Ни одного пригодного экземпляра Травы Флюгера.
За весь этот путь случилось столько странного, что у Бай Ли возникло ощущение неизбежной предопределённости. Она лучше всех знала: чтобы трава годилась для алхимии, она должна пройти три цветения.
От полного расцвета до увядания, затем превратиться в семя и вновь укорениться в земле, питаясь жизненной силой Центрального Духовного Озера.
И так — тридцать лет подряд.
В «Каноне Лекаря» говорится, что три цветения Травы Флюгера совпадают с редким небесным явлением «Флюгер над Сердцем». Только те растения, что впитали звёздную энергию, обладают силой воскрешать мёртвых и возвращать плоть костям.
Ярко-зелёная полоса у озера особенно бросалась в глаза. Раз в сто лет здесь как раз вырастает новая партия зрелой Травы Флюгера.
Это и было главной опорой племени Цюэ Лин.
Но, похоже, этот порядок когда-то нарушился.
Чи Юнь сжал кулаки, дыхание Цзинь Чэня стало тяжёлым.
Юань Ю положила руку на плечо Бай Ли, открыла рот, но так ничего и не сказала.
— Не переживайте, пойдём искать в центре озера, — успокаивающе произнёс Юнь И. — Зверолюди, выходившие из тайника сто лет назад, говорили, что в последнее время эту духовную траву трудно найти, но в глубине озера ещё можно отыскать несколько экземпляров.
Бай Ли, напротив, была самой спокойной.
Она весело улыбнулась:
— Да ладно вам хмуриться! Ведь мы только начали поиски. У Тань Сана на пути в Западные Небеса было девяносто девять испытаний, а мне всего лишь семь-восемь преград для сбора одной травинки — это даже мало!
Юань Ю отвела взгляд:
— Ты уж больно болтлива!
Юнь И потёр лоб, доставая только что начерченную карту:
— Ладно, разделимся и будем искать поодиночке. Через час встречаемся на зелёном островке в центре озера.
…
Пятеро разошлись в разные стороны, направляясь к сердцу озера.
Бай Ли неторопливо шла, прижимая к себе маленького змея, и по пути собирала множество духовных трав для алхимии. Даже Хундоукоу для пилюль вечной молодости ей удалось собрать достаточно на семь–восемь печей.
Ровно через час
зелёный островок в центре озера уже маячил перед глазами. Бай Ли пригляделась — и замерла.
Прямо перед ней пышно цвела Трава Флюгера!
Сердце её невольно заныло: «Неужели я, закоренелая неудачница, так легко нашла её?»
Что-то тут явно не так.
Она расправила духовное сознание, сканируя окрестности, но ничего подозрительного не обнаружила.
Му Сюй ласково потерся о её запястье, словно утешая.
Бай Ли спрятала змейку в рукав, а в другой рукав убрала кинжал, кончики пальцев наполнились ци.
Но в тот самый миг, когда она ступила на зелёный островок посреди озера, сверху обрушилась ловушка из верёвочной сети.
Сеть источала мощь, далеко превосходящую уровень дитяти первоэлемента, и действовала как материализованный массив, прочно связывая жертву прямо на травянистой поляне. Вся её подготовка оказалась бесполезной — сила, превосходящая её уровень культивации, полностью подавила все возможности.
Всё произошло слишком быстро.
Свет ци на пальцах Бай Ли мгновенно погас.
Она лишь успела крикнуть бросившимся к ней четверым:
— Ни шагу ближе!
Внезапно с единственного вяза на островке спрыгнул человек в сером одеянии.
Прошептав заклинание, он заставил ту самую сеть, что держала Бай Ли, превратиться в верёвку толщиной с палец, крепко стянувшую её запястья.
Этот человек казался знакомым.
Бай Ли прищурилась:
— Вы из тех, кто сопровождает господина Линя?
…Как его там?
— Бай-госпожа, конечно, помните меня! Верно, я — Линь Су.
Серый одетый громко рассмеялся, наматывая на ладонь верёвку-сеть:
— Владыка велел передать вам благодарность за то, что вы не раскрыли правду.
Бай Ли приподняла бровь:
— За то, что это вы ранили Старейшину Сан Чжоу?
Летящие над водой Юнь И и остальные были потрясены. Они обменялись взглядами, и на лицах у всех читалась сдерживаемая ярость.
Ведь всё их племя приняло дерзких чужаков как почётных гостей!
Линь Су неожиданно откровенно кивнул и вздохнул:
— Вы действительно всё видели.
Бай Ли растерялась: «Видела что? Неужели я пропустила целый эпизод?»
Она невозмутимо ответила:
— Не стоит благодарности. Я ведь уже привыкла быть козлом отпущения. Думаю, у меня неплохо получается, верно?
Линь Су расхохотался:
— Как и говорил старик Сан Чжоу, вы прекрасно знакомы с культурой людей Чжунчжоу.
Бай Ли цокнула языком:
— Да уж не так уж и хорошо. Просто мы, гении, всё знаем понемногу.
— Вам повезло, что вы не раскрыли правду. Иначе сегодня я бы не смог поймать живую Бай-госпожу.
Линь Су нахмурился, явно недовольный:
— Хотя ваша красноречивая речь в зале совета стала для нас неожиданностью.
Бай Ли про себя соображала.
Похоже, они наложили на первоначальное тело запрет на разглашение. Именно поэтому в оригинальной истории второстепенная героиня молча приняла вину на себя и никогда никому не рассказывала правду.
Значит, и её камень записи теперь бесполезен.
Бай Ли снова цокнула: «Этот обратный удар совсем меня выбил из колеи».
Линь Су обмотал верёвку вокруг ладони и покачал головой:
— Бай-госпожа, не сопротивляйтесь. Эта верёвка нашего народа особенно эффективна против зверолюдей — даже зверолюд на стадии великой реализации не сумеет вырваться из неё.
Услышав название «верёвка подавления», Юань Ю наконец не выдержала:
— Отпусти её немедленно! Иначе племя Цюэ Лин заставит ваш род человеческий узнать, что такое месть зверолюдов!
Линь Су был уверен в своей безопасности:
— Осмелитесь ли вы убить меня? Нет, не осмелитесь.
— У нас есть поговорка: «Держи императора, чтобы повелевать феодалами». — Он неторопливо добавил: — Бай-госпожа, может, сами объясните им смысл?
Бай Ли ощущала полное отсутствие ци в даньтяне, даже руки стали слабыми и вялыми — совсем не похожими на те, что столько дней тренировались в игре на цине и стрельбе из лука.
Она серьёзно сказала остальным:
— Со мной всё в порядке. Не делайте глупостей.
Линь Су пристально смотрел на её прекрасное белоснежное лицо, но не находил ни следа паники. Он нахмурился с лёгкой насмешкой:
— Неужели Бай-госпожа совсем не боится? Ведь мы, люди, особенно искусны в обращении с духовными зверями. Ваше ядро, ваша кровь и плоть… Ах да, и ваши перья — всё это мы используем с величайшей пользой.
Глаза Му Сюя вспыхнули огнём: как он смеет?!
Гнев дракона распространился от центра озера, заставив всех обитающих здесь чудовищ преклониться и кланяться. Над облаками начали собираться молнии, время от времени прогремевали раскаты грома, и серебристые вспышки рассекали небо над озером.
Но никто на островке не обращал внимания на эти небесные знамения.
Бай Ли лишь улыбнулась, спокойно и уверенно:
— Почему же? Ведь я ещё нужна вашему господину Линю, верно?
Линь Су промолчал.
Внезапно в её духовном дворце прозвучал низкий, удивительно знакомый голос:
【Не бойся.】
Бай Ли на мгновение замерла:
— …Это ты?
«Мой маленький змей?»
В этот момент Бай Ли, лишённая базовых знаний о культивации, не понимала одного: такое общение внутри духовного дворца считалось крайне неприемлемым между двумя практиками, состоящими в связи души и тела. Ведь более сильный партнёр мог без труда проникнуть в самые сокровенные мысли другого.
Это было своего рода интимной формой телепатии.
Слово «мой»,
лёгкое, как перышко, лукаво и решительно коснулось её сердца, вызвав у Му Сюя внезапное напряжение.
В её духовном дворце воцарилось долгое молчание, нарушаемое лишь тихим дыханием, будто ветер степи шелестел у самого уха, щекоча кожу.
От этой паузы тревога вдруг улетучилась.
Бай Ли почувствовала лёгкую неловкость и даже усмехнулась про себя:
— Это же моё сознание проникли, а ты чего нервничаешь?
Му Сюй молчал, но в голове Бай Ли уже мелькали целые потоки мыслей:
«Будто мы занимаемся чем-то запретным!!!»
«Ууу, не надо было читать столько R18-манги!»
«Ааа! Неужели он такой юный и наивный?»
Тысячелетний дракон впервые в жизни услышал, как его называют «младшим братом», и почувствовал одновременно и любопытство, и стыд за свою непоследовательность.
【…Нет.】
Му Сюй слегка кашлянул, и его хвост осторожно скользнул по её запястью, медленно продвигаясь к месту, где была стянута верёвка подавления.
【Есть способ развязать верёвку. Не бойся.】
Это был уже второй раз, когда он это говорил.
«На самом деле я и не боюсь», — подумала Бай Ли, слегка согнув мизинец.
Автор: Ууу, сегодня столько пар, сильно опоздала.
Вот уже двадцатая глава, и наконец-то у малышей появился голосовой чат! Так долго ждала!
— Советую вам не делать резких движений, иначе… — в глазах Линь Су мелькнула злоба, — не ручаюсь за последствия.
Бай Ли потащили вперёд, и она пошатнулась, сделав пару неуверенных шагов.
【Успокой его.】
Голос Му Сюя стал чуть хриплее, в нём чувствовалась боль или что-то ещё более сложное.
— Хорошо.
Глаза Бай Ли засияли, а интонация стала игривой — совсем не похоже на заложницу, чья жизнь висит на волоске.
«Какой приятный голос у этого красивого младшего братца!!»
Она всегда была такой беззаботной и смелой.
Му Сюй, «красивый младший братец», лишь вздохнул про себя.
Сначала Бай Ли бросила успокаивающий взгляд Юань Ю, затем встретилась глазами с самым хладнокровным — Юнь И, и одними губами произнесла ему фразу.
Повернувшись к Линь Су, она весело усмехнулась:
— Слышала, у людей есть поговорка: «Сильный дракон не побеждает местного змея». Неужели вы не боитесь, что местные змеи в ответ обнажат клыки и устроят вам полное уничтожение?
Хвост Му Сюя медленно разрезал световую ауру вокруг верёвки подавления. Столкновение двух потоков ци делало этот процесс особенно долгим.
Белые запястья Бай Ли покраснели от верёвки, но она ни разу не пискнула. Однако Му Сюй знал: его маленькая фениксша очень боится боли.
Линь Су хмыкнул:
— Бай-госпожа, вы и впрямь отлично разбираетесь в обычаях людей Чжунчжоу.
Бай Ли небрежно прикрыла запястья рукавом и отмахнулась:
— Преувеличиваете, преувеличиваете.
— Не нужно пытаться выведать мои планы. Вы лучше всех знаете, где погибли мои люди. Да, здесь только я один. — Линь Су окинул взглядом окрестности и многозначительно добавил: — Говорят, зверолюди — горячие головы, готовые ради друзей на всё. Но ваши друзья… Похоже, не только характер у них мелкий, но и храбрости маловато. Жаль, очень жаль.
В мире культивации все знали, что чешуя дракона — лучший материал для создания артефактов, а его хвост способен разрубить даже металл и камень. Но мало кому было известно, что чешуйки на кончике драконьего хвоста обладают уникальной способностью нарушать энергетические контуры магических предметов, в том числе и развязывать верёвку подавления, способную связать даже зверолюда стадии великой реализации.
Однако в юности его истинная форма была ещё слишком слабой, и чешуйки на растущем хвосте не обладали прочностью взрослого дракона.
Му Сюй мрачно смотрел, как его хвост с усилием в десять долей ци врезался в верёвку, чтобы быстрее освободить запястья своей птички. Чешуйки не выдержали нагрузки и начали осыпаться, превращая кончик хвоста в кровавое месиво.
— Жаль, что вас не было тогда в пещере королевы ос, — с сожалением сказала Бай Ли. — Иначе моя удача точно бы сработала, и я отправила бы всех ваших врагов пить чай у Янваня.
— Но… — она вздохнула, будто сочувствуя ему, — ваши слова звучат не очень по-опытному. Ведь если разозлить местного змея, он непременно обнажит клыки и пойдёт до конца, даже ценой собственной жизни.
Линь Су рассмеялся:
— У нас есть ещё одна поговорка: «Одна сила побеждает десять уловок».
Бай Ли долго молчала.
Потом её взгляд скользнул по нему и остановился на определённом месте. Она покачала головой:
— Но мне кажется, ваша сила… не слишком-то велика.
Ведь если дать зануде хоть малейшую точку опоры, она перевернёт весь мир. Разозлить человека, никогда не бывавшего в интернете, — проще простого.
Мужчины всегда особенно трепетно относятся к своему достоинству.
Линь Су вспыхнул от ярости.
Бай Ли почувствовала, что верёвка на запястьях ослабла, и, воспользовавшись моментом, покачала головой:
— Я ведь не из тех, кто говорит без причины. Дядюшка, по-моему, вам действительно не хватает сил.
На лбу у Линь Су вздулась жила, и он процедил сквозь зубы:
— Неужели женщины-зверолюды такие бесстыжие?
Бай Ли удивилась:
— Разве дядюшка не знает? У нас, зверолюдов, нет ваших человеческих извилистых уловок. Вся эта вежливость и лесть — сплошное лицемерие! Мы всегда говорим прямо, как есть.
— Честно говоря, я вижу, что вы ещё можете исцелиться. Главное — не отказывайтесь от лечения из-за ложного стыда.
Линь Су: «…»
Линь Су аж задохнулся от злости.
http://bllate.org/book/9934/897924
Готово:
