Цзи Аньцин села, не в силах побороть чувство вины. Если бы она проявила чуть больше настойчивости и нашла ту девушку раньше, может, та и не погибла бы?
Сердце её сжималось от горечи. Накинув поверх ночной рубашки лёгкое одеяние, Цзи Аньцин вышла из спальни и задумчиво уставилась на луну.
Неужели в императорском дворце человеческая жизнь так ничтожна? Цуйлюй — да, но ведь и она сама тоже.
Цзи Аньцин никого не оставила дежурить этой ночью: все уже спали. Врата Чанълэгуна были заперты, и во всём дворце царила гробовая тишина.
На цыпочках подошла она к углу двора, вытащила заранее припрятанную лестницу и прислонила её к стене. Ловко взобралась наверх и, усевшись на край стены, отряхнула ладони.
Стена была невысокой — дворец не разглядеть, но зато до луны стало ближе.
Говорят: «Луна родного края светит ярче всех». Раньше она никогда не смотрела на луну так пристально, как сейчас. И всё же, как и Ду Фу когда-то, чувствовала: луна родины — самая ясная и чистая.
Цзи Аньцин прищурилась, соединила два пальца в кольцо и, закрыв один глаз, словно поймала луну в ладони.
Улыбка расцвела на лице — яркая, беззаботная.
Болтая ногами, она весело разглядывала звёзды, считая их одну за другой. Казалось, если насчитать достаточно много, можно найти дорогу домой.
Рука устала, и Цзи Аньцин опустила её. Взгляд скользнул вниз — и она заметила слабый свет в Восточном дворце.
— А? Цзи Жунчжао ещё не спит?
Она пробормотала это себе под нос, пригляделась внимательнее и убедилась: да, в покоях наследного принца действительно горел свет.
Раз уж делать нечего, решила она, почему бы не заглянуть к нему? Может, сыграют в шахматы или что-нибудь ещё придумают. Правда, умеет она только в гомоку.
Цзи Аньцин с трудом подняла лестницу на стену, перекинула на другую сторону и легко спустилась вниз. Затем прислонила лестницу к стене Восточного дворца и повторила свой трюк.
Подкравшись к окну покоев Цзи Жунчжао, она присела на корточки и выглянула внутрь. Сквозь щель в ставнях пробивался тусклый свет, а внутри мелькали смутные тени.
Она оглядела комнату — но самого наследного принца нигде не было.
«Странно, — недоумевала Цзи Аньцин, — ведь я точно видела тень! Куда он мог исчезнуть? Не растаял же в воздухе?»
— Ищешь меня?
Голос прозвучал прямо над ухом. Цзи Аньцин так испугалась, что села прямо на землю.
— Ай!
Перед ней стоял Цзи Жунчжао в тёмном халате, без головного убора. Его длинные чёрные волосы свободно рассыпались по плечах — казалось, даже блестели сильнее, чем её собственные.
Он стоял, заложив руки за спину. Губы его были бледными, лицо выдавало усталость, но в уголках глаз играла лёгкая усмешка.
Цзи Жунчжао протянул ей руку:
— Я так страшен?
Цзи Аньцин взялась за его ладонь и встала. Их холодные руки соприкоснулись, и странное тепло растеклось между ними.
Отряхнувшись, она возмутилась:
— Ещё бы! От такого напугаешься до смерти!
Цзи Жунчжао лишь усмехнулся, совершенно невозмутимый.
— Прости. Но скажи, ради чего глубокой ночью принцесса тайком проникает в мои покои? Неужели хочешь разделить со мной ложе?
Сердце Цзи Аньцин дрогнуло, щёки залились румянцем, и она запнулась:
— Ты… ты… что за чушь несёшь!
Прокашлявшись, она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.
— Я просто увидела свет в твоих покоях и решила проверить, почему ты ещё не спишь.
Цзи Жунчжао почувствовал тепло в груди и мягко спросил, замечая её ночную одежду:
— А ты сама почему не спишь?
Взгляд Цзи Аньцин на мгновение потемнел, но она тут же натянула улыбку:
— Да просто слишком долго спала, теперь не могу уснуть.
Цзи Жунчжао сразу раскусил её фальшивку и после недолгого размышления спросил:
— Это из-за Цуйлюй? Тебе приснился кошмар?
Цзи Аньцин удивлённо вскинула голову, раскрыв рот:
— Откуда ты знаешь?!
Цзи Жунчжао загадочно улыбнулся:
— Я просто знаю.
Цзи Аньцин ухватила его за рукав:
— Нет, ты обязан сказать! Ты что, подсунул мне шпиона? Неужели у тебя дар чтения мыслей?
Цзи Жунчжао приподнял бровь, не подтверждая и не отрицая:
— Возможно.
Цзи Аньцин обиженно уперла руки в бока:
— Ну и ну! Я преодолела целые горы и реки, чтобы перевалить через стену и проведать тебя, а ты оказывается, подглядываешь за мной!
Цзи Жунчжао рассмеялся, и в его глазах мелькнуло несвойственное ему снисхождение:
— Я никого не посылал в твой дворец.
— Тогда как ты узнал?
— Догадался.
Цзи Аньцин с подозрением уставилась на него:
— Правда?
— Правда.
— Ладно, поверю тебе на этот раз.
Её настроение переменилось так же быстро, как и пришло:
— А теперь объясни, почему ты сам не спишь?
Улыбка Цзи Жунчжао померкла:
— Видимо, благовония для сна оказались слишком сильными — теперь не усну.
Цзи Аньцин обеспокоенно спросила:
— Зачем тебе вообще нужны эти благовония? Ты часто страдаешь бессонницей?
Цзи Жунчжао помолчал:
— Да.
Цзи Аньцин с сочувствием посмотрела на него. Она сама засыпала мгновенно и всегда жаловалась, что не высыпается. А для наследного принца, который каждое утро встаёт ни свет ни заря, бессонница — настоящее мучение.
Неудивительно, что он выглядит таким измождённым.
Но помочь ему уснуть она, увы, не могла.
Вздохнув, она по-дружески хлопнула его по плечу:
— Ничего! Сегодня я с тобой посижу!
Сердце Цзи Жунчжао дрогнуло. Он удержал улыбку и с лёгкой иронией произнёс:
— Так ты правда хочешь разделить со мной ложе?
Цзи Аньцин тут же отдернула руку:
— Фу-фу-фу! Да что ты такое говоришь! Я имею в виду — проведём ночь вместе! Без сна!
— Без сна?
— Ну да! Всю ночь не спать!
Цзи Аньцин воодушевилась:
— Раз мы оба не можем уснуть, давай займёмся чем-нибудь интересным!
Цзи Жунчжао оживился — впервые за долгое время он позволил себе такую вольность. Обычно в такие часы он читал или рисовал, чтобы скоротать время. Но сегодня… сегодня он не хотел гасить её энтузиазм.
— Например?
Цзи Аньцин хитро блеснула глазами:
— Говорят, с высоты открывается прекрасный вид, и на душе становится легче. Может, и сон вернётся?
— Так пойдём на самую высокую точку дворца!
Цзи Жунчжао взглянул на угловые башни — только они и могли претендовать на звание «высоких».
Едва он отвёл взгляд, как Цзи Аньцин уже направилась к своей лестнице и помахала ему рукой.
Цзи Жунчжао смотрел, как она возится с лестницей, и вдруг почувствовал, будто достоинство наследного принца куда-то испарилось.
В итоге он не стал следовать за ней по лестнице, а просто схватил её за воротник и, воспользовавшись искусством лёгкого тела, одним прыжком очутился с ней на дорожке.
Цзи Аньцин восторженно вскрикнула:
— Ого! У тебя тоже есть искусство лёгкого тела?!
— Тогда просто унеси меня туда! Идти так утомительно!
Цзи Жунчжао отмахнулся:
— Мечтать не вредно.
Цзи Аньцин загорелась любопытством:
— Расскажи, как этому учатся? Я тоже хочу научиться!
— Как у Фукана? Нужно начинать с детства? Или ещё не поздно?
— Надо ли собирать ци в даньтянь и делать всякие там движения?
— Научи меня, пожалуйста~
Весь путь она болтала без умолку, не боясь осипнуть, и явно не собиралась отступать, пока он не согласится. Ведь раз уж она попала в древний мир, то обязательно должна освоить это волшебное искусство!
Цзи Жунчжао сдался:
— Для этого нужно с детства заниматься боевыми искусствами. Ты уже упустила момент — вряд ли получится.
Цзи Аньцин поникла:
— Ладно… Хотела хоть немного похвастаться.
До башни оставалось совсем немного. Видя её разочарование, Цзи Жунчжао, едва они поднялись на угловую башню, подхватил её и одним прыжком вознёс на самую вершину.
— Ну как?
Цзи Аньцин сначала ахнула от восторга, но тут же испугалась и вцепилась в его руку:
— Стой! Я же не просила так высоко!
— Здесь даже ступить некуда! Страшно же!
— Быстрее спускайся!
Цзи Жунчжао не удержался от смеха и аккуратно опустил её обратно.
Цзи Аньцин судорожно хлопала себя по груди:
— У тебя есть искусство лёгкого тела — тебе не страшно! А я-то думала, что разобьюсь!
Цзи Жунчжао тихо, почти шёпотом, глядя на неё:
— Пока я рядом, тебе нечего бояться.
Слова его ударили прямо в сердце. Всё, что было тревожного и неопределённого, вдруг успокоилось.
С высоты дворец выглядел иначе — величественнее, но и более хрупкий.
Цзи Аньцин обернулась к нему:
— Ты бывал здесь? Смотрел на дворец с такой высоты?
Цзи Жунчжао покачал головой:
— Никогда.
— Вечно занят делами государства — времени нет.
Цзи Аньцин надула губы:
— Даже самые важные дела не стоят здоровья. Мир не рухнет, если ты отдохнёшь.
Цзи Жунчжао промолчал, но последовал за ней взглядом вдаль.
Весь дворец простирался перед ними, но среди этой грандиозности они казались такими маленькими.
Цзи Аньцин поспешила уточнить:
— Я не то чтобы… Просто иногда надо отложить дела и дать себе передохнуть. Может, именно из-за переутомления ты и не можешь уснуть.
— Возможно.
Цзи Аньцин присела у стены и похлопала по месту рядом — приглашая его сесть.
Цзи Жунчжао нахмурился: наследному принцу не подобает сидеть прямо на земле.
Но Цзи Аньцин не собиралась считаться с этикетом. Она просто потянула его за рукав, и он сдался.
— Вот так гораздо лучше.
— Я терпеть не могу смотреть вниз.
Она подняла глаза к луне и указала на небо:
— Я люблю смотреть вверх.
— Вниз — теснота и давление. Вверх — простор и свобода. Только тогда на душе становится легко.
Цзи Жунчжао не понял:
— Почему ты так говоришь?
Цзи Аньцин показала рукой:
— Видишь, дворец окружён стенами, город — тоже. Всё заперто в этих четырёхугольниках. А небо… оно бескрайнее. Только глядя туда, можно почувствовать, что мир шире, чем кажется.
Из уст обычно беззаботной Цзи Аньцин прозвучали неожиданно глубокие слова, полные скрытой тоски.
Цзи Жунчжао смотрел на её дрожащие ресницы. На лице не было и следа прежней весёлости — лишь лёгкая грусть.
— Апчхи!
Момент серьёзности разрушил внезапный чих. Цзи Аньцин куталась в одеяние и ворчала:
— Надо было взять с собой плащ…
Цзи Жунчжао молча снял с себя плащ и накинул ей на плечи.
Цзи Аньцин на секунду замерла, потом без церемоний завернулась в него и улыбнулась:
— Спасибо!
— Пустяки.
Опять эта надоевшая фраза. Цзи Аньцин фыркнула, но в глазах её мелькнула надежда.
— Так… мы теперь друзья?
Цзи Жунчжао молчал долго. Его глаза колыхались, как волны на воде.
Цзи Аньцин уже готова была расстроиться, но вдруг услышала тихий шёпот рядом:
— Да.
Улыбка медленно расплылась по её лицу, и в груди зашевелилось странное, тёплое чувство.
Они сидели молча, пока голова Цзи Аньцин не склонилась на плечо Цзи Жунчжао.
Она уснула — спокойно, ровно дыша.
Видимо, усталость взяла своё, и даже холодный ночной ветер не помешал ей провалиться в глубокий сон.
Цзи Жунчжао склонил голову и внимательно разглядывал её черты. На его суровом лице появилась улыбка, смысл которой он сам не мог объяснить.
Ветер шелестел одеждами, но в этот миг всё, что имело значение, — это тихое дыхание рядом.
Его тревожные мысли, усталость, бессонница — всё на мгновение утихло.
……………………………
Шум, смех, разговоры — всё сливалось в единый гул. Аньцин стояла в тени дерева, прижимая к груди школьный рюкзак и лихорадочно листая сборник обязательных поэзий для старших классов.
— Где здесь туалет? Надо срочно, а то не усну спокойно!
Знакомый голос заставил её поднять глаза. В нескольких шагах стоял очень знакомый человек и оглядывался в поисках уборной.
Аньцин сжала книгу и подошла ближе:
— Туалет в другом корпусе, в самом конце.
http://bllate.org/book/9936/898058
Готово:
