Лу Цинфэн не удержался и рассмеялся:
— Сюэ’эр, ты только сейчас сообразила? Не слишком ли поздно?
Су Юэсиу нахмурилась:
— Говори скорее.
— А кого бы ты хотела?
— Конечно, никого!
— Тогда тебе не повезло. Твой старший братец — истинный джентльмен, он точно не стал бы подглядывать за собственной младшей сестрой по школе. Что до Уяня — он пока ещё не хочет умирать.
— Ты… ты… ты…
Су Юэсиу совершенно вышла из себя.
Лу Цинфэн же оставался невозмутимым:
— Да, это был я.
Уууу… Жить не хочется.
Су Юэсиу запрокинула голову, будто пытаясь выдавить пару слёз.
Лу Цинфэн весело рассмеялся:
— Не стесняйся. Всё-таки между нами уже была близость тел. Не переживай, я возьму ответственность.
Кто, чёрт возьми, просил тебя брать ответственность?
Су Юэсиу злобно сверкнула на него глазами и быстро сменила тему:
— Девушка Цянь так лежать не может. Возьми её на руки — нам нужно найти легендарного господина Чу.
Лу Цинфэн покачал головой:
— Я не буду.
— Почему?
— Она женщина. Мужчине и женщине не подобает прикасаться друг к другу без причины.
Чёрт побери!
— А когда ты переодевал меня, почему тогда не думал о том, что «мужчине и женщине не подобает»?
— Это совсем другое. Между нами есть помолвка.
Я тебя…
Су Юэсиу глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и спокойно сказала:
— Ладно. Раз ты не хочешь — я сама понесу.
Правда, если скажу ему ещё хоть слово, точно умру от злости.
Она подхватила Цянь Цзюнь и направилась дальше вглубь академии.
Лу Цинфэн неторопливо шёл следом.
Лунный свет только начал озарять землю, удлиняя их тени.
*
Управление свах.
Уянь вошёл в кабинет. Мо Бай поднял глаза, положил кисть на стол и обошёл письменный стол, чтобы подойти ближе.
— Ну как?
— Госпожа Су и господин Лу отправились в Академию Циншань и ещё не вернулись.
Мо Бай закрыл глаза, пряча тревогу, и сказал:
— Хотя Лу Цинфэн мне и не по душе, я верю, что он сумеет позаботиться о младшей сестре по школе. А как там дела у второго старшего брата?
— Из-за непрерывных дождей все посевы затопило. Урожая нет совсем.
Мо Бай скривился, не зная, плакать или смеяться:
— Пытался ли ты уговорить его вернуться в Гу Инь?
— Пытался. Но он сказал: раз император пожаловал ему титул Вольного Вана, то пусть теперь и живёт по-вольному.
— Ему-то вольготно, а третий младший брат на границе неизвестно за кого сражается.
— Его величество… то есть Вань сказал, что вернётся только тогда, когда хотя бы на ста му земли вырастит урожай и решит проблему пропитания деревенских жителей.
— Хмф! Сам еле сводит концы с концами, а ещё хочет спасать других.
Мо Бай фыркнул, но всё же добавил:
— Передай послание Гэ’эр. Пусть она помогает этому упрямцу.
— Но, господин, госпожа Фэн сейчас в секте Гу Юэ. Вы же знаете, какой нрав у наставника Цюй.
Мо Бай замолчал. Прошло немало времени, прежде чем он вздохнул:
— Ладно. Сначала передай информацию об этом делу наследному принцу. При таком масштабном наводнении двор обязан вмешаться, иначе как жить простым людям? Что до второго старшего брата — как только у меня здесь немного разгрузится, пусть этим займётся младшая сестра.
Уянь кивнул и вдруг почувствовал сочувствие к Су Юэсиу — бедняжка, судьба её нелёгкая.
*
Су Юэсиу в Академии Циншань, конечно же, не знала, что её снова назначили на новое задание. Она лишь внезапно чихнула.
— Эх, даже холодно стало.
Она растерянно огляделась и ускорила шаг.
Лу Цинфэн на мгновение замер позади неё, хотел что-то сказать, но в итоге лишь приоткрыл рот и промолчал.
Он переживал за её здоровье, но не хотел иметь никаких связей с другими женщинами.
Как раз в это время ученики академии расходились на ужин. За пределами учебных залов стоял гул голосов.
Увидев вдруг вошедших незнакомцев, все сразу замолкли и уставились на них.
Кто это такие?
Все были озадачены, и атмосфера мгновенно напряглась.
Су Юэсиу не вынесла этой тишины и слегка кашлянула:
— Скажите, пожалуйста… здесь есть господин Чу?
Господин Чу? Какой господин Чу?
Ученики переглянулись. Наконец, один из них вышел вперёд:
— К какому именно господину Чу вы ищете? У нас несколько человек с фамилией Чу.
Это…
Су Юэсиу растерялась — она и правда не знала его имени. Пришлось опустить Цянь Цзюнь на землю:
— Того, к кому сегодня приходила девушка Цянь.
— Девушка Цянь?
Многие узнали Цянь Цзюнь и тут же обеспокоенно спросили:
— Что с ней случилось?
— Ничего особенного. Просто от горя потеряла сознание.
— От горя?
Ученики снова переглянулись. Один из них растерянно произнёс:
— Странно… ведь господин Чу только что говорил… Эй, а где, кстати, господин Чу?
— Забыл? Сегодня пятнадцатое, после занятий он уехал домой, в деревню.
При слове «в деревню» остальные ученики мгновенно побледнели:
— Будда милосердный, да сохрани его от беды!
Су Юэсиу и Лу Цинфэн переглянулись, после чего она обратилась к молящемуся ученику:
— Что вы имеете в виду?
— Госпожа, вы не в курсе…
— Эй, Чэнь-гэ!
Тот самый ученик уже собирался объяснить, но его остановил товарищ рядом.
Су Юэсиу растерялась. Тотчас же сосед вежливо поклонился ей:
— Простите, госпожа. Не то чтобы он не хотел вам рассказать — просто эта история слишком странная и жуткая. Вам лучше не знать.
— Ага.
Услышав слова «странная и жуткая», Су Юэсиу решила не настаивать. Но за её спиной стоял любопытный до безумия Лу Цинфэн.
Он лишь бегло взглянул на ученика по фамилии Чэнь, и с его фигуры тут же повеяло давящей аурой:
— Что в ней такого странного и жуткого? Расскажи-ка.
— Это… это…
— Так это вы сломали мои персиковые цветы!
Пока ученик по фамилии Чэнь растерянно искал слова, сзади раздался громкий голос. Все радостно обернулись и в унисон поклонились:
— Наставник Чжан!
— Хм. Расходитесь, идите ужинать.
Наставник Чжан был суров.
Ученики мгновенно разбежались, словно испуганные птицы.
Су Юэсиу, поддерживая Цянь Цзюнь, слегка улыбнулась и вежливо кивнула наставнику:
— Так вы и есть глава академии.
— Хмф!
Наставник Чжан резко отвернулся, и его взгляд стал ледяным:
— По правилам академии, тот, кто без разрешения сорвёт персиковый цветок, получит тридцать ударов линейкой.
— Мы не хотели этого делать.
Су Юэсиу пояснила:
— Нам просто нужно было выжить.
— Если вы разбираетесь в массивах, то должны знать, что есть способ выбраться, не разрушая их.
— Да хватит болтать!
Лу Цинфэн, стоявший рядом, явно терял терпение:
— Если бы вы не поставили у входа в академию этот смертоносный массив, нам бы и в голову не пришло ломать ваши цветы! Не надо быть первым, кто обвиняет других.
— Я забираю чью-то жизнь?
Наставник Чжан разъярился:
— Вы сами явились сюда без приглашения, вторглись в священную территорию академии, попали в Персиковый Лабиринт — и теперь вините меня?
— Какое «без приглашения»? Я пришёл в свою собственную академию. Разве это запрещено?
— Ваша академия?
Наставник Чжан презрительно фыркнул:
— Господин любит поговорить! Эта Академия Циншань существует уже более ста лет и основана кланом Гу Инь…
До этого момента он говорил уверенно, но вдруг широко распахнул глаза:
— Вы из рода Лу?
Лу Цинфэн достал из-за пояса складной веер и поднёс его к лицу наставника. В свете фонарей маленькая нефритовая колокольчик-тыква на веере блестела ярко и изящно.
— Так вы и правда из рода Лу.
Выражение лица наставника Чжана снова изменилось.
— Гу Инь, Лу Цинфэн.
— Младший глава рода Лу.
Наставник Чжан медленно повторил эти слова, и его старческое лицо вспыхнуло краской:
— Не знал, что господин Лу пожаловал. С чем связан ваш визит?
— Ничего особенного. Хотим найти одного ученика по фамилии Чу.
Наставник Чжан сразу понял, о ком речь — он ведь видел Цянь Цзюнь:
— Чу Юй уже вернулся домой. Вернётся только послезавтра.
— В каком направлении?
— Недалеко, у подножия горы Циншань, на юго-востоке, в трёх-пяти ли — деревня Уцзин.
— Благодарю.
Лу Цинфэн смягчил выражение лица и даже вежливо поблагодарил.
Наставник Чжан выглядел странно, но не стал его задерживать:
— Девушка Цянь, кажется, не в состоянии идти сама.
— Тогда не сочтите за труд присмотреть за ней.
Лу Цинфэн кивнул Су Юэсиу, и та передала Цянь Цзюнь наставнику. Тот, конечно, не стал принимать её лично, а велел позвать повариху.
Когда повариха увела Цянь Цзюнь, Су Юэсиу и Лу Цинфэн спустились с горы.
Спускаясь по ступеням, Су Юэсиу недовольно ворчала:
— Раз Академия Циншань основана вашими предками, почему ты сразу не представился? Из-за этого мы и попали в Персиковый Лабиринт.
Лу Цинфэн возмутился:
— Клянусь небом и землёй! Мы едва переступили порог академии, как сразу попали в массив. Откуда мне было представляться?
— Это ведь всё равно что твоя собственная вотчина! Как ты мог не знать, что у входа стоит такой массив!
— Если бы я знал, разве был бы таким жалким?
— Тогда зачем ты вообще нужен?
— Сюэ’эр считает меня бесполезным?
— А разве нет?
— Ладно. Тогда, как только спустимся с горы, пойдём каждый своей дорогой. Завтра же Праздник духов, и я не хочу шататься по улицам.
— …
Они вошли в деревню Уцзин уже за полночь. Ледяной ветер и бумажные деньги для духов, разлетающиеся повсюду, так напугали Су Юэсиу, что её ноги подкосились.
Она съёжилась и слегка ухватилась за рукав Лу Цинфэна:
— Кто в такое время сжигает бумажные деньги?
— Уже пятнадцатое, — напомнил ей Лу Цинфэн. — В Праздник духов принято совершать поминовения.
— Почему бы им не сделать это днём?
Вокруг царила непроглядная тьма, дул зловещий ветер, и в воздухе витало нечто жуткое. Эти деревенские жители и правда храбрые.
Разговаривая, они перешли каменный мост у входа в деревню. Перед ними предстала картина: жители сжигали свечи и бумажные деньги прямо на улице.
— Ом мани падме хум! Прошу Будду защитить меня, чтобы это не коснулось меня!
— Будда милосердный, прошу, избавь нас от этого зла!
— Я сожгу тебе много бумажных денег, только не преследуй меня!
— Упокойся с миром! Если ты умер, не найдя покоя, иди к семье Чу — ко мне это не имеет отношения!
…
— О чём они шепчутся?
Чем дальше они шли, тем сильнее Су Юэсиу страшилась. Она с трудом сглотнула и ещё крепче вцепилась в рукав Лу Цинфэна.
Лицо Лу Цинфэна стало серьёзным:
— Не знаю. Но, Сюэ’эр, заметила ли ты, что все они обращаются к одному колодцу?
Су Юэсиу и смотреть не смела — она уже давно зажмурилась. Лишь услышав его слова, она осторожно приоткрыла глаза и внимательно осмотрелась.
— Похоже, что так.
Жителей было немного — около десятка, но все они бросали бумажные деньги прямо в колодец.
Внезапный порыв ветра разметал бумажные деньги во все стороны, и многие жители закричали от страха.
— Ааа!
Су Юэсиу тоже вскрикнула и спрятала лицо в рукав Лу Цинфэна.
Лу Цинфэн усмехнулся, глядя на её испуг:
— Сюэ’эр, а ведь ты говорила, что не боишься.
— Я… я просто испугалась их криков.
Су Юэсиу снова сглотнула и заставила себя успокоиться, подняв голову.
— Понятно. Тогда пойдём посмотрим.
Лу Цинфэн двинулся вперёд. Возможно, из-за резкого движения пальцы Су Юэсиу соскользнули с его рукава. Она тут же испугалась и поспешила за ним.
Только теперь жители заметили их присутствие. Их взгляды стали настороженными, а голоса дрожали:
— Кто вы такие?
Эээ…
Видя настороженность деревенских, Лу Цинфэн остановился и спокойно сказал:
— Я Лу Цинфэн. Наставник Чжан прислал меня найти Чу Юя.
— Чу Юя?
Жители немного расслабились. Один пожилой мужчина вышел вперёд:
— Чу Юй только что вернулся. У наставника Чжана какие-то важные дела, которые он не успел передать?
Иначе зачем присылать кого-то сразу вслед за ним?
— Есть кое-что, что требует уточнения. Не подскажете ли, в какую сторону живёт семья Чу?
http://bllate.org/book/9927/897511
Готово:
