Каждый раз, возвращаясь домой, Чи Цзе долго смотрел на дверь комнаты Чи Хуань.
Чи Хунчжуо всякий раз замолкал, едва речь заходила о Чи Хуань.
Все в семье Чи тосковали по ней — казалось, будто именно она виновата в том, что родные не могут воссоединиться со своей дочерью и сестрой.
Но почему?
Ведь она-то и была их родной дочерью, родной сестрой!
Истинной виновницей всего происходящего была сама Чи Хуань.
Чи Юнь занесла руку, чтобы ответить пощёчиной, но Ши Ли перехватил её запястье.
— Чи Юнь, хватит уже.
Ши Ли был моложе, но всё же мужчиной под сто восемьдесят сантиметров, и силы у него явно было больше, чем у Чи Юнь.
Он так крепко сжал её руку, что она даже не могла как следует выразить гнев.
Чи Юнь взглянула на Ши Ли, потом на Чи Хуань и, наконец, с яростью отшвырнула его руку. Сдерживая слёзы, она прошипела:
— Не верю, что они смогут защищать тебя вечно.
Дома её прикрывала семья Чи, в университете — Ши Ли.
Но ведь невозможно прятаться за чужими спинами всю жизнь.
Увидев, что Чи Юнь ушла, Чи Хуань с облегчением выдохнула.
Если бы они подрались в университете, родителям пришлось бы туго.
А ей совсем не хотелось ставить их в неловкое положение.
Хорошо ещё, что Ши Ли вовремя появился и остановил Чи Юнь.
Однако…
— Ты же нравишься ей? Почему ты… — с недоумением спросила Чи Хуань.
Получается, между старшей сестрой и девушкой своей мечты Ши Ли выбрал сестру?
Хотя это и неправильно, но, будучи выгодоприобретательницей, она почему-то чувствовала лёгкое трогательное тепло.
Ши Ли нахмурился:
— Мне нравится она? Кто тебе такое сказал?
— В тот раз ты говорил, что твой избранник — человек, которого я знаю.
Чи Хуань получила лёгкий щелчок по лбу.
— Ты сама домысливаешь, — сказал Ши Ли.
Она прикрыла лоб и шлёпнула его по руке:
— Какой же ты бесцеремонный!
Но если не Чи Юнь, то кто же тогда?
Неужели кто-то из съёмочной группы?
Правда, в оригинальной книге у них почти нет эпизодов.
Неужели маленький злодей решил выбрать себе в подружки второстепенного персонажа?
Впрочем, почему бы и нет?
Заметив, что она снова начала строить догадки, Ши Ли первым заговорил:
— Человек, который мне нравится… это ты, сестрёнка.
Он пристально смотрел на Чи Хуань, ожидая её реакции.
Но Чи Хуань лишь махнула рукой:
— Да брось ты глупости.
— Почему это глупости?
— Я не встречаюсь с несовершеннолетними, — отмахнулась она, придумав первый попавшийся предлог.
— Но на следующей неделе мне исполняется восемнадцать.
— Хоть бы тебе восемьдесят было, всё равно будешь называть меня сестрой. Что за мысли у тебя в голове?
Чи Хуань не воспринимала его слова всерьёз: этот парнишка постоянно твердил «сестрёнка, сестрёнка» — настоящая машина для производства сладостей. Пусть и милый, но она считала его младшим братом.
Чтобы отвлечь его от подобных идей, она вручила ему ещё один комплект заданий:
— У тебя просто слишком много свободного времени. Если бы ты направлял эту энергию на учёбу, не было бы повода фантазировать.
Как только листы оказались перед Ши Ли, выражение его лица мгновенно изменилось.
Дни в университете пролетели незаметно, и вот уже наступил вечер благотворительного бала.
Чи Хуань изначально не собиралась участвовать, но Ши Ли стал «красавцем университета» и с таким энтузиазмом ждал этого мероприятия, что ей пришлось согласиться станцевать с ним открывающий танец.
«Ну и нелёгкая же из меня „красавица университета“, — подумала она. — Ведь „красавицу“ должны выбирать среди первокурсниц: свежие, юные девушки отлично бы подошли Ши Ли. Может, у них и искры бы проскочили».
Под лучами софитов Чи Хуань в белом платье появилась в центре актового зала вместе с Ши Ли.
Студенты вокруг весело подбадривали их.
Чи Хуань, однако, тихо шепнула Ши Ли:
— После танца постарайся пригласить побольше девушек. Если кому-то из них понравишься, можно будет развивать отношения дальше.
У Ши Ли, хоть он и поступил в университет, до сих пор были серьёзные проблемы в общении.
Из-за своего прошлого он более десяти лет жил в изоляции, и теперь ему было неловко находиться среди людей.
Семья Ши, казалось, замечала это лишь поверхностно: они давали ему имя и деньги, но особого внимания не проявляли.
С тех пор как Чи Хуань отбросила предубеждение, что он — злодей из книги, она искренне стала относиться к нему как к родному младшему брату и потому особенно заботилась о таких вещах.
— Сестрёнка, я не хочу танцевать ни с кем, кроме тебя, — тихо произнёс он, опустив голову. — Я хочу танцевать только с тобой.
Чи Хуань ущипнула его:
— Говори нормально.
Когда Ши Ли хотел подшутить, он всегда начинал говорить этим низким, соблазнительным голосом. Раньше она иногда попадалась на эту уловку, но теперь научилась распознавать его намерения заранее.
Она сердито нахмурилась.
Ши Ли не только не обиделся, но даже рассмеялся.
От этого смеха вокруг раздались восторженные возгласы девушек.
Ведь даже если титул «красавца университета» и достался ему не совсем честно, внешность его действительно нельзя было оспорить.
Когда он поступил в университет, его черты ещё казались немного детскими, но после армейских сборов лицо приобрело чёткие, мужественные очертания.
Чи Хуань, проводившая с ним много времени, не замечала этих перемен и по-прежнему считала, что он просто снова пытается её разыграть.
Однако, взглянув на реакцию окружающих девушек, она невольно вздохнула:
— Не ожидала, что ты такой популярный.
Жаль только, что этот деревянный голова всё ещё не проснулся.
Танец закончился, и Чи Хуань собралась уйти, но Ши Ли последовал за ней.
— Почему ты идёшь со мной?
Это же был бал для знакомств. Все пришли сюда именно с этой целью.
Чи Хуань уже на четвёртом курсе, да и собирается войти в индустрию развлечений — ей не нужно заводить друзей среди первокурсников.
Но Ши Ли — совсем другое дело.
Он только начал первый курс, полон сил и энергии. Ему сейчас как раз нужно активно общаться и расширять круг знакомых.
— Сестрёнка, я ведь говорил тебе, что у меня на этой неделе день рождения.
Чи Хуань моргнула.
Говорил.
Но она не уточнила точную дату.
По выражению его лица она осторожно спросила:
— Неужели сегодня?
Его взгляд дал однозначный ответ: да, именно сегодня.
Чи Хуань закрыла лицо ладонью:
— Тебе восемнадцать, а разве семья не устраивает тебе церемонию совершеннолетия?
Она думала, что семья Ши обязательно организует торжество, поэтому не планировала устраивать собственный праздник, хотя подарок уже подготовила.
Просто в последние дни было очень много дел, и она забыла уточнить дату.
— Сестрёнка, они мне не семья. Ты — моя семья.
От этих слов у Чи Хуань сжалось сердце.
Она поняла: она была невнимательна.
Хотя она и считала себя его старшей сестрой, она чётко отделяла себя от семьи Ши.
Ведь семья Ши — люди влиятельные, а сама она всё ещё запутана в истории с настоящей и ложной наследницей и не хотела обвинений в стремлении прицепиться к богатым и знатным.
Но теперь, увидев его раненый взгляд, она почувствовала вину.
Оказывается, для Ши Ли она важнее, чем его собственная семья.
— Ты бы раньше сказал, что у тебя сегодня день рождения! Подарок я уже купила, просто оставила в своей комнате. Сейчас принесу.
Она была рада, что успела подготовиться — иначе сейчас, под его грустным, ожидающим взглядом, точно покраснела бы от стыда.
Но едва она повернулась, чтобы уйти, как Ши Ли схватил её за руку.
— Сестрёнка, могу я сам попросить у тебя свой подарок на совершеннолетие?
Они уже вышли на стадион рядом с актовым залом. Приглушённый свет не позволял разглядеть выражение его лица.
Но в его голосе явно слышались нотки детской просьбы.
Чи Хуань мысленно вздохнула: «Да сколько же тебе лет, чтобы так капризничать?»
— Ладно, чего хочешь?
Едва она договорила, как Ши Ли наклонился к ней.
Будучи высоким, он приблизил лицо так близко, что расстояние между ними стало меньше её личного пространства.
Она почувствовала неладное и попыталась отступить, но он удержал её.
— Хуаньхуань, я теперь совершеннолетний.
Чи Хуань кивнула.
Из-за того, что он нарушил её границы, ей стало некомфортно. Она ощущала его тёплое дыхание на лице, и его присутствие стало настолько ощутимым, что сердце её забилось быстрее.
— Значит, я могу тебя добиваться?
Чи Хуань как раз думала, как бы отстраниться, но эти слова заставили её опомниться.
— Что ты сказал?
Ши Ли знал, что она удивится, и тихо продолжил:
— Раньше ты всегда говорила, что я несовершеннолетний. А теперь я взрослый. Значит, имею право пользоваться правами взрослого человека?
— Но мы же брат и сестра!
Когда Чи Хуань впервые увидела Ши Ли, он лежал на земле, такой жалкий, но смотрел на неё чистыми, детскими глазами.
Именно его «сестрёнка» заставила её не пройти мимо.
Но, похоже, он что-то напутал.
— Ты фамилия Чи, я — Ши. Мы не родные брат и сестра.
Чи Хуань, не подумав, выпалила:
— Может, мне тоже сменить фамилию на Ши?
Атмосфера на мгновение стала неловкой. Она сама поняла, что шутка вышла неудачной.
Раздражённая, она решительно оттолкнула его:
— Даже если у нас разные фамилии, я всё равно отношусь к тебе как к родному младшему брату. И думала, что ты тоже так считаешь.
Когда она впервые встретила его, он был ребёнком — хоть и ростом под сто восемьдесят, но возраст не обманешь: выглядел очень юным.
А теперь она считает его братом, а он хочет её соблазнить?
Это уже серьёзно — не менее серьёзно, чем в прошлый раз, когда он её обманул.
— Больше не думай об этой ерунде! — строго сказала она.
Ши Ли молчал.
Чи Хуань тоже молчала.
Они стояли, не зная, что сказать.
Когда Чи Хуань уже собиралась смягчить обстановку, Ши Ли тихо спросил:
— Сестрёнка, ты вообще не воспринимаешь меня как мужчину?
Для Чи Хуань Ши Ли был мальчиком — тем самым мальчиком с чистыми глазами, который звал её «сестрёнка».
Она искренне считала его младшим братом, а теперь этот брат осмелился… соблазнять её?
Ни за что.
— Неважно, мальчик ты или мужчина. Раз назвал меня сестрой — навсегда останешься моим братом.
Ши Ли помолчал.
— Невозможно.
— Если не хочешь быть моим братом, не зови меня сестрой.
— Хуаньхуань.
— …Ну и ловкач.
Но с этим вопросом нужно разобраться серьёзно.
— Твои чувства ко мне не могут быть романтическими, — сказала она. — Просто в трудный момент я протянула тебе руку, и ты испытываешь ко мне сильную привязанность. Возможно, благодарность или что-то подобное, но точно не любовь.
Она посмотрела на него с искренней заботой:
— Ты уже обманывал меня раньше, и я хотела держаться от тебя подальше. Но в итоге простила, потому что решила: раз признала тебя братом, должна относиться к тебе как к члену семьи.
— Потому что ты — семья. Поэтому, даже разозлившись, мы можем остаться близкими.
Чи Хуань была уверена: он может испытывать к ней симпатию, но не романтическую любовь.
Просто он слишком мало общался с людьми, пережил слишком много боли — и теперь, когда кто-то проявил к нему доброту, принял это за любовь.
Она похлопала его по плечу:
— Сегодняшние слова я сделаю вид, что не слышала. Ты по-прежнему мой младший брат и можешь звать меня сестрой.
Ши Ли пристально смотрел на неё и нахмурился.
http://bllate.org/book/9943/898583
Готово:
