Но как он мог вслух такое произнести? Осталось лишь кашлянуть и бросить:
— В общем, он мне не по нраву. Да и после твоих пилюль «Чунь Юань» спится всё хуже и хуже.
Ли Даньи с досадой вздохнул:
— Тогда позвольте бедному даосу написать для вас несколько очищающих талисманов и попросить придворных лекарей приготовить укрепляющее средство для успокоения духа. Тогда вы сможете спокойно почивать.
Хотя, конечно, в основном всё зависело от зелья лекарей.
* * *
Ци Чаофэй тщательно принарядилась и отправилась в запретный сад храма Баосян, чтобы повидать Жун Тяньцзуня.
В этом саду извилистые дорожки вели к уютным павильонам, где знатные гости могли остановиться или просто отдохнуть.
Жун Тяньцзунь, опершись подбородком на ладонь, читал книгу на веранде. В глазах Ци Чаофэй он казался невыразимо изящным и благородным. Она долго стояла у входа, заворожённо глядя на него, и даже забыла окликнуть.
— Почему госпожа Ци не заходит? — спросил Жун Тяньцзунь, отложив книгу, и ослепительно улыбнулся. Затем приказал слугам: — Подайте скорее те сладости, что любит госпожа!
Ци Чаофэй покраснела и присела рядом.
Жун Тяньцзунь извинился:
— Услышал, что в конце месяца день рождения госпожи Ци. Простите, но не смогу лично поздравить вас — скоро начнётся сбор урожая, и император повелел мне отправиться на юг с инспекцией.
Услышав, что Жун Тяньцзуню предстоит дальнее путешествие, сердце Ци Чаофэй сжалось от горечи, и в ней даже проснулось раздражение: как может такой благородный, совершенный, словно из нефрита и ароматной древесины, принц Чжянь быть волей-неволей подчинён грубому и вульгарному императору, своему двоюродному брату? Небеса явно несправедливы! Если бы только у принца Чжяня была власть, подобная власти императора…
Она сочувственно и нежно произнесла:
— Ничего страшного, ваше высочество. Государственные дела важнее.
Жун Тяньцзунь мягко улыбнулся:
— Поэтому я решил заранее преподнести вам подарок ко дню рождения.
Он легко хлопнул в ладоши, и слуги тут же внесли маленькую собачку — чисто чёрную, без единого белого волоска.
— Это фулинская собака, которую я специально привёз из заморских земель. Порода исключительно умная, умеет выполнять множество трюков. Подумал, вам в покоях скучно бывает, вот и решил подарить вам компанию.
Ци Чаофэй была вне себя от радости:
— Благодарю вас, ваше высочество! Как вы обо мне позаботились!
Таких декоративных собачек ценили тем выше, чем мельче они были. Эта явно стоила целое состояние. Но главное — он проявил внимание.
Она бережно прижала собачку к груди и начала гладить её по шёрстке. Широкий рукав соскользнул, обнажив участок белоснежного запястья.
Жун Тяньцзунь, глядя на её застенчивую красоту, почувствовал, как в груди вспыхивает томление.
— Фэй-эр, ты так прекрасна.
Ци Чаофэй удивлённо подняла глаза, лицо её залилось румянцем:
— Ваше… простите, ваше высочество! Вы только что как меня назвали?
Жун Тяньцзунь всё ещё улыбался:
— Если хочешь, можешь звать меня Тяньцзунем.
Ци Чаофэй давно питала к нему чувства, но никогда не осмеливалась признаться. Она понимала: хоть её род и знатен, а красота необычайна, в столице полно девиц из императорского рода, многие из которых превосходят её и происхождением, и внешностью. Ей нечем похвастаться перед ними.
— Ваше высочество… вы… вы испытываете ко мне… чувства?
Взгляд Жун Тяньцзуня был полон нежности, и от этого Ци Чаофэй чуть не лишилась чувств от счастья. Она и представить не могла, что он тоже обращает на неё внимание! Наконец она решилась задать этот вопрос вслух.
Жун Тяньцзунь ласково коснулся её щеки, затем приподнял подбородок и страстно поцеловал — этим он ответил ей лучше всяких слов.
Его нынешнее настроение сильно отличалось от того, что было в прошлой жизни. Тогда он был одержим тревогами, каждый день строил планы и интриги и вовсе не думал о любовных утехах. Лишь позже, женившись на Ци Чаофэй и получив мощную поддержку её рода, он сумел укрепить своё положение на троне. Но сейчас всё иначе — всё идёт по его замыслу.
Он чётко осознавал: ради будущего величия ему необходимо, чтобы Ци Чаофэй была безоговорочно предана ему. Поэтому дома у него даже служанок-наложниц не было — он хранил целомудрие.
Поцелуй становился всё более страстным, и вдруг он подумал: раз она всё равно станет его императрицей, почему бы не насладиться мужскими утехами уже сейчас? С этими мыслями он подхватил Ци Чаофэй на руки, перенёс в спальню и начал распускать завязки на её платье.
Ци Чаофэй покраснела и слабо прикрылась руками, но вскоре сдалась, позволив ему делать всё, что он хочет.
Её рубашка-журунь была сброшена в сторону, и комната наполнилась томной негой.
До восшествия на трон можно подождать, но мужские утехи — нет.
* * *
В День драконьих лодок школа Тунда давала один выходной. Погода стояла чудесная, и Е Цюйтун вынесла на двор одеяла и одежду, чтобы проветрить их на солнце — это помогало избавиться от сырости. Закончив, она с удовлетворением прислонилась к стене и вздохнула: «Как приятно украсть у жизни хотя бы полдня покоя!» Такое спокойствие и умиротворение были бесценны.
— Да Хэй, пойдём, сестра покажет тебе, как собирают дикие травы!
Е Цюйтун направилась к реке у деревенской околицы. Она хотела выкопать несколько кустиков полевого кресса, чтобы посадить их позади дома. Осенью можно будет собрать семена и выращивать эту траву самой — тогда вкус будет свежее и нежнее, чем у дикорастущей.
Ди Дахэй следовал за ней. Он быстро понял, какие именно растения она ищет, и, пока она аккуратно выкапывала их маленькой лопаткой, сам прыгал вперёд, разыскивая следующие. Если находил особенно крепкий и сочный кустик, останавливался и ждал, когда она подойдёт.
Е Цюйтун сразу всё поняла, погладила его по голове:
— Молодец, Дахэй!
И добавила про себя:
— Странная собака: то умная до невероятности, то глупая, как простая деревенская. Иногда кажется, будто он одухотворённый, а иногда — обычный пёс.
Ди Дахэй не обращал внимания на такие размышления. Его только обрадовали похвалы, и он, радостно взвизгнув, принялся кататься по траве у реки.
Е Цюйтун, глядя на его веселье, не удержалась от смеха:
— Глупый пёс! Посмотри, весь в пыли! Раз уж сегодня тепло, сходи-ка в реку, помойся!
Ди Дахэй тут же замотал головой и стремительно отпрыгнул подальше от воды. Он отлично помнил, как однажды угодил в выгребную яму.
Е Цюйтун заметила это и рассмеялась ещё громче:
— Чего боишься? Собаки отродясь умеют плавать! Тогда ты просто был слишком мал и ещё не оправился от ран.
Упоминание этого случая только усугубило дело: Ди Дахэй почувствовал, что его мужское достоинство оскорблено, и, стиснув зубы, прыгнул в воду.
От холода его всего передёрнуло, но в следующее мгновение он уже барахтался в реке. На самом деле недавно он специально просил кого-то научить его плавать и уже немного освоил это искусство. Вот только придворный наставник не объяснил, как плыть, используя четыре собачьи лапы.
Ди Дахэй мысленно стонал от отчаяния: чем больше он барахтался, тем хуже получалось. В конце концов он запаниковал и начал отчаянно лаять:
— Спасите! Помогите! Гав-гав-гав!
Е Цюйтун смотрела, как огромный чёрный пёс мечется по мелководью, словно изнеженная барышня, и не знала, что и думать:
— Да ты совсем глупый! Вода тебе даже до живота не доходит! Встань же, наконец!
Ди Дахэй упёрся всеми четырьмя лапами в дно, встал — и увидел под собой гладкие гальки. Вода действительно едва доходила ему до живота.
Смущённый, он выскочил на берег и начал энергично трястись, чтобы стряхнуть воду. Но брызги полетели прямо на Е Цюйтун, и та возмущённо затопала ногами:
— Глупый пёс! Что ты делаешь? Искусственный дождь устраиваешь?
Ди Дахэй вдруг подумал, что она очень мила, когда сердится. Он нарочно подошёл ближе и стал ещё усерднее трястись, а потом, шаловливо виляя хвостом, принялся прыгать на неё, весь мокрый.
Е Цюйтун визжа от смеха отпрыгнула:
— Ааа! Держись подальше!
Ди Дахэй побежал за ней, и они долго веселились на берегу.
Солнце уже клонилось к закату, его яркость угасла, и теперь оно казалось огромным, круглым и сочным, будто желток, готовый потечь. От этого зрелища Е Цюйтун почувствовала голод и сглотнула слюну:
— Очень хочется солёного желтка… Давно не ела пирожков с желтком.
Пора было домой. Она сорвала несколько листьев тростника и завернула в платок горсть мелких галек.
Во дворе Е Цюйтун села на корточки и стала усердно тренироваться заворачивать гальки в листья тростника, чтобы научиться делать цзунцзы. Ди Дахэй не понимал, зачем она это делает, и просто лёг рядом, уставившись на неё широко раскрытыми глазами, которые блестели, как два чёрных агата.
Е Цюйтун старалась вспомнить, как выглядят настоящие цзунцзы. Сначала у неё совсем ничего не получалось: то здесь дырка, то там щель. Потом, наконец, стало чуть лучше, но стоило перевязать изделие ниткой, как оно тут же расползалось. Она изрядно устала и вспотела.
Ди Дахэй смотрел на это и сам начал нервничать — ему так и хотелось помочь ей лапами. Но, протянув их, он увидел только две чёрные собачьи лапы с розовыми подушечками.
Ди Ян вдруг осознал с горечью: он ведь сейчас во сне. Он — собака, а не император. Пришлось убрать лапы обратно.
Е Цюйтун долго упражнялась и, наконец, научилась заворачивать гальку так, чтобы листья не разваливались. Убедившись, что не испортит рис, она вымыла руки и приступила к настоящему делу — заворачиванию цзунцзы из клейкого риса.
В День драконьих лодок обязательно едят цзунцзы — это на удачу. Она сделала два: большой — для Дахэя, маленький — для себя. Раз уж она его завела, значит, он теперь член семьи.
К вечеру из труб деревни Ецзявэй и соседних селений повалил дымок — везде варили цзунцзы. Аромат тростниковых листьев разносился по всей округе.
Е Цюйтун радостно опустила цзунцзы в котёл и заговорила с собакой:
— Хотя наши цзунцзы и вышли неказистыми, мы всё равно празднуем!
И снова сглотнула слюну:
— Жаль, нет солёных яиц… Хоть бы курочка завелась — тогда каждый день были бы яйца.
Цзунцзы ещё не сварились, но аромат из соседних домов уже доносился до двора. Ди Дахэй сначала не собирался есть, но, увидев, как хозяйка возилась с ними так долго, вдруг захотел попробовать. Он стал кружить вокруг плиты, облизываясь.
Боясь, что она не даст ему попробовать, он уселся у котла и принялся то глядеть на него, то на Е Цюйтун с таким искренним и умоляющим видом, что та не выдержала:
— Ну и порядки у тебя!
Она рассмеялась и прикрикнула:
— Иди-ка погуляй, пока не сварились! Ты просто невыносим!
Она сидела у печи, подбрасывая дрова. Пламя освещало её лицо, делая его румяным. На тонком, изящном носу выступили мелкие капельки пота, а губы в отблесках огня казались сочными, как спелая вишня.
Ди Дахэю вдруг стало очень жарко. Ему захотелось узнать, какой на вкус этот «плод».
И тогда…
Е Цюйтун взвизгнула и оттолкнула пса:
— Плохой пёс! Я же дам тебе поесть! Только не лижи мне лицо! Я ведь не цзунцзы!
Но ты выглядишь вкуснее любого цзунцзы.
Ди Дахэй отпрянул, но тут же снова рванул вперёд — он ведь ещё не успел попробовать! Однако в этот момент в ушах прозвучал тихий голос:
— Ваше величество, пора вставать.
Ди Ян открыл глаза. У кровати на коленях стоял юный евнух и будил его. Император разъярился и пнул его так, что тот отлетел на несколько шагов:
— Я полдня провозился с мемориями, и даже вздремнуть спокойно не дают!
Все слуги и служанки в спальне тут же упали на колени, дрожа от страха.
Главный евнух Фу Лай поспешно подполз ближе и пояснил:
— Ваше величество, сегодня День драконьих лодок. Герцог и герцогиня Лян, а также глава семьи Ци с супругой уже во дворце и ожидают аудиенции в боковом павильоне.
Ди Ян сел, опершись ладонью о лоб. Он вспомнил: в такие праздники его дедушка с бабушкой и тётушка с дядей всегда приезжали во дворец — вместе отмечали семейный праздник.
Стол уже был накрыт.
Ди Ян мрачно смотрел на тарелку, где лежал изящный цзунцзы с начинкой из восьми сокровищ.
Госпожа Тань посмотрела на императора, потом на Сун Хуайфэна и кашлянула:
— Знаю, вы оба не любите цзунцзы, но сегодня праздник — надо соблюсти примету. Я велела придворной кухне приготовить для вас маленькие.
Эти слова предназначались и Ди Яну, и Сун Хуайфэну.
Оба они, выросшие на севере, привыкли есть преимущественно мучное и не жаловали рисовые блюда, особенно цзунцзы. Особенно Ди Ян: в детстве его приходилось долго уговаривать, чтобы он съел хотя бы один.
Но на сей раз Ди Ян неожиданно наколол цзунцзы на палочки и быстро съел.
— Вкусно. Есть ещё? Дайте ещё один.
Он вспомнил тот уродливый цзунцзы из сна, который так и не попробовал, и решил съесть красивый за ту девушку.
Госпожа Тань была поражена и подмигнула Ци Чаофэй:
— Конечно есть! Фэй-эр, очисти-ка императору ещё один.
Ци Чаофэй послушно исполнила просьбу, но в душе недоумевала: вокруг полно слуг — зачем именно ей?
После трапезы все уселись пить чай и беседовать.
Госпожа Тань, как и положено в возрасте, любила поболтать:
— Сегодня Министерство ритуалов устраивает гонки драконьих лодок за городом — должно быть, очень весело! Наверное, уже начинаются народные представления. Помню, раньше показывали хуанмэйскую оперу «Пятый день пятого месяца» — так красиво пели!
http://bllate.org/book/9923/897278
Готово:
