Деревня Уцзин, по слухам, была самой большой в городке Фэньсянь — там насчитывалось около ста дворов. Если обходить их один за другим, до самого утра следующего дня можно и не добраться до дома семьи Чу.
— Идите по этой дороге, на втором перекрёстке поверните налево — дом с зелёной черепицей и красной крышей и будет тем самым.
Старик оказался добродушным и тут же указал направление.
Лу Цинфэн поблагодарил его и, взяв Су Юэсиу за руку, зашагал прочь.
Когда они уже отошли на порядочное расстояние, до них всё ещё доносились разговоры позади:
— Дед Хэ, зачем ты им сказал, где живут Чу? Сегодня ведь Праздник духов! В этом доме что-то нечистое творится… Неужели с ними ничего не случится?
— Не бойся. Они чужаки, извне деревни. Эта штука не тронет их.
— А если всё-таки тронет? Разве мы не грешим?
— Тогда пусть пеняют на свою неудачу. Кто ж велел им являться именно сегодня?
— Ах…
— Хватит вздыхать! Быстрее собирайся и иди домой. А то боюсь, как бы эта штука не выскочила и не наскочила прямо на тебя!
— Да уж молчи! Я сейчас же ухожу.
Голоса стихли. Когда Су Юэсиу и Лу Цинфэн обернулись, у колодца уже никого не было — лишь горящие свечи да бумажные деньги, развеваемые ветром.
«Чёрт возьми, да это же жуть какая!»
Су Юэсиу невольно потерла предплечья, в который раз безмолвно стеная про себя:
«Перенестись в другой мир — дело не из лёгких!»
— Скажи-ка, — пробормотала она, словно себе, словно Лу Цинфэну, — почему бы нам не прийти днём?
У Лу Цинфэна был прекрасный слух. Хотя она говорила неясно, он всё равно расслышал и ответил:
— Если подождать до завтра, тебе придётся выслушивать целую ночь нравоучений.
Мо Бай, судя по всему, не так уж сложно понять. За два-три дня Лу Цинфэн уже уловил основные принципы его поведения.
— Верно и это, — согласилась Су Юэсиу и вдруг почувствовала, насколько трудна жизнь.
Ради выполнения задания ей приходится терпеть такой ужас, но если не выполнить — будут бесконечные упрёки. Почему бы просто не дать ей спокойно побродить по горам и полюбоваться водопадами?
Дом семьи Чу оказался легко найти: зелёная черепица и красная крыша были его отличительной чертой, единственной в деревне Уцзин.
Однако стук в дверь посреди ночи, да ещё в такой зловещий день, серьёзно напугал обитателей дома.
— Вы… кто такие — люди или призраки? — дрожащим голосом спросил открывший дверь крепкий мужчина средних лет. Несмотря на внушительную фигуру, его ноги дрожали так, что выглядело это почти комично.
— Угадай, — тихо произнёс Лу Цинфэн.
Тот взвизгнул:
— А-а-а! Призраки!
И, вопя, помчался внутрь дома с такой скоростью, что все ахнули.
— Неужели я так страшен? — удивлённо округлил глаза Лу Цинфэн, провёл рукой по своему красивому лицу и спросил Су Юэсиу: — Сюйэр, разве я похож на призрака?
Су Юэсиу покачала головой.
На призрака — точно нет. Разве что на демона-искусителя.
— Тогда чего он побежал?
— Возможно, у него самого совесть нечиста.
Учитывая разговор у деревенского входа, Су Юэсиу интуитивно чувствовала: в семье Чу что-то не так. Иначе зачем заставлять Чу Юя возвращаться домой именно в эту ночь Праздника духов? Неужели не боялись, что с ним что-нибудь случится по дороге?
Средний мужчина скрылся, но дверь осталась открытой. Су Юэсиу и Лу Цинфэн вошли внутрь — и тут же отпрянули в ужасе.
— Чёрт побери! Что за чертовщина! — вырвалось у Су Юэсиу.
Во всём большом дворе стояли бумажные куклы — разные по выражению лиц и формам, каждая с наклеенным на неё талисманом. Талисманы украшали даже веранды, окна и двери. В доме горел свет, будто никто и не собирался спать.
— Есть здесь кто-нибудь? Чу Юй! — позвала Су Юэсиу, оправившись от испуга.
Ночной ветер был ледяным, во дворе царила зловещая тишина — даже криков мужчины больше не было слышно.
Атмосфера становилась всё более жуткой и пугающей.
— Чу Юй! — Су Юэсиу, не зная, откуда взялась храбрость, снова окликнула его.
На этот раз через некоторое время дверь одной из комнат открылась, и вышел юноша с тонкими чертами лица, одетый в форму ученика академии. Его лицо было бледным, а в глазах ещё дрожали слёзы.
Он внимательно осмотрел обоих пришедших и слабо улыбнулся:
— Чем могу быть полезен?
— Так ты и есть Чу Юй? — Су Юэсиу тоже оглядела его и мысленно одобрила. — Нам не нужно ничего особенного. Просто хотим спросить: знаком ли ты с девушкой Цянь с Западной улицы, из лавки тофу?
Учитывая ограничение по времени от старшего брата, она решила сразу переходить к делу.
— А Цзюнь? — Чу Юй явно волновался за Цянь Цзюнь. Услышав её имя, он сильно занервничал. — По вашим лицам видно, что вы её знаете?
— Но не случилось ли с ней чего-то?
Иначе зачем явиться сюда среди ночи?
— Ничего страшного. Просто перенервничала и потеряла сознание.
Су Юэсиу рассказала правду.
— Она в порядке?
Лицо Чу Юя изменилось от тревоги.
— Ничего серьёзного. Отдохнёт — и всё пройдёт. По вашему виду, господин Чу, вы очень переживаете за девушку Цянь.
Это упрощало дело: если чувства взаимны, достаточно лишь помочь им заключить помолвку.
— Переживаю… Но что с того? — Чу Юй вдруг стал унылым.
Именно в этот момент из дома раздался гневный женский голос:
— Юй! Какие только ни попадутся тебе на глаза! Гони их прочь и возвращайся немедленно!
«Товар»?
Лу Цинфэн прищурил прекрасные миндалевидные глаза, гнев вспыхнул в нём. Он собрал внутреннюю силу в ладони и одним движением отправил ударный порыв воздуха вперёд.
Дверь, разделявшая внутренние и внешние помещения, с грохотом рухнула.
— Посмотрим-ка, какие «товары» там внутри, — холодно произнёс он.
Подняв взгляд, он увидел целую семью — мужчин, женщин и детей, — все в ужасе и ярости смотрели на него.
— Кто ты такой?! Как посмел разрушить нашу дверь? Заплатишь за это! — закричал мальчик лет пяти-шести, оказавшийся самым смелым.
— А ты кто такой? Кто только что говорил? — уголки губ Лу Цинфэна изогнулись в ледяной усмешке.
— Я — Чу Вэй. Только что говорила моя тётушка со стороны отца.
— Ага? Кто из вас тётушка со стороны отца?
— Это…
— А-а-а! Призрак! Призрак вернулся! Папа, она здесь! Она вернулась!
Его слова заглушил пронзительный крик.
В тот же миг Су Юэсиу и Лу Цинфэн ясно почувствовали, как что-то скользнуло у них за спиной.
Следующей секундой весь дом Чу заполнили визги. Люди в панике толкались, метались, всё превратилось в хаос.
Только Чу Юй, стоявший у двери, оставался спокойным. Он взглянул на суматоху в доме и тихо вздохнул:
— Господин, девушка… если у вас больше нет дел, лучше уходите.
— Господин Чу… — Су Юэсиу была напугана до смерти, но, глядя на его лицо, почувствовала жалость. — Неужели в вашем доме… что-то сделали…
Договорить было неловко.
— Говорят: кто совестью чист — тому не страшен стук в полночь. Но вы сами видите: каждый год в Праздник духов у нас появляется призрак.
Это было косвенным признанием, что его семья совершила что-то дурное.
— Можно спросить… что именно?
— Какое тебе дело до наших семейных дел? Убирайтесь отсюда! — вдруг грубо выкрикнул мужчина из дома.
— Может, она сможет вам помочь, — холодно вставил Лу Цинфэн, бросив на мужчину такой взгляд, что тот замолчал от страха.
Су Юэсиу растерялась. Она посмотрела на Лу Цинфэна и указала на себя:
— Я?
— Разве ты не умеешь гадать и предсказывать?
Лу Цинфэн подмигнул ей.
Она сразу всё поняла и повернулась к Чу Юю:
— Да, если расскажешь мне, возможно, я смогу помочь.
Семья Чу действительно наделала много зла.
Четыре года назад младшая дочь Чу Да, Чу Юань, поднимаясь в горы за хворостом, нечаянно сорвалась со скалы. Её спас охотник из той же деревни, Линь Сань. Хотя лицо её было изуродовано, жизнь удалось сохранить.
Семья Чу считалась богатейшей в деревне. Члены семьи всегда были высокомерны, привыкли льстить сильным и унижать слабых, презирали бедных и гнались за богатством.
Чу Юань выращивали как избалованную барышню; её красота и поведение считались образцовыми во всей деревне.
Семья Чу строила грандиозные планы: выдать её замуж за богатого человека из городка — хоть в жёны, хоть в наложницы, лишь бы принесло выгоду.
Но после того как лицо было изуродовано, все мечты рухнули.
Отношение семьи к Чу Юань кардинально изменилось: чем больше раньше её баловали, тем сильнее теперь презирали. Из «барышни» она превратилась в простую служанку, выполнявшую всю грязную и тяжёлую работу.
Так прошёл месяц. Однажды в деревню прибыл человек от богача Пана с предложением взять Чу Юань в пятые наложницы.
Семья Пан была одной из пяти самых богатых в городке Фэньсянь. Для семьи Чу это казалось настоящим благословением. Они немедленно приняли свадебный подарок и дали согласие, даже не подумав о том, что господин Пан был не только старше пятидесяти, но и толстым, уродливым пьяницей, который в приступах пьянства избивал своих наложниц до смерти — три из них уже погибли от его рук.
Чу Юань, хоть и была изуродована, всё же оставалась живым человеком — со своими мыслями и способностью сопротивляться.
Но её протесты семья воспринимала как детские капризы. После нескольких ударов она успокаивалась.
Чу Юань, избитая до страха, вроде бы смирилась.
Однако по натуре она была упрямой и предпочла смерть замужеству.
В день свадьбы, когда её несли в маленьких носилках мимо каменного моста у входа в деревню, она бросилась в реку.
Семья Чу, думая, что она умерла, злилась, но пришлось вернуть свадебный подарок и ограничиться проклятиями.
Однако год спустя выяснилось, что она скрывается в доме охотника Линь Саня, тайно вышла за него замуж и даже ждёт ребёнка.
Семья Чу пришла в ярость. Целая толпа ворвалась в дом Линь Саня, осыпая их потоком оскорблений.
Но суть требований сводилась к одному: раз взял Чу Юань — плати свадебный выкуп.
При этом они запросили непомерную сумму — пятьсот лянов серебра.
Какой охотник мог заплатить такую сумму, зарабатывая охотой?
Линь Сань пытался договориться.
Но семья Чу стояла на своём. В ходе спора они случайно убили Линь Саня.
Чу Юань сошла с ума от горя и побежала волком к властям. Семья Чу, испугавшись уголовного дела, пошла на крайние меры: схватила её и заперла в доме.
Чу Юань не хотела быть заточённой и планировала бежать. Три года назад, в Праздник духов, ей это удалось.
Но её быстро заметили. У входа в деревню семья Чу перехватила её.
В тот момент она была на последнем месяце беременности.
Семья подумала, что она снова собирается идти к властям, и, протянув свои злобные руки, столкнула её в колодец.
С тех пор Чу Юань исчезла с лица земли.
— Вы вообще люди?! — глаза Су Юэсиу покраснели от ярости, услышав рассказ Чу Юя.
Как могут родные быть такими бездушными и жестокими!
— В то время я учился в академии и ничего не знал о случившемся. Если бы знал…
Если бы знал, он бы точно попытался остановить их. Но, возможно, и не смог бы — он слишком хорошо знал характер своей семьи. Ведь даже его собственные чувства к А Цзюнь хотели разрушить, несмотря на взаимную любовь.
— Вам и впрямь заслуженно призраки донимают! — Су Юэсиу не собиралась помогать этой мерзкой семье. Она дернула Лу Цинфэна за рукав и развернулась, чтобы уйти.
Лу Цинфэн, выслушав всю историю, тоже нахмурился и не стал возражать Су Юэсиу.
Но едва они повернулись, как налетел ледяной ветер, и белая фигура «шмыгнула» прямо перед ними — зрелище было ужасающее.
— А-а-а! Призрак! — раздались крики со всех сторон.
Су Юэсиу испуганно зажмурилась.
Лу Цинфэн мгновенно собрал внутреннюю силу и одним ударом посылки энергии метнул её вперёд.
— Дун!
Раздался глухой звук — «призрак» был поражён и с силой ударился о ступени перед главным залом, после чего выплюнул кровь.
Чу Юй нахмурился, глядя на это.
— Это…
http://bllate.org/book/9927/897512
Готово:
