Су Юэсиу чувствовала, будто у неё голова раскалывается пополам. Хотела было задать ещё пару вопросов, но хозяйка явно теряла терпение — и она махнула рукой, решив не настаивать.
— Так, может, всё-таки отправимся в Академию Циншань?
Лу Цинфэн всё это время стоял рядом и молча слушал, а теперь наконец подал голос.
Су Юэсиу опустила голову и кивнула:
— Пойдём. Конечно пойдём.
Раньше её просто заставляли устраивать судьбу Цянь Цзюнь, а теперь в ней проснулось настоящее соперническое рвение.
Она просто не верила, что не справится!
Когда они снова поднялись на гору Циншань, небо уже заметно потемнело.
Лёгкий вечерний ветерок нес с собой прохладу конца лета.
Взгляд Су Юэсиу скользнул по спокойно шагающему рядом Лу Цинфэну и остановился на вывеске впереди.
Четыре иероглифа «Академия Циншань» выглядели строго и внушительно.
Она поправила одежду и решительно переступила порог академии.
Перед глазами простирался бескрайний персиковый сад.
Июль — время, когда деревья обычно голы, но здесь персики цвели пышным цветом: нежно-розовые лепестки создавали почти волшебное зрелище.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что деревья посажены по чёткой схеме: все одинаковой высоты и размера.
— Тут что-то не так, — настороженно произнёс Лу Цинфэн, захлопнув веер.
Су Юэсиу кивнула в знак согласия:
— Похоже, мы попали в Персиковый Лабиринт.
— Сможешь разгадать?
— Непросто будет.
Су Юэсиу нахмурилась:
— Но я не понимаю, зачем кому-то ставить такой лабиринт прямо у входа в академию? Чтобы отпугнуть посторонних?
— Вполне возможно.
Академия Циншань — единственное учебное заведение в Цяньчжоу, невозможно представить, чтобы здесь совсем не было защиты. Ведь они только что без помех вошли внутрь и ни одного стражника не встретили.
— Да как же так! — возмутилась Су Юэсиу, рухнув на землю и обиженно надув губы. — Даже если не хотят пускать чужаков, зачем сразу такой огромный лабиринт устраивать?
Хорошо ещё, что у неё был хоть какой-то опыт в искусстве ловушек, полученный от учителя, иначе бы точно здесь и осталась.
— Так что, Сюйэр, есть ли у тебя шанс выбраться? — спросил Лу Цинфэн, совершенно не выказывая тревоги. Он присел перед ней, приподнял бровь и весело улыбнулся.
Су Юэсиу закатила глаза:
— Попробую, конечно.
За последний месяц она в основном занималась боевыми искусствами, а искусство ловушек освоила лишь поверхностно — помнила лишь общие принципы.
— Тогда начинай, — сказал Лу Цинфэн, откинув прядь волос со лба и приглашающе махнув рукой.
Су Юэсиу закатила глаза ещё раз, резко вскочила и внимательно осмотрела ближайшее персиковое дерево. Через несколько мгновений она сорвала ветку с цветами.
Грохот.
Все деревья вокруг мгновенно пришли в движение, перекрыв прямую дорогу и образовав три развилки.
Лу Цинфэн провёл рукой по лбу, встал и вытащил из её руки ветку, поднеся к носу:
— И правда персики.
Странно. Откуда в июле такие цветы?
— А ты что думал? Что это иллюзия? — фыркнула Су Юэсиу, хотя внутри у неё всё кипело. Она ведь обычная современная девушка, никогда не сталкивалась ни с какими древними техниками или механизмами, да и лёгкие движения до сих пор казались ей чем-то из области фантастики.
И эти персики! Какого чёрта они цветут в июле так пышно?! Просто невероятно!
Блин, почему жизнь в другом мире такая трудная?
— Так, Сюйэр, — нарушил её размышления Лу Цинфэн, — по какой дороге пойдём?
Я в ловушках ничего не понимаю, так что теперь всё зависит от моей невесты.
— Дай подумать.
Су Юэсиу внешне сохраняла полное спокойствие. Она пристально смотрела на ветку персика в его руке, потом перевела взгляд на то самое дерево, с которого только что сорвала цветы. Из-за срабатывания механизма оно переместилось вперёд и вправо.
Су Юэсиу уверенно подошла к нему и снова сорвала ветку.
Грохот.
Деревья снова закружились, сталкиваясь друг с другом.
Лицо Лу Цинфэна мгновенно стало ледяным. Он легко взмыл в воздух, вытащил веер и метнул из него несколько снарядов, пригвоздив ближайшие деревья к земле.
Су Юэсиу обернулась и, увидев, как он грациозно приземлился, широко улыбнулась:
— Я не специально!
Лу Цинфэн поправил волосы и мягко улыбнулся:
— Знаю. Ты сделала это нарочно.
— Эй, да ты что, совсем недружелюбный! Разве я похожа на такого человека?
Лу Цинфэн приподнял бровь и слегка отвёл взгляд:
— Значит, Сюйэр, ты собираешься оборвать все ветки с этого дерева?
Су Юэсиу пожала плечами:
— Почему бы и нет? Кто-то ведь с таким трудом вырастил эти персики и использовал их для лабиринта, значит, очень дорожит ими. Персиковые деревья, цветущие в июле… Это же редкость! Интересно, сильно ли расстроится тот, кто всё это устроил, если я оборву все цветы?
— Не слишком ли жестоко? — спросил Лу Цинфэн, хотя сам при этом сиял от удовольствия.
Су Юэсиу кивнула:
— Да, немного жестоко. Но каждая ветка здесь — часть механизма. Я даже не уверена, хватит ли у меня жизни, чтобы оборвать их все.
Улыбка Лу Цинфэна чуть дрогнула, но тут же вернулась:
— По-моему, лучше просто подождать здесь. Вид-то прекрасный. Завтра же Праздник духов, наверняка кто-нибудь нас выпустит.
Праздник духов?
Су Юэсиу почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ей стало не по себе.
— Если подождём до завтра, старший братец умрёт от волнения! Ладно, постараюсь серьёзнее.
Чёрт побери!
— Тогда продолжай.
Су Юэсиу мгновенно сосредоточилась. Она внимательно осмотрела окрестности, запечатлевая всё в памяти, затем закрыла глаза и стала вспоминать всё, что знала об искусстве ловушек.
Принцип Персикового Лабиринта не был особенно сложным, но весьма запутанным. Все деревья выглядели одинаково, каждая ветка — отдельный механизм. Найти ключевую ветку среди них — всё равно что иголку в стоге сена.
Ведь каждый мастер создаёт ловушки по-своему, а значит, и центр механизма у каждого свой.
Чтобы разгадать его, нужно сначала понять логику создателя.
Но как бы ни был причудлив этот лабиринт, он всё равно основан на пяти элементах. Стоит уловить закономерность — и найти сердце ловушки станет гораздо проще.
Подумав так, Су Юэсиу открыла глаза.
Она взглянула на Лу Цинфэна и вздохнула:
— Боюсь, тебе придётся ещё несколько раз потрудиться.
С этими словами она точно указала на одну из веток персика и сорвала её.
Грохот.
Деревья снова закружились. Су Юэсиу быстро отскочила в сторону, а Лу Цинфэн, уловив шорох, последовал за ней.
В ту же секунду два силуэта — жёлтый и белый — замелькали между розовыми деревьями. Если бы не скорость, с которой двигались деревья, и не их собственная поспешность, зрелище вышло бы поистине великолепным.
Наконец, деревья заняли новые позиции и замерли. Оба нашли безопасное место и остановились.
— Удалось что-то понять?
— Пока нет.
Су Юэсиу ответила, медленно повернувшись и ещё раз осмотрев окрестности. Затем её взгляд упал на следующую ветку.
Когда она уже потянулась, чтобы сорвать её, Лу Цинфэн вдруг мгновенно оказался рядом и крепко схватил её за руку.
Только после этого он кивнул:
— Действуй.
Су Юэсиу слегка прикусила губу и быстро взглянула на их сцепленные руки. В душе поднялось странное чувство.
Она понимала, что он делает это ради её безопасности — его мастерство выше её. Но ей не нравилось, когда он проявлял к ней заботу, ведь их миры слишком разные.
Она мечтала о простой, обычной жизни, а он — наследник рода Лу, человек из мира, далёкого от обыденности.
Грусть сжала её сердце. Су Юэсиу моргнула, отгоняя тревожные мысли, и сосредоточенно сорвала ветку персика.
*
Академия Циншань, у входа в зал Тинсюэ.
Юноша в белых одеждах, с книгой в руках, выглядел благородно и утончённо.
— А Цзюнь, не принимай близко к сердцу слова моей матери.
Цянь Цзюнь кивнула, опустив глаза, чтобы скрыть печаль:
— Я знаю. Не волнуйся, я не держу зла. А Юй, занимайся усердно. Мне пора.
С этими словами она крепче сжала коробку с едой и развернулась.
Чу Юй на мгновение замер, потом решительно схватил её за руку:
— Как только я сдам экзамен на сюцай, сразу приду свататься к тебе.
На лице Цянь Цзюнь мелькнула радость и смущение, но тут же погасла. Она не обернулась, лишь снова кивнула:
— Хорошо.
И пулей помчалась прочь.
Чу Юй подумал, что она просто стесняется, и улыбнулся.
Он не знал, что, пробежав довольно далеко, Цянь Цзюнь не выдержала и опустилась на землю, горько рыдая.
Они с Чу Юем родом из одной деревни, росли вместе с детства и любили друг друга. Но их семьи были слишком разными.
Дед Чу Юя был главой деревни, семья Чу — богатой. А у Цянь Цзюнь остались только отец и несколько бедных полей. Жизнь была тяжёлой.
Чу Юй был единственным в деревне, кто получил хорошее образование, поэтому семья Чу относилась к ней с презрением и недоверием.
Позже благодаря дальней родственнице, госпоже Ли, отец и дочь смогли открыть в городе лавку тофу. Когда семья Чу узнала об этом, они наконец смягчились и перестали мешать их отношениям.
Но вчера пришла весть, что семью Ли уничтожили. Сразу же прибыли люди из рода Чу и стали уговаривать Цянь Цзюнь держаться подальше от Чу Юя, наговорив массу обидных слов.
Она не знала, стоит ли цепляться за любовь или лучше отпустить.
Род Чу был прав: у Чу Юя большое будущее, а она только помешает ему.
Цянь Цзюнь плакала от отчаяния. Ради Чу Юя она осталась старой девой, веря, что однажды всё наладится. Но теперь их пути расходились всё дальше.
Что делать? Как быть?
Поплакав вдоволь, Цянь Цзюнь встала, но тут же почувствовала, как мир закружился, и потеряла сознание.
*
После бесчисленных попыток и изнурительных прыжков Су Юэсиу наконец уловила закономерность и нашла центр лабиринта. Они выбрались из Персикового Лабиринта.
— Ах, моя новая одежда, — вздохнул Лу Цинфэн, глядя на своё белое одеяние, испачканное соком персиков.
Су Юэсиу осторожно вытащила руку из его ладони и украдкой взглянула на его профиль:
— Неужели ты каждый день носишь новую одежду?
Правда, они давно знакомы, но она ни разу не видела, чтобы он повторял наряд. Даже если цвет был тот же, фасон всегда отличался. Она даже про себя восхищалась: этот парень умеет носить любые оттенки.
— Не всегда, — ответил Лу Цинфэн, не отводя взгляда от её руки. Его голос звучал рассеянно: — Иногда ношу то, что сшили в прошлом году, но ещё не успел надеть.
Фу!
Это разве не всё равно что новое?
Су Юэсиу мысленно подняла большой палец:
— Господин Лу, вы просто богаты!
— У нас в доме всего понемногу, кроме денег. Ты разве не знала?
Семья Лу — императорские торговцы, богатейшие в Поднебесной. Разве странно, что каждый день новая одежда?
Небо становилось всё темнее, и скоро стало трудно различать дорогу.
Су Юэсиу и Лу Цинфэн, выйдя из Персикового Лабиринта, направились глубже в академию, но по пути наткнулись на без сознания лежащую Цянь Цзюнь.
— Это девушка Цянь, — ахнула Су Юэсиу, бросившись на колени и проверяя пульс.
— Кажется, просто переутомилась от горя, — сказала она.
Лу Цинфэн перевёл взгляд на лежащую:
— Сюйэр, господин Мо говорил мне, что твои медицинские знания оставляют желать лучшего. Ты уверена, что с ней всё в порядке?
— Что?!
Су Юэсиу недоверчиво уставилась на него:
— Ты сомневаешься в моих врачебных способностях?
Вот это обида!
— Не я сомневаюсь, а господин Мо сказал, что ты плохо разбираешься в медицине.
— И на каком основании он так говорит?!
— Разве для иглоукалывания «Девять Инь, Девять Ян, иглы воскрешения» действительно нужно раздевать пациента?
— Ну это…
Су Юэсиу отвела глаза:
— Это не моя вина. Я ведь училась меньше всех.
Но потом она вдруг насторожилась:
— Подожди… Ты видел, как старший братец применял эту технику?
Лу Цинфэн кивнул:
— Да.
— Неужели ты хочешь сказать, что вчера я действительно попала под Огненную Ладонь Пламенного Пламени?
— Как ты думаешь, стал бы монах Дабэй щадить тебя, если решил убить?
— Значит, тот удар…
Су Юэсиу вспомнила вчерашнее и в ужасе распахнула глаза:
— Тогда… Кто же мне переодевался?
В участке было всего трое мужчин.
http://bllate.org/book/9927/897510
Готово:
