— Сначала я хотела отправиться к Фэн Му, но по дороге случилось непредвиденное, так что пришлось сначала заглянуть на гору Сяоцзышань.
— Фэн Му не стал бы до такой степени опускаться, — возразил Чжунхао. — Пусть я и всегда его недолюбливал, но он всё же человек чести: прямодушный, отважный и умеющий держать слово. Не стал бы он предавать того, кто только что спас ему жизнь, да ещё и своего учителя.
Янь Цин закатила глаза:
— Вы все просто обмануты им! Ради своей цели он способен на всё. Что для него один спаситель? — Она сама спасала Фэн Му не раз, но когда пришло время убивать её, он даже ресницей не дрогнул.
Правда, она и сама не вправе осуждать Чжунхао: раньше она думала точно так же.
Чжунхао не стал спорить. Вместо этого он сменил тему:
— Значит, ты вернулась в Палату Мяоянь за девятицветным сиянием Учителя… Зачем?
Янь Цин кивнула:
— Верно. Девятицветное сияние, как и сам Учитель, рождено из девяти солнечных сущностей. Я надеюсь использовать его, чтобы найти следы Учителя.
— Только вот Учитель давно исчез, а девятицветного сияния осталось совсем немного. Боюсь, его хватит ненадолго.
С этими словами она вызвала девятицветное сияние.
На самом деле оно не состояло из девяти цветов, а представляло собой единственный белый огонёк, способный очищать всё сущее и уничтожать любое зло. В прежние времена, во всей своей мощи, его сияние простиралось на десятки тысяч чжанов.
Но без подпитки солнечной сущностью Учителя оно давно потускнело и едва освещало теперь лишь ближайшее окружение.
Девятицветное сияние запрыгало на кончике пальца Янь Цин, будто радуясь, что наконец-то вырвалось из заточения в Палате Мяоянь, где провело десятки тысяч лет. Янь Цин почувствовала в его пламени ликование.
Она немного успокоила его, а затем направила прочесывать гору Сяоцзышань в поисках следов Учителя.
Огонёк трижды облетел вокруг неё и вдруг со свистом умчался вперёд, мгновенно скрывшись из виду.
Янь Цин не стала терять времени. Пока девятицветное сияние обыскивало гору, она приказала Чжунхао — бесплатному помощнику — заняться поисками следов Чжуяня.
Изначально она уже начала подозревать, что Чжуянь, возможно, и не был запечатан Учителем. Но к её удивлению, хоть на горе Сяоцзышань и не оказалось следов печати, она с Чжунхао обнаружила скелет в десяти ли от поля боя.
По всем признакам это были останки того самого Чжуяня, которого, как гласили слухи, Учитель запечатал здесь.
Если Учитель действительно убил Чжуяня — зверя-разрушителя, поглотившего жизненную силу целого города, — то даже при его могуществе он наверняка понёс тяжелейшие потери.
Янь Цин не могла представить, в каких обстоятельствах Учителю пришлось изменить решение с запечатывания на убийство.
Ведь Чжуянь — древний зверь-разрушитель. Даже Учителю потребовалось немало усилий, чтобы просто запечатать его. Что уж говорить о том, чтобы выдержать его последнюю, смертельную контратаку!
Она была слишком наивна. Всегда считала, что Учитель всемогущ и даже в случае исчезновения с ним ничего плохого случиться не может.
А на деле Учитель потерял своё божественное оружие, забыл своего верного скакуна и, возможно, получил тяжелейшие раны. И сейчас никто не знает, где он.
Тело Янь Цин качнулось, и Чжунхао подхватил её сзади.
Только тогда она осознала, что невольно выпустила свою боевую ауру. Если бы не Чжунхао, её бы вскоре обнаружили.
Увидев, что она пришла в себя, Чжунхао мягко сказал:
— Не волнуйся. Пока ещё не всё так плохо. Возможно, Учитель просто получил ранения и ушёл в какое-нибудь благоприятное место, чтобы восстановиться.
Янь Цин обернулась и улыбнулась ему, но лицо её оставалось бледным.
Чжуянь мёртв. Значит, на горе Сяоцзышань тогда оставался только Фэн Му, которого спас Учитель.
В этот момент в голове Янь Цин мелькнули обрывки воспоминаний.
— Ахао, — схватила она Чжунхао за рукав, — недавно я чувствовала присутствие Учителя в одном лесу в Мире Демонов.
Чжунхао, хоть и был в обычной жизни несколько легкомысленным, отнюдь не был беспомощным. Он уже давно понял из намёков Янь Цин и её отношения к Фэн Му, что она подозревает исчезновение Восточного Императора Цинхуа в связи с Владыкой Демонов Фэн Му.
Раньше он, возможно, обрадовался бы такому повороту, но теперь, столкнувшись с серьёзным делом, он не хотел, чтобы Янь Цин, руководствуясь личной неприязнью, зашла в тупик.
Он посмотрел на неё и тихо сказал:
— Пока ещё неизвестна правда. Янь Цин, не позволяй эмоциям взять верх.
— Я пойду с тобой в Мир Демонов. Сначала проверим то место, которое ты упомянула. Если окажется, что Фэн Му причастен, тогда уже будем разбираться с ним.
— Янь Цин, я с тобой.
Янь Цин подняла глаза и встретилась взглядом с Чжунхао, чьи глаза всегда светились ярким огнём. Вдруг ей стало очень легко на душе: к счастью, в этом путешествии на гору Сяоцзышань с ней был Чжунхао.
Иметь такого друга — величайшая удача в трёх жизнях.
…
…
Линьюаньский лес — последний рубеж перед входом в Мир Демонов. Здесь свирепые ветра и бушующие волны; стоит лишь на миг потерять бдительность — и падёшь в бездну, где погибнешь душой и телом.
Но Янь Цин не боялась.
Она проходила через этот лес бесчисленное количество раз, вчера ещё в одиночку пересекала его.
Однако Чжунхао почему-то решил, что она испугается. Он не только использовал свою силу, чтобы управлять облаком под ногами, но и выделил часть энергии, чтобы защитить Янь Цин от пронизывающих ветров Линьюаньского леса.
Янь Цин закатила глаза. Как только они преодолели лес, она сразу же отскочила в сторону, будто Чжунхао был чудовищем, от которого нужно держаться подальше.
Она — богиня высшего ранга! Просто пересечь границу — и вдруг Чжунхао вздумал вести себя так, будто она фарфоровая кукла, которую нужно беречь от малейшего дуновения ветра!
Это было совершенно неприемлемо.
Она сердито посмотрела на растерянного Чжунхао, который почёсывал затылок, и решила больше с ним не разговаривать, лишь махнула рукой, чтобы он следовал за ней.
Она довольно долго жила в Мире Демонов и хорошо знала их обычаи.
Как и бессмертные, чем сильнее демон, тем меньше он желает показывать свою истинную форму. Поэтому Янь Цин и Чжунхао не нужно было сильно менять внешность.
Правда, была одна сложность… Янь Цин задумчиво посмотрела на Чжунхао. Демоницы обычно соблазнительны и пышны формами — как, например, Минчжи. Это ещё можно решить: достаточно надеть более открытую одежду и покачивать бёдрами при ходьбе.
Но вот с мужчинами сложнее… Демонические воины, как правило, высоки и массивны — например, тот несчастный Фэн Му. А Чжунхао, хоть и достаточно высок для Небесного Двора, в Мире Демонов выглядел явно недостаточно внушительно.
— Придумала! — вдруг воскликнула Янь Цин. — Проще всего тебе переодеться женщиной!
Чжунхао замотал головой, как заводная игрушка:
— Ни за что! Если Отец узнает, он скажет, что я опозорил честь Небесного Рода, и переломает мне ноги!
Янь Цин косо взглянула на него:
— Разве Отец впервые говорит, что хочет переломать тебе ноги?
Чжунхао онемел. Через некоторое время он пробормотал:
— Ну… не в первый раз…
У него на языке вертелась мысль, но он не знал, как её выразить.
— Вот именно! — решила за него Янь Цин. — У меня остались новые наряды Минчжи, которые она ни разу не носила. Ты примерно её роста — так что тебе повезло.
С этими словами она протянула ему красное платье и велела скорее переодеваться.
Дело было не в том, что Чжунхао слишком низок. Просто в Мире Демонов почитали физическую силу и считали высокий рост признаком красоты, поэтому даже вполне приличный рост Чжунхао здесь казался недостаточным.
Пока Чжунхао внутренне боролся с собой, Янь Цин выбрала себе наряд.
Тоже красное платье — с открытой спиной, узким поясом и разрезом до бедра, отчего её кожа казалась ещё белее.
Она вызвала водяное зеркало ростом с человека и долго любовалась собой. Лишь после этого Чжунхао, наконец, неохотно надел женскую одежду.
Янь Цин нахмурилась, подошла к нему и попыталась понять, что не так.
Но прежде чем она успела сообразить, Чжунхао резко отвернулся и провёл рукой по носу.
— Ахао, что с тобой? — удивилась она.
— Н-ничего, — запнулся он. — Просто… в последнее время немного припекает…
Бессмертные тоже могут «припекать»?
Янь Цин впервые об этом слышала.
Когда Чжунхао снова повернулся к ней, она увидела кровь на его лице и наконец поняла, в чём дело.
Она достала косметику и принялась красить ему лицо. Когда работа была завершена, она хлопнула в ладоши:
— Готово!
Цзюйтось, превратившийся в зверя и как раз подбежавший на четвереньках, увидел Чжунхао и рухнул на землю, катаясь от смеха.
У Чжунхао возникло дурное предчувствие. Он быстро создал водяное зеркало и заглянул в него.
Перед ним была женщина — настоящая красавица, способная свести с ума целую страну. Хотя он и был красив в Небесном Дворе, здесь, в женском наряде и с лёгким макияжем, он выглядел просто ослепительно.
Чжунхао взглянул в зеркало и в ужасе выронил его:
— Что это?! Это не я!
Зеркало упало на землю, расплескалось каплями и исчезло в клубах пара.
Янь Цин не обратила на него внимания. Она обошла его вокруг и заявила:
— Так не пойдёт. Ты слишком мужлански выглядишь. Нужно стать более соблазнительным.
— Я?! — возмутился Чжунхао. — Мужлан?!
Янь Цин кивнула и продемонстрировала походку Минчжи:
— Вот так. Ахао, повтори за мной.
Цзюйтось, только что поднявшийся с земли, снова повалился, хохоча ещё громче.
Но Чжунхао оказался добропорядочным: он не стал насмехаться над Янь Цин, а всерьёз попытался повторить её движения. Его шаги оказались куда изящнее и грациознее, чем у неё.
Янь Цин промолчала. «Лучше бы ты вместе с Цзюйтосем надо мной смеялся», — подумала она.
Чжунхао сделал круг и бросил ей вызывающий взгляд:
— Ну как? Всё ещё мужлан?
Янь Цин не ответила. Вместо этого она тщательно осмотрела себя, Чжунхао и Цзюйтось.
Раз уж она сбежала из Дворца Демонов, возвращаться туда не собиралась. Поэтому она и заставила Чжунхао переодеться — чтобы не спугнуть цель раньше времени.
В её планах следующая встреча с Фэн Му должна была стать расплатой за все долги.
Она повела Чжунхао в ближайший городок, чтобы отдохнуть ночь и на следующий день отправиться в тот самый лес на поиски.
Но неожиданно возникла небольшая проблема…
Всё началось с их прибытия в город.
Сначала Чжунхао чувствовал себя неловко в женской одежде, но у него было одно неоспоримое качество: если он давал слово, то обязательно его держал —
http://bllate.org/book/9931/897751
Готово:
