С 1 января 2006 года сельскохозяйственный налог был полностью отменён, а подушный налог не слышали и со времён основания государства. Е Цюйтун, чья душа перенеслась сюда из нового времени, считала, что платить такие деньги — просто издевательство.
Будь у неё лишние средства, она, пожалуй, и не стала бы возражать. Но дело в том, что денег ей катастрофически не хватало. Каждая монетка доставалась тяжким трудом: нужно было и есть, и долги отдавать, и запасы зерна делать на грядущие трудные времена.
Жизнь продолжалась, но без уплаты налога преодолеть этот барьер было невозможно.
Е Цюйтун, понурив голову, дошла до уезда Лоян и вдруг заметила толпу у городских ворот. Люди столпились вокруг высокого помоста, где стражники громко колотили в гонги и что-то выкрикивали.
Мужчины и женщины, старики и дети — все были в приподнятом настроении, широко улыбались и даже глуповато хихикали.
Е Цюйтун удивилась. Собака рядом с ней мешала протиснуться сквозь толпу, поэтому она остановила выходившую из толпы пожилую женщину:
— Простите, тётушка! Что там такое объявляют? Почему все так радуются?
Та расплылась в улыбке:
— Господин уездный объявил: сам император из Запретного города пожаловал милость простому люду — в этом году все налоги отменяются! Ни земельный, ни подушную подать платить не нужно!
Из толпы вышел ещё один старик, довольный до невозможности:
— Тётушка, ты не всё услышала! Господин уездный сказал: не только в этом году, а начиная с этого момента подушную подать будут собирать только с мужчин. Вам, женщинам и детям, платить больше не придётся! Эх, сколько денег теперь семья сэкономит! Да здравствует наш государь — истинный мудрец на троне!
Значит, подушную подать отменили!
А у неё в доме нет мужчин! Получается, не только в этом году, но и вовсе никогда больше платить не придётся!
Осознав это, Е Цюйтун чуть не прыгнула от радости на месте. Вся тоска, накопившаяся за последние дни, мгновенно испарилась.
Она весело напевала себе под нос, пока шла к воротам школы Тунда. Достав из кармана респиратор, она надела его на собаку. Та, как только увидела проклятую штуку, тут же дернула поводок и попыталась убежать.
Е Цюйтун присела перед псом:
— Тебе, наверное, внутри душно? Хочешь погулять сам?
Да Хэй лишь прикрыл глаза и упрямо отвернулся.
Е Цюйтун почесала затылок. Ведь правда — целый день быть привязанным во дворе Академии для собаки — сущее мучение.
Как раз мимо проходил разносчик с товаром на плече. Е Цюйтун решительно вытащила кошель и купила медный колокольчик, который тут же привязала псу на шею:
— Если тебе совсем невмоготу идти внутрь — ладно. Я повешу тебе колокольчик, чтобы все знали: ты домашний, а не бродячий. Но далеко не убегай! Оставайся у ворот школы. Как закончу работу — сразу заберу домой.
Как только Да Хэй сделал шаг, колокольчик зазвенел: динь-динь-динь! Пёс никогда раньше не слышал такого звука и замер на месте от страха.
Е Цюйтун решила, что собака её поняла, и немного успокоилась. Она заглянула в книжную лавку рядом с Академией и попросила мальчика-приказчика присмотреть за псом, после чего вошла внутрь переписывать родословную.
*
Из-за изменений в подушной подати доходы Министерства финансов сократились. В начале года пришлось пересматривать бюджет. Ди Ян вызвал министра финансов и нескольких членов кабинета в Верхний кабинет, чтобы обсудить эту проблему.
Чиновники были удивлены. Урожаи бывали разные, поступления в казну каждый год колебались, и раньше государь никогда этим не интересовался — просто бегло просматривал финансовые сводки и ставил подпись.
На самом деле Ди Яну и вправду было не до таких мелочей. Но на днях Е Цюйтун сказала, что пересчитывать деньги — привилегия главы семьи. И ему захотелось почувствовать то же самое.
Ведь он — правитель всей Поднебесной!
Финансовое планирование государства, конечно, дело серьёзное. Раз уж император вмешался, чиновники стали дрожать от страха и по очереди доложили обо всём, чем занимались. С самого полудня и до вечера они говорили без умолку. Информации было столько, что голова у Ди Яна закружилась.
Но он не хотел показывать слабость — ради достоинства государя терпел и внимательно слушал до конца. Когда чиновники наконец ушли, Ди Ян уже видел мушки перед глазами. Он рано поужинал и завалился спать — едва стемнело, как уже крепко спал.
Ди Дахэй открыл глаза и с изумлением обнаружил себя у ворот Академии. Его не привязали и не надели этот жестокий, «пыточный» респиратор.
«Что за чёрт? — подумал он. — Неужели меня бросили? Так быстро начать жизнь бродячего пса?»
Он сделал несколько шагов к Академии, чтобы проверить, внутри ли Е Цюйтун, как вдруг звонкий «динь-динь-динь!» заставил его вздрогнуть. Он опустил взгляд в поисках источника звука. Хотя ничего не видел, чувствовал: на шее болтается медный колокольчик.
Он делал шаг — колокольчик звенел раз. Два шага — звенел дважды.
Теперь Ди Дахэй понял: его не бросили. Та скупая женщина, даже если решила бы избавиться от него, никогда не отказалась бы от колокольчика — ведь вещь недешёвая!
Но этот звон был настоящей пыткой! Казалось, прямо у него в ушах колотят в медный гонг. Голова раскалывалась от этого шума.
Приказчик из книжной лавки выглянул и крикнул:
— Эй, глупая собака! Не убегай далеко! А то хозяйка выйдет — не найдёт тебя!
«Кого это „глупой собакой“?!» — взревел Ди Дахэй в ярости. Но приказчик уже скрылся внутри, никто не обращал на него внимания.
Раздосадованный, Ди Дахэй начал ходить кругами у ворот и вдруг заметил на земле горячий, дымящийся печёный сладкий картофель. Неподалёку стоял мальчик и громко ревел, а рядом с ним женщина, вероятно, его мать, сердито отчитывала:
— Ещё плачешь! Не можешь даже еду удержать! На что ты тогда годишься? Запомни хорошенько!
Ди Дахэй подбежал к картофелю и уставился на него. Внутри разгорелась жаркая борьба.
В конце концов, ради того чтобы Е Цюйтун вечером могла поесть побольше, он решил съесть этот картофель — подкрепиться. Сам не понимал, почему даже во сне, будучи собакой, он остаётся таким прожорливым.
Только он проглотил последний кусок, как из Академии вышла Е Цюйтун. Ди Дахэй радостно бросился к ней, виляя хвостом и кружа вокруг.
— Стой-ка! — Е Цюйтун хотела погладить пса, но вдруг заметила подозрительное жёлтое пятно у него на морде. — Да Хэй, что это у тебя на пасти? Жёлтое такое...
Она прищурилась, потом хлопнула пса по голове:
— Ой, пропасть! Ты что, экскременты ел?!
Ди Дахэй опешил, а затем пришёл в неистовую ярость и залаял.
«Я — государь Поднебесной! Как ты смеешь думать, что я ел... это?!»
Чем громче лаял пёс, тем увереннее Е Цюйтун была, что он виноват. Она вышла из себя:
— Как я тебя только воспитывала?! Разве я тебя голодом морю? Что я ем — то и ты! Разве я тебя обижаю?
Она становилась всё злее и злее, готовая взорваться:
— Негодный пёс! Как ты вообще мог такое есть?! Если ещё раз поймаю — прикончу! Переломаю тебе ноги и сварю в кастрюле!
Ди Дахэй мог только «гавкать», а против такой речи не устоять.
В конце концов, он жалобно «ау-у» махнул и, обидевшись, повернулся к ней задом, даже лапой прикрыл глаза — не хотел больше смотреть на эту несправедливость.
«Сама ешь это... и не даёшь мне?! Я не хочу говорить. Мне так обидно...»
Когда настало время спать, Е Цюйтун безжалостно выгнала Ди Дахэя на улицу:
— Пёс, евший экскременты, в дом не пускается!
Ди Дахэй жалобно лёг у двери и царапал её лапами, прося впустить.
Е Цюйтун немного поразозлилась, но, услышав его тоскливый вой и скрежет когтей, смягчилась.
Эту собаку она так старательно откармливала — вдруг ночью кто-нибудь украдёт и сварит суп? Сердце разорвётся от жалости!
Она приоткрыла дверь и заглянула вниз.
Ди Дахэй с надеждой смотрел на неё и усиленно вилял хвостом, пытаясь протиснуться внутрь.
Е Цюйтун ногой преградила ему путь:
— Я знаю, ты хочешь войти. Но от тебя так несёт!
Ди Дахэй: «...»
«Откуда мне пахнуть?!»
Е Цюйтун добавила:
— Если честно признаешься, что ел экскременты, и поклянёшься, что больше никогда этого не сделаешь — тогда впущу.
Ди Дахэй: «...»
«Я их не ел!»
Е Цюйтун увидела, как он упрямо вытянул шею, а глаза, словно два чёрных бриллианта, с вызовом сверкали на неё — ни капли раскаяния. Она разочарованно вздохнула и сделала вид, что собирается закрыть дверь.
Ди Дахэй в панике рванул вперёд и влетел во двор — силы у него были такие, что Е Цюйтун не удержала.
Оказавшись внутри, он встал на задние лапы и сложил передние, как будто кланяясь, умоляя о прощении.
Так великий тиран сдался и вынужден был признать, что ел экскременты.
Е Цюйтун и злилась, и смеялась одновременно. Закрыв за собой ворота, она пошла на кухню и принесла миску супа из дикорастущих трав и теста:
— Дурак ты эдакий! Ешь. И если ещё раз поймаю — оставлю голодным до смерти!
*
Лёгкие занавески над императорским ложем тихо колыхались. Ди Ян перевернулся на другой бок и пробормотал во сне:
— Я ведь не ел...
Ли Жуи, склонившись на коленях у кровати, тихо позвал:
— Ваше Величество, Ваше Величество... Вам приснился кошмар?
Ди Ян проснулся от голоса евнуха. Он резко сел и, наконец-то сумев говорить по-человечески, выпалил:
— Я не ел экскременты!
Ли Жуи: «!!!»
Он остолбенел и окаменел на месте.
Ди Ян наконец разглядел стоявшего на коленях рядом человека и откинул занавеску:
— Ты здесь делаешь?
Ли Жуи всхлипнул:
— Раб думал, Вашему Величеству приснился кошмар...
— Ты что-нибудь слышал, что я сказал?
Ли Жуи побледнел:
— Ваше Величество что-то говорили? Раб глуховат... ничего не расслышал.
— Вон!
Ли Жуи выкатился из палаты, едва не ползком. Оставшись один, Ди Ян вспомнил сон и со злостью ударил кулаком по ложу:
— А-а-а! Да я правда не ел!
Автор говорит: моему китайскому деревенскому псу-герою почему-то постоянно приходится оправдываться в еде экскрементов.
В доме напротив, у семьи Е Даманя, в последнее время постоянно раздавались странные вопли и плач. Сегодня снова то же самое. Е Цюйтун только вернулась из уезда и, пересекая двор, услышала, как жена Даманя грубо ругает кого-то:
— Опять ревёшь! Похоронный плач устроила! Работу делать не умеешь, а есть первая бежишь! Послала тебя на реку постирать — так вся деревня подумает, что вдова на могилу мужа пришла! Люди увидят — решат, что мы тебя мучаем!
За этим последовал плач молодой женщины:
— У меня руки болят... Раньше дома я такой грубой работой не занималась.
— О-о-о! Не занималась грубой работой? Может, и простой пищи не ела? Только глянь, как ты за столом не отстаёшь! Целыми днями работаешь — и всё равно плачешь! Мы тебя нанимали в качестве барышни, что ли?
Жена Даманя кричала так громко, будто разъярённый тигр. Молодая женщина зарыдала ещё сильнее.
Е Цюйтун обычно днём дома не бывала и лишь изредка слышала подобное, поэтому не придавала значения. Но сегодня, вернувшись, снова застала шум и решила спросить у жены Е Сяоманя, которая как раз несла воду:
— Что у них там происходит?
Жена Сяоманя поставила коромысло и вытерла пот:
— Второй сын в прошлый раз сопровождал караван в далёкие края и привёл оттуда молодую девушку, сказал — жениться хочет. Но наша невестка (жена Даманя) не согласна: говорит, что та из рабов, и разрешает остаться только служанкой.
— А, понятно, — кивнула Е Цюйтун. Значит, Е Танчжу привёз девушку с работы и хочет жениться, но родители против.
Ужин она уже приготовила, а крики за стеной всё не утихали:
— Опять плачешь! Опять! Кто тебя обидел, а?!
— Тётушка, не ругайте... Просто сегодня у меня жар, совсем плохо себя чувствую, поэтому и работаю медленно.
Жена Даманя фыркнула:
— О-о-о, плохо себя чувствуешь? Так, может, позову для тебя лекаря?
Молодая женщина тихо ответила:
— Была бы вам благодарна... Мне правда очень плохо.
— Да ты совсем бесстыжая! — вдруг взорвалась жена Даманя. — Велела свиньям корм дать — не умела нагреть, отравили свиней; курам корм — не различила наших кур, весь корм сожрали чужие; стирать — унесло несколько вещей по течению; воду носить — упала и расколола вёдра! Не пойму, где мой сын такую бездарность подобрал! Ничего не умеет, только ест!
http://bllate.org/book/9923/897283
Готово:
