Императрица-вдова Инь мрачно оглядела собравшихся и с нажимом произнесла:
— Расследовать! Немедленно выясните, кто осмелился устроить беспорядок на празднике в честь дня рождения Его Величества и свалить вину на других!
Но даже она сама, как и герцог Нинский Инь Шоу, не могла поверить, что на такое способна её племянница.
Все прекрасно знали, насколько безрассудна старшая принцесса. Когда государь только взошёл на престол — прошло всего год или два, — она однажды, рассердившись, что император не согласился с её мнением, просто пнула его в пруд. Потом, конечно, всё замяли, объявив несчастным случаем, но разве кто-нибудь не знал, насколько она высокомерна и своевольна?
Маркиз Чанпин, конечно, был не последним человеком при дворе, но император — Сын Неба, а старшая принцесса явно никого не считала достойным своего внимания.
Как только Юнь Цзян появилась перед гостями, все тут же засуетились:
— Ваше Величество, вы не пострадали?
— Как ваше здоровье, государь?
— Немедленно вызовите лекаря!
Кто-то, заметив Вэй Си, тут же восхитился его быстрой реакцией и своевременной защитой государя.
Юнь Цзян бросила взгляд вокруг и с удивлением обнаружила, что многие действительно искренне переживают за неё — за этого юного императора.
Хм… Похоже, реальность не так проста, как ей казалось. Многие, хоть и разочаровались в слабом правителе и больше не возлагали на него надежд, всё ещё хранили в душе верность трону. Неудивительно, что в книге Цзыюй и другим было так трудно свергнуть этого императора, несмотря на все его безумства.
Жаль только, что она не дочитала ту книгу до конца и так и не узнала, как именно Цзыюй сумела завоевать этих людей.
Императрица-вдова Инь приказала вызвать врача:
— Государь ослаб — пусть лучше отдохнёт. А этим делом займусь я. Обязательно добьюсь правды и представлю отчёт Его Величеству и всем вам.
Её уверенность исходила не только из статуса вдовствующей императрицы, но и из того, что рядом молча стоял герцог Нинский Инь Шоу, а неподалёку — канцлер Лю.
Юнь Цзян спокойно восприняла столь откровенное лишение власти. Едва заметно покачав головой в сторону канцлера Вэнь, она сказала:
— Тогда прошу вас, матушка. Мне и вправду неважно — я отправлюсь во дворец.
Обратившись к собравшимся, она добавила:
— Благодарю всех за то, что пришли поздравить меня с днём рождения. Мне очень приятно.
Эти вежливые слова государя вызвали скромные ответы чиновников:
— Ваше Величество слишком милостивы — мы лишь исполняем свой долг.
Юнь Цзян мягко улыбнулась:
— Жаль, что праздник испортил какой-то злодей. В другой раз обязательно найду повод снова повеселиться вместе с вами.
Такая несвойственная императору простота и дружелюбие, да ещё и обращение от первого лица в такой непринуждённой манере, заставили некоторых придворных на мгновение опешить. Их взгляды невольно провожали удаляющуюся фигуру юного государя.
Вэй Си сопровождал императора обратно в Даминьгун.
Он уже хорошо знал дорогу и заранее распорядился проверить все потенциально опасные места, где могли прятаться убийцы. Юнь Цзян сказала:
— Не стоит быть таким осторожным.
— Лучше перестраховаться, — ответил Вэй Си.
Рядом с ним чувствуешь себя безопаснее, чем даже с Цзыяном. Юнь Цзян заметила, что за столь короткое время Лайси и другие слуги уже смотрят на Вэй Си с полным доверием и зависимостью — будь это уместно, они, наверное, бросились бы к нему, словно птенцы к гнезду.
Она не смогла сдержать улыбки и потрепала Цзыяна по голове, видя его унылый вид:
— Не расстраивайся, Цзыян, ты тоже отлично справился.
Цзыян пробурчал что-то невнятное, но глаза его по-прежнему были устремлены на Вэй Си — он пытался понять, в чём же секрет этого человека.
Было уже за час дня, осеннее солнце клонилось к закату. Жара спала, и прохладный ветерок начал нагонять озноб.
Юнь Цзян чихнула.
Мгновенно более десятка человек резко остановились и повернулись к ней.
Она невозмутимо сделала шаг назад:
— Со мной всё в порядке.
— …Ваше Величество, — Вэй Си нахмурился с неодобрением. — Простите за дерзость.
С этими словами он подхватил государя на руки и быстро направился к Даминьгуну. Остальные даже не возразили — просто ускорили шаг.
Вслед за ним бросился и Цзыян. Он особенно привязался к Юнь Цзян и, увидев, что его уносит нелюбимый Вэй Си, тут же помчался следом.
Цзыян не учился искусству лёгких движений, но, мчась, как одержимый бык, успел преодолеть половину расстояния до Вэй Си и оставил всех остальных далеко позади.
Лайси, дважды уже отведавший пыли, задумчиво провёл рукой по губам:
— Государь поистине обладает проницательностью — взять к себе Цзыяна было мудрым решением.
Цико кивнула в знак согласия.
Юнь Цзян уложили на ложе и плотно укрыли одеялом, оставив снаружи лишь лицо.
Вэй Си имел опыт ухода за людьми, но раньше заботился только о своих подчинённых и солдатах. С таким хрупким юношей, как император, он растерялся.
Наконец он попросил служанку принести воды:
— Ваше Величество, выпейте тёплой воды.
— …Хорошо.
К счастью, неловкая пауза продлилась недолго: старого врача Гу привели почти бегом. Увидев бледного императора, уютно устроившегося под одеялом, он тут же всполошился и, забыв о собственном дискомфорте, принялся бранить:
— Что я вам говорил! Самый лучший врач бессилен, если сам больной не заботится о себе. Ваше Величество, вы совсем не цените своё здоровье! Зачем тогда я вообще стараюсь?!
Хотя он и говорил грубо, руки его работали быстро и уверенно: он открыл аптечку и сразу дал императору пилюлю.
Вэй Си нахмурился — он не ожидал, что лекарь осмелится так бесцеремонно обращаться с государем.
Но Юнь Цзян, похоже, не придала этому значения — наоборот, она выглядела совершенно расслабленной, лениво сидя на ложе.
Старый врач Гу умел диагностировать по нити, но никогда не позволял себе такой вольности с императором. Сейчас, положив пальцы на запястье, он всё больше мрачнел, а затем тихо ахнул.
— Что случилось? — встревоженно спросил Лайси.
— Пульс Его Величества… — старый врач машинально потер пальцы, будто столкнулся с загадкой. — Раньше мне уже казалось, что пульс государя странный, но сегодня он стал ещё непонятнее.
Юнь Цзян немного подумала и решила, что причина, скорее всего, в лекарстве императрицы-вдовы. Ведь врачи умеют определять пол по пульсу, и если бы её пульс был обычным, она давно бы раскрылась. Поэтому она сказала:
— Наверное, так уж я устроен от рождения.
Старый врач медленно кивнул:
— Возможно…
Внезапно он наклонился и, словно пёс, принюхался к волосам и плечам императора, после чего недовольно сморщился:
— Ваше Величество, вы пили вино?
— …Всего два глотка виноградного, — ответила Юнь Цзян, не открывая глаз.
Как и следовало ожидать, тут же последовал шквал упрёков от старого врача Гу — такой громкий, что всем в покоях захотелось заткнуть уши.
Этот лекарь даже грубее канцлера Вэнь… Это ведь государь, а не ваш внук!
Вэй Си наконец вмешался:
— Просто вылечите Его Величество — остальное не имеет значения.
Старый врач сердито взглянул на него, но продолжил браниться:
— Если бы вы, люди вокруг, не потакали Его Величеству, разве он позволил бы себе такое безрассудство!
Вэй Си промолчал и просто отвёл взгляд:
— …Благодарю вас за заботу.
Старый врач Гу был груб, но зато очень внимателен и никогда не позволял себе халатности. Он замечал каждую мелочь, и теперь Вэй Си понял, почему император так терпим к нему, несмотря на его ворчливость.
Поскольку причина странного пульса оставалась неясной, старый врач не стал торопиться с назначением лекарств:
— Лучше питание, чем лекарства. Пусть Его Величество пока побережёт силы и будет есть лёгкую, но питательную пищу.
Юнь Цзян послушно кивнула.
После пары дополнительных наставлений старый врач ушёл, всё ещё размышляя про себя: этот пульс… Надо перерыть дома все медицинские трактаты — кажется, он где-то уже встречал подобное описание.
В павильоне Сянъгэ воцарилась тишина.
Смеркалось, в комнатах становилось темнее, и служанки зажгли светильники. Тёплый оранжевый свет окутал ложе мягким сиянием.
Юнь Цзян сделала глоток тёплой воды:
— Фэнсюань.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Ты сегодня всё видел: дворцовая стража небрежна, охрана ослаблена, и убийцы свободно проникли внутрь.
Вэй Си как раз собирался заговорить об этом:
— Ваше Величество, стражу следует привести в порядок.
В его родном войске за подобную халатность ждали бы суровые наказания по воинскому уставу.
— Да, я так и думаю, — кивнула Юнь Цзян. — Как насчёт того, чтобы поручить это тебе?
— Но этим должен заниматься командующий стражей…
Юнь Цзян перебила его:
— Я собираюсь назначить тебя новым командующим императорской стражи. Что скажешь?
Вэй Си замер, поднял глаза и встретился взглядом с государем. В её глазах плясали отблески свечей.
— Людей, которым я могу доверять, немного. Ты — один из них.
Это была высшая форма доверия государя к подданному, но когда Вэй Си взглянул на нежные черты лица юного императора, его сердце на миг замерло.
Треск горящей свечи вернул Вэй Си в реальность. Он опустил глаза:
— Всё, как прикажет Ваше Величество.
Он не понимал, что это за чувство, которое впервые возникло в его двадцатилетней жизни. Инстинктивно он подавил его, как всегда проявляя верность и послушание.
Юнь Цзян улыбнулась:
— Хорошо. Скоро ты получишь указ.
Нынешний командующий стражей был назначен лично герцогом Нинским, и снять его будет непросто. Однако спокойный тон императора убедил Вэй Си не задавать лишних вопросов — он просто кивнул.
— Ваше Величество, принимать ли лекарство? — Цико принесла лекарство от императрицы-вдовы. На шкатулке из чёрного дерева был вырезан узор, а внутри, завёрнутое в шёлковую ткань, лежало чёрное зелье.
Выглядело оно довольно неприятно.
— Дай сюда, — Юнь Цзян взяла пилюлю и стала рассматривать её при тусклом свете.
Ничем не примечательная с виду, но с мощным действием. Она слышала о тайных императорских снадобьях: одни продлевают молодость, другие гарантируют рождение наследника, третьи улучшают кожу… Но чтобы существовало средство специально для женщин, переодетых мужчинами, — такого она не ожидала. Видимо, императрица-вдова Инь действительно многое для неё сделала.
Юнь Цзян велела подать Раздробивший Звёзды. Меч по-прежнему сиял красотой, и даже Вэй Си не смог скрыть восхищения его остротой.
Поиграв немного клинком, император заскучала и начала точить лекарство о лезвие.
Оказалось, порошок получается удивительно мелким и гладким — Раздробивший Звёзды и вправду достоин своего имени.
Цико вздрогнула — хотя отношения между государем и императрицей-вдовой и напряжены, не стоит так издеваться над лекарством.
— Ваше Величество, говорят, это зелье очень ценное.
— Правда? — Юнь Цзян не прекращала точить. — Значит, отлично: Раздробивший Звёзды тоже редкость, так что лекарство не унижено.
…Ладно, как вам угодно.
Все в павильоне Сянъгэ были её людьми, поэтому Юнь Цзян не боялась, что кто-то доложит императрице. Да и даже если та узнает, что государь больше не принимает лекарство, ничего сделать не сможет.
Цзыян проголодался и, увидев, что в руках у императора что-то съедобное, с надеждой уставился на неё:
— Цзыян есть!
Он чётко запомнил своё имя и твёрдо знал: есть можно только то, что даёт государь. Сейчас он выглядел настолько послушным и жалобным, что невозможно было узнать в нём того, кто совсем недавно безжалостно расправлялся с врагами.
— Этого нельзя есть, — Юнь Цзян погладила его по голове и решила наградить: — Цико, прикажи кухне сварить десять мисок лапши. Все — с перцем.
Цзыян, в отличие от неё, обожал острое. Однажды, когда он сильно проголодался, случайно съел целый кустик дикого перца и с тех пор решил, что это самый вкусный вкус на свете.
— Фэнсюань, останься, съешь мисочку.
Вэй Си согласился — на празднике он почти ничего не ел и теперь проголодался.
Подали простую лапшу с зелёным луком, но поверх каждой миски горкой насыпали разноцветную мелко нарезанную стружку перца — выглядело очень аппетитно.
Цико поставила восемь мисок перед Цзыяном, но тот не тронул ни одну, пока Юнь Цзян лично не подала ему одну. Только тогда он радостно принялся за еду.
Вэй Си задумчиво сказал:
— Цзыян теперь очень послушен Вашему Величеству.
— Да, — Юнь Цзян подняла тонкую лапшину и ждала, пока она остынет, прежде чем отправить в рот. — Он простодушен.
Если бы разум Цзыяна не был нарушен, она бы и не думала использовать такой метод, чтобы «приручить» его.
Когда-то она запросила Цзыяна лишь потому, что вспомнила сюжет книги, и поступила импульсивно, не задумываясь особо. Но сегодня, увидев реакцию Цзыюй, она поняла: возможно, это сыграет неожиданную роль.
Съев несколько нитей лапши, Юнь Цзян почувствовала, как на кончике носа выступила испарина. Её слабое здоровье не переносило острого, но ей хотелось именно этого вкуса.
Живот слегка заболел, но настроение стало приподнятым. Она спросила Вэй Си:
— Привыкаешь?
http://bllate.org/book/9957/899562
Готово:
