— Я вообще всё могу есть, — сказал Вэй Си, и это была чистая правда: он легко переносил любые вкусы и с детства не был привередлив в еде — отец просто не давал ему такой возможности.
Юнь Цзян уже собиралась пошутить в ответ, как вдруг ощутила резкую боль внизу живота. Казалось, все внутренности сжались в один комок, и она нахмурилась так сильно, что брови сошлись над переносицей.
— Ваше Величество? — Вэй Си заметил это первым и тут же отложил палочки.
Боль нахлынула внезапно и мучительно, будто кто-то полосовал её изнутри ножом. Юнь Цзян прижала ладонь к животу и долго не могла вымолвить ни слова. Придворные переполошились и уже разворачивались, чтобы бежать за старым врачом Гу.
— Не надо… — наконец прошептала она, и в голове вспыхнула догадка.
Если это действительно то, о чём она думает…
Вэй Си заметил, как выражение лица императрицы постепенно возвращается в норму: спина снова выпрямилась, брови разгладились, и из уст вырвался хриплый голос:
— Со мной всё в порядке. Просто слишком остро поела.
Но это вовсе не выглядело как «всё в порядке». Вэй Си инстинктивно уловил в воздухе слабый, почти неуловимый запах.
Он казался знакомым, но вспомнить, откуда — не мог.
Тут же последовал приказ:
— Мне хочется спать. Уходи.
— Ваше Величест…
— Уходи! — резко оборвала она, уже без тени прежней расслабленности, с холодной строгостью.
Вэй Си немедленно опустил глаза и склонил голову:
— Да, я ухожу.
Ещё мгновение назад они весело беседовали за тарелкой лапши, а теперь его чуть ли не выгнали из Даминьгуна.
Придворные невольно подумали о поговорке: «С государем — как с тигром», или «настроение правителя непредсказуемо».
Императрица остаётся императрицей. Нельзя позволять себе забываться только потому, что она улыбнулась пару раз.
Цзыян вздрогнул от резкого тона Юнь Цзян, чуть не выронив миску, и начал тревожно переводить взгляд с одного на другого.
— Ешь дальше, — сказала ему Юнь Цзян, затем добавила: — Все остальные — вон.
После недавнего опыта с Вэй Си никто не осмелился возразить. В мгновение ока в покоях остались лишь Юнь Цзян и Цзыян.
Звук хлюпанья лапши наполнял тишину, не давая ей стать гнетущей. Юнь Цзян взглянула в окно — за ним уже сгущались сумерки.
За это короткое время боль усилилась. Она почувствовала, как под одеждой что-то тёплое и влажное растекается по ткани. Встав, увидела алую краску на нижней части одеяния.
Как и предполагала — у этого тела началась менструация.
Даже обычное дыхание вызывало дискомфорт, настолько слабым стало тело.
Первая менструация у девочек обычно наступает между двенадцатью и шестнадцатью годами, так что для этого тела это не было поздно. Но, вероятно, из-за долгого подавления лекарствами, боль оказалась особенно мучительной — словно кто-то вырезал ей внутренности.
На лбу выступили капли пота, губы побелели, лицо стало серым, будто она терпела пытку.
Цзыян, подняв на неё глаза, замер на несколько мгновений, потом бросил миску и закричал:
— Ваше Величество! Ваше Величество!
— Не бойся, — с трудом выговорила Юнь Цзян и поманила его к себе. — Принеси мне вот эти вещи. И никому не говори, понял?
Цзыян кивнул. Он уже давно научился быстро и точно исполнять такие поручения. Менее чем через четверть часа всё необходимое было принесено.
Потом Юнь Цзян велела ему принести чистую одежду и горячий отвар.
Лайси, Цико и другие наблюдали, как он суетится, и недоумённо переглянулись. Наконец Лайси остановил его:
— Цзыян, как там императрица?
Мальчик, кажется, даже не услышал вопроса. Он лишь самодовольно ухмыльнулся, показал язык и, хлопнув себя по ягодицам, юркнул обратно во внутренние покои.
— …Этот ребёнок совсем распустился.
Войдя в покои, Цзыян сразу замедлил шаги. На кровати лежала Юнь Цзян с закрытыми глазами, бледная и безжизненная, будто дышала едва-едва. Мальчик растерялся: он не понимал, что происходит, но чувствовал, как жизненные силы перед ним угасают. В груди поднималась тревога, но он не знал, что делать, и просто уселся рядом, глядя на неё с испуганными глазами.
Юнь Цзян уже переоделась, устроила прокладку и провалилась в болезненный сон.
Цзыян метался от беспокойства, но приказ «не звать никого» держал его на месте. Поколебавшись, он осторожно потянулся и сжал её руку.
Холодная. Ледяная. От прикосновения Цзыян даже вздрогнул.
Но не отпустил. Напротив, крепче стиснул обе её ладони в своих. Его ладони были горячими, словно маленькие печки. Под этим теплом Юнь Цзян проснулась и увидела перед собой два огромных, наивных глаза, из которых беззвучно катились слёзы.
Он был настоящим ребёнком — чистым, без единого пятнышка на душе. Слёзы делали его лицо ещё прекраснее.
Увидев, что она открыла глаза, Цзыян разрыдался в полный голос, лицо его стало мокрым и совершенно безобразным:
— Ваше Величество… у-у-у-у…
Он вспомнил коня, которого видел раньше: тот тоже лежал на траве, слабо дыша, а потом больше не встал.
Он не хочет, чтобы с императрицей случилось то же самое! От этой мысли Цзыян зарыдал ещё громче.
Юнь Цзян некоторое время молча смотрела на него, потом тихо произнесла:
— Будешь плакать — не получишь ужин.
— …
Эта фраза ударила прямо в цель. Слёзы мгновенно исчезли, хотя так резко, что Цзыян икнул. Последняя слезинка повисла на губе, и он, не задумываясь, слизнул её.
Юнь Цзян хотела улыбнуться, но не смогла.
— Подай мне грелку.
Грелка, ещё недавно горячая, уже остыла до тёплого состояния — глубокой осенью ночью тепло быстро уходит. Юнь Цзян заметила, что её руки теплее, чем эта грелка.
Она медленно свернулась калачиком.
— Дай руки.
Цзыян тут же протянул их. Юнь Цзян сжала их в своих ладонях. Их руки резко отличались по размеру.
Мальчику это показалось забавным, и он начал то раскрывать, то сжимать пальцы, каждый раз полностью накрывая её ладони.
— Не шали, — едва слышно прошептала она, голос её был таким слабым, будто облачко, готовое рассеяться от малейшего ветерка.
— Ага! — послушно отозвался Цзыян и уселся на пол у кровати, превратившись в неподвижную статую.
Юнь Цзян снова провалилась в сон.
***
Поздней ночью Вэй Си вернулся домой.
— Фэнсюань, — окликнула его мать, госпожа Цяо. При этом слове во всём дворе загорелись фонари.
— Мама ещё не спит? — удивился Вэй Си. Перед ним стояли не только мать, но и младший брат Вэй Чэнь, и двоюродная сестра Цяо Лин.
Госпожа Цяо покачала головой:
— Как можно спать, когда во дворце такое случилось? Я лишь уговорила старую госпожу лечь. Отец велел нам вернуться домой, а сам не сказал, когда приедет. Ты был у императрицы? Как сейчас обстоят дела?
Вэй Си знал, что отец останется во дворце, чтобы расследовать дело об убийце, и сам не собирался спать — предстояло кое-что сделать. Но это не касалось семьи.
Вэй Чэнь, нетерпеливый, тут же засыпал вопросами:
— Брат, поймали убийцу? Это мятежники? Императрица не пострадала? И когда ты успел так сблизиться с ней?
От его слов в ушах зазвенело, но Вэй Си всё же ответил по порядку:
— С её величеством всё в порядке. Убийцу взяли живым. Кто стоит за этим — станет ясно после допросов отца.
Вэй Чэнь хлопнул себя по ладони:
— Жаль, что мне не дали проявить себя! Если бы я вмешался, императрица увидела бы мою доблесть и, может, назначила бы великим генералом — наравне с отцом!
Госпожа Цяо и Цяо Лин рассмеялись — и над юношеской бравадой, и над гордым видом Вэй Чэня.
Вэй Си тоже хотел улыбнуться, но, будучи строгим старшим братом и сыном, лишь постучал младшему по голове:
— Когда сможешь продержаться против меня хотя бы десять раундов, тогда и хвастайся. Поздно уже, иди спать.
— …Ладно.
Глядя на поникшего брата, Вэй Си невольно вспомнил императрицу, которая была того же возраста.
Правду сказать, он уже забыл, какой она была раньше. Всё, что осталось в памяти, — это образ нынешней императрицы: живой, яркий характер, чёткие эмоции — радуется, смеётся; злится — хмурится; а когда молчит с каменным лицом, то страшнее любого гнева.
— А ты сам? — спросила госпожа Цяо.
— Завтра утром снова во дворец. Если что-то случится, пришлю гонца, — успокоил он мать. — Идите спать.
Госпожа Цяо кивнула. Она была мягкой и доброй женщиной, и в отсутствие мужа считала старшего сына опорой семьи. Как только Вэй Си заговорил, она сразу успокоилась.
— Выпей сначала суп. Твоя двоюродная сестра специально его варила, — сказала она, многозначительно взглянув на Цяо Лин.
Цяо Лин слегка напряглась, сначала посмотрела на Вэй Чэня, потом тихо проговорила:
— Да, братец.
Их помолвили. Из-за обстоятельств Цяо Лин жила в доме Вэй, поэтому строгих правил разделения полов не соблюдали. Родные всячески старались создать им возможность пообщаться — ведь Вэй Си был слишком холоден и занят, чтобы часто видеться даже с двоюродной сестрой, живущей под одной крышей.
Как бы ни было неловко, Цяо Лин приходилось следовать желанию тёти и идти рядом с этим суровым женихом.
Осенний ветер шелестел листвой. Обычно любимый пейзаж дома Вэй теперь казался иным — всё из-за человека рядом. Цяо Лин краем глаза взглянула на Вэй Си: тот шёл с нахмуренными бровями, плотно сжатыми губами, всё такой же неприступный, как лёд. Она тихо вздохнула.
К чувствам к старшему брату у неё не было. И она была уверена, что он тоже не питает к ней ничего. Если бы можно было…
Но тётя устроила эту помолвку, думая только о её благе. Жаловаться не следовало.
Сколько раз она подавляла свои мысли, но теперь они проступали на лице — тревога и тоска. Однако идущий рядом человек ничего не замечал: все его мысли были заняты дворцом.
Так молодые помолвленные шли молча, пока не достигли двора Вэй Си и не расстались.
***
Расследование покушения вели императрица-вдова Инь, Вэй Ля, Далисы и другие. Дело должно было быть сразу квалифицировано как нападение мятежников на императора, но смерть маркиза Чанпина всё запутала.
Жена маркиза Чанпина, женщина вспыльчивая и решительная, сначала рыдала, узнав о смерти мужа, но быстро пришла в себя — ей сообщили, что за этим, возможно, стоит старшая принцесса Се Цинъянь.
Услышав это, она велела слугам нести гроб прямо к дому Старшей Принцессы и начала громко причитать, обвиняя принцессу в том, что та, пользуясь своим положением, насильно забрала юношу из дома маркиза. Между строк она намекала, что именно принцесса убила её мужа.
Дело касалось чести императорской семьи. Глава городской стражи лично явился на место и приказал увести всех слуг, но саму вдову трогать не смел. Пришлось смотреть, как она плачет всё громче, собирая вокруг толпу зевак.
Так продолжалось целые сутки. Наконец старшая принцесса не выдержала и укрылась в покоях императрицы-вдовы Инь. Но едва переступив порог, получила пощёчину от матери:
— Позоришь семью!
— Это не моя вина! — тут же расплакалась принцесса. — Маркиз сам не уберёгся! Почему все думают, что это я его убила? У него же полно врагов!
Императрица-вдова Инь в ярости воскликнула:
— Весь город говорит только о тебе! Ради какого-то мужчины ты устроила такое представление!
— Если бы Чаньтин тогда помог мне, этого бы не случилось, — буркнула принцесса, видя, что мать вне себя. — Матушка лучше бы его проучила — он всё чаще идёт против меня.
При этих словах канцлер Вэнь и Вэй Ля нахмурились. Инь Шоу и канцлер Лю незаметно кашлянули.
Значит, раньше во дворце императора именно так и обращались с государем? Вэнь и Вэй Ля подумали об одном и том же. Они знали истинную сущность императрицы и теперь кипели от гнева.
Неудивительно, что она говорит: «быть императором — скучно». За их спиной она, вероятно, пережила немало унижений.
Канцлер Вэнь глубоко задумался: раньше он заботился лишь об учёбе государя, совершенно не обращая внимания на то, как тот живёт. Это было непростительно.
Чтобы старшая принцесса не наговорила ещё глупостей, Инь Шоу сделал знак императрице-вдове увести дочь. Он уже собирался заговорить, как в зал вбежал гонец и что-то прошептал Вэй Ля на ухо.
Подняв голову, Вэй Ля бросил такой взгляд, что Инь Шоу нахмурился:
— Что?
— Убийца не связан со старшей принцессой, — холодно усмехнулся Вэй Ля. — Но связан с её мужем.
— …
На мгновение Инь Шоу захотелось зайти в покои и хорошенько отлупить племянницу. Какие только истории она заводит!
Этот муж — очередная «романтическая связь» принцессы.
Когда-то он был блестящим юношей, чьи таланты восхищали всех. Даже после падения семьи он мог бы вернуть себе положение силой разума, но принцесса насильно сделала его своим супругом и дала лишь почётную, но бесполезную должность…
Если бы такой человек захотел отомстить — все присутствующие поверили бы.
Они были мужчинами и прекрасно понимали, каково чувствовать себя пленником.
http://bllate.org/book/9957/899563
Готово:
