Она была удивлена. Ведь искусство укрепления тела обычно выбирают те, чьи врождённые способности невысоки или кто вынужден влачить жалкое существование в низах. Процесс закалки тела — мучительнейшее испытание, и лишь обладающие железной волей способны преодолеть его до конца.
Когда-то она сама видела, как один недавно вознесшийся бессмертный, решивший освоить это искусство, корчился от боли так, будто находился в аду. С тех пор всякий интерес к этой практике в ней окончательно угас.
Фэн Му сейчас — повелитель целого мира. Раньше он был сыном предыдущего Повелителя Демонов и с рождения считался носителем демонического зародыша. Даже если не принимать во внимание, позволил бы ему отец изучать высшие демонические практики, разве стал бы тот подвергать родного сына таким страданиям?
Хотя… если вспомнить прежнего Повелителя Демонов, то до того момента, как Фэн Му взошёл на трон, в Шести мирах почти не было слухов о нём…
Пока она размышляла, Фэн Му первым нарушил молчание. Приподняв бровь, он посмотрел на Янь Цин и спросил:
— Куда направляешься?
Вопрос вернул Янь Цин в реальность. Она холодно фыркнула:
— Да разве я не собиралась как раз разыскать вас, Владыка? Неужели вы забыли, что именно я взвалила на спину без сознания лежащего Повелителя и доставила его во дворец? Даже если не считать заслуги, то хотя бы за труды стоило бы поблагодарить, а не запирать под домашний арест!
Фэн Му, казалось, не обратил внимания на её язвительный тон. Возможно, после всего, что они пережили вместе, он больше не чувствовал нужды пугать её угрозами и принуждением, как раньше.
— Отлично. Сегодня отправимся в человеческий мир.
— Зачем? — удивилась Янь Цин. Каждый раз, когда она пыталась вести с Фэн Му нормальный разговор, ей приходилось опускать свой интеллект всё ниже и ниже, чтобы хоть как-то понять, что он имеет в виду.
— Это не моё дело, — бросил Фэн Му, презрительно скосив на неё глаза. — Если бы Минчжи не упросила меня взять тебя с собой, я бы и шагу не ступил ради этого.
Янь Цин кивнула. Ей стало казаться, что с тех пор, как этот феникс очнулся после ранения, его разум заметно притупился, и общаться с ним становится всё труднее.
— Когда выдвигаемся?
Фэн Му резко схватил её за руку и прыгнул… на летящий меч. Тот, словно вспышка света, мелькнул в воздухе, разнося слова Фэн Му по ветру:
— Немедленно.
Янь Цин стояла за спиной Фэн Му, ногами попирая Юминь — меч, который десятки тысяч лет подряд гнался за ней, чтобы отрубить голову. Перед её глазами маячила шея того, кого она столько эпох хотела уничтожить. Сейчас ей стоило лишь протянуть руку — и она могла бы сжать пальцы вокруг его изящного горла.
Ехать на одном артефакте со своим заклятым врагом… Такого сюжета даже во сне не сочинишь.
Более того, она задумчиво почесала подбородок, испытывая зловредное любопытство: что будет, если однажды Фэн Му узнает, что она — богиня Сыжо, с которой он сражался десятки тысяч лет? Уж точно пожалеет до глубины души, вспомнив сегодняшнюю поездку.
Пролетев над Линьюаньским лесом — границей между Миром Демонов и человеческим миром, — они официально вошли в последний.
Как только Юминь пересёк границу, Фэн Му, продолжая управлять мечом, одной рукой бросил за спину защитный барьер, накрывший Янь Цин.
На стыке миров царили хаотичные потоки энергии; неосторожный путник легко мог быть разорван ими в клочья. Те, чья сила была недостаточна, рисковали погибнуть или получить увечья.
Янь Цин наблюдала за движениями Фэн Му. За двадцать тысяч лет противостояния она считала, что знает этого надменного, самовлюблённого и заносчивого феникса вдоль и поперёк. Но сегодня впервые заметила, что он вовсе не лишён доброты и внимательности.
Рождённый демоном, он всё же сохранил в себе искру доброты — защитил слабого представителя враждебной стороны.
Раньше она думала, что хорошо его знает. Теперь же поняла: на самом деле она ничего о нём не знала.
Чем глубже они проникали в человеческий мир, тем насыщеннее становился воздух запахом мирской суеты. Вскоре Фэн Му остановил Юминь и, не оборачиваясь, коротко бросил:
— Прибыли.
Фэн Му привёл Янь Цин прямо в небольшой городок.
Был вечер. Полнеба заливал алый закат, улицы кишели людьми, торговцы настойчиво выкрикивали свои товары.
Янь Цин огляделась — Минчжи нигде не было.
— Вы же сказали, что Минчжи тоже здесь? Почему я её не вижу?
Фэн Му не ответил, молча шагнул в ближайшую гостиницу.
«Что за…» — недоумевала Янь Цин, глядя ему вслед. Зачем он заходит в гостиницу?
Она последовала за ним наверх, где он занял место у окна и, кивнув подобострастному слуге, заказал несколько блюд. Лишь после этого он взглянул на стоявшую рядом Янь Цин.
— Ждать приглашения? — нахмурился Фэн Му.
Янь Цин поняла: он явно не ради Минчжи сюда пришёл, скорее — чтобы развлечься в её обществе. Она решила не изображать скромницу, подобрала полы одежды и села напротив.
— Не думала, что Владыка так любит наслаждаться земными удовольствиями — выпить чаю и полюбоваться пейзажем.
Фэн Му налил два бокала чая и, пригубив свой, произнёс:
— А я не знал, что обычно дерзкая Янь Цин при виде простой тэншэ ведёт себя как глупая курица.
Рука Янь Цин дрогнула, чуть не расплескав чай.
Да, возможно, она немного перестаралась с театральностью, но обязан ли этот лысый феникс постоянно напоминать об этом спустя столько времени?
Она поставила бокал на стол и невозмутимо ответила:
— А я и не подозревала, что сам Повелитель Демонов не в силах одолеть ещё не превратившуюся в дракона тэншэ.
— Если бы ты не разозлила этого зверя, — возразил Фэн Му, — я давно бы его усмирил.
— Ха! — начала было Янь Цин, готовая ответить сарказмом на сарказм, но вдруг заметила, как лицо Фэн Му изменилось. Он резко вскочил, перекинулся через стол и выпрыгнул в окно.
«Разозлился?» — мелькнуло у неё в голове.
— Владыка! Вы ещё не заплатили! — крикнула она ему вслед. — Вы что, устраиваете «побег без оплаты»?!
Фэн Му, уже стоявший посреди оживлённой улицы, на миг замер, услышав её слова. Вокруг него начали бросать странные взгляды. Он обернулся и увидел Янь Цин, весело выглядывающую из окна. С выражением смешанного раздражения и досады он вытащил из рукава серебряную слитину и метнул её обратно в окно.
Янь Цин ловко поймала монету, спрятала в карман, затем положила на стол мелкую серебряную монетку и неторопливо спустилась вниз.
Когда она вышла на улицу, Фэн Му уже исчез. Она немного постояла, пытаясь уловить его след, и направилась по его следу.
Чем дальше она шла на западную окраину города, тем пустыннее становились улицы.
Наконец она добралась до узкого переулка, где след Фэн Му внезапно оборвался. Зато вместо него повеяло густым запахом крови.
Янь Цин двинулась туда, откуда шёл запах. Он становился всё сильнее, и сердце её забилось быстрее.
Когда она была богиней Сыжо, Фэн Му всегда казался ей своенравным, надменным и склонным к беспорядкам. Но теперь, оказавшись в Мире Демонов, она начала замечать в нём качества, которые заставляли её менять мнение: он защищает слабых, заботится о подчинённых… Раньше она судила о нём слишком поверхностно.
И всё же его внезапное исчезновение в этом переулке, да ещё и с таким запахом крови… Она была уверена: между этим есть связь.
Переулок становился всё мрачнее, сладковатый запах крови бил в нос. Как только она ступила внутрь, по коже пробежал холодок — здесь явно что-то не так.
Пройдя немного, она споткнулась о какой-то предмет. Наклонившись, увидела изящную вышитую туфельку. На белом фоне красовалась аккуратная синяя пионка, а на лепестках запеклись две капли тёмно-красной крови.
Обувь была совершенно чистой — значит, её бросили совсем недавно.
Янь Цин подумала и вошла во двор старого, полуразрушенного дома.
Ворота были приоткрыты, скрипя на ветру. Краска давно облезла, трава во дворе буйно разрослась — явно никто здесь давно не живёт.
Дверь в дом была заперта, окна наглухо закрыты. Всё выглядело так, будто дом заброшен много лет назад. Однако у самой двери Янь Цин заметила свежие кровавые брызги. Интуиция подсказывала: эта кровь — та же, что и на туфельке.
Она сложила печать и наложила заклинание на окно. Оно стало прозрачнее, но всё ещё не позволяло чётко разглядеть интерьер. При её уровне силы этого быть не должно.
Янь Цин присела у окна и вгляделась внутрь. Там едва различимо маячила фигура человека, согнувшегося над чем-то. По очертаниям — высокий мужчина.
Но похоже ли это на Фэн Му?
Впрочем, раз уж она наткнулась на это, нельзя было просто пройти мимо.
Она усилила заклинание, и наконец смогла разглядеть происходящее.
В углу комнаты стоял стол, покрытый белыми паутинами. На нём мерцала керосиновая лампа, отбрасывая на стену тень мужчины — словно призрака из ада.
Он сидел спиной к окну в чёрном плаще, что-то держал в руках и отправлял себе в рот. Вокруг него клубился чёрный туман — явно либо демон, либо тот, кто связан с демонами.
А перед ним на полу лежала девушка в шелковом платье. Волосы растрёпаны, лицо скрыто. Судя по причёске, ей не больше пятнадцати–шестнадцати лет. На одной ноге виднелся грязный шёлковый носок, на другой — белая туфелька с синими цветами, точь-в-точь как та, что нашла Янь Цин. Просто одна — левая, другая — правая.
Но больше всего её потрясло то, что тело девушки было залито свежей кровью, которая стекала по полу и даже запачкала чёрный плащ мужчины!
Тот, похоже, был в экстазе. Его голова повернулась — и Янь Цин увидела его лицо.
Шрам, явно старый, пересекал щёку. Во рту он жевал что-то, из уголка капала красная жидкость, пачкая лицо и тело девушки. Шрам подрагивал вместе с движениями челюстей, делая выражение лица ужасающим.
Янь Цин перевела взгляд на его руки. Они были в крови и сжимали кусок плоти, от которого уже откусили добрую половину. Этот кусок ритмично пульсировал — это было ещё бьющееся человеческое сердце!
Янь Цин широко раскрыла глаза. За все свои годы в Шести мирах она никогда не видела, чтобы кто-то ел сердце живьём.
Мужчина, поглощённый своей трапезой, источал такую зловонную ауру, что Янь Цин стало трудно дышать.
Отвращение подступило к горлу, но она сдержала позывы к рвоте, собрала ци в ладони и уже готова была ворваться в дом.
Но прежде чем её рука коснулась окна, кто-то схватил её за запястье, резко дёрнул назад и зажал рот.
Янь Цин инстинктивно ударила в ответ, но услышала у самого уха низкий голос Фэн Му:
— Это я.
Она обернулась — действительно, это была его раздражающая физиономия. Она опустила руку и указала на дом.
Фэн Му кивнул, отпустил её и потянул прочь из двора.
— Это мой правый страж, — сказал он, стоя спиной к ней, заложив руки за спину. — Когда я только взошёл на престол и не мог контролировать хаос в Мире Демонов, он заключил сделку с моим предавшим братом и освоил запретное демоническое искусство, повышая свою силу за счёт сердец живых людей.
— Отец Чуянь? — Янь Цин с трудом могла связать эту кровожадную тварь с жизнерадостной и невинной Чуянь. — Но ведь он ваш подчинённый! Неужели вы просто позволяете ему творить такое?
Фэн Му не обернулся:
— Время ещё не пришло.
http://bllate.org/book/9931/897735
Готово:
