Прошло немало времени, прежде чем Лунный Старец наконец со всхлипом бросился к Янь Цин:
— Уууу, Сяоцинъэр, это правда ты вернулась?
Янь Цин, увидев, как сильно растрогался старик при виде неё, тоже на миг смягчилась и похлопала его по спине:
— Старичок, я ведь и вправду вернулась.
Лунный Старец продолжал причитать:
— Ах, Сяоцинъэр! С тех пор как тебя не стало, мои глаза совсем ослабли — даже привязывать красные нити судьбы стал медленнее. В мире людей уже горы неженатых и незамужних скопились!
Янь Цин едва заметно дёрнула уголком рта. Она только что видела, с какой скоростью он тянул нити — почти как сама Ткачиха! Старик просто пытался обмануть её, чтобы заставить работать.
Поплакав ещё немного, Лунный Старец наконец вспомнил, что следует проявить заботу:
— Дай-ка мне хорошенько взглянуть, цела ли ты? Ничего не оторвалось?
Он начал внимательно осматривать Янь Цин сверху донизу, приговаривая:
— Как же так… ничего не не хватает?
Янь Цин закатила глаза. Сегодня она, кажется, больше всего за всю жизнь их закатывала — до того, что глазные яблоки едва вращались.
— Неужели… — голос Лунного Старца вдруг задрожал от новой догадки, — Сяоцинъэр, ты разве не обидела кого-то в Мире Демонов и не сбежала оттуда?
Янь Цин приложила ладонь ко лбу. Сказать, что старик ошибается, было нельзя: хотя именно её обидели, а не наоборот, но в её нынешнем положении получалось, что она и впрямь сбежала…
Она попыталась объяснить:
— На самом деле…
Но Лунный Старец уже вытер рукавом слёзы, которых и не было, и вдруг заговорил с неожиданной твёрдостью:
— Сейчас же пойду к Небесному Императору! Пусть кто угодно женится на ком угодно, но зачем тебе страдать ни за что!
Янь Цин уже собралась что-то сказать, но тут в дверях, услышав слова Старца, не выдержал Чжунхао.
Он решительно шагнул в зал и подошёл к Лунному Старцу:
— Что за брак? Кто с кем?
Старец, протирая глаза, узнал второго принца и дрожащим голосом произнёс:
— Приветствую второго наследного принца.
Чжунхао нетерпеливо махнул рукой, давая понять, что церемонии излишни, и всё так же пристально глядел на старика:
— Отвечай.
Тот замер на мгновение, затем почтительно склонился в сторону Дворца Линсяо:
— Разве второй принц не ведает? Небесный Император обручил Янь Цин с Фэн Му из Мира Демонов.
— Обручил Янь Цин с этим демоном?! — лицо Чжунхао исказилось от гнева. — Сейчас же отправлюсь к Императору!
Он уже собрался читать заклинание, чтобы телепортироваться в Дворец Линсяо, но Янь Цин схватила его за руку:
— Хватит устраивать беспорядки. Фэн Му просил моей руки не ради свадьбы.
— А ради чего тогда? — возмутился Чжунхао. — Я давно подозревал, что этот парень строит козни! Наверняка у него тёмные замыслы, раз он всё время тебя преследовал!
— Да нет же… — начала было объяснять Янь Цин, но её перебил испуганный возглас Лунного Старца.
— Вы?! — рот у старика раскрылся от изумления. — Вы что, раньше знакомы были?
Янь Цин подняла глаза к небу, не зная, как выкрутиться.
— Конечно, — невозмутимо ответил за неё Чжунхао. — Ещё с тех пор, как богиня Янь Цин вознеслась на небеса, я полюбил её с первого взгляда. Когда-нибудь она станет моей второй принцессой.
Рот у Лунного Старца раскрылся ещё шире:
— Это… — он запнулся и не мог вымолвить ни слова. Ведь если Янь Цин уже обручена с Фэн Му, как она может быть обещана ещё и второму принцу?
Янь Цин сердито глянула на Чжунхао и сказала Старцу:
— Не слушай его, старичок. Мы с ним почти не знакомы.
Чжунхао, получив такой взгляд, сразу замолк. По многолетнему опыту совместных занятий дао он знал: если перегнёт палку с шутками, Янь Цин перестанет церемониться.
Лунный Старец кивнул, но всё ещё выглядел недоверчиво.
Янь Цин, не зная, что делать, сменила тему. Она рассказала старику, что Фэн Му замышляет недоброе, и она воспользовалась моментом, чтобы сбежать из Мира Демонов. Пришла лишь проведать его, а потом спрячется в каком-нибудь глухом уголке мира, чтобы Фэн Му не нашёл и не отомстил.
Правда, перемешанная с вымыслом, звучала куда убедительнее, чем голая ложь.
На этот раз Лунный Старец почти поверил. Он долго держал её за руку, всхлипывая и причитая, и лишь потом отпустил.
…
…
День выдался для Янь Цин невероятно насыщенным.
Сначала побег из Мира Демонов, затем возвращение на Небеса за девятицветным сиянием Учителя, разоблачение Чжунхао, утешение плачущего Лунного Старца… Когда она покинула Небеса, то чувствовала себя совершенно вымотанной.
Изначально она планировала взять девятицветное сияние и сразу отправиться на гору Сяоцзышань, чтобы разыскать следы Чжуяня. Но теперь, глядя на Чжунхао, который упрямо следовал за ней, как хвостик, она почувствовала странное спокойствие — настолько, что даже не хотелось никого бить.
Она решила отказаться от похода на Сяоцзышань и выбрала ближайший земной городок. Спустившись туда, она выпустила Цзюйтось и неспешно пошла по улице.
Был вечер. Уличные торговцы зазывали покупателей, на дорогах ещё толпились прохожие, а фонари один за другим загорались вдоль обочин.
Янь Цин купила две связки хэтулу — себе и Цзюйтось. Но сейчас было слишком людно, и лев не мог есть на виду у всех, поэтому она аккуратно завернула одну связку. Обернувшись, она заметила, что Чжунхао смотрит на неё с жалобным выражением лица.
От его взгляда у неё зачесалась кожа на затылке.
— Ты чего? — спросила она, дрожа. — Лекарство не то принял?
Чжунхао указал на завёрнутую связку хэтулу:
— Эта… разве не для меня?
Янь Цин удивлённо посмотрела на хэтулу, потом на Цзюйтось и наконец ответила Чжунхао:
— Нет.
Цзюйтось тут же зарычал на принца, но в человеческом мире он уменьшил свои размеры и прятал остальные головы, так что выглядел как безобидный котёнок и не внушал страха.
Чжунхао, услышав рычание, на миг замер, будто что-то понял, и больше не стал требовать хэтулу, хотя выражение его лица стало очень обиженным.
Янь Цин сжалилась. В самом деле, второй небесный принц, а тут ему приходится спорить с львом из-за сладостей — жалко стало.
Она достала ещё одну монетку, подошла к тому же торговцу и купила ещё одну связку хэтулу, которую протянула Чжунхао.
Тот с радостью принял угощение и тут же сунул ягоды в рот:
— Ммм… Я знал, что ты обо мне помнишь, Жожо.
Янь Цин сердито глянула на него:
— Я же говорила: меня зовут Янь Цин. Я столько сил потратила, чтобы скрыться от своей судьбы, а ты тут всё выдаёшь! Если проболтаешься — будут одни неприятности.
Чжунхао, жуя хэтулу, где сладкая глазурь смешивалась с кислой хурмой, почувствовал, что это лучшее, что он когда-либо пробовал. Он невнятно пробормотал:
— Чего бояться? Здесь же никого нет. Ты так хорошо спряталась, что даже я едва узнал тебя. Иначе бы все поверили в ту чушь, что богиня Сыжо умерла.
Он был прав: хотя вокруг и были люди, они говорили с использованием даоистской силы, и услышать их могли лишь те, чья культивация достигла определённого уровня.
К несчастью…
Как раз поблизости находился один такой практикующий — и не кто иной, как старый знакомый Янь Цин, Фэн Му.
Фэн Му вышел прогуляться.
Точнее, его заставили выйти.
Днём Янь Цин подслушала разговор Фэн Му с Дунъюем и, не оглядываясь, покинула Мир Демонов. Фэн Му не выказал особого недовольства, но два часа просидел в кабинете, переписывая документы, и сделал за это время лишь десятую часть обычной работы.
Он решил, что просто ещё не до конца оправился от ранения, потому и работает медленнее.
Но Минчжи была уверена, что он расстроен уходом Янь Цин, и насильно вытолкнула его из Дворца Демонов, чтобы «развеяться».
Фэн Му действительно разозлился.
Со дня своего воцарения он редко гневался. Хотя к подчинённым относился снисходительно, он никак не ожидал, что Минчжи осмелится так с ним поступить и перечислит десятки «доказательств» его симпатии к Янь Цин.
«Ха! Глупости!» — подумал он. — «Я — Владыка Демонов, благородного происхождения, одарённый от рождения. Как я могу обратить внимание на простую богиню, вознесшуюся всего пятьсот лет назад?»
Его сердце принадлежало ученице Восточного Верховного Императора, богине Сыжо из Палаты Мяоянь.
Она стала бессмертной в тридцать тысяч лет, а в семьдесят тысяч — получила божественный титул. Её талант был приемлем, внешность ему нравилась, а характер словно создан был для того, чтобы трогать его сердце.
Жаль, что она погибла. Пятьсот лет назад, после очередной их стычки, он случайно нанёс ей смертельную рану, и, ослабев, она погибла в Земле Разлома.
Сто лет он изучал искусство восстановления душ, собрал все её следы, но так и не смог найти осколки её души.
Он уже смирился с тем, что никогда не найдёт свою возлюбленную… пока не услышал сегодня, что богиня Сыжо жива.
Сопоставив слова Чжунхао и Янь Цин с прежними подозрениями, он наконец понял: тот самый сосуд для души Сыжо, которого он искал — маленькая богиня Янь Цин — и есть сама Сыжо.
Теперь ему стало ясно, почему он всё время преследовал Янь Цин, называя её «мамочкой».
Выходит, он и вправду влюбился в эту богиню, вознесшуюся всего пятьсот лет назад???
Тогда зачем он всё это время мучился сомнениями???
Фэн Му чувствовал себя ужасно. Он не знал, радоваться ли тому, что Сыжо жива, или злиться на себя за то, что снова обидел Янь Цин.
Внезапно он вспомнил, как Минчжи, увидев, что он восстанавливает душу Янь Цин, кричала ему в лицо: «Те, кто знает, думают, что ты дразнишь Сыжо, чтобы привлечь её внимание. А те, кто не знает, считают вас заклятыми врагами!»
Во всём Шестиричье никто не понял его чувств к Сыжо — все думали, что между ними древняя вражда.
Пока Фэн Му предавался своим мыслям, Янь Цин уже начинало раздражать болтовня Чжунхао.
— Жожо, скажи честно, нравится тебе этот демон или нет? С твоими способностями обычная помолвка — разве помеха? Если бы ты не хотела выходить за него, разве он смог бы тебя заставить?
Это был уже третий раз, когда он задавал этот вопрос.
Янь Цин подняла глаза к небу. Она не знала, что ответить. Хотелось сказать, что ей просто скучно в Палате Лунного Старца, но даже самой себе в это не верилось.
— Ахао, ты же знаешь, Фэн Му всегда ко мне придирался. Я бы скорее вышла за генерала Тяньпэна, чем за него.
Фэн Му как раз собрался сделать шаг вперёд, чтобы признаться в чувствах, но ноги его будто приросли к земле.
«Э-э…» — подумал он. — «Сегодня явно не подходящий день для признания. Надо вернуться и подготовиться».
…
…
Янь Цин и Чжунхао провели ночь в земном городке и на следующее утро, едва рассветая, отправились на гору Сяоцзышань.
— Это место, где Учитель исчез, запечатав Чжуяня? — спросил Чжунхао. Поскольку он тоже учился у Восточного Верховного Императора, он, как и Янь Цин, называл его Учителем.
Янь Цин кивнула и погладила Цзюйтось по голове:
— Именно здесь Цзюйтось потерял Учителя в тот день.
Она рассказала Чжунхао о том, как Фэн Си обманул льва, используя Лотосовый Трон Учителя, и держал его в плену десятки тысяч лет.
— Сначала Фэн Си был слишком слаб, чтобы переварить внутреннее ядро Цзюйтось, поэтому просто держал его взаперти. Благодаря этому я встретила Цзюйтось и смогла его освободить.
Цзюйтось потерся головой о ладонь Янь Цин и издал довольное «урчание».
— А Учитель…?
Янь Цин присела и внимательно осмотрела землю:
— Сначала я думала, раз и Лотосовый Трон, и Цзюйтось были у Фэн Си, значит, исчезновение Учителя как-то связано с ним. Но он отрицал это, и, похоже, не лгал.
Она продолжила:
— Его кукольный аватар сказал одну фразу: «На горе Сяоцзышань в тот день был не только он». Я долго размышляла над этим и пришла к выводу: подозрения падают и на Чжуяня, и на Фэн Му, которого Учитель тогда спас.
http://bllate.org/book/9931/897750
Готово:
