Чжунхао презрительно скривил губы и буркнул:
— Вечно притворяется несчастной.
В тот же миг прогремел оглушительный раскат, земля содрогнулась, и прямо под ногами Янь Цин и её спутников в лесу на задней горе внезапно зияла огромная трещина.
Разум Янь Цин опустел. По рефлексу она протянула руку, чтобы ухватить Чжунхао, стоявшего справа от неё, но пальцы сжались лишь в пустоте. Она даже не успела вызвать летательный артефакт — и вместе с Чжунхао провалилась в расщелину.
Её пальцы лихорадочно сложились в печать, пытаясь призвать артефакт до падения, но внутри не осталось ни капли духовной силы.
К счастью, Му Цин, сидевший на своём летательном артефакте в форме листа, спикировал сверху, схватил её за руку, резко дёрнул к себе, обхватил талию и усадил на лист. Затем он развернул артефакт и устремился вверх.
Янь Цин широко раскрыла глаза и, завидев, что он не собирается спасать Чжунхао, изо всех сил закричала сквозь свист ветра:
— Слетай вниз! Прошу тебя, спаси его!
Она не могла допустить, чтобы лучший друг исчез у неё на глазах.
Му Цин холодно взглянул на неё, но всё же развернул лист и снова устремился вниз.
Добравшись до самого низа, он посадил артефакт на свободное пятно земли. Вокруг бурлила красная лава, готовая вот-вот вырваться наружу.
Янь Цин соскочила с листа, приподняла юбку и осторожно стала обходить край лавы в поисках Чжунхао, но так и не нашла его.
С тех пор как Янь Цин настояла на том, чтобы спуститься и найти Чжунхао, Му Цин стал необычайно молчаливым. Убрав артефакт, он шёл за ней, хмурый и безмолвный.
Увидев её уныние, он наконец смягчился и произнёс:
— При его уровне культивации он не мог умереть так бесследно. Успокойся.
Хотя он и пытался её утешить, слова прозвучали так странно, что Янь Цин стало ещё хуже.
Она присела на корточки, стараясь разглядеть сквозь бурлящую, дымящуюся лаву хоть какие-то следы Чжунхао. Живого — живым, мёртвого — хотя бы тело: она не могла просто сделать вид, будто ничего не произошло.
Но едва она сосредоточилась на лаве, как из неё выскочила скелетная рука, источающая зловещую демоническую ауру, и, ухватившись за подол, потянула Янь Цин вниз.
Му Цин мгновенно выхватил из воздуха простой на вид меч и бросился к ней.
Однако Янь Цин уже была начеку. В тот же миг, как появилась скелетная рука, она быстро и точно выхватила кинжал, отрезала подол и, отпрыгнув назад, прямо врезалась в Му Цина, который как раз подбежал к ней.
От жара лавы или, может, потому что сам Му Цин был огненного свойства, Янь Цин, лишённая духовной силы, почувствовала, что его объятия неестественно тёплые.
Но она тут же отстранилась, всего на мгновение оказавшись в его объятиях, и, обернувшись, поблагодарила его, после чего начала осматривать окрестности.
А вот Му Цин словно врос в землю. Его руки всё ещё были вытянуты в том положении, в котором он её обнимал, лицо застыло в оцепенении, будто… счастливом?
Янь Цин уже было вышла из себя: «Эти демоны все такие странные! То сестёр себе придумают, то настроение меняют без причины!»
Но вдруг она насторожилась.
Внимательно присмотревшись к застывшему Му Цину, она наконец поняла, в чём дело: он попал в иллюзию!
Хотя Янь Цин и не чувствовала своей духовной силы, у неё всё ещё было девятицветное сияние от наставника. Пусть оно и потускнело в последние годы, но защитить от злых духов оно могло. Значит, эта иллюзия не была результатом магического массива.
А вот почему Му Цин, несмотря на свою силу, попался в ловушку? Здесь преобладала огненная энергия, которая легко подавляла водных практиков вроде Янь Цин и Чжунхао, но для Му Цина, чья природа тоже огненная, это не должно было стать проблемой. Ведь совсем недавно он спокойно управлял своим летательным артефактом!
Это показалось Янь Цин крайне подозрительным. Что же заставило этого демона сбросить бдительность и попасть под чары?
Неужели… — подумала она с долей самолюбования, — неужели всё из-за того, что я случайно упала ему в объятия?
Но вряд ли. Ведь Му Цин всегда относился к ней как к младшей сестре.
Янь Цин подошла ближе, пытаясь понять природу этой иллюзии, и вдруг заметила, как лицо Му Цина начало меняться…
Янь Цин подошла к Му Цину, пытаясь разгадать природу иллюзии, и вдруг увидела, как его обычно спокойное лицо начало искажаться, выражая всё более мрачную боль и раскаяние.
Иллюзии обычно используют внутренние эмоции — радость, гнев, печаль, любовь — чтобы соткать обманчивую реальность. Либо они создают рай, в котором жертва теряется безвозвратно, либо кошмар, атакующий самые уязвимые места души.
Такие иллюзии особенно опасны, ведь они воздействуют напрямую на сердце.
Даже если Му Цин и был демоном, у него всё равно были страсти, желания, сожаления и нереализованные мечты. Пока он обладал семью чувствами и шестью желаниями, даже самый могущественный практик мог на миг потерять бдительность и попасть в ловушку.
В тот самый момент, когда выражение лица Му Цина сменилось с радости на скорбь, его черты вдруг исказились и превратились в нечто иное.
С самого первого знакомства с Му Цином Янь Цин чувствовала в нём какую-то странность — неуловимую, но явную.
Даже после его объяснений в комнате Чжунхао это ощущение не покидало её.
Теперь же, когда иллюзия застала его врасплох и он не смог больше поддерживать маскирующее заклинание, Янь Цин наконец поняла источник своего дискомфорта.
Лицо Му Цина казалось совершенно обыкновенным, но в нём сияли невероятно красивые глаза.
Именно это и вызывало диссонанс: такое заурядное лицо никак не соответствовало этим глазам. Теперь всё стало ясно — Му Цин использовал заклинание маскировки, скрывая своё настоящее обличье.
Его новое лицо тоже нельзя было назвать выдающимся, но черты стали чёткими и мужественными, и теперь они действительно гармонировали с его глазами.
Однако Янь Цин была уверена: ни прежнее, ни нынешнее лицо ей не знакомы. Это пробудило в ней живой интерес к личности Му Цина.
Гораздо интереснее иметь дело с таинственным правителем демонического города, чем с сентиментальным братом, оплакивающим сестру.
Пока её собственная тайна остаётся в безопасности, она с удовольствием будет играть в эту игру и выяснять его истинные цели.
Правда, всё это возможно только при условии, что она вернёт свою духовную силу. Даже если сейчас Му Цин, похоже, не хочет ей вредить, глубины Преисподней полны опасностей. Янь Цин прекрасно понимала: только настоящая сила даёт право на существование.
Увидев, как Му Цин перешёл от радости к горю, она почти наверняка догадалась, кто стоит за всем этим. Вероятнее всего, виновником был дух девятихвостой лисы.
Девятихвостые лисы из Цинцю издают звуки, похожие на плач младенца, и завораживают людей, пока те не станут их добычей.
Если цель слишком сильна и не поддаётся сладким грезам, лиса атакует её самые уязвимые воспоминания, разрушая волю, прежде чем погрузить в иллюзию.
Именно поэтому Му Цин перешёл от блаженства к отчаянию.
Янь Цин не колеблясь задрала рукав и обнажила на запястье колокольчик Цинсинь — маленький, скромный, но изящный колокольчик на алой нити. На фоне её белоснежной кожи алый шнурок смотрелся ослепительно.
Этот колокольчик подарил ей наставник, когда она впервые освоила магическое заклинание.
Она поднесла его к уху Му Цина и начала размеренно звенеть. Если он действительно попал под влияние девятихвостой лисы, колокольчик Цинсинь станет идеальным противоядием против такой иллюзии.
Если же причина иная, последствия могут быть непредсказуемыми. Но всё же Му Цин только что спас ей жизнь, и даже если он что-то скрывает, она не позволит ему погибнуть здесь.
...
...
А тем временем Му Цин, увидев, что Янь Цин в опасности, в панике бросился её спасать. Но та, оказавшись на удивление собранной, сама справилась с угрозой.
Однако его тело уже набрало инерцию и не могло остановиться. А Янь Цин, отступая назад, не ожидала, что он окажется прямо за ней.
И вот, в мгновение ока, Му Цин инстинктивно протянул руки и прижал её мягкое тело к себе.
За всю свою жизнь он никогда так близко не обнимал никого, особенно женщину. В тот самый миг, когда она прильнула к нему, его разум опустел, а по телу прошла необъяснимая, почти болезненная волна наслаждения.
Именно в этот момент он и попал в иллюзию.
На самом деле такая примитивная иллюзия никогда бы не смогла удержать его надолго. Стоило бы лишь захотеть — и он вырвался бы одним движением пальца.
Но эта иллюзия показала ему ту самую сцену, которую он не мог забыть вот уже десятки тысяч лет.
Тогда, в горах Инчжоу, наконец-то должен был проявиться источник Божественного Источника, появляющийся раз в десять тысяч лет. Поскольку его природа была огненной, а метод культивации — чрезвычайно агрессивным, ему требовалась вода из этого источника, чтобы уравновесить внутренний огонь и избежать безумия от жажды силы.
http://bllate.org/book/9931/897754
Готово:
