— Как известно, подделать способ убийства секты Гу Юэ несложно — большинство обитателей Цзянху способны на это. Поэтому я не уверен, действительно ли за этим стоит сама секта. Однако три года назад семейство Вэй сильно рассорилось с семьёй Ли из-за совместного дела по торговле государственной солью с домом Лу. С тех пор между ними не прекращаются стычки — то явные, то скрытые. Недавно они даже устроили драку из-за спора за соляные поля для сушки. Не исключено, что трагедия с домом Вэй как-то связана с семьёй Ли.
— Семья Ли?
Пэй Ханьно обдумал это, но в памяти у него не возникло ничего, связанного с этой семьёй, и он спросил:
— Какая именно семья Ли?
Глава Цао ответил:
— Не из мира Цзянху, просто обычные купцы.
— Если они не из Цзянху, откуда им знать приёмы убийства секты Гу Юэ?
Хотя методы секты Гу Юэ и просты, и большинство воинов могут их подделать, всё же семья Ли — не из числа тех, кто ходит по клинкам и вершинам.
— Не исключено, что они наняли кого-то.
Даже если они не из мира рек и озёр, это ещё не значит, что они ничего не знают о делах этого мира.
— Действительно, возможно. Тогда я сначала проверю семью Ли.
Пэй Ханьно попрощался с главой Цао и вышел из Союза Чуаньхэ. На улице он обратился к Пэй Ханьбину и Лю Жуошан:
— Брат, Жуошан, вы пока наведайте справки о семье Ли со стороны. Я же отправлюсь вместе с наследным принцем в поместье Вэй.
— Хорошо.
— Хорошо.
— По моему мнению, лучше будет, если я пойду с госпожой Лю узнать о семье Ли, а молодой господин и ваш брат осмотрят поместье Вэй, — вмешался Цзюнь Яньчжи в нужный момент.
Пэй Ханьно, хоть и удивился, но раз уж это был наследный принц, отказывать было нельзя.
— Хорошо, как пожелаете, Ваше Высочество.
Так четверо разделились на две группы.
* * *
Ранний рынок на Западной улице кипел жизнью: толпы людей сновали туда-сюда, не смолкая звучали выкрики торговцев.
Су Юэсиу вошла в лавку тофу «Цянь» и уселась за столик.
— Хозяин, чашку тофу!
Если ей предстояло найти для девушки Цянь жениха, подходящего по характеру, внешности и увлечениям, разумеется, нужно было сначала её изучить.
Хотя Уянь и говорил, что у неё есть тайная симпатия, но вдруг девушка Цянь окажется не очень? Тогда она не станет сводить её с господином Ли — нечего губить хорошего человека!
— Идёт! Цзюнь-эр, подай этой девушке чашку тофу!
Голос хозяина разнёсся по заведению, и вслед за ним прозвучал звонкий ответ:
— Есть, папа!
Один лишь этот голос уже внушал доверие.
Су Юэсиу одобрительно кивнула. Она уже потянулась за палочками, как вдруг две тонкие, с чётко очерченными суставами пальца опередили её и забрали те самые палочки, на которые она положила глаз.
— …
— Сиюэ, какая неожиданная встреча! Опять мы встретились.
Подняв взгляд, она прямо в глаза попала в насмешливые фениксовые очи Лу Цинфэна.
— Разве ты не вернулся в Долину Лекарств? Почему так быстро снова здесь?
Лу Цинфэн сделал вид, будто удивлён, и передал ей палочки.
Су Юэсиу машинально взяла их и захихикала:
— Да, правда удивительно! Просто мой учитель велел мне выйти в мир, чтобы набраться опыта, вот я и пришла сюда.
О боже мой!
Почему он постоянно преследует меня!
— Значит, у нас и вправду судьба! Просто у меня сейчас тоже возникли кое-какие проблемы с делами.
«Продолжай притворяться!» — мысленно фыркнула Су Юэсиу.
Лу Цинфэн улыбался, словно лиса.
Су Юэсиу смотрела на улыбку Лу Цинфэна и чувствовала, будто от неё веет чем-то зловещим.
Она невольно втянула голову в плечи.
Из глубины лавки вышла девушка в зелёном платье — Цянь Цзюнь, держа в руках чашку тофу. Аккуратно поставив её перед Су Юэсиу, она спросила:
— Девушка, ваш тофу.
Затем повернулась к Лу Цинфэну:
— А вам что подать?
Лу Цинфэн указал на Су Юэсиу:
— То же самое.
— Хорошо, подождите немного.
Цянь Цзюнь ушла.
Су Юэсиу внимательно наблюдала за ней с того самого момента, как та вышла. У девушки было овальное лицо, тонкие брови, как ивы, глаза — спокойные, но ясные, кожа не белоснежная, но и не тёмная, фигура стройная, рост средний. В целом — вполне миловидная красавица.
Су Юэсиу про себя одобрительно кивнула.
Лу Цинфэн положил локти на стол и начал неторопливо постукивать нефритовым веером, с интересом глядя на неё.
— Сиюэ, ты, кажется, очень заинтересовалась этой девушкой?
Су Юэсиу поспешно отвела взгляд и, стараясь выглядеть непринуждённо, улыбнулась:
— Ничего подобного.
С этими словами она взяла чашку и начала есть. Но в следующий миг чуть не поперхнулась.
— Госпожа Су, господин Лу! Какая неожиданность — и вы здесь?
В лавку вошла Лю Жуошан. На фоне утреннего света родинка под её бровью особенно выделялась — черта одновременно изящная и соблазнительная.
Су Юэсиу мгновенно окаменела и только через некоторое время смогла проглотить тофу.
— Да, правда удивительно! А вы как сюда попали, госпожа Лю?
Сказав это, она заметила стоящего рядом Цзюнь Яньчжи и внутренне сжалась, ощутив горечь и отчаяние. Встав вместе с Лу Цинфэном, она поклонилась ему:
— Её Высочество…
— Какая неожиданность! И вы здесь, — перебил их Цзюнь Яньчжи, улыбаясь, и сел за стол.
Лю Жуошан заняла последнее свободное место.
Лу Цинфэн слегка замер, но тут же легко и изящно опустился на своё место.
Только Су Юэсиу внутри вопила от отчаяния.
Почему?
Почему?!
Почему даже здесь, в городке Фэньсянь, она натыкается на главных героев?! В оригинале ведь не упоминалось, что они появятся здесь! Где ошибка?!
Может, ещё не поздно сбежать?
Ууу…
— Сиюэ, садись, — мягко сказал Лу Цинфэн, заметив её замешательство, и лёгким ударом веера по тыльной стороне её ладони привлёк внимание.
— А?.. Да, конечно.
Су Юэсиу очнулась и крайне обиженно посмотрела на Лю Жуошан и Цзюнь Яньчжи, прежде чем сесть.
— Госпожа Су, вам нездоровится? — спросила Лю Жуошан, не упустив её взгляда и заметив, что та выглядела не лучшим образом.
Су Юэсиу с трудом выдавила улыбку:
— Нет, спасибо за заботу, госпожа Лю.
Ах, как же ей тяжело!
В этот момент хозяин принёс тофу для Лу Цинфэна. Цзюнь Яньчжи вежливо поблагодарил и спросил:
— Добрый человек, не подскажете ли, как пройти к дому богача Ли?
В городке Фэньсянь много семей с фамилией Ли, но богачей Ли — всего один.
При этих словах все удивились.
Лу Цинфэн незаметно бросил взгляд на Цзюнь Яньчжи и продолжил есть тофу.
«Почему наследный принц интересуется семьёй Ли? Неужели из-за дела с государственной солью? Но хотя он и наследный принц, торгами императорского двора всегда заведовал дом Лу. Ему не следовало бы вмешиваться».
Су Юэсиу же совершенно открыто переводила взгляд с Цзюнь Яньчжи на хозяина лавки Цянь Гуя.
Ей было безразлично, зачем наследный принц интересуется семьёй Ли, но она хотела услышать, как ответит Цянь Гуй. По его реакции она могла примерно судить, как семья Цянь относится к семье Ли.
Если девушка Цянь и в самом деле полюбит господина Ли, отношение родителей напрямую решит, будут ли они счастливы.
Цянь Гуй же насторожился.
— Зачем вам дом Ли?
Цзюнь Яньчжи нахмурился — его отношение показалось странным, и он бросил взгляд на Лю Жуошан.
Та немедленно ответила:
— Не станем скрывать: господин Ли Юань — наш дальний дядя. Мы приехали к нему в гости.
Цянь Гуй оглядел их с ног до головы. Увидев шелковые одежды и дорогие украшения, он явно не поверил:
— Девушка, вы не похожи на тех, кому приходится искать помощи у дальних родственников.
— Наши родители погибли, и наша семья обеднела, — ответила Лю Жуошан.
В этот момент ладонь Цзюнь Яньчжи медленно наполнилась внутренней силой.
Если хозяин продолжит задавать лишние вопросы вместо того, чтобы отвечать, он не станет церемониться.
Цянь Гуй широко улыбнулся:
— Простите, девушка! В последнее время в Фэньсяне неспокойно. Постоянно появляются какие-то странные люди, расспрашивающие о семье Ли, а потом у них начинают пропадать люди. Я просто боюсь.
— Почему так происходит? — не удержалась Су Юэсиу.
— Недавно весь род Вэй был истреблён, и ходят слухи, что за этим стоит семья Ли. Но… ах, господин Ли такой добрый человек! Неужели он мог нанять убийц, чтобы вырезать весь дом Вэй?
— Была ли у них вражда? — спросил на этот раз Лу Цинфэн.
— Не то чтобы настоящая вражда, скорее мелкие трения. Хотя последние годы конфликты между ними не прекращались, на самом деле всё затевала вторая ветвь семьи Ли. Сам господин Ли к этому отношения не имеет.
— Так и есть! Люди из второй ветви — такие негодяи! Как говорится: «гнилой верх — гнилой и низ»! — с явной издёвкой в голосе сказала Лю Жуошан. В её глазах читалось отвращение и презрение.
Все удивлённо посмотрели на неё — никто не понимал, почему она так остро отреагировала.
Она сжала пальцы вокруг чашки перед собой всё сильнее и сильнее:
— Жена Лю Аотяня — из второй ветви семьи Ли.
Ага!
Вот оно что!
Теперь всё ясно!
Только Цянь Гуй выглядел растерянно:
— Какая жена?
Лю Жуошан взяла себя в руки:
— Ничего особенного. Дядюшка, вы так и не сказали, где живёт семья Ли.
— В конце переулка Юаньлун на Западной улице. Дом с двумя каменными львами у ворот.
— Спасибо, дядюшка.
Лю Жуошан обменялась взглядом с Цзюнь Яньчжи и сразу же встала, чтобы уйти.
Лу Цинфэн тут же расплатился и собрался следовать за ними, но увидел, что Су Юэсиу, оперевшись подбородком на ладони, задумчиво смотрит вдаль. Он наклонился к ней и, прищурившись, спросил:
— Сиюэ, о чём ты думаешь?
— Я думаю, стоит ли мне сходить в Академию Циншань и поискать господина Ли.
Слишком уж странное совпадение!
Почему Лю Жуошан и Цзюнь Яньчжи интересуются семьёй Ли?
— Какой ещё господин Ли? — тон Лу Цинфэна стал резче.
Су Юэсиу улыбнулась ему, встала и, не сказав ни слова, ушла.
Лу Цинфэн смотрел ей вслед и задумчиво опустил глаза.
* * *
У подножия горы Циншань, за городом.
Су Юэсиу прикрыла глаза рукой от яркого солнца и вздохнула, глядя на длинную лестницу перед собой.
— Ах, быть человеком — уже трудно, быть женщиной — ещё труднее, а быть женщиной из Долины Лекарств — труднее всего на свете!
Прошептав это себе под нос, она покорно начала подниматься по ступеням.
От первой до девяносто девятой ступени ушло почти полчаса.
— Фух!
Она глубоко выдохнула, но не успела вдохнуть, как прямо в лицо полетел стальной цветок сливы. К счастью, за месяц тренировок она уже полностью освоила внутреннюю силу и боевые навыки прежней хозяйки тела — иначе этот снаряд стал бы для неё смертельным.
Но теперь она едва успела увернуться.
— Ли Чжаован! Не стоит испытывать моё терпение!
Знакомый женский голос, полный угрозы и тревоги.
Су Юэсиу обернулась и чуть не захлопала в ладоши от радости.
Чёрт побери!
Да это же Лю Жуосинь!
— Двоюродная сестра, зачем так давить на меня? — тихо и мягко ответил белый силуэт с другой стороны.
По одежде было ясно: это форма ученика древней академии. Молодой человек был вполне привлекателен, но от него так и веяло книжной пылью — казалось, от него даже запах чернил и старых свитков исходит.
Он был чист, даже слишком чист! Не то чтобы она его не ценила, просто «на вкус и цвет...». Су Юэсиу могла его уважать, но никогда бы не влюбилась.
— Сегодня я именно намерена давить! И что ты сделаешь? — фыркнула Лю Жуосинь и закатила глаза. — Да кто ты такой вообще? Всего лишь жалкий купец! Не смей называть меня двоюродной сестрой! Если сегодня не отдашь нефритовую подвеску, пеняй на себя!
С этими словами она выхватила из-за пояса зелёный кнут и хлестнула им по земле. От удара в мраморном полу академии тут же зияла глубокая трещина.
— Двоюродная сестра… госпожа Лю, эта подвеска — семейная реликвия, данная мне отцом. Я ни за что не отдам её вам, — сказал юноша. Его голос был тихим, но твёрдым.
Су Юэсиу одобрительно кивнула.
— Тогда не вини меня, что я не пощажу тебя!
Лю Жуосинь холодно фыркнула и взмахнула кнутом прямо в Ли Чжаована.
Тот, очевидно, не имел никакой боевой подготовки — он просто остолбенел, не в силах пошевелиться.
Су Юэсиу тяжело вздохнула и в последний миг бросилась вперёд, резко оттащив его в сторону. Кнут просвистел мимо.
От второго удара в полу образовалась ещё одна длинная и глубокая трещина.
Оба замерли!
Лю Жуосинь не могла поверить, что промахнулась. Её взгляд, полный ярости, тут же устремился на Су Юэсиу. Узнав её лицо, она на миг замешкалась.
— Ты Су Юэсиу?
Вопрос прозвучал уверенно, несмотря на форму.
Су Юэсиу ещё не ответила, как почувствовала, что рука в её рукаве пытается вырваться. Она опустила глаза и как раз увидела, как Ли Чжаован поспешно выдернул свою руку.
— С-спасибо, госпожа…
Он заикался и покраснел!
http://bllate.org/book/9927/897502
Готово:
