Фэн Му стоял на месте, не убирая меч Юминь в ножны. Лицо его оставалось бесстрастным — только вот чувствовал ли он хоть каплю разочарования, оставалось тайной.
— Ррр! — выскочил Цзюйтось, гордо вскинул голову и обратился к Фэн Му: — Маленький феникс, теперь понятно, почему он так легко тебе проигрывал: ты ведь сражался всего лишь с марионеткой! Злишься? А? Злишься?
С этими словами он повернулся задом к Фэн Му и, надменно покачивая хвостом, зашагал обратно к Янь Цин.
Фэн Му бросил на него один-единственный взгляд и не удостоил ответом. Вместо этого он приказал Дунъюю:
— Убери эту марионетку и хорошенько исследуй. А ту смертную девушку отправь домой.
……
……
Дела в мире смертных были улажены, но следы Фэн Си временно исчезли. Фэн Му повёл своих людей обратно в Мир Демонов.
Янь Цин несколько дней металась по павильону Тинъюйсяочжу, но всё же решила найти Фэн Му и спросить, не знает ли он, где её наставник.
В тот день в мире смертных она внезапно рванулась вперёд, не дождавшись, пока Цзюйтось закончит расспросы, и попыталась убить Фэн Си. Остальные этого не заметили, но она видела: когда Фэн Си упомянул, что на горе Сяоцзышань кто-то ещё был, рука Фэн Му дрогнула. А потом, судя по его яростному стремлению уничтожить Фэн Си любой ценой, всё это выглядело как явное чувство вины.
Когда она почти добралась до кабинета Фэн Му, её будто неведомая сила подтолкнула — она наложила заклинание сокрытия следов. Только она подошла к двери, как услышала изнутри разговор Фэн Му с Дунъюем о себе.
— Её душа ещё не восстановлена полностью. Вы действительно намерены действовать против Янь Цин прямо сейчас? — спросил Дунъюй, его голос звучал ровно и без малейших эмоций.
Долгое молчание. Наконец Янь Цин услышала ответ Фэн Му:
— На создание нового тела уйдёт слишком много времени. Я больше не могу ждать, — произнёс он медленно, очень медленно. — К тому же… я уже проверил. Похоже, она действительно не та…
— Когда тогда вы собираетесь действовать? — уточнил Дунъюй.
Фэн Му, казалось, долго размышлял. Лишь спустя долгую паузу он ответил:
— Через семь дней.
— Может, заранее арестовать Янь Цин? — снова спросил Дунъюй.
— Не нужно, — на этот раз ответ прозвучал быстро. — Всё-таки я перед ней виноват. Через семь дней извлечём её душу. Если найдётся подходящее тело, отдам ей новое.
Рука Янь Цин, занесённая для стука в дверь, застыла в воздухе. Её будто ледяной водой окатило — от кончиков пальцев до макушки. Всё это время, живя в Мире Демонов, она, хоть и не доверяла им полностью, всё же начала считать их друзьями. И совсем забыла: с самого начала Фэн Му привёл её сюда не просто так.
Его замысел касался не мира и не власти — он касался именно её тела.
Она пошатнулась, сердце сжималось от боли, внутри всё становилось горьким и тяжёлым.
В ту же секунду Фэн Му услышал шорох за дверью и резко спросил:
— Кто там?
Фэн Му вышел из комнаты вместе с Дунъюем, держа в руке Юминь. Янь Цин не ушла — она смотрела на него и даже улыбалась.
Увидев, что за дверью стоит именно Янь Цин, Фэн Му на миг удивился, но тут же вспомнил о её искусстве сокрытия дыхания и сочёл это объяснимым. Он спросил её, сохраняя полное спокойствие, будто только что не обсуждал с Дунъюем, как лишить её тела:
— Ты пришла ко мне по делу?
Янь Цин отряхнула рукава от воображаемой пыли.
— Если бы я не пришла, то и не узнала бы, какой великолепный подарок приготовил мне уважаемый владыка.
— Жаль только, — продолжила она с улыбкой, — моё тело мне вполне подходит. Пока менять его не планирую. Боюсь, придётся расстроить вас, уважаемый владыка.
Фэн Му остался бесстрастен, взгляд его устремился в сторону.
— Раз ты всё услышала, так даже лучше. Обещаю: если найду подходящее тело, обязательно оставлю его для тебя.
Янь Цин рассмеялась — от злости и боли.
— Какое жестокое сердце у вас, уважаемый владыка! Чужое тело — и берёте, как хотите.
— Сегодня вы ради кого-то забираете моё тело, завтра ради меня возьмёте чужое. А чем же вы тогда расплатитесь?
— Но сегодня, — сказала она, доставая талисман мгновенного перемещения и глядя на Фэн Му с насмешливой улыбкой, — боюсь, вам не повезёт.
Этот талисман Фэн Му вручил ей в мире смертных в знак благодарности. Признаться, когда она использовала именно его дар, чтобы покинуть Мир Демонов, в душе у неё мелькнуло злорадное удовольствие.
Дунъюй, увидев, что Янь Цин уходит, тут же схватился за меч, чтобы преследовать её, но Фэн Му остановил его жестом.
— Пусть идёт, — сказал он устало, махнув рукой.
Дунъюй недоумённо посмотрел на него:
— Вы отпускаете её?
Фэн Му долго смотрел в ту сторону, куда скрылась Янь Цин, не произнеся ни слова. Затем молча повернулся и вернулся в кабинет.
……
……
Покинув Мир Демонов, Янь Цин помчалась в Небесный Мир — ей нужно было забрать девятицветное сияние, оставленное её наставником в Палате Мяоянь.
Но кого она там встретила?.. Того, кого встречать никак не следовало.
Второго принца Небесного Двора — Чжунхао.
Тот сидел на качелях, которые богиня Сыжо особенно любила в своё время. Увидев, как Янь Цин выходит из Палаты Мяоянь, он радостно засиял и стремглав бросился к ней — так быстро, что она даже не успела увернуться.
Не оставалось ничего другого — Янь Цин опустила голову и поклонилась:
— Приветствую второго принца.
Чжунхао не ответил на приветствие. Вместо этого он схватил её за запястье и взволнованно воскликнул:
— Сыжо! Ты — Сыжо, верно?
Янь Цин попыталась вырваться, но его хватка была железной. Она опустила глаза и почтительно ответила:
— Ваше высочество ошибаетесь. Я — не богиня Сыжо. Та уже более пятисот лет как покинула этот мир.
Чжунхао отпустил её руку и с подозрением осмотрел с ног до головы. Однако решительно заявил:
— Невозможно! Ты — Сыжо. Я не мог ошибиться.
— Мы ведь вместе занимались в Палате Мяоянь. Разве ты забыла? Всегда, когда ты лжёшь, твой взгляд блуждает, а щёки краснеют!
Янь Цин тут же вызвала водяное зеркало и заглянула в него. Щёки не краснели.
Увидев, как легко она выдала себя, Чжунхао расхохотался, держась за живот:
— Сколько лет прошло, а ты всё такая же наивная… Ха-ха-ха… милая… ха-ха-ха…
Янь Цин вспыхнула от злости и больше не смогла притворяться. Она схватила водяное зеркало и замахнулась, чтобы швырнуть его в Чжунхао.
Тот даже не стал уклоняться. Лёгким взмахом руки он превратил зеркало обратно в лужу воды, которая растеклась по белоснежным плитам двора Палаты Мяоянь.
Насмеявшись вдоволь, Чжунхао серьёзно посмотрел на неё:
— Сыжо, где ты все эти годы? Почему весь свет говорит, что тебя убил демонский владыка Фэн Му?
Янь Цин огляделась. Палата Мяоянь была пуста и тиха. С тех пор как Великий Император Дунцзи исчез, здесь стало холодно и безлюдно. Она посмотрела на Чжунхао и сказала:
— Ахао, богиня Сыжо действительно умерла. Перед тобой теперь — Янь Цин из Палаты Лунного Старца.
— Почему…
— Всё сложно, не объяснить сразу. Как только выйдешь за эти ворота, сделай вид, что не знаешь меня. Пусть богиня Сыжо останется мёртвой.
Она не хотела, чтобы кто-либо знал, что она жива. Даже те, с кем вместе училась в детстве. Она не желала втягиваться в кармические связи и тем более привлекать внимание главных героев, выбранных самим Небесным Дао. Если бы не необходимость разыскать своего наставника, она, возможно, после всех развлечений в Мире Демонов ушла бы в горы и жила в уединении.
Лицо Чжунхао стало задумчивым. Он молчал, явно что-то обдумывая.
Янь Цин похлопала его по плечу:
— Ахао, береги себя.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Но стоило ей дойти до ворот, как за спиной снова послышался весёлый голос этого настырного принца:
— Эй!
Янь Цин закатила глаза. Ещё с самого начала, увидев Чжунхао, она чувствовала: этот липкий, как смола, второй принц, раз уж прилипнет, так уже не отстанет. Она резко обернулась:
— Я же сказала: делай вид, что не знаешь меня! Какое именно слово ты не понял?
Чжунхао невозмутимо кивнул:
— Сейчас я иду не за богиней Сыжо из Палаты Мяоянь, а за маленькой бессмертной Янь Цин из Палаты Лунного Старца. В чём проблема?
Он говорил так серьёзно, будто всё действительно обстояло именно так.
Янь Цин онемела. С этим наглецом невозможно было ни побить, ни отругать — он сводил её с ума.
— Ты — второй принц Небесного Двора! Какое отношение ты можешь иметь к простой служанке из Палаты Лунного Старца? Прошу, пожалей меня и держись подальше!
Чжунхао пожал плечами с беззаботным видом:
— Если кто спросит — скажу, что влюбился в тебя и решил приставать. Хи-хи.
Янь Цин сжала кулаки. «Хи-хи, хи-хи, хи-хи, да чтоб тебя!» — мысленно выругалась она.
Больше не желая разговаривать с ним, она ускорила шаг в сторону Палаты Лунного Старца.
Чжунхао, видя, что она игнорирует его, не обиделся. Он весело семенил следом, и радость в его глазах, как у того, кто вновь нашёл потерянное сокровище, никак не угасала.
……
……
Когда Янь Цин и Чжунхао добрались до Палаты Лунного Старца, сам Лунный Старец как раз управлял новой нитью судьбы с помощью заклинания. Красная нить метнулась среди множества нефритовых табличек, то поднимаясь, то опускаясь.
На каждой табличке было выгравировано имя смертного. Когда две таблички соединялись красной нитью и не расходились — это означало, что пара предназначена друг другу самой Судьбой.
В детстве, будучи ещё глупыми детьми, она с Чжунхао пробирались сюда, крали таблички и нити и продавали их небесным служанкам. Всего один чи красной нити стоил целого года её жалованья.
Правда, эти нити действовали только на смертных. Для бессмертных они были лишь символом удачи.
Поэтому их «бизнес» так и не получил развития.
Войдя в палату, Янь Цин наконец позволила себе расслабиться. Только тогда она поняла: за сотни лет Палата Лунного Старца стала для неё вторым домом.
Она окликнула старика, погружённого в работу:
— Старикан, скучал по мне?
http://bllate.org/book/9931/897749
Готово:
