Союз Чуаньхэ, будучи крупнейшей бандой в Цяньчжоу, располагал безупречной информационной сетью. Почти сразу после уничтожения старшей ветви семьи Ли глава Цао узнал об этом.
Он не скрыл скорби:
— Я ошибся… Но говорят, за этим стоит генерал Лю из императорского двора?
— Пока это не подтверждено, — ответил Пэй Ханьно и, слегка поклонившись, добавил: — На этот раз я прибыл по поручению отца расследовать дело семьи Вэй. Что касается семьи Ли… мне, к сожалению, неуместно вмешиваться.
Даже если бы он и собирался вмешиваться, всё равно не стал бы делиться всей правдой с Союзом Чуаньхэ.
Глава Цао вызывал у него странное ощущение — что-то в нём казалось фальшивым.
— Если больше нет ничего важного, позвольте нам удалиться на отдых.
Глава Цао улыбнулся:
— Конечно. Пусть молодой господин из поместья Вэй приложит все усилия ради дела семьи Вэй. Эй, проводите молодого господина и его спутников в покои!
*
Особняк семьи Ли.
Вечерний ветерок доносил резкий запах алкоголя.
Дверь в комнату распахнулась, и женщина, сидевшая у зеркала, резко обернулась. Её лицо, несмотря на возраст, было прекрасным и ухоженным.
В руке она сжимала ножницы, а на щеках ещё виднелись следы слёз. Увидев вошедшего, она вскочила с табурета, её глаза горели яростью и ужасом.
— Ли Гао, ты чудовище! Я убью тебя!
Ножницы изначально предназначались для самоубийства, но теперь, увидев этого человека, она решила иначе: даже если ей суждено умереть, она должна убить своего мучителя!
Однако она всё же оставалась женщиной. Как ни разгоралась в ней ярость, она не могла противостоять физической силе мужчины.
Пьяный второй господин семьи Ли легко повалил её на пол одной рукой.
Затем он присел перед ней, глядя сверху вниз на распростёртую фигуру.
— Сестра, не трать понапрасну силы. Ты мне не соперница.
В отличие от старшего брата, он не был простым торговцем, лишённым всякой силы. Он владел боевыми искусствами.
— Ли Гао! Ты убил родного брата, вырезал невинных, твои злодеяния неисчислимы! Небеса тебя не пощадят!
Госпожа Ли ненавидела собственную беспомощность, но ещё больше — этого человека перед собой. Она готова была содрать с него кожу, вырвать жилы и выпить его кровь.
— Ха-ха! Возмездие? Сестра, ты слишком наивна. Если бы существовало возмездие, я бы не стоял здесь целым и невредимым.
Ли Гао хохотал, его пьяное дыхание было отвратительно. Но госпожа Ли даже не моргнула — лишь крепче сжала ножницы и, воспользовавшись моментом его самодовольства, вонзила их ему в живот.
Боль пронзила тело. Ли Гао перестал смеяться и опустил взгляд на кровь, сочащуюся из раны, затем перевёл глаза на лицо госпожи Ли.
Ненависть. Ярость. Бешенство. Её глаза были красны, как кровь.
Ли Гао прищурился, и вокруг него поползла зловещая аура. Внезапно он швырнул в неё кувшин с вином, прямо в лоб.
Кровь потекла по лицу и капала на пол алыми каплями.
— Сука!
Одного удара ему было мало. Он нанёс ей мощный удар в плечо, отбросив к колонне у стены.
Пхх!
При падении изо рта брызнула кровь.
Ли Гао вырвал ножницы из живота и швырнул их на пол. Прикрыв рану рукой, он пошатываясь направился к госпоже Ли.
— И ты думала, что сможешь убить меня? У Сюйцин, если бы не твоя красота, ты давно бы уже не жила.
Он снова присел и жёстко схватил её за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.
— Даже с этой раной ты всё равно лучше моей сварливой жены. Сегодня ночью я тебя возьму!
С этими словами он начал грубо рвать её одежду.
Госпожа Ли, конечно, сопротивлялась изо всех сил, но, как бы она ни старалась, женская сила не могла сравниться с силой мужчины, да ещё и владеющего боевыми искусствами.
Над городом поднялся ветер, тучи закрыли луну, и надвигалась гроза.
*
Мо Бай поставил блюда на каменный столик во дворе. Уянь зажёг фонари, так что темноты не было.
— Младшая сестра, как продвигается дело девушки Цянь?
Он сел рядом с Су Юэсиу. Напротив них расположился Лу Цинфэн.
Су Юэсиу упёрлась подбородком в ладонь и задумчиво смотрела в небо.
— Старший брат, скоро пойдёт дождь.
— Как продвигается дело девушки Цянь?
— Мы точно хотим ужинать во дворе?
— Как продвигается дело девушки Цянь?
— Может, перейдём в столовую?
— Су Юэсиу!
Она вздрогнула и отвела взгляд от неба, обиженно глядя на Мо Бая.
— Старший брат, я сделала всё, что могла! Ради поиска достойной партии для девушки Цянь меня даже кнутом отхлестали!
Хотя сейчас она уже переоделась и внешне всё выглядело нормально, на талии и ногах остались свежие синяки и царапины. Если он будет давить дальше, она просто покажет ему раны.
— Больно ещё?
Мо Бай вздохнул и смягчил голос. В его спокойных глазах мелькнула забота.
Су Юэсиу скорчила гримасу и энергично закивала:
— Больно!
— После ужина зайди ко мне за «Нефритовой мазью».
— Спасибо, старший брат!
«Нефритовая мазь»! Та самая, которую он лично разработал и изготовил. Средство, способное заживлять раны, восстанавливать кожу, снимать воспаления и предотвращать рубцы. Эффект — почти мгновенный, без боли и жжения.
На сегодняшний день всего две баночки.
Одна — у самого наставника, вторая — у него самого.
— Ешь.
Мо Бай покачал головой и, как обычно, погладил её по голове.
Раньше Су Юэсиу никогда не возражала против этого жеста, но сегодня рядом сидел Лу Цинфэн. Увидев эту интимную близость, он почувствовал укол ревности и злобно уставился на руку Мо Бая — «наглеца».
Мо Бай почувствовал его взгляд и перевёл глаза на Лу Цинфэна:
— Господин Лу, вам не по вкусу еда?
В управлении свах людей немного, поэтому Мо Бай обычно сам готовил. И сегодняшний ужин не стал исключением.
Лу Цинфэн, конечно, знал, что Мо Бай — старший брат своей невесты, и заранее собрал о нём информацию. Хотя ему и не нравилось, что тот постоянно позволяет себе такие вольности с его будущей женой, он всё же понимал: перед ним — будущий шурин. Так что нужно сохранять лицо.
Он вежливо улыбнулся:
— Отнюдь! Всё очень вкусно.
— Раз так, господин Лу, ешьте побольше.
— Обязательно, обязательно.
Они обменивались любезностями, но в глубине глаз обоих читалась настороженность. Между ними словно проскакивали искры.
Су Юэсиу же, ничего не замечая, увлечённо уплетала угощения.
Так и прошёл этот странный ужин.
После еды Мо Бай собрал посуду, а Уянь занялся мытьём.
Су Юэсиу зашла в комнату Мо Бая за мазью, обработала раны и вышла во двор прогуляться. Как раз в этот момент она увидела Лу Цинфэна, прислонившегося к голому персиковому дереву и смотрящего в небо.
— Что там интересного? Тучи же сплошные!
Она подошла ближе.
— Разве эти клубящиеся тучи не красивы, Сюэ?
Лу Цинфэн не отводил взгляда от неба.
— Ха! Не вижу в этом красоты.
Она начала ходить по двору, изредка поглядывая на него. Он всё так же стоял, не шевелясь.
«Неужели одержимый?» — подумала она.
Лу Цинфэн был не одержимым. Он размышлял: если Ли Чжаован окажется неспособен управлять домом Ли, что тогда станет с поставками официальной соли в Цяньчжоу для дома Лу?
Неужели придётся сотрудничать со второй ветвью семьи Ли?
Он закрыл глаза и покачал головой.
Даже если придётся вкладывать собственные средства и организовывать производство с нуля — он ни за что не станет иметь дела со второй ветвью Ли.
— Сюэ.
Приняв решение, он наконец отвёл взгляд от неба и посмотрел на неё.
Су Юэсиу остановилась посреди двора:
— Что?
— Я голоден.
— Я точно видела, как ты ужинал.
— Твой старший брат слишком скуп. На троих — всего три блюда.
То есть он не наелся.
— Старший брат всегда экономен.
Трёх блюд вполне достаточно!
— Хочу пельмени.
— Тогда иди купи.
— В управлении есть кухня.
— И?
— Значит, ты умеешь готовить?
— Нет!
Су Юэсиу отрезала без обиняков.
Лу Цинфэн снова задумчиво посмотрел в небо, а затем принял судьбоносное решение:
— Тогда пойдём со мной на кухню. Я приготовлю тебе.
— Я не голодна.
— Уверена?
От этого тона у неё зубы заскрипели. Она внутренне бушевала, но внешне лишь горько усмехнулась:
— Ладно.
Чёрт!
Он вообще не стесняется шантажировать! Если бы она только могла его победить в драке, давно бы уже влепила ему пощёчину.
Лу Цинфэн одобрительно кивнул и первым направился к кухне.
Су Юэсиу покорно последовала за ним. Едва они поднялись на крыльцо, как наконец хлынул долгожданный ливень.
Мелкий дождь стучал по черепице, словно нанизанные на нитку жемчужины.
Су Юэсиу лениво наблюдала с порога кухни, как Лу Цинфэн лихорадочно перебирает содержимое шкафчиков.
— Старший брат хоть и экономен, но очень требователен. Каждое утро Уянь сам ходит на рынок за свежими овощами и фруктами. Так что запасов почти нет. Боюсь, твои пельмени не состоятся.
Лу Цинфэн захлопнул верхний шкаф, обернулся и, откинув прядь волос с лба, лёгким движением веера постучал по ладони и медленно зашагал вдоль плиты.
Без мяса и овощей как готовить пельмени?
Его взгляд упал на мешок с мукой, затем скользнул к яйцам на полке. Он слегка нахмурился.
— Сюэ, веришь ли ты, что я гений от природы?
Су Юэсиу приподняла бровь:
— Что ты собираешься делать?
Лу Цинфэн указал веером на яйца, потом на муку:
— Яичная лапша!
Су Юэсиу скривилась:
— Господин Лу, ты ведь с детства жил в роскоши. То, что ты умеешь жарить курицу, уже впечатляет. Но паровые пельмени или яичная лапша… лучше забудь об этом.
Она не хотела рисковать жизнью, съев его «шедевр».
— Не веришь в меня?
В его прекрасных миндалевидных глазах читалась обида — и угроза.
Су Юэсиу скрипнула зубами, мысленно посылая его куда подальше, но на лице лишь горько улыбнулась:
— Давай так: ты раскатываешь тесто, а я варю.
Чтобы поскорее завершить эту пытку, она решила героически пожертвовать собой и проявить свои кулинарные навыки.
Хотя её умения тоже оставляли желать лучшего, но всё же были в сто раз лучше, чем у этого избалованного аристократа.
— Ты умеешь готовить лапшу?
В глазах Лу Цинфэна читалось глубокое недоверие.
Семья Су из Цзянхуая — древний род, и она сама родилась в золотой колыбели. По логике, она не должна знать, как готовить.
Как и минуту назад, когда она отказалась варить пельмени.
Су Юэсиу мысленно выругалась, но соврала без тени смущения:
— В Долине Лекарств все обязаны быть самостоятельными.
Это была правда. Просто благодаря наличию такого повара, как старший брат, начиная со второго брата, все стали лениться в кулинарии.
А её скромные навыки достались ей из прошлой жизни.
— Видимо, наставник строго относится к своим ученикам.
— Естественно.
Су Юэсиу наконец вошла на кухню, разожгла огонь под котлом и принялась торопить Лу Цинфэна раскатывать тесто.
Философия её учителя была ей близка: чтобы быть человеком, нужно сначала стать самостоятельным; чтобы добиться успеха, нужно сначала научиться полагаться на себя.
Если человек не обладает базовыми навыками и не может заботиться о себе, какой в нём толк, даже если он достиг больших высот?
Поэтому в Долине Лекарств не имело значения, из какого ты рода — знатного или простого, из императорской семьи или с улицы. Все обязаны были обеспечивать себя сами.
*
Дом Ли.
Ливень смыл с дворовых плит всю кровь. Ли Чжаован стоял под дождём, подняв лицо к небу. Мелкие капли промочили его до нитки, сделав жалким и измождённым.
— Небеса! За что?!
Его отец всю жизнь был добрым и милосердным, но погиб такой страшной смертью. Почему?!
Он закричал во весь голос:
— Это несправедливо!
Если небеса несправедливы, тогда он сам станет правосудием!
Ли Гао, его родной дядя… Он никогда его не простит! Убийство отца — кровная месть!
Дом Лу из Гу Иня — богатейшие в Цзиньци, императорские торговцы.
http://bllate.org/book/9927/897505
Готово:
