Раз они хотят людей и соляные поля рода Ли — он отдаст им всё. Ради мести за отца он готов пожертвовать даже самим домом Ли!
С такими мыслями глаза Ли Чжаована наполнились решимостью и ненавистью. Он ворвался в главный зал и, стоя под галереей, запустил сигнальную ракету, оставленную тем человеком.
Вскоре появился Лу Хэн.
— Ты окончательно решил?
После того как все разошлись, Лу Хэн, получив указание от Лу Цинфэна, вновь встретился с Ли Чжаованом и предложил сотрудничество в деле официальной соли.
Однако решение всё ещё зависело исключительно от самого Ли Чжаована.
Тот тогда ответил, что подумает, но прошло всего два часа — и он уже принял решение.
— Если господин Лу окажет мне помощь, я готов передать соляные поля семье Лу.
На самом деле, при богатстве семьи Лу им вовсе не нужно было искать партнёров, если бы не то, что все соляные поля в Цяньчжоу уже «заняты». Поэтому поступок Ли Чжаована сулил семье Лу огромную выгоду: без партнёрства можно будет производить и продавать соль самостоятельно, а прибыль удвоится.
Однако Лу Хэн сказал:
— Наш господин знает, что вы, господин Ли, не слишком сведущи в торговле. Но мы не станем пользоваться вашим бедственным положением. Его решение таково: соляные поля и рабочие остаются за домом Ли, а управлять ими будет семья Лу. Прибыль, как и прежде, делится поровну. А дело второго господина Ли пусть будет подарком нашего господина в знак доброй воли при заключении этого соглашения.
— В таком случае благодарю господина Лу. Что мне делать?
— Всё просто: подай жалобу властям! У нас достаточно свидетелей и улик.
— Но за второй ветвью стоит сам генерал Лю!
Известно же, что чиновники покрывают друг друга, да и Лю Аотянь командует целой армией. Даже если уездный судья Фэньсяня и не боится власти, он всё равно не сможет противостоять действующему генералу.
— Не волнуйся. Просто сделай, как я сказал.
Лю Аотянь может быть и силён, но разве сравнится он с наследным принцем?
Их господин уже сообщил наследному принцу, что с этим генералом Лю что-то не так. Если дело разгорится, разве принц останется в стороне?
К тому же дела семьи Лу напрямую связаны с доходами казны. Неужели наследный принц пожертвует собственной выгодой?
— Ну… хорошо.
Ли Чжаован чувствовал себя крайне неуверенно. Для него, выросшего в тепличных условиях, столкновение с бурей жизни стало потрясением, лишившим его ясности ума. Единственное, что оставалось, — довериться и опереться на семью Лу.
*
Прошло больше получаса, прежде чем Су Юэсиу наконец поставила на стол две дымящиеся миски с лапшой с яйцом.
Лу Цинфэн положил складной веер у ног и, сидя на пороге, принялся оценивать блюдо:
— Выглядит аппетитно: цвет, аромат и вкус в полном порядке.
Он перемешал лапшу палочками:
— Вот только неизвестно, каково на вкус.
Су Юэсиу слегка занервничала:
— Попробуй — и узнаешь.
Раньше она часто варила лапшу быстрого приготовления, но эта…
— Тогда не буду церемониться.
Лу Цинфэн закатал рукава и, будто торопясь, но на самом деле весьма изящно, отведал лапшу — и тут же изменился в лице.
Сердце Су Юэсиу на миг замерло:
— Ну как?
Неужели настолько невкусно, что хочется умереть?
На самом деле…
Действительно ужасно!
Лу Цинфэн выплюнул лапшу и, вытерев уголок рта платком, произнёс:
— Сюэ’эр, у твоего старшего брата соль, что ли, бесплатно достаётся?
Э-э…
Су Юэсиу почесала нос, явно смущённая:
— Давно не варила, рука разучилась. Может, тебе лучше пойти купить булочки?
— Ладно.
Лу Цинфэн поднял веер, встал, стряхнул пыль с халата и, даже не обернувшись, вышел из кухни:
— Пожалуй, пойду отдохну в своей комнате — уже поздно.
Су Юэсиу застыла, глядя ему вслед.
Чёрт!
Он просто ушёл, оставив ей весь этот беспорядок убирать!
*
На следующий день, когда небо уже полностью посветлело, дождь, ливший всю ночь, так и не собирался прекращаться.
Мо Бай приготовил завтрак и велел Уяню собрать всех в столовой.
— Младшая сестра, вчерашнее с девушкой Цянь было случайностью, но сегодня…
Он не договорил — Су Юэсиу перебила его:
— Старший брат, можешь не волноваться. Сегодня я обязательно справлюсь.
Внутри же она была полна отчаяния и безысходности.
Старший брат и правда остался старшим братом. Видимо, «Нефритовая мазь» вчера досталась не зря.
— Отлично. Я верю тебе.
Ха-ха!
Старший брат, прошу, не надо так верить!
За завтраком Лу Цинфэн молчал, пока не появился Лу Хэн.
— Господин, генерал Лю желает вас видеть.
Генерал Лю? Лю Аотянь!
Су Юэсиу замерла с палочками в руке и с подозрением посмотрела на Лу Цинфэна:
— Ты что, хорошо знаком с Лю Аотянем?
— Не сказать чтобы очень. Просто встречались пару раз.
Молодой господин торгового дома и генерал иногда сталкивались во дворце.
Хотя, если честно, с наследным принцем он был куда ближе.
— Тогда зачем он тебя вызывает?
— Узнаем, когда приедем.
Лу Цинфэн загадочно улыбнулся, встал, поклонился Мо Баю и вместе с Лу Хэном ушёл.
Су Юэсиу снова проводила его взглядом и крепко стиснула палочки.
— Похоже, младшая сестра очень хочет последовать за ним? — заметил Мо Бай.
— Вовсе нет! — возразила Су Юэсиу и начала быстро есть.
Она ведь не такая, как этот Лу Цинфэн, любительница сплетен и шумных сборищ. Она просто… любопытна, вот и всё!
Мо Бай, глядя на её надувшиеся щёчки, нашёл её чересчур милой и ничего больше не сказал, продолжая спокойно завтракать.
После еды Су Юэсиу взяла у Уяня масляный зонт и вышла из управления свах, направляясь к лавке тофу девушки Цянь на Западной улице.
Но сегодня на улицах царила странная атмосфера. Хотя дождь и навевал уныние, городок не должен был быть настолько пустынным.
Если бы не несколько открытых лавок, она бы подумала, что попала в другой мир или в эпоху конца света.
— Тётушка, что случилось? Почему на улице ни души?
Наконец она остановила средних лет женщину, которая как раз закрывала свою лавку.
Та вздохнула:
— Вчера дом Ли вырезали до единого человека. Сегодня выяснилось, что в этом виновата вторая ветвь. Господин Ли подал жалобу в уездный суд, и все побежали смотреть, как разберутся.
Смотреть, как разберутся?
Тётушка, у вас совсем нет сочувствия?
Но… Ли Чжаован действительно подал в суд на вторую ветвь?
Ведь вчера они предполагали, что за этим стоит сам Лю Аотянь! Как простой молодой господин может противостоять действующему генералу? Да и тело его отца с матерью всё ещё в руках второй ветви.
Разве что… кто-то помогает ему тайно!
Иначе Ли Чжаован просто сошёл с ума!
— Девушка тоже идёшь смотреть?
Женщина явно торопилась и, видя, что Су Юэсиу не отпускает её, повысила голос.
Су Юэсиу опомнилась и поспешила отпустить её:
— А… да, пойду.
Раз Ли Чжаован в суде, и дело наделало такой шум, девушка Цянь точно не сможет спокойно сидеть в своей лавке. Она наверняка тоже там. Значит, если пойти туда, обязательно удастся её найти.
Уездный суд находился на Восточной улице городка Фэньсянь, прямо напротив Западной улицы.
Су Юэсиу неспешно шла под дождём, держа масляный зонт. Летний ветерок, несущий капли дождя, время от времени касался её лица.
Женщина давно исчезла из виду.
Внезапно перед ней, словно с неба свалившись, возник человек.
— Амитабха, девушка, постойте.
Это был монах в тёмно-красной рясе, державший в правой руке посох, а левой совершающий буддийское приветствие. Он выглядел добродушно и приветливо.
Су Юэсиу остановилась и, чуть приподняв зонт, показала свои ясные, сияющие глаза, настороженно осматривая незнакомца.
— Учитель, что вам нужно?
Хотя тот и казался добрым, исходящая от него аура убийцы была очевидна.
— По поручению одного человека пришёл забрать вашу голову.
Он не стал скрывать своих намерений.
Су Юэсиу слегка улыбнулась:
— Боюсь, учитель будет разочарован.
Она крепче сжала ручку зонта.
Среди тех, кто жаждет её смерти и способен послать монаха для убийства, даже думать не надо — сразу ясно, кто это.
Без сомнения, любимая дочь генерала Лю — Лю Жуосинь!
Значит, личность этого монаха тоже очевидна.
Монах Дабэй добродушно взглянул на неё:
— Госпожа Су, попробуйте-ка.
Едва он договорил, как его посох, наполненный внутренней силой, стремительно вылетел вперёд, целясь прямо в её лицо.
Су Юэсиу не растерялась: легко оттолкнувшись носком, она взмыла в воздух и изящно уклонилась, приземлившись на крышу соседнего дома.
Её жёлтое платье описало красивую дугу, а масляный зонт остался неподвижен. Расписной лотос на нём в дожде стал казаться ещё нежнее.
Она взглянула вниз на монаха Дабэя, уже вернувшего посох к себе, и мягко улыбнулась:
— Учитель, теперь вы поняли, с кем имеете дело?
Монах Дабэй поднял на неё глаза:
— Госпожа Су, вы действительно умеете скрывать своё мастерство.
Неудивительно, что сумели одурачить мою госпожу. Но теперь противник — я, и у вас нет ни единого шанса на победу.
— Учитель слишком любезен.
Едва эти четыре слова сорвались с её губ, как посох вновь метнулся вперёд, будто сгущая воздух вокруг и увлекая за собой водяную завесу дождя. Атака была яростной и точной.
Су Юэсиу нахмурилась, резко оттолкнулась ногой и, держа зонт перед собой, бросилась навстречу.
Два потока энергии столкнулись в воздухе, взметнув мощный фонтан воды.
Монах Дабэй тут же последовал за своим посохом, и они вступили в бой.
Пустынные улицы мгновенно огласились шквальным ветром и брызгами воды.
*
Восточная улица, чайный дом «Пиньсян».
На втором этаже, в частной комнате, Лу Цинфэн изящно налил себе чай и неторопливо сделал глоток.
— Генерал Лю собирается задерживать меня до каких пор?
Он приподнял уголок губ, и на лице его появилась загадочная усмешка.
«Скрип», — дверь открылась.
— Прошу прощения, что заставил господина Лу ждать.
Вошла не Лю Аотянь, а его дочь Лю Жуосинь, говорившая нарочито манерно и сладко.
Лицо Лу Цинфэна слегка окаменело. Он поставил чашку на стол, рядом со своим веером, и начал теребить нефритовую подвеску на нём.
— Что означает это, госпожа Лю?
— Не гневайтесь, господин Лу. Отец задержался по делам и велел мне передать вам об этом.
Лю Жуосинь улыбалась, как цветущая персиковая ветвь, и плавно подошла к столу. Она поставила поднос и стала расставлять на столе вино и закуски.
— Полагаю, господин Лу заскучал в ожидании. Может, немного вина скрасит время?
Она протянула ему чашу с вином.
Лу Цинфэн прикрыл её веером и холодно произнёс:
— Не нужно.
Он встал и направился к выходу:
— Раз у генерала Лю дела, мы можем назначить встречу в другой раз.
Он прекрасно понимал, зачем Лю Аотянь хотел его задержать. С любым другим он бы сыграл эту роль, но с Лю Жуосинь…
Лучше уж нет!
— Господин Лу, неужели вы даже не хотите на меня взглянуть? — вдруг закричала Лю Жуосинь, глядя ему вслед. — Чем я хуже этой ничтожной Су Юэсиу?
Шаги Лу Цинфэна резко остановились. Он не обернулся, лишь бросил на неё ледяной, пронизывающий взгляд:
— Госпожа Лю, не позволяйте мне услышать такие слова во второй раз. Иначе…
— Иначе что? — Лю Жуосинь, оскорблённая его холодностью, потеряла рассудок. — Убьёте меня?
— Почему бы и нет?
Его глаза стали острыми, как клинки, а вокруг него вдруг повисла убийственная аура.
Лю Жуосинь испугалась и не осмелилась больше говорить, лишь с ненавистью и болью смотрела ему вслед, и слёзы сами собой потекли по щекам.
Лу Цинфэн отвёл взгляд и ушёл, не оглядываясь.
Лю Жуосинь подбежала к двери и, глядя на его решительную спину, в ярости вцепилась в косяк:
«Лу Цинфэн, раз тебе я не нравлюсь — не важно! Но я сделаю так, что все женщины рядом с тобой умрут без погребения!»
*
Дождь не унимался.
Перед уездным судом собралась огромная толпа, люди шумели и перешёптывались.
Судья У Чжао занял своё место и громко ударил молотком по столу:
— Тишина!
Его голос был громким и чётким, и толпа мгновенно затихла.
У Чжао с удовлетворением поправил свой чиновничий халат и бросил быстрый взгляд на сидевшего рядом генерала Лю Аотяня, который наблюдал за разбирательством. Нахмурившись, он отдал приказ:
— Привести истца!
Ли Чжаован уже ждал поблизости. Услышав приказ, он немедленно вышел вперёд:
— Ученик Ли Чжаован кланяется вашему превосходительству.
http://bllate.org/book/9927/897506
Готово:
