Тонкие губы молодого человека слегка сжались, придав лицу холодноватое выражение, а тени под глазами сделали его ещё строже. Отправив секретарю все выявленные недочёты в документах, Хо Шичжоу наконец выключил свет и устроился на кровати, готовясь ко сну.
У него почти не было ночной жизни — каждый день проходил исключительно за работой, а распорядок дня был столь строгим, что он вовсе не походил на обычного молодого человека. Хо Шичжоу закрыл глаза, изначально собираясь обдумать последние детали предстоящей сделки по поглощению, но постепенно его мысли начали рассеиваться — и, как это ниизбежно случалось, он снова вспомнил Ни Инь.
После того как Ни Инь отвергла его помощь, Хо Шичжоу больше не пытался вмешиваться напрямую. Однако время от времени всё же следил за развитием событий. Сцена в больнице, где Ни Инь прямо при всех разоблачила Е Тянь, вдруг дала ему понять, что она имела в виду, говоря: «Я сама справлюсь».
Ей действительно не нужна была его помощь.
В груди заныло странное чувство, которое сам Хо Шичжоу не мог объяснить. Он лежал, погружённый в размышления, как вдруг услышал знакомый голос:
— Бос, смотри, что я тебе принесла!
Ни Инь, прижимая к себе большого плюшевого оранжевого кота, присела на корточки и игриво заманивала лениво растянувшегося котёнка. Хо Шичжоу только-только открыл глаза и сразу же увидел перед собой огромную морду игрушки, отчего невольно отпрянул.
— Что это такое? И как Ни Инь здесь очутилась?
Он нахмурился, глядя на улыбающуюся девушку за плюшевой мордой, и почувствовал лёгкое замешательство. Неужели он снова во сне превратился в кота?
Хо Шичжоу опустил взгляд и убедился: так и есть. Мягкие пушистые лапки касались пола. Возможно, уже привыкнув к подобному, во второй раз оказавшись во сне котом, Хо Шичжоу не испытал прежнего испуга. Он прищурил изумрудные глаза, бросил взгляд на Ни Инь, а затем перевёл его на игрушку.
Это был огромный плюшевый оранжевый кот.
Ни Инь помахала лапкой игрушки и, весело щурясь, спросила:
— Бос, нравится?
Господин Хо, который в детстве даже игрушечными машинками брезговал, нахмурился. Его первым порывом было покачать головой, но, увидев улыбку на лице Ни Инь, он заколебался.
«Не обидит ли её отказ? Ведь она старалась, специально купила для меня…»
Мгновенно вжившись в роль кота даже во сне, господин Хо хладнокровно обдумал ситуацию и в итоге сдался — особенно когда Ни Инь начала чесать его под подбородком. Он чуть заметно кивнул.
Ни Инь, наблюдая за тем, как котёнок нарочито важничает, едва сдержала смех. Хо Шичжоу не успел опомниться, как она чмокнула его прямо в щёчку. От девушки слабо веяло ароматом гардении.
Уши Хо Шичжоу дрогнули, и он услышал её вопрос:
— Бос, ты что, покраснел?
За густой белой шерстью котика промелькнуло смущение. Хо Шичжоу вдруг почувствовал облегчение от того, что сейчас он всего лишь кот во сне. Он вспомнил тот поцелуй на банкете и почему-то понял, что гораздо больше ценит этот — тихий, нежный.
Девушка смотрела на него с теплотой, и в её глазах отражался только он один. Хо Шичжоу тихонько мяукнул и невольно поднял глаза к её шее.
Хотя Ни Инь легко оставляла следы на коже, краснота от когтей кота была неглубокой и к этому моменту полностью сошла. Хо Шичжоу потемнел взглядом и вдруг задумался: если даже во сне всё меняется со временем, то, значит, прошло уже немало дней с того первого сновидения?
Он запомнил этот вопрос про себя.
Ни Инь и не подозревала, сколько мыслей вызвал у кота один лишь след. Она уже собиралась поднять Боса на руки, как вдруг раздался звук уведомления.
На экране телефона, лежащего рядом с кошачьей корзинкой, мелькнуло сообщение: [Ни Инь, завтра у вас найдётся время?]
Синий свет мигнул и погас. Бос моргнул, удивлённый: хотя он и не разглядел текст, номер показался ему подозрительно знакомым.
Сообщение прислал Хо Чэнхань.
Ни Инь ещё не успела сохранить его контакт и лишь по номеру вспомнила, кто это. Но разве они не виделись сегодня? Она на секунду задумалась, но решила, что, возможно, речь идёт о рекламном контракте, и ответила: [Есть время].
Уже через минуту пришло новое сообщение: [Завтра я пришлю за вами водителя]. Ни Инь выпрямилась, а Бос, стоявший на полу, не разглядел содержимое экрана, но его изумрудные глаза слегка потемнели.
Даже вежливые вопросы Хо Чэнханя, вероятно из-за привычки быть главным, звучали скорее как приказ, чем просьба. Ни Инь отправила просто: [Хорошо], — но нахмурилась. Каждый раз, общаясь с Хо Чэнханем, она чувствовала, будто он мягко, но уверенно ведёт её за собой.
Однако, подумав, она успокоилась: ведь ему нечего с неё взять. Четвёртый молодой господин Хо — человек огромного влияния, к нему каждый день толпами идут желающие, зачем ему тратить время на неё? Завтра, скорее всего, действительно дело.
Отложив телефон, она улыбнулась, наблюдая, как Бос возится с большим плюшевым котом. В миске рядом с корзинкой уже не осталось корма.
Ни Инь отвела взгляд от котёнка и достала с полки свежий корм, насыпав немного в маленькую тарелку. Хо Шичжоу как раз спрыгнул с игрушки и увидел, как Ни Инь, присев на корточки, держит в руках корм.
Сегодня она собрала волосы в аккуратный хвост, отчего черты лица стали ещё выразительнее. Хо Шичжоу на мгновение потерял нить мыслей. Он никогда не считал себя человеком, обращающим внимание на внешность, но рядом с Ни Инь постоянно терял самообладание.
Например — из-за того самого сообщения.
Хотя инстинкты кота заставляли его лапками отбиваться от плюшевой игрушки, Хо Шичжоу не мог сосредоточиться. Его не покидало ощущение тревоги, вызванное этим SMS и смутным чувством узнавания.
Когда Ни Инь подвинула миску с кормом прямо к его носу, обычно очень прожорливый Бос лишь тихо мяукнул. Хо Шичжоу проигнорировал еду и пристально уставился на девушку.
Изумрудные глаза котёнка выражали растерянность, что на пушистой мордочке выглядело особенно трогательно.
Ни Инь вздохнула. Похоже, перед Босом у неё давно не осталось никаких границ.
— Он хочет сушеных рыбок, верно? — пробормотала она, обращаясь то ли к системе, то ли к себе самой, и тут же достала только что купленные сушеные рыбки.
Новый лакомый кусочек наконец вернул Хо Шичжоу в реальность.
Ему очень хотелось спросить, от кого было то сообщение, но из горла вырвалось лишь мяуканье. Ни Инь решила, что котёнок капризничает, и, наклонившись, погладила его по голове:
— Я знаю, ты злишься, что я в последнее время мало с тобой провожу. Поэтому специально купила сушеные рыбки, чтобы извиниться.
— Попробуй, надеюсь, понравится.
Хотя прикосновение её пальцев было таким настоящим, а аромат — таким живым, Хо Шичжоу вдруг вспомнил: это всего лишь сон. Он невольно опустил глаза. Неужели даже во сне он не хочет, чтобы у Ни Инь было что-то, скрытое от него?
Но ведь между ними лишь деловые отношения. У него нет права вмешиваться. Хо Шичжоу отвёл взгляд, будто избегая ответа на этот вопрос.
Когда Ни Инь убрала руку, он слегка отвернулся.
Ни Инь подумала, что котёнок наконец-то готов есть, и подвинула обе миски поближе.
Хо Шичжоу принюхался. Инстинкты подсказывали, что пора поесть. Под тёплым взглядом Ни Инь он сначала посмотрел на корм, потом на сушеные рыбки — и выбрал второе.
Увидев, что Бос перестал капризничать, Ни Инь улыбнулась. Из-за завтрашней встречи с Хо Чэнханем она решила лечь спать пораньше. Наполнив для Боса свежей водой миску, она чмокнула его в макушку и направилась в спальню. Вскоре из ванной донёсся шум воды.
Хо Шичжоу немного поел, отложил рыбку и почувствовал лёгкую сонливость. Когда в спальне стихла вода, он наконец уснул.
Проснулся он только в восемь утра. Окно и стены вокруг напомнили ему: всё, что произошло ночью, было лишь сном.
Он потер виски, чувствуя усталость, и сел на кровати.
Это уже второй раз.
Хо Шичжоу нахмурился, глядя в окно, и впервые за долгое время закурил. Сегодня он не спешил в офис.
Повторяющиеся сны о Ни Инь тревожили его. Всё в них казалось слишком реальным и чётким: исчезнувшие царапины, знакомый номер, плюшевый кот…
В висках застучало. Даже сигарета не помогала справиться с раздражением. Хо Шичжоу резко потушил окурок в стеклянной пепельнице и решительно схватил телефон.
Он хотел позвонить Ни Инь, но, представив, как трубку возьмут, понял, что сказать не сможет.
Помедлив, он набрал номер помощника.
Тот ответил почти сразу, удивлённо:
— Господин Хо, вы сегодня не приедете в компанию? Обычно вы всегда вовремя, а сегодня…
Хо Шичжоу стоял у окна, держа телефон:
— Сегодня не приеду. Документы по сделке я отправил вам на почту — разбирайтесь сами.
Голос звучал хрипловато, и помощник решил, что босс простудился. Его сомнения рассеялись, и он уже собирался пожелать выздоровления, как вдруг услышал:
— Найдите мне частного детектива.
Он помолчал, подбирая слова.
Помощник недоумевал: что такого важного, что понадобился детектив? Но тут же услышал:
— Надёжного человека. Пусть проверит, есть ли у Ни Инь дома большой плюшевый оранжевый кот.
Хо Шичжоу чувствовал себя сумасшедшим. Кто вообще поручает детективу проверять детали из снов?
Он помнил, что игрушка была новой. Если сон правдив, кот должен быть у неё дома. А если нет…
Хо Шичжоу чуть не усмехнулся. Тогда, пожалуй, ему стоит записаться к психотерапевту.
Помощник после звонка долго приходил в себя. Господин Хо велел нанять детектива, чтобы узнать, есть ли у госпожи Ни плюшевый кот?
Разве богачи так себя ведут?
Хоть он и был в полном недоумении, обязанность есть обязанность — он немедленно принялся выполнять поручение босса.
А тем временем Ни Инь проснулась, собралась и перед уходом заглянула попрощаться с Босом. Но к своему изумлению обнаружила, что купленный вчера плюшевый кот сегодня превратился в кучу тряпок.
Без шерсти и набивки, голый «кот» одиноко валялся перед корзинкой, а Бос при этом довольно мяукнул, будто хвастаясь.
Ни Инь почувствовала, как у неё подергивается висок. Так вот оно какое — «нравится»! Всё это время он просто ждал возможности всё порвать!
Раньше она думала, что Бос отличается от других котов, но теперь полностью отказалась от этой мысли.
Увидев её, Бос лапкой подтолкнул разорванную игрушку вперёд, явно гордясь собой: «Смотри, как я круто!» Ни Инь не выдержала и щёлкнула его по лбу.
— Бос, ты разорвал своего нового друга!
Она говорила с драматическим отчаянием, но котёнок лишь мяукнул и начал тереться о её руку, явно намереваясь очаровать.
…
Ладно, что ещё оставалось делать Ни Инь? Конечно, простить его.
Насыпав свежий корм и налив воды, она сложила останки плюшевого кота в картонную коробку и вынесла к мусорным бакам у подъезда.
Как раз в этот момент мусоровоз увозил предыдущую партию отходов. Ни Инь сделала несколько шагов и у ворот жилого комплекса заметила чёрный Bentley.
Она узнала машину Хо Чэнханя. Подойдя ближе, увидела, как опустилось окно, и водитель вежливо поздоровался:
— Доброе утро, госпожа Ни.
Ни Инь кивнула в ответ и уже собиралась открыть дверь, как чья-то рука опередила её.
— Госпожа Ни, босс лично приехал за вами.
Ни Инь на секунду замерла, но быстро пришла в себя:
— Господин Хо.
Она слегка смутилась, но Хо Чэнхань, сидевший внутри, с лёгкой улыбкой в глазах произнёс:
— Проходите.
Такой человек, как он, мог позволить себе всё — и это всегда казалось естественным.
Сначала Ни Инь не понимала, зачем Хо Чэнханю понадобилось лично забирать её ранним утром, но когда машина остановилась у знаменитого ресторана кантонской кухни, всё прояснилось.
Он хочет, чтобы она составила ему компанию за обедом?
Ни Инь вспомнила подписанный контракт и почувствовала лёгкую неловкость. Оказывается, действительно существуют люди, которые платят за то, чтобы их сопровождали за столом.
Она моргнула, вышла из машины и, увидев, что водитель уехал парковаться, сразу же подошла, чтобы взять инвалидное кресло.
Хо Чэнхань взглянул на неё:
— Спасибо.
Ни Инь слегка покачала головой. Это было совсем несложно, да и неловко было бы заставлять водителя катить его до ресторана.
http://bllate.org/book/9935/897999
Готово:
