Господин Ван указал на чернильницу, кисть, бумагу и пустые листы, аккуратно разложенные на столе:
— Е из рода Е, вот родословная семьи Чжу из Анькоу — только что завершили. Старейшина рода уже утвердил окончательный вариант и просит сделать двадцать копий для семьи. Работа не срочная, но требует внимания: переписывай тщательно.
Е Цюйтун кивнула. Лишь когда господин Ван вышел, она с облегчением выдохнула, присела на корточки и ослабила завязки маски на морде Ди Дахэя, поглаживая его по спине и ласково уговаривая:
— Обязательно носить, хороший мой Да Хэй. Завтра сестрёнка даст тебе дома вволю поесть, попить и нагавкаться всласть.
Ди Дахэй был вне себя от злости, но её поглаживания оказались невероятно приятными — гнев постепенно утих. Он улёгся у её ног и блаженно прикрыл глаза, готовясь вздремнуть.
Е Цюйтун два-три дня усердно переписывала одну книгу, затем отнесла её господину Вану на проверку и получила одобрение. Вернувшись в Академию, она радостно подпрыгивала от счастья: работа действительно хорошо оплачивалась, да ещё и обед предоставляли!
По дороге обратно в Дэ Жун Гэ она встретила Цюй Цзыши. Е Цюйтун поспешно поклонилась:
— Уважаемый хозяин! Не виделись уже несколько дней.
Цюй Цзыши на мгновение задержал взгляд на её лице. В глазах мелькнула тревога — и тут же исчезла.
Бесплатный обед в Академии оказался гораздо лучше, чем то, что она ела дома. Всего за несколько дней её лицо утратило прежнюю бледность и приобрело здоровый румянец.
Цюй Цзыши слегка улыбнулся:
— Несколько дней назад я ездил в провинциальную столицу по делам. Но теперь надолго останусь в Академии.
Заметив недоумение девушки, он пояснил:
— Скоро экзамены. Мне нужно остаться, чтобы давать занятия кандидатам на звание цзюйжэнь.
Е Цюйтун кивнула с пониманием:
— Конечно! У вас есть все основания для этого.
Осенью предстояли провинциальные экзамены, где цзюйжэни сдавали работу на степень цзиньши. Цюй Цзыши не только получил степень цзюйжэнь в юном возрасте, но и тогда же стал первым в списке победителей осенних экзаменов. У него были и знания, и богатый опыт сдачи экзаменов.
— Сегодня во второй половине дня я начну читать лекции. Раз ты всё время находишься в Академии, почему бы не помочь мне на занятиях?
Е Цюйтун на секунду замерла. Иногда помогать — не проблема, но если это станет постоянной обязанностью… Ведь она пришла сюда зарабатывать на жизнь. Она колебалась:
— А платят за это?
Лучше сразу прояснить финансовый вопрос, чтобы потом не было конфликтов.
В глазах Цюй Цзыши загорелась насмешливая искорка:
— Конечно, платят.
Е Цюйтун немедленно кивнула с энтузиазмом:
— Отлично! Я справлюсь без проблем.
Что такого сложного в том, чтобы быть помощником преподавателя? Деньги легко заработать.
Она подумала про себя: Цюй Цзыши ведь настоящий глава клана — разве может такой «древний тиран» лично раздавать тетради или наливать себе чай? Это испортит его безупречный образ. Естественно, ему нужен кто-то, кто будет выполнять эти мелкие поручения.
В эти дни Ди Ян после утренней аудиенции сразу отправлялся в Верхний кабинет разбирать императорские указы и больше не позволял себе дремать.
Раньше, когда он уставал от императорских дел, ему нравилось во сне превращаться в собаку и кататься по траве, весело барахтаясь. Но теперь во сне на нём красовалась ярко-розовая маска, и он был привязан к месту — это стало невыносимо скучно.
Голова Ди Яна гудела от усталости, когда он дочитал последний указ. В нём содержалась пространная похвала: десятки строк восхваляли его как государя, который неустанно трудится ради народа и является мудрейшим правителем за всю историю. Автор уверял, что министры стыдятся своей лени перед таким примером, и умолял императора беречь здоровье — ведь его благополучие важнее всех государственных дел.
Подпись гласила: «Циньский князь Жун Тяньцзун».
Ди Ян прочитал и почувствовал лёгкую радость, смешанную с недоумением. Что он такого сделал? Всё так же разбирает указы, просто раньше начинал ближе к закрытию канцелярии Чжуншушэн, а теперь немного раньше. Разве за это можно назвать его «мудрейшим правителем за тысячи лет»?
Неважно. Князь Жун умеет говорить — наградить его, обязательно наградить!
После таких слов похвалы от Жун Тяньцзуня, взглянув на высокую стопку уже обработанных указов, Ди Ян почувствовал лёгкое головокружение от гордости. Раз уж так, после обеда можно и вздремнуть, чтобы восстановить силы.
С детства Ди Ян ненавидел учёбу: едва входя в класс, он начинал страдать от головной боли и изобретал всевозможные способы уклониться от занятий. Однако дед по материнской линии, Сун Хуайфэн, во всём потакал внуку, кроме одного — учёбы. Стоило учителю пожаловаться старому герцогу, как Ди Ян немедленно получал взбучку.
Боясь наказания, он перестал прогуливать, но теперь просто сидел на уроках, делая вид, что учится. Его самой заветной мечтой было, чтобы учитель не вызывал его к доске — он искренне не понимал, зачем дед заставляет его учиться. По его происхождению он вполне мог позволить себе бездельничать всю жизнь.
Когда-то его жизненной целью было стать бездарным повесой — ведь вечное беззаботное существование тоже считается счастьем.
Кто бы мог подумать, что в итоге он станет императором? Видимо, в жизни редко всё складывается так, как хочется.
Размышляя обо всём этом, Ди Ян погрузился в сон. Как только он открыл глаза, сразу понял: это кошмар! Он оказался в классе, а на кафедре стоял учитель и читал лекцию!!!
«Боже правый! — воскликнул он про себя. — Какой ужасный сон! Я ведь уже много лет не хожу в школу!»
Е Цюйтун услышала жалобное ворчание Да Хэя и тут же лёгким шлепком по голове приказала:
— Тише, Да Хэй.
Ди Дахэй поднял морду и понял, что, хоть и находится в классе, но не на месте ученика. Точнее, его привязали к косяку задней двери, а рядом сидела Е Цюйтун.
«Как так вышло? — недоумевал он. — Эта девчонка разве не должна была переписывать книги? Почему она теперь учится? И с каких это пор в какой-то эпохе женщин допустили к государственным экзаменам??»
Уйти было невозможно, поэтому он с неохотой стал слушать лекцию. Вскоре ему наскучило, и он закрыл глаза, притворяясь спящим. Но собачий нюх улавливал каждый оттенок запаха Е Цюйтун, а острый слух не давал укрыться от голоса Цюй Цзыши, который, словно заклинание, проникал прямо в уши.
Заснуть не получалось. Ди Дахэй разозлился, поднялся на задние лапы и решил: раз уж так, послушаю, что этот человек говорит.
Цюй Цзыши читал лекции совсем иначе, чем седобородые старцы. Много лет управляя кланом и путешествуя по стране, он обладал глубоким пониманием жизни и умел объяснять сложные вещи просто и увлекательно, легко вплетая в рассказ интересные истории.
Ди Дахэй постепенно заметил: те самые древние тексты, от которых в юности у него клонило в сон, теперь звучали удивительно занимательно. А рассказы Цюй Цзыши о достоинстве учёных и подвигах мудрых государей пробудили в нём неожиданное желание стать хорошим императором.
Закончив лекцию, Цюй Цзыши дал студентам тему для сочинения, которое следовало написать на месте. Е Цюйтун раздала черновики, и ученики погрузились в работу.
В классе воцарилась тишина. Цюй Цзыши сел за кафедру и тоже начал что-то писать. Е Цюйтун на цыпочках подошла и долила ему чай, затем опустилась на циновку рядом и осторожно начала растирать чернильный камень.
Деньги — деньги, а работа — работа. Таковы обязанности помощника.
Ди Дахэй ничего об этом не знал. Увидев, как Е Цюйтун так заботливо обслуживает другого мужчину — подаёт чай, растирает чернила, — он вдруг почувствовал раздражение.
Он некоторое время пристально смотрел на них. Цюй Цзыши поднял глаза, мягко улыбнулся и что-то тихо сказал Е Цюйтун. Та ответила с улыбкой.
Ди Дахэй взбесился окончательно. Невыносимо! Просто невыносимо!
Пока там наверху кто-то наслаждается обществом прекрасной девушки, он сидит здесь, как сторожевой пёс! Да какой ещё кошмар! Этот сон он больше не потерпит!
После занятий Е Цюйтун быстро собрала вещи Цюй Цзыши и проводила его обратно в Дэ Жун Гэ.
Боясь, что Да Хэй испугает детей, она крепко держала поводок и внимательно следила за ним, шагая следом за хозяином.
Ди Дахэй шёл за ней с опущенным хвостом и подавленным настроением.
Цюй Цзыши внезапно остановился и обернулся к Е Цюйтун.
— Ой! — воскликнула она, не ожидая резкой остановки, и врезалась в его худощавую грудь. Испугавшись, она отступила на несколько шагов и поклонилась: — Простите, простите, уважаемый хозяин! Я нечаянно!
— Ничего страшного, это не твоя вина.
Голос Цюй Цзыши был мягким, но кончики ушей покраснели. Он лишь хотел остановиться, чтобы идти рядом с ней, и не ожидал, что она буквально бросится ему в объятия.
Сердце его забилось сильнее обычного. На лице, обычно спокойном и невозмутимом, появилось редкое замешательство. Он неловко перевёл тему:
— Как тебе сегодняшнее занятие?
Он хотел спросить, сможет ли она продолжать помогать на уроках.
Но Е Цюйтун поняла иначе — будто он просит оценить его педагогические способности. Она искренне восхитилась:
— Вы очень талантливы, уважаемый хозяин! Ваши взгляды оригинальны, а слова полны глубокой мудрости. Скажите, разве вы сами не собираетесь сдавать экзамены на цзиньши?
Ди Дахэй, хоть и презрительно фыркнул про себя, всё же несколько раз вильнул хвостом в знак одобрения: этот бедный учёный действительно знает своё дело — лекция была великолепна.
Однако похвала не обрадовала Цюй Цзыши. Наоборот, его лицо омрачилось, будто вспомнились старые обиды:
— «Когда беден — совершенствуй себя; когда процветаешь — служи миру». Если бы на троне сидел мудрый правитель, я бы пошёл служить в высшие круги власти. Но раз такого нет, лучше уйти в добровольное изгнание.
Е Цюйтун поняла: Цюй Цзыши считает нынешнего императора тираном и не хочет служить злу.
Она осторожно возразила:
— Уважаемый хозяин, по-моему, именно в отсутствие мудрого правителя стране особенно нужны такие люди, как вы. Ваш талант зря пропадает в этой глухомани. Разве «служить миру» не значит помогать не только правителю, но и всему народу?
Цюй Цзыши покачал головой:
— Если государь мудр, подданные верны. Иначе — нет.
Е Цюйтун настаивала:
— Один в поле не воин. Мудрый правитель и добродетельные чиновники взаимно дополняют друг друга. Подумайте иначе: для императора жестокость — не всегда недостаток, куда хуже глупость и бездарность. Если он не может контролировать подчинённых, вся система управления распадётся, и самые лучшие указы так и не дойдут до народа.
По её мнению, бездарный правитель опаснее тирана — его вредоносность гораздо выше.
Раз уж она попала в этот мир книги, то, возможно, если таких, как Цюй Цзыши, станет больше в правительстве, мир внутри романа изменится к лучшему.
Главное — ведь скоро должен появиться тот самый «мудрейший правитель за тысячи лет», которого ждёт Цюй Цзыши: князь Жун Тяньцзун! Если Цюй Цзыши не пойдёт на службу, он упустит свой шанс.
Цюй Цзыши удивился:
— Твои рассуждения весьма любопытны. Я хорошенько обдумаю их.
Слыша, как эти двое серьёзно обсуждают дела государства, Ди Дахэй, только что закончивший разбирать указы, почувствовал раздражение. Он презрительно взглянул на Цюй Цзыши и подумал: «Ты не хочешь служить двору? Да и двор тебя, бедного книжника, не особо-то и жаждет! Не знаю, какой император сейчас правит, но судя по вашим словам, его сильно принизили».
Проснувшись, Ди Ян немедленно приказал вызвать в покои Государственного наставника Ли Даньи. Он наскучился своим старым снам и хотел попросить устроить ему что-нибудь более приятное.
Ли Даньи был озадачен. Вмешательство в сны — дело духов и божеств, а он всего лишь даосский монах, в этом деле не силён.
Но признаться в этом значило показать себя шарлатаном. В мире иллюзий главное — сохранять авторитет. Кто первый проявит слабость, тот и проиграл.
Хотя, честно говоря, он и был шарлатаном: даже рецепт пилюли «Чунь Юань» ему дал князь Жун Тяньцзун. Но раз уж случайно стал Государственным наставником, придётся и дальше играть свою роль.
Ли Даньи важно взмахнул пуховиком, мысленно взывая к Лаоцзюню о помощи, и загадочно произнёс:
— Может ли Его Величество поведать бедному даосу, что именно в сновидении вызывает неудовольствие?
Он думал про себя: сны рождаются от дневных впечатлений. Чтобы не видеть чего-то во сне, достаточно избегать этого днём.
Ди Ян решительно заявил:
— Во сне появился какой-то белолицый юноша — и это меня раздражает!
Ли Даньи: «...»
«Белолицый» — значит, красивый мужчина.
Но император каждый день видит мужчин на аудиенциях. Как же избежать встречи с ними? Это невозможно!
Ли Даньи покрутил глазами, придумал план и, поглаживая бороду, улыбнулся:
— По мнению бедного даоса, Ваше Величество обладает божественной внешностью и величественным обликом. Даже если во сне и появится какой-то белолицый юноша, он непременно побледнеет перед вашим сиянием. Зачем же тревожиться из-за такой ерунды?
Сердце Ди Яна вдруг сжалось от горечи. Он с печальным видом подумал: «Ты ничего не понимаешь! В моём сне он — человек, а я — собака. Да ещё и не целая собака! Как же мне несчастно!»
http://bllate.org/book/9923/897277
Готово:
