Раз речь зашла о зяте, без старшей принцессы не обойтись — ей тут же передали весть.
Однако к всеобщему изумлению, старшая принцесса и не думала признавать свою вину. Напротив, она с недоверием воскликнула:
— Я так хорошо к нему относилась! За что он меня предал?
Императрица-вдова Инь и Инь Шоу молча переглянулись: «С каких это пор в роду Инь завелась такая сентиментальная особа?»
Голова у императрицы-вдовы раскалывалась. Она почти не занималась воспитанием дочери и никогда не считала, что высокомерие и своенравие старшей принцессы — это плохо. Лишь теперь, вкусив горькие плоды собственного попустительства, она поняла, насколько всё запущено.
На самом деле заговор сплела партия канцлера Лю, и именно он дал молчаливое согласие на сотрудничество со зятем принцессы. Поэтому меньше всех удивился именно он и спокойно произнёс:
— Раз дело непосредственно касается Её Высочества Старшую Принцессу, я полагаю, до выяснения обстоятельств разумнее всего временно поместить её во дворец и начать расследование с её зятя.
Остальные единодушно одобрили это решение: старшая принцесса слишком склонна к беспорядкам, лучше пока держать её под замком.
В заключение главный канцлер Вэнь объявил:
— Что до официального объяснения, пусть все считают, будто покушение было направлено против Его Величества. Возможно, это даже сыграет нам на руку.
Произнеся последние слова, он обменялся многозначительным взглядом с Вэй Лем, и между ними словно возникло негласное понимание.
В этом тайном совете участвовало лишь несколько человек, но уже в ту же ночь содержание беседы достигло Цанчжоу посредством голубиной почты.
В столице бушевали ледяные ветры, а в Цанчжоу по-прежнему царила весна: зелень была сочной, деревья пышными, и даже ночью листва не теряла своей свежести.
В резиденции губернатора Цанчжоу Вэй Инь читал свитки при свете луны. Лёгкий ветерок развевал его широкие одежды, и казалось, будто перед тобой — бессмертный, сошедший с небес.
Почтовый голубь дважды «гу-гу»кнул, сам подошёл к нему, послушно позволил снять записку с лапки, ласково потерся о руку Вэй Иня и тут же скромно принялся клевать рис.
Вэй Инь пробежал глазами послание и передал его Чусэну.
Тот прочитал внимательнее:
— Ваше Высочество, наши предположения подтвердились. Канцлер Лю действительно связан с приверженцами прежней династии.
— Хм, — Вэй Инь не удивился. — Он долго прятался в тени, но в этой попытке покушения всё же допустил ошибку.
Дворец хоть и не неприступная крепость, но охрана там строгая, силы разных фракций переплетены, как паутина. Организовать покушение внутри таких стен, не оставив следов, невозможно.
Чусэн недоумевал:
— Но зачем ему вообще затевать такое? Ведь он столько лет терпеливо ждал в тени… Какой в этом смысл?
Этот вопрос был самым загадочным. Вэй Инь постучал пальцами по столу, долго размышлял и наконец сказал:
— Такой шаг ему явно невыгоден. Значит, у него есть сообщники.
Политические бури в столице и Цанчжоу не имели для Юнь Цзян никакого значения.
Её мучила первая менструация — внезапная, мучительная и совершенно неожиданная.
Всего за два-три дня придворные Даминьгуна с ужасом наблюдали, как недавно набранная плоть на теле Императора стремительно исчезает. Теперь она стала ещё худее прежнего: лицо утратило округлость, подбородок заострился, и лишь огромные чёрные глаза казались неестественно большими на бледном лице.
Старый врач Гу осматривал её несколько раз подряд, и каждый раз его выражение становилось всё страннее. Поглаживая бороду, он бормотал:
— Это ведь похоже на… Нет, такого не может быть!
Лайси не выдержал:
— Что «не может быть»? Господин Гу, скажите толком, что с Его Величеством?
Прямолинейный врач Гу не решался отвечать. Разве он мог сказать вслух, что симптомы напоминают женские боли при месячных? Да и пульс становился всё более странным — он просто не мог найти объяснения.
Покачав головой, он уклончиво ответил:
— Ничего серьёзного. Его Величество сильно мерзнет. Пусть пьёт больше горячей воды.
Лайси мысленно вздохнул: «У меня есть все основания подозревать, что вы — шарлатан».
Больше всех о своём состоянии знала сама Юнь Цзян. Вероятно, долгое подавление организма лекарствами дало обратный эффект: первая менструация пришла с такой силой, будто требовала вернуть весь долг сразу. Вместе с болью она ощущала, как просыпается давно остановившийся рост.
Сначала грудь начала слегка набухать и побаливать, затем фигура стала заметно меняться, губы и глаза приобрели лёгкий оттенок девичьей нежности. Если бы она смыла грим и взглянула в зеркало, то увидела бы, что её черты уже невозможно назвать просто «красивыми, но мужеподобными».
В книге ничего подобного не упоминалось. Скорее всего, причина в том, что она прекратила принимать лекарства.
Несколько дней подряд она запиралась в спальне и никого не пускала. Чаще всего с ней общался только Цзыян, чей разум был повреждён.
На пятый день боль наконец начала стихать.
Цзыян осторожно вошёл с подносом, старательно расставил всё, как видел у придворных, и настойчиво сказал:
— Император есть.
— Не хочу, — Юнь Цзян бросила взгляд на поднос. — Ты съешь за меня.
Цзыян замялся, показал пальцем на её лицо, потом на свои руки:
— Худой.
Юнь Цзян улыбнулась:
— Ты вообще понимаешь, что значит «худой»?
Не дожидаясь ответа, она встала и прошла за ширму. Сняв одежду, вошла в деревянную ванну; тёплая вода поднялась ей до шеи, и она закрыла глаза.
Тепло, растекавшееся по всему телу, немного смягчило мучительную боль последних дней. В воздухе витал аромат ганьсуня, смешанный с лёгким запахом лекарств — не то чтобы приятный, но успокаивающий, позволяющий сосредоточиться.
Эти внезапные перемены явно усложнят маскировку. Грим — дело поправимое, но телесные изменения вскоре станут невозможно скрыть.
Выйдя из воды, Юнь Цзян подошла к полноростовому медному зеркалу и внимательно осмотрела своё тело. «Истощённая» — преувеличение, но и «стройная» тоже не скажешь. Кожа, правда, прекрасная — белоснежная и гладкая, ноги длинные и прямые, но грудь настолько плоская, что никто не поверит, будто перед ним юная девушка.
Зато пока не нужно ничего дополнительно прятать — удобно.
Едва она накинула ночную рубашку, как дверь с грохотом распахнулась, и тут же раздался вскрик боли:
— Наглец! Отпусти немедленно!
Это был голос старшей принцессы.
Юнь Цзян знала, что Се Цинъянь заперли во дворце, и думала, что императрица-вдова Инь будет держать её под строгим надзором. Не ожидала, что та ещё способна устроить здесь переполох.
Юнь Цзян вышла из парной. Мокрые чёрные волосы скрывали большую часть лица, и она даже не потрудилась привести себя в порядок.
— …Чаньтин? — старшая принцесса на миг опешила, чуть не не узнав этого изящного, почти женственного юношу. Она пристально вгляделась — раньше её младший брат казался деревянной куклой, а теперь вдруг стал живым, и эта красота уже невозможно игнорировать.
К счастью, за принцессой никто не посмел войти — увидеть это могла только она одна.
— Цзыян, отпусти, — приказала Юнь Цзян.
Цзыян неохотно разжал пальцы, но продолжал пристально следить за принцессой, готовый в любой момент защитить Императора.
Уголки губ старшей принцессы дрогнули, но сейчас ей было не до обид на дерзкого слугу. Она села на ложе и, к удивлению самой себя, заговорила тише обычного:
— …Слышала, тебе последние дни нездоровится. Пришла проведать. Как ты теперь?
— Живу, — Юнь Цзян подогрела маленькую чашку над свечой и принялась есть уже остывший сахарный творожный пирожок.
— Почему ешь холодное? — нахмурилась принцесса и приказала Цзыяну: — Подогрей этот пирожок.
Раньше она никогда не проявляла к брату такой заботы. Юнь Цзян приподняла бровь:
— Без дела в гости не ходят. Говори прямо, зачем пришла?
Под этим спокойным, чёрным взглядом старшая принцесса почему-то покраснела. «Раньше я никогда не увлекалась такими женоподобными красавцами, — подумала она. — Видимо, просто все они были недостаточно красивы. А вот Чаньтин…»
Любуясь красотой младшего брата, принцесса отбросила обычную надменность и даже стала вести себя скромно:
— Мне теперь надолго поселят во дворце, делать нечего. Решила прийти поболтать с тобой.
— Говори по-человечески.
— …Боюсь, матушка отправит Цюй Чэна обратно в дом маркиза Чанпина. Чаньтин, прикажи своим людям спрятать его где-нибудь. Сейчас матушка не позволяет мне встречаться с кем-либо из моего дома — некому помочь.
Юнь Цзян кое-что слышала о последствиях покушения. Старшая принцесса была молода, но её любовные похождения уже успели стать легендарными: сначала она присвоила себе обедневшего аристократа, потом насильно забрала сына маркиза Чанпина. В каком-то смысле Юнь Цзян даже восхищалась ею — по крайней мере, та не похищала простых людей.
Юнь Цзян не отказалась сразу, а задумалась на миг:
— Помогу, но и ты должна кое-что для меня сделать.
— Что угодно! — не раздумывая, воскликнула принцесса.
— Ничего сложного, — улыбнулась Юнь Цзян. — Раз в месяц ко двору приходит актёр, чтобы развлекать матушку. Он ей очень нравится и часто общается с Цзыюй. Он мне не по душе. В следующий раз, когда он явится, пришли его ко мне — я хочу проучить наглеца.
«А, так всё дело в Цзыюй!» — мгновенно поняла принцесса. Она знала, что между Цзыюй и её братом особые отношения, и скорее всего, та станет одной из наложниц. Раз её будущая наложница путается с каким-то актёром, вполне естественно желание проучить его.
Старшая принцесса была весьма искушена в любовных делах, но в политике совершенно бездарна. С детства проявляя завидную глупость и своенравие, она так и не узнала от матери ни единого слова о делах государства.
Поэтому сейчас она без тени сомнения согласилась и даже радостно заявила:
— Тогда сегодня днём обязательно привези мне Цюй Чэна! Во дворце так скучно!
— Без проблем.
На самом деле актёр был лишь прикрытием для доставки лекарств императрице-вдове Инь. Юнь Цзян узнала об этом случайно: Цзыюй постоянно рассказывала о нём, пытаясь сблизиться с Императором, и в конце концов проговорилась о странностях при дворе императрицы-вдовы.
Кстати о Цзыюй… Юнь Цзян стало любопытно, как та поживает. После покушения Цзыюй не появлялась во Дворце Даминьгун — вероятно, до сих пор не может прийти в себя после встречи с Цзыяном.
Юнь Цзян точно знала: Цзыюй никогда не осмелится рассказать об этом канцлеру Лю или другим. Именно поэтому она и позволила Цзыяну встретиться с ней.
Вспомнив выражение лица Цзыюй в тот день, Юнь Цзян до сих пор находила его трогательным и даже захотела увидеть девушку. Она небрежно спросила:
— Император желает видеть госпожу Цзыюй? — Цико подавила любопытство и ответила: — Говорят, после покушения госпожа Цзыюй сильно испугалась, вернувшись домой, сразу слегла с высокой температурой. Уже несколько ночей бредит и не может уснуть. До сих пор не выздоровела.
— Понятно, — кивнула Юнь Цзян. — Лайси, сходи в императорскую аптеку, возьми успокаивающих лекарств и отнеси ей. Цзыяну тоже пора погулять — пускай пойдёт с тобой.
После того как Лайси лично убедился в боевых качествах Цзыяна, он чувствовал себя рядом с ним в полной безопасности и с радостью согласился.
Что до того, какой ужас испытает Цзыюй, снова увидев лицо Цзыяна на своём больничном ложе, — это уже совсем другая история.
Перед обедом Юнь Цзян тайно приказала перевезти Цюй Чэна из дома старшей принцессы во дворец. Как раз вовремя: через четверть часа люди императрицы-вдовы прибыли туда и, не найдя молодого человека, решили, что он сбежал сам.
Вообще-то это было не так важно: жена маркиза Чанпина и не хотела возвращать сына. Ей просто нужен был повод, чтобы заставить императорский дом официально назначить её сына наследником титула.
Поискав формально, люди императрицы-вдовы вскоре ушли с докладом, и Цюй Чэн благополучно оказался во дворце.
Тот, кого выбрала старшая принцесса, конечно, не мог быть дурнушкой. Цюй Чэн был ещё юн, но уже высок и статен. Его глаза светились юношеской энергией, а тело излучало жизненную силу. Когда он улыбался, лицо становилось таким солнечным и привлекательным, что становилось понятно, почему принцесса не хочет возвращать его маркизу Чанпину.
Цико, которой поручили доставить его, своими глазами увидела, как пара немедленно бросилась друг к другу. По дороге обратно она покраснела и шепнула служанке:
— Будь я на месте старшей принцессы, я бы тоже не отдала его.
Служанка полностью согласилась: такого послушного и приятного юношу кто же отдаст?
Автор добавляет:
Благодарю ангелочков, которые с 12 октября 2020 года, 22:56:48, по 13 октября 2020 года, 21:25:55, поддержали меня билетами или питательными растворами!
Особая благодарность за питательные растворы:
Фэйсинь — 2 бутылочки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
Старшая принцесса была капризной, но слово держала. Получив Цюй Чэна, она целыми днями наслаждалась жизнью во дворце и не забывала об обещании Юнь Цзян — не раз повторила, что обязательно выполнит поручение.
До следующего визита актёра, который должен был принести лекарства, оставался ещё целый месяц, торопиться было некуда. Юнь Цзян решила отложить это дело и заняться более насущной проблемой: главный канцлер Вэнь намеревался передать ей бразды правления.
К этому Юнь Цзян была готова давно и примерно понимала, как действовать.
Когда она ещё была Вэнь Юньцзян, она видела, как отец управлял своими подчинёнными, и знала, как решаются государственные дела. Лянская империя была в хаосе, и почти каждая провинция правилась самостоятельно. Её отец, будучи губернатором Цанчжоу, не просто мечтал о доле власти — он стремился занять трон.
Юнь Цзян не интересовала власть. Более того, она чувствовала к ней усталость и отвращение.
Она не знала, считать ли себя странной, но точно знала одно: таких, как её отец, множество.
http://bllate.org/book/9957/899564
Готово:
