Сперва, увидев Цзянъяо рядом с Ху Цзинлинем, он решил, что именно она — та неблагодарная женщина, которая пристаёт к старшему брату.
Теперь, услышав, что она приходится ему двоюродной сестрой, он наконец перевёл дух.
Но уже через несколько секунд Мин Шо снова нахмурился в недоумении: ведь он дружил с братьями Ху с самого детства, а о какой-либо двоюродной сестре не слышал ни разу.
Цзянъяо поняла, что вот-вот выдаст себя, и поспешно добавила:
— Я раньше жила за границей и почти не общалась с роднёй. На этот раз, когда… старший брат вернулся, я решила заглянуть.
Она подошла ближе и, улыбнувшись Ху Цзинлиню, мягко произнесла:
— Верно ведь, двоюродный брат?
Ху Цзинлинь молчал, хмурый и напряжённый, будто вокруг него сгустилась ледяная тень. Он лишь поднял руку и поправил манжеты рубашки.
Цзянъяо была красива. Её улыбка, изящно изогнувшая уголки глаз, сияла особенно ярко — словно самый пышный цветок розы под полуденным солнцем.
Мин Шо вдруг засмотрелся, приковав взгляд к ней и не в силах отвести глаз ни на миг.
Цзянъяо встретилась с ним глазами и почувствовала, как в воздухе повисло что-то странное.
Она наклонилась к самому уху Ху Цзинлина и тихо прошептала:
— Давай закажем еду, я голодна.
— Двоюродная сестра, — Мин Шо достал телефон из кармана, — давай добавимся в вичат? Если что-то понадобится, ты всегда сможешь мне написать.
Цзянъяо замерла. Она не ожидала такой фамильярности — он уже второй раз называет её «двоюродной сестрой», будто они знакомы всю жизнь!
Ведь это их первая встреча!
— Нет, спасибо, не надо, — неловко пробормотала она.
Ху Цзинлинь, выросший вместе с Мин Шо, сразу понял по одному лишь взгляду, о чём думает этот парень. Тот явно положил глаз на Цзянъяо.
Ху Цзинлиня это раздосадовало. Он объяснил своё раздражение чувством собственничества: то, что помечено его клеймом, не должно становиться предметом чужого желания.
Цзянъяо — его жена. Пусть он и не любит её, даже испытывает отвращение, но она всё равно принадлежит ему. Он не мог допустить, чтобы Мин Шо смотрел на неё с таким недвусмысленным интересом.
Ху Цзинлинь сделал шаг вперёд и перекрыл Мин Шо обзор.
— Поговорим в другой раз.
С этими словами он кивнул официанту, чтобы тот проводил их дальше, и направился вглубь ресторана, широко шагая.
Цзянъяо нахмурилась: настроение Ху Цзинлина переменилось без всякой причины, и она никак не могла понять почему.
Мин Шо же почувствовал, что Ху Цзинлинь чем-то недоволен. Он решил, что старший брат рассердился на него за попытку флиртовать с двоюродной сестрой.
Хотя Мин Шо и был вольнолюбивым повесой, он всё же понимал меру и не хотел злить старшего брата. К тому же, если двоюродная сестра теперь живёт в Цзянчэне, им ещё не раз придётся встречаться — нет нужды торопиться.
— Двоюродная сестра, идите спокойно обедать. Я пойду, — улыбнулся он Цзянъяо.
Цзянъяо почувствовала лёгкое беспокойство и натянуто улыбнулась в ответ:
— Хорошо, до свидания.
Когда фигура Мин Шо скрылась из виду, она с облегчением выдохнула и подумала: «Лучше вообще не иметь дел с людьми, связанными с Ху Цзинлинем. Все они с какой-то странной логикой».
Цзянъяо заметила Ху Цзинлина у окна и подошла, чтобы сесть напротив него.
Официант тут же подал меню. Оно было полностью на английском и французском — ни одного китайского иероглифа. Цзянъяо раскрыла его и растерялась.
С её скромными знаниями английского она вряд ли сможет заказать хоть одно блюдо.
Она чуть не заплакала от отчаяния, чувствуя, как предала своего школьного учителя английского — все те слова, которые она когда-то зубрила, давно испарились в небытие.
Цзянъяо закрыла меню и, обращаясь к официанту, выдавила улыбку:
— У вас есть фирменные блюда? Что можете порекомендовать?
Такой вопрос, казалось ей, не выставит её в глупом виде. Она даже посчитала себя весьма находчивой.
— Простите, мэм, мы не даём рекомендаций, — вежливо ответил официант.
Сердце Цзянъяо упало. Она прикусила губу и снова открыла меню.
На страницах не было фотографий блюд, так что надеяться на визуальный выбор тоже не приходилось.
Цзянъяо незаметно взглянула на Ху Цзинлина и увидела, что тот уже закрыл меню. Она решила заказать то же самое.
Ху Цзинлинь сделал заказ на безупречном английском с лёгким британским акцентом. Его голос звучал глубоко и приятно.
— Хорошо, сэр, — официант повернулся к Цзянъяо. — А вы, мэм?
— То же самое, что и он, — выпалила она.
— Отлично, сейчас принесут.
…
С тех пор как Ху Цзинлинь увидел Мин Шо, он хранил мрачное молчание. Теперь он взял бокал красного вина и медленно покачивал тёмно-рубиновой жидкостью, его взгляд оставался непроницаемым.
Цзянъяо слегка прикусила губу, но всё же решилась заговорить:
— Ты ведь потом за руль сядешь. Лучше не пей вино.
Ху Цзинлинь поднял глаза, и их взгляды встретились.
Цзянъяо тут же пожалела о своей болтливости. Ему что — пить или нет? Даже если он сядет пьяным за руль и попадёт в аварию, это её совершенно не касается.
У неё нет ни права, ни оснований делать ему замечания.
Однако Ху Цзинлинь послушался. Он поставил бокал и попросил официанта принести сок.
Теперь во всём ресторане только они двое пили сок вместо вина — зрелище, достойное внимания.
Когда блюда подали, Цзянъяо взглянула на белоснежную тарелку с кровавым стейком и почувствовала лёгкую тошноту.
С детства она не ела ничего с кровью — ни куриную, ни утиную, не говоря уже о сыром мясе.
Цзянъяо с трудом подавила отвращение, аккуратно разрезала стейк — нежное мясо легко поддалось ножу. Она насадила кусочек на вилку, долго колебалась, но так и не смогла отправить его в рот.
— Не ешь кровавое? — раздался низкий, чуть хрипловатый голос мужчины.
Цзянъяо инстинктивно подняла голову, приоткрыла рот, а затем просто кивнула.
Ху Цзинлинь махнул рукой, подзывая официанта:
— Принесите ей стейк с полной прожаркой.
— Сию минуту.
Официант быстро убрал тарелку со стола.
Цзянъяо посмотрела на холодное лицо Ху Цзинлина и вдруг подумала, что он, возможно, не так уж и неприятен. Её глаза мягко блеснули, как молодой месяц в ночном небе.
— Спасибо.
Ху Цзинлинь на мгновение замер, и даже его суровые черты слегка смягчились.
После обеда Ху Цзинлинь дал знак официанту принести счёт. Как только Цзянъяо услышала сумму, её будто громом поразило.
За один обед они заплатили три тысячи юаней — по полторы тысячи с человека!
Цзянъяо взглянула на остатки еды на тарелке и решительно доела всё до крошки.
За такие деньги нельзя позволить себе расточительства.
Когда последний кусочек исчез в её рту, Цзянъяо уже чувствовала себя переполненной. Она торопливо сделала глоток сока, чтобы протолкнуть пищу.
Глубоко выдохнув, она подняла глаза и увидела, как Ху Цзинлинь откинулся на спинку стула, скрестив длинные ноги, руки сложил на коленях и смотрит на неё с лёгкой насмешкой.
Ей показалось, что он издевается.
Но раз он угостил, она решила не обращать внимания.
Ху Цзинлинь опустил ноги на пол, встал. Чёрный костюм идеальной посадки подчёркивал его высокую, стройную фигуру и благородные черты лица.
— Пойдём, отвезу тебя домой.
Цзянъяо покачала головой. После такого обеда ей нужно прогуляться, чтобы не отложить всё это в жир.
Прямо напротив ресторана находился крупнейший торговый центр Цзянчэна. Можно совместить приятное с полезным — прогуляться и заодно купить пару вещей.
— Ты возвращайся в компанию, а я зайду в ТЦ напротив. Давно не покупала новую одежду, — сказала она.
Она ожидала, что всё пойдёт так, как задумано, но к своему удивлению обнаружила, что Ху Цзинлинь собирается идти с ней.
Торговый центр находится прямо напротив — она не могла запретить ему туда зайти. Но ей совсем не хотелось идти вместе с ним. Вдруг они снова встретят кого-то из его круга? Придётся снова врать и выдумывать объяснения.
Отговорка про «двоюродную сестру» могла сработать разве что на такого простодушного, как старший сын семьи Мин. Но партнёры Ху Цзинлина в бизнесе — все как на подбор остры на ум, с многолетним опытом в мире торговли и финансов. Их не проведёшь. Если её разоблачат, будет куда неловче.
Цзянъяо помедлила, прикусила губу и спросила:
— Разве в компании не заняты? Тебе не нужно возвращаться после обеда?
— Нет.
Она уже так ясно намекнула, что он не мог не понять. Очевидно, он просто делает вид, что не в курсе.
Цзянъяо решила говорить прямо:
— Нам вместе ходить по магазинам, пожалуй, не стоит.
Ху Цзинлинь опустил взгляд, слегка нахмурился и внимательно осмотрел её:
— Почему не стоит?
Цзянъяо вдруг почувствовала, будто в горле застрял ком.
Она приблизилась к нему, незаметно огляделась — никого поблизости не было — и тихо объяснила:
— Мы же в тайном браке. Отговорка про «двоюродную сестру» сработала только потому, что Мин Шо слишком доверчив. Если мы пойдём вместе по магазинам и снова встретим кого-то знакомого, как нам тогда объясняться?
Она глубоко вздохнула, и её длинные ресницы трепетно замерцали:
— Думаю, лучше нам держаться отдельно. Если случайно встретимся — будем делать вид, что не знакомы.
Лицо Ху Цзинлина, до этого слегка улыбающееся, мгновенно потемнело.
Цзянъяо догадалась: её слова, вероятно, задели его самолюбие.
Такому человеку, привыкшему всегда быть выше всех, наверное, впервые пришлось услышать, что кто-то хочет от него дистанцироваться.
Но она говорила правду, а не из презрения.
— Не нужно, — Ху Цзинлинь развернулся и пошёл вперёд, его голос прозвучал ледяным. — Иди за мной.
Цзянъяо посмотрела на его удаляющуюся спину и не двинулась с места.
Она не хотела специально противиться ему, но его приказной тон вызывал раздражение.
Будто она его секретарь: босс сказал — подчинённая должна выполнить.
Но это не так. Она не секретарь и не получает от него зарплату. Они равны и должны уважать друг друга.
На этот раз она твёрдо решила не быть его хвостиком.
Цзянъяо вернулась за стол и села, решив подождать минут десять. Когда время прошло, она вышла на улицу.
У входа её ждал мужчина, прислонившийся к стене.
В безупречном костюме и галстуке, с выразительными чертами лица, он выглядел так, будто сошёл с экрана дорамы. Сейчас он, опустив голову, игрался с телефоном — расслабленный и непринуждённый.
Мимо проходили девушки, многие останавливались, чтобы незаметно на него посмотреть; некоторые смельчаки даже подходили просить вичат.
Цзянъяо задержалась на несколько секунд, потом ускорила шаг, твердя себе: «Ху Цзинлинь точно не ждёт меня».
Перейдя дорогу, она немного расслабилась и обернулась, чтобы убедиться, что он не следует за ней. Но прямо перед ней возникло знакомое лицо.
Да он просто преследует её!
Цзянъяо сдерживала раздражение, не зная, как его выплеснуть.
— Ты не мог бы просто…
Она не договорила — Ху Цзинлинь молча прошёл мимо неё и направился в торговый центр.
Цзянъяо безнадёжно вздохнула.
Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
Торговый центр открыт для всех — она не может запретить ему туда идти. Но она может делать вид, что не знает его.
Цзянъяо зашла в бутик женской одежды. Продавщица тут же радушно подскочила к ней.
Цзянъяо медленно рассматривала вещи. Взяла одну наугад, машинально посмотрела ценник — и, увидев сумму, которую не могла себе позволить, тихо вернула вещь на место, несмотря на восторженные речи продавщицы.
С учётом остатка на банковской карте, ей, пожалуй, не хватит даже на манжеты.
Продавщица показала ей ещё несколько моделей, но Цзянъяо ничего не понравилось. Постепенно та поняла: клиентка, скорее всего, просто не в состоянии заплатить.
Таких она видела не раз.
Продавщица положила вещь обратно и, бросив на Цзянъяо презрительный взгляд, резко произнесла:
— Милочка, боюсь, у нас нет ничего подходящего именно вам. Может, заглянете в другой магазин?
Цзянъяо прекрасно поняла, что продавщица считает её нищей. Она лишь улыбнулась про себя, решив: даже если когда-нибудь станет богатой, сюда больше не зайдёт.
— Возьмите всё, что вы ей только что показывали, в её размере, — раздался мужской голос.
Ху Цзинлинь вошёл в магазин. Послеобеденное солнце окутало его золотистым сиянием, делая его похожим на героя из сказки.
Он небрежно вынул чёрную кредитную карту и, зажав её между длинных пальцев, протянул продавщице.
http://bllate.org/book/9926/897446
Готово:
