— Время ещё не пришло? — с горькой усмешкой спросила Янь Цин. — А простые смертные чем виноваты? Из-за одного лишь вашего «время не пришло» скольким невинным придётся погибнуть? Я прекрасно знаю: вы, демоны, всегда думаете только о собственной выгоде и считаете смертных ничтожными муравьями.
— Думала, вы хоть немного способны жалеть слабых. Видно, я слишком много на вас рассчитывала.
— Ладно. Раз вы не хотите вмешиваться, не пеняйте тогда, что я, ничтожная божественная дева, осмелюсь вмешаться и сама наведу порядок в вашем Мире Демонов.
Фэн Му протянул руку и остановил Янь Цин, уже направлявшуюся внутрь.
— Я как раз пришёл по этому делу. Сейчас я лишь позволяю правому стражу действовать, чтобы выйти на того, кто стоит за ним.
С этими словами Фэн Му косо взглянул на Янь Цин:
— Если бы Минчжи не упросила меня взять тебя с собой в Смертный мир отвлечься, разве позволил бы я такому безрассудному и глупому существу следовать за мной? Ещё чуть-чуть — и ты бы сорвала все мои планы.
Услышав, как он называет её глупой и опрометчивой, Янь Цин поняла: он всё ещё помнит, как в прошлый раз она вывела из себя Тэншэ. Ей показалось это чрезмерной обидчивостью — ведь он постоянно возвращается к одной и той же мелочи!
К тому же кто мог знать, что этот, казалось бы, такой сильный, в самый ответственный момент обязательно получит ранение или подведёт, доведя её до полного позора даже перед Небесным Императором!
Однако, услышав объяснения Фэн Му, Янь Цин осознала, что действительно поспешила с выводами. Ведь она совсем недавно прибыла сюда и ничего не знает о Мире Демонов. Если за правым стражем действительно кто-то стоит, её прямое столкновение с ним лишь напугает врага и заставит его скрыться.
Она презрительно поджала губы, игнорируя его слова о глупости, и спросила:
— Тогда что вы намерены делать теперь, Ваше Величество? Удалось ли вам выяснить, кто стоит за правым стражом?
Фэн Му снова косо взглянул на неё и холодно бросил:
— Обсудим позже.
Взгляд его был полон презрения.
Покинув мрачный переулок, Фэн Му повёл Янь Цин обратно в ту самую гостиницу. На сей раз он миновал общий зал и сразу направился в уединённую комнату на втором этаже.
Минчжи и Дунъюй уже ждали их внутри.
Дунъюй, как обычно, сидел за столом с бесстрастным лицом и потихоньку пил вино; Минчжи же, надувшись, стояла у окна, будто только что поссорилась с ним.
Увидев входящих Фэн Му и Янь Цин, она оживилась и бросилась к подруге:
— Сяо Цинъэр! Наконец-то ты пришла! Куда вас занесло с Его Величеством? Этот деревянная голова, если бы не я настояла, чтобы он взял тебя с собой, ты бы сейчас не только не оправилась от старой болезни, но и новую заработала!
Янь Цин скривила губы, чувствуя лёгкое раздражение. Очевидно, Минчжи так долго провела наедине с этим молчаливым Дунъюем, что ей просто не с кем было поговорить. Она уже собиралась ответить, но Фэн Му перебил:
— Минчжи, хватит шалить. Дело важнее.
Он подошёл к столу и сел. Дунъюй попытался встать и поклониться, но Фэн Му небрежно махнул рукой:
— Мы вне дворца, эти церемонии ни к чему.
Он взял фиолетовый чайник из исинской глины и налил себе чашку чая. Фиолетовая поверхность чайника контрастировала с его длинными, изящными пальцами — они скорее принадлежали учёному, пишущему стихи, чем демоническому владыке, проливающему кровь.
— Сегодня вы что-нибудь выяснили? — спросил он, обращаясь к Дунъюю и Минчжи.
Минчжи сердито фыркнула и отвернулась, не желая говорить.
Дунъюй, не обращая внимания на её настроение, почтительно ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: мы не обнаружили случаев исчезновений или убийств в этом городе.
Он помедлил, взглянул на Минчжи и добавил:
— Однако Минчжи заметила нечто, возможно связанное с запретным искусством правого стража.
Глаза Фэн Му сузились. Он начал постукивать пальцами по столу:
— Минчжи, рассказывай сама.
Минчжи сразу же приняла серьёзный вид, сделала шаг вперёд и, сложив руки в почтительном жесте, сказала:
— Я обнаружила, что сын местного наместника вызывает подозрения.
Этот молодой господин из рода Сюй, по имени Минчжи, раньше не интересовался женщинами и усердно учился, мечтая однажды продолжить дело отца и служить императорскому двору.
Но три года назад, вернувшись после странствий, он словно переменился.
Опираясь на высокое положение семьи, он начал беззастенчиво издеваться над простыми людьми и насильно забирать девушек. Всего за три года он набрал более двухсот наложниц: одних он сам выбрал, других ему подбирали льстецы, желавшие угодить его причудам.
И Сюй Минчжи принимал всех без разбора, решив, видимо, до конца дней играть роль распутного повесы.
Обычно такие истории о земных аристократах для бессмертных, живущих десятки тысяч лет, — не более чем забавные анекдоты. Ведь один день на Небесах равен целому году в Смертном мире.
Но не повезло бедняге Сюй да-гунцзы: он увидел Минчжи на улице и тут же решил, что она станет его двести пятьдесят первой наложницей.
Минчжи согласилась, воспользовавшись случаем.
И вот что она обнаружила: среди этих двухсот пятидесяти наложниц явно что-то не так.
Хотя резиденция наместника — самая большая в городе, там нет и следа от такого количества женщин. Сначала Минчжи решила, что цифра преувеличена: даже если бы у Сюй да-гунцзы были силы, как у быка, он не справился бы с таким количеством.
Но вчера ночью всё изменилось. Сюй Минчжи вызвал к себе соседку Минчжи по имени Ханьэр, чтобы та провела с ним ночь… и больше она не вернулась.
— Все наложницы говорят, будто Ханьэр так понравилась Сюй Минчжи, что он перевёл её в особняк с горячими источниками, — сказала Минчжи. — Но я точно знаю: этой ночью никто не покидал резиденцию наместника.
Янь Цин не удержалась:
— Откуда ты знаешь, что никто не выходил?
Минчжи сердито глянула на Дунъюя:
— Да потому что я всю ночь не спала и следила за всей резиденцией, ожидая, что этот бессердечный Дунъюй придёт меня спасать! Вместо него я и заметила, что Ханьэр так и не покидала дом.
Дунъюй невозмутимо ответил:
— Я думал, ты сама влюбилась в этого Сюй да-гунцзы и нарочно изображала слабость, чтобы попасть к нему во дворец.
Минчжи топнула ногой:
— Сяо Цинъэр, скажи сама: разве Дунъюй не перегибает палку?
Янь Цин, увидев её угрожающе-сердитый взгляд, сглотнула и поспешно ответила:
— Перегибает. Очень сильно перегибает.
Затем, подумав, она спросила Минчжи:
— А та Ханьэр… в день исчезновения она была одета в белое? И обувь у неё была с белой подошвой и синими цветами?
Минчжи наклонила голову, вспоминая:
— Обувь я не разглядела, но одежда… Говорят, Ханьэр всегда любила белое. Выглядела так, будто сошла с небес, — даже больше походила на божественную деву, чем ты, прибывшая с Небес.
Янь Цин замялась, не зная, как реагировать на последнюю фразу, и, отведя взгляд от Минчжи, обратилась к Фэн Му, который всё это время молча пил чай:
— Ваше Величество, возможно ли, что пропавшая Ханьэр…
Фэн Му не спешил отвечать. Он аккуратно снял крышку с чашки и смахнул пенку, затем сделал глоток. Его невозмутимость выводила Янь Цин из себя.
Наконец он произнёс:
— Сюй Минчжи действительно вызывает подозрения. Но только ли это вы выяснили?
Он поставил чашку на стол и, слегка прикрыв глаза, спросил с лёгким безразличием:
— Дунъюй, неужели твои способности сошли на нет до такой степени?
Дунъюй немедленно опустился на колени, громко ударившись коленями о пол, и, сложив руки, сказал:
— Виноват, Ваше Величество.
— О? — Фэн Му поднял бровь. — За неспособность выполнить поручение какое наказание полагается?
Минчжи тут же бросилась на колени рядом с Дунъюем:
— Ваше Величество! Это не его вина! Я сама нарушила приказ и подвела Дунъюя. Если наказывать кого-то, то меня!
— Ты главный лекарь Мира Демонов. Расследование — не твоё дело. А ты, Дунъюй, — обратился он к стражу, — если я накажу тебя, будешь ли ты возражать?
Первая часть фразы была адресована Минчжи, вторая — Дунъюю. Он явно решил наказать именно стража.
Минчжи вскочила на ноги, уперев руки в бока:
— Фэн Му! Ты совсем несправедлив! Разве не ты сам сказал, что пока нельзя трогать правого стража и нужно действовать осторожно? Прошло всего несколько дней, а ты уже передумал?
Она пыталась выглядеть грозной, но её голос звучал настолько томно и игриво, что получилось скорее кокетство, чем упрёк.
Фэн Му откинулся на спинку резного кресла, одну руку положил на подлокотник, другую — на стол. Он прищурился, и в его расслабленной позе чувствовалась лень, но голос прозвучал холодно:
— Да, я передумал. У вас трое суток, чтобы выяснить всю правду.
Его тон стал ещё ледянее:
— Мне давно не нравится, что правый страж занимает своё место. Пора это изменить.
Янь Цин посмотрела на Фэн Му и задумалась: не из-за ли её недавних упрёков он вдруг решил ускорить расправу с правым стражем?
Дунъюй, услышав приказ, твёрдо ответил:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Минчжи, казалось, совершенно забыла о своём гневе. Она подбежала к Дунъюю, обняла его за руку и радостно прошептала:
— Не волнуйся, Дунъюй! В этот раз я точно не подведу тебя!
Янь Цин поёжилась и потерла руки. Эти романтические игры между мужчиной и женщиной — совсем нездоровое зрелище.
…
После того как Фэн Му и Дунъюй обсудили все детали пребывания в Смертном мире, Фэн Му увёл Янь Цин из гостиницы, не дав ей отправиться вместе с Минчжи и Дунъюем в резиденцию наместника.
Небо уже потемнело, словно чёрный бархат, усыпанный мерцающими звёздами. На улицах зажглись фонари, и город погрузился в вечернюю тишину.
— Ваше Величество считает меня глупой и боится, что я помешаю расследованию? — обиженно спросила Янь Цин. — В Палате Лунного Старца так скучно… Пятьсот лет я только и делаю, что тайком пью пару чашек вина. Сегодня впервые за долгое время мне представился шанс повеселиться!
— Не в этом дело, — ответил Фэн Му, взглянув на неё. Похоже, он мысленно смеялся над её наивностью. — Разве тебе не кажется, что ты там лишняя?
???
Янь Цин уже готова была огрызнуться, но вдруг поняла: Фэн Му, вероятно, хочет дать Минчжи и Дунъюю возможность побыть наедине. Она толкнула его локтём и хитро улыбнулась:
— Оказывается, Ваше Величество так заботится о личной жизни своих подчинённых!
Фэн Му отвёл взгляд, явно смутившись:
— Просто Минчжи надоела мне своими жалобами. Я лишь слегка помог ей.
Глядя на его неловкость, Янь Цин невольно улыбнулась. Этот Фэн Му, оказывается, не так уж и неприятен, как ей казалось раньше.
Через некоторое время он тихо заговорил:
— Я вырос вместе с Минчжи и Дунъюем. Без них меня, возможно, и не было бы здесь сегодня.
Янь Цин удивилась, но прежде чем она успела что-то сказать, Фэн Му продолжил:
— Конечно, моему нынешнему положению я во многом обязан и правому стражу. Именно он выбрал меня своей пешкой, вложил все силы, чтобы возвести на трон. Иначе сейчас на этом месте сидел бы мой достопочтенный второй брат.
Янь Цин поняла: Фэн Му, вероятно, не ждёт от неё ответа. Ему просто нужно было кому-то рассказать всё это.
— Правый страж всю жизнь оберегал меня, дал мне возможность выжить и унаследовать трон. За это я обязан был сохранить ему жизнь, чего бы это ни стоило.
— Но он совершил непростительную ошибку — захотел занять моё место.
— Я даровал ему власть, вторую после моей, но это лишь разжигало его алчность. Он неоднократно мешал мне лично управлять государством и даже пытался сговориться с моим вторым братом, чтобы свергнуть меня.
— Тайно изучал запретные искусства, собирал армию демонов, замышлял мятеж.
Фэн Му говорил медленно, словно лёгкий вечерний ветерок, который постепенно касался сердца Янь Цин, вызывая в ней неожиданное сочувствие к этому, казалось бы, всемогущему демоническому владыке.
— Я относился к правому стражу как к родному отцу… А он использовал меня лишь как пешку на пути к власти.
Его глаза стали похожи на застывшее озеро — спокойные, глубокие и бездонные. Он смотрел прямо на Янь Цин и спросил:
— Скажи, должен ли я убить его или пощадить?
Каждое слово Фэн Му звучало медленно и тихо, будто лишено всяких эмоций, словно речь шла не о нём самом и не о человеке, которого он собирался судить. Лицо его утратило обычную насмешливость и решительность, став таким холодным и отстранённым, что Янь Цин почувствовала боль за этого, казалось бы, непобедимого демона.
http://bllate.org/book/9931/897736
Готово:
