В прошлом году он сдал экзамены и стал сюцаем, а значит, получил официальное звание и не обязан был преклонять колени.
У Чжао строго следовал установленной процедуре: задавал вопросы один за другим. Ли Чжаован отвечал чётко и сдержанно, после чего представил свидетелей и вещественные доказательства. Затем приказал стражникам отправиться в особняк семьи Ли и доставить Ли Гао.
Ли Гао всё ещё спал в глубоком опьянении. Когда стражники пришли, он валялся под одеялом, совершенно безмятежный. Его поспешно одели, и, едва протерев глаза, привели в суд.
— Ли Гао, знаешь ли ты, в чём твоя вина? — грозно спросил У Чжао, и его окрик заставил Ли Гао мгновенно упасть на колени.
— Ваше Превосходительство, я не понимаю, в чём провинился. Прошу вас разъяснить мне.
— Ты убил собственного старшего брата! Нанял убийц! Это преступление из числа десяти величайших злодеяний!
— Ваше Превосходительство, это несправедливо! — воскликнул Ли Гао.
Он наконец-то немного пришёл в себя, но страха не испытывал: ведь наверху сидел его зять — сам генерал императорского двора, кому до какого-то уездного судьи?
— Несправедливо? Дядя, все свидетели и улики налицо. Откуда же несправедливость? — с трудом сдерживая эмоции, заговорил Ли Чжаован, вступая в прямую конфронтацию.
Ли Гао, хоть и был высоким и крепким, даже знал боевые искусства, соображал, увы, плохо. Вскоре он растерялся и чуть не признал вину.
Тут наконец вмешался Лю Аотянь:
— Молодой господин Ли, вы утверждаете, что ваш дядя убил вашего отца… Но видели ли вы тело вашего отца?
Вопрос звучал будто бы простодушно, но Ли Чжаован прекрасно понимал скрытый смысл: «Мы держим тело твоего отца, да и мать тоже у нас. Не забывай об этом».
Но ведь господин Лу говорил…
В глазах Ли Чжаована мелькнула внутренняя борьба, и он надолго замолчал.
*
Су Юэсиу спрыгнула с крыши. Расписной зонтик с изображением лотосов и посох монаха стремительно вращались в воздухе. С другой стороны, вслед за ней спускался монах Дабэй.
Оба мягко приземлились на мокрую землю, лишь слегка взметнув брызги дождевой воды.
— Хлоп!
Зонтик разлетелся на части, а посох вернулся в руку монаха Дабэя.
Су Юэсиу полуповернулась и взглянула назад.
Дождь промочил её до нитки.
— Мастер действительно непревзойдён в бою, — сказала она.
Хоть дождь и растрёпал её, лишив внешнего лоска, духа она не теряла: спина прямая, взгляд холодный и ясный.
— Если бы ты, Су, добровольно приняла смерть, я бы оставил тебе целое тело, — спокойно, но с ядовитым блеском в глазах ответил монах Дабэй.
Су Юэсиу усмехнулась:
— Мастер любит шутить. Кто же, зная, что его ждёт смерть, добровольно пойдёт на неё?
— Раз так, старцу не остаётся ничего, кроме как перестать быть вежливым.
— Да разве вы были вежливы до этого? — парировала она. — Каждый ваш удар направлен прямо в слабые места. Это называется «вежливость»?
Лицо монаха Дабэя исказилось от злости:
— Не зазнавайся! Прими свою судьбу!
С этими словами он схватил посох левой рукой, а правой, собрав мощный поток ци, ринулся вперёд.
Он был уверен, что эта девушка не выдержит и десяти его ударов. Однако прошло уже более тридцати, а она всё ещё стояла на ногах, невредимая.
Это привело его в ярость!
Су Юэсиу ощутила надвигающуюся волну смертоносной энергии и резко отпрыгнула назад.
Монах Дабэй обладал огромной внутренней силой. После долгой схватки он оставался свеж, тогда как она чувствовала, как силы покидают её. Ещё через четверть часа она уже не сможет сопротивляться. Что делать?
*
Когда Лу Цинфэн прибыл в суд, Цзюнь Яньчжи уже находился там.
С ним была и Лю Жуошан.
Отец и дочь встретились холоднее, чем незнакомцы: один — с презрением и гневом, другая — с полным безразличием.
— Не знал, что прибудет Его Высочество наследный принц. Виноват, что не встретил должным образом, — сказал У Чжао, чувствуя, будто сегодняшний день превратил его скромный суд в место великого благословения: сначала явился генерал, теперь ещё и наследный принц!
Узнав, что перед ними — сам наследный принц, толпа немедленно пала ниц. Ли Чжаован и Лю Аотянь последовали их примеру.
Цзюнь Яньчжи бегло окинул всех взглядом и отменил церемонию:
— Проезжал мимо, услышал, что в доме Ли произошло убийство, решил поучиться у вас, как ведутся судебные разбирательства. Продолжайте, не обращайте на меня внимания.
— Да, да, конечно… — У Чжао вытер пот со лба и, дождавшись, пока наследный принц займёт место, вернулся на своё место.
Именно в этот момент прибыл Лу Цинфэн вместе с Лу Хэнем.
Увидев Лу Хэня, Ли Чжаован мгновенно обрёл решимость:
— Ваше Превосходительство, тело моего отца уже найдено.
При этих словах Ли Гао остолбенел:
— Невозможно! — выкрикнул он, вскочив с колен, не обращая внимания ни на У Чжао, ни на самого наследного принца.
Цзюнь Яньчжи проигнорировал его и, взглянув на стоявшего в зале невозмутимого Лу Цинфэна, спокойно произнёс:
— Господин Лу, раз уж вы здесь, присаживайтесь.
«Господин Лу?» — недоверчиво перевёл взгляд Лю Аотянь. Как он мог оказаться здесь? Ведь он лично послал монаха Дабэя задержать его! Руки его сжались на подлокотниках кресла, в груди закипела ярость.
Тем временем Ли Чжаован, заметив реакцию Ли Гао, спросил:
— Почему невозможно?
Ли Гао осознал, что проговорился, и снова упал на колени, запинаясь и не зная, что сказать.
Лу Цинфэн вежливо принял приглашение, занял место рядом с У Чжао и кивнул ему с улыбкой.
Внутри У Чжао всё похолодело: он не знал, кто этот молодой человек, но если даже наследный принц относится к нему с таким почтением, то это точно тот, кого нельзя обидеть. Он сосредоточился на деле Ли Чжаована.
— Раз тело найдено, вызовите судебного лекаря для осмотра.
Осмотр тела был формальностью: при наличии достаточных улик и свидетельств дело и так было ясно.
Ли Гао, конечно, не признавал вины и посылал отчаянные взгляды в сторону Лю Аотяня.
Но тот не реагировал.
Лю Аотянь прекрасно понимал: наследный принц не появился бы здесь без причины, особенно когда рядом сидит Лу Цинфэн. Ситуация требовала осторожности.
Хотя Ли Гао и был его шурином, они были лишь единокровными братьями, и чувства между ними были слабы. Он не собирался ради него вступать в конфликт с наследным принцем.
Поразмыслив, он решил уйти.
Ли Гао был ошеломлён:
— Генерал! Вы должны засвидетельствовать мою невиновность! Ведь это же…
— Ли Гао, как ты мог?! Ли Юань — твой родной двоюродный брат! Как ты посмел совершить такое?! Подумал ли ты о предках, которые смотрят с небес? — сказал Лю Аотянь с горечью, хотя в словах его сквозило предупреждение.
Ли Гао, хоть и глуп, понял намёк: его собирались бросить, чтобы спасти себя.
— Я ошибся… я ошибся… — горько рассмеялся он и, повернувшись к У Чжао, признал всю вину.
Он знал: за всем этим стоит Лю Аотянь, но его жена и дети находятся в руках генерала. Иного выхода нет.
У Чжао получил то, что хотел. Он быстро заставил Ли Гао поставить подпись под признанием и отправил его в темницу до казни осенью.
Наследный принц любезно похвалил У Чжао, после чего ушёл вместе с Лу Цинфэном и Лю Жуошан.
Лу Хэн остался помогать Ли Чжаовану с оформлением дела.
— По мнению Вашего Высочества, связано ли это с генералом Лю? — спросил Лу Цинфэн, шагая под дождём рядом с наследным принцем, зонт в руке, веер аккуратно убран за пояс. Его походка была размеренной, лицо спокойным.
— Разве господин Лу не знает истины? — ответил Цзюнь Яньчжи, тоже держа зонт, его движения были изящны, а присутствие — величественно.
— Если конечной целью генерала Лю не является нефритовая подвеска, тогда мне придётся искать объяснение в ином.
— Господин Лу хочет сказать, что он пытается разжечь вражду между демонической сектой и праведными школами? — предположила Лю Жуошан.
Её предубеждение против отца было столь велико, что она видела в нём худшее. Но именно это и думал Лу Цинфэн.
— Если это так… какую выгоду он получит? — спросил он.
Этот вопрос заставил всех троих задуматься.
*
Су Юэсиу всё же не могла сравниться с монахом Дабэем. Её движения замедлились, и мощный удар в плечо отбросил её назад. Из уголка рта потекла тонкая струйка крови.
Она аккуратно вытерла её мокрым рукавом, лицо стало бледным.
Монах Дабэй прекратил атаку и снисходительно посмотрел на неё:
— Пустая трата времени! Зачем упорствовать?
Су Юэсиу усмехнулась — улыбка вышла бледной, но в ней читалось упрямство и насмешка:
— Если это «пустая трата», почему за сорок ударов вы так и не смогли меня одолеть? Может, это вы зря тратите время?
— Ты!.. — взревел монах Дабэй и снова бросился в атаку. — Умри!
Посох вылетел из его рук, стремясь пробить её насквозь.
Су Юэсиу, истощённая и раненая, не могла увернуться. Она приняла удар в полную силу.
Её тело, словно сломанная кукла, отлетело на несколько саженей сквозь дождевые завесы.
Она устало закрыла глаза. Дождь стучал по лицу, принося прохладу.
«Ну и ну… Небеса, вы издеваетесь? Как ни крути, всё равно умру молодой. Зачем тогда вообще перерождать меня здесь?!»
Слёзы навернулись на глаза.
И вдруг её талию обхватила сильная рука. Она открыла глаза — перед ней было знакомое, холодное, почти ледяное лицо старшего брата по школе.
— Пхх… — не сдержавшись, она вырвала кровь прямо на алый служебный кафтан Мо Бая.
— Э-э…
— Так грубо обращаться с юной девицей — разве это достойно вас? — спокойно произнёс Мо Бай, даже не взглянув на пятно крови.
— Юная девица? — изумился монах Дабэй. Та, что сорок ударов выдержала, — «юная девица»?
— Моя младшая сестра ещё ребёнок, ничего не понимает. Если она где-то провинилась, накажу её я, старший брат. В крайнем случае — наш учитель. Кто дал вам право вмешиваться? — продолжал Мо Бай, не скрывая презрения.
— Кто ты такой? И почему мне нужно твоё одобрение?
— Кто я — не важно. Важно, что вы, будучи уважаемым мастером, позволяете себе нападать на беззащитную девушку. Это вызывает отвращение.
— Беззащитную? — переспросил монах Дабэй, с трудом сдерживая ярость.
— Она маленькая, хрупкая, совсем не умеет работать. Всю жизнь её только баловали в школе, — невозмутимо пояснил Мо Бай.
Су Юэсиу с изумлением смотрела на него, а потом мысленно подняла большой палец: «Старший брат — чемпион по наглой лжи!»
— Хрупкая?.. — лицо монаха Дабэя побагровело от злости.
Мо Бай, будто не замечая его гнева, кивнул:
— Что поделать? Она младшая в школе — все её жалеют и балуют.
И вдруг его глаза стали ледяными:
— Поэтому, если вы так сильно её ранили, я не могу остаться в стороне!
С этими словами он выхватил меч и ринулся вперёд.
Монах Дабэй машинально метнул посох на перехват.
Сталь и дерево столкнулись, высекая искры, яркие даже под дождём.
Алый кафтан Мо Бая развевался, чёрные волосы летели за спиной. Каждый его удар был точен, быстр и смертелен.
Сначала монах Дабэй смотрел на юношу свысока, но уже через несколько обменов стал настороже: перед ним — мастер с огромной внутренней силой, намного превосходящий Су Юэсиу!
Если бы он не потратил столько энергии в бою с ней, шансы были бы равны. Но сейчас…
Монах Дабэй умел оценивать ситуацию. После нескольких ударов он резко отступил и скрылся в дожде.
Мо Бай сделал шаг вперёд, но не стал преследовать. Он убрал меч и подошёл к Су Юэсиу.
— Всё просил тебя тренироваться, а ты только ленилась. Теперь вот получай, — проворчал он, но тут же присел перед ней. — Забирайся.
Су Юэсиу надула губы, делая вид, что обижена, но внутри уже рыдала от благодарности.
http://bllate.org/book/9927/897507
Готово:
