Самой частой работой, которую ей доводилось выполнять, было составление родословных. Обычно, когда кто-нибудь из рода уезжал основывать новое хозяйство в другом месте, он брал с собой копию родословной.
Родословные не стоили того, чтобы ради них вырезать деревянную печатную доску, поэтому их просто переписывали от руки. Но поскольку такие книги передавались из поколения в поколение, писать их следовало аккуратно — неряшливый почерк был недопустим.
К тому же родословные содержали сокровенные семейные тайны, которые нельзя было разглашать, поэтому переписывать их разрешалось только в Академии, а не дома, и при этом требовалось давать страшную клятву хранить молчание.
Из-за всех этих требований оплата за переписывание родословных была намного выше обычной работы писца.
Е Цюйтун радостно согласилась. Она и представить себе не могла, что простая услуга — передать книжку с расчётами младшему брату — обернётся такой удачей! Более того, чернила, кисти, бумагу и прочие письменные принадлежности можно было брать прямо из Академии — не нужно тратиться на материалы. Выходило, что она получала двойную выгоду. Действительно, добро, совершённое во благо другим, возвращается сторицей!
— Сегодня у нас праздник, простой народ!.. Да Хэй, сестричка вернулась! Купила косточек — сварим наваристый суп!
Получив повышение и прибавку к жалованью, Е Цюйтун специально купила вкусненького, чтобы побаловать себя. Целыми днями она питалась отварной зеленью и лепёшками из грубой муки, так что глаза её уже начали светиться зелёным. Её глуповатая собака тоже страдала: стоит только увидеть зелень — сразу начинает жалобно скулить.
Ди Дахэй уже некоторое время находился здесь. Он поужинал и собирался ложиться спать, но на улице уже совсем стемнело, а Е Цюйтун нигде не было видно. Он обошёл весь дом и двор — никого. Странно, куда она запропастилась?
Услышав знакомый голос, он мгновенно метнулся к ней и принялся вилять хвостом, выражая радость. Но через мгновение понял, что происходит что-то неладное: «Я же не настоящая собака! Как я могу вилять хвостом, как пёс, и радоваться при виде косточки?»
Он гордо выпрямился, напряг заднюю часть, поднял хвост и развернулся, чтобы уйти. Несмотря на все попытки Е Цюйтун его окликнуть, он даже не обернулся.
Е Цюйтун: «…»
Неужели обиделся, что я не взяла его с собой в уездный город? Пёс за последнее время сильно подрос, и характер стал всё страннее. Неужели у него подростковый возраст — эпоха мятежного максимализма?
Этот суп из косточек оказался невероятно вкусным. Во время ужина Е Цюйтун рассказала Да Хэю, что теперь будет переписывать книги в уездной Академии и сможет зарабатывать больше денег. Возможно, скоро она полностью расплатится со всеми долгами.
Неважно, понимает ли её собака или нет — ей просто необходимо было кому-то это сказать. Жизнь в одиночестве в этой глуши угнетала её, особенно по вечерам. В древней деревне не было фонарей, а слабый свет масляной лампы или свечи почти не проникал сквозь окна и двери. Всюду царила непроглядная тьма, и не с кем было даже словом перемолвиться. Слишком уж одиноко.
Да Хэй, казалось, всё понял: кивнул и несколько раз гавкнул.
— Если будешь вести себя хорошо, возьму тебя с собой, — сказала Е Цюйтун. — Ложись спать пораньше.
После ужина, вместо того чтобы, как обычно, экономить на масле и сразу гасить свет, Е Цюйтун подняла фитиль повыше и достала кусок кожи. Под лампой она долго что-то шила.
Ди Дахэй не знал, что именно она шьёт, и с любопытством поглядывал на неё. Потом улёгся в свою лежанку и прикрыл глаза. Ему действительно нужно было выспаться — завтра предстояло идти на императорский совет.
По его расчётам, к тому времени, как она доберётся до уездного города, он как раз закончит совет и ляжет вздремнуть. Этот сон действительно удивителен.
*
После окончания совета Ди Ян приказал вызвать в Верхний кабинет даосского наставника Ли Даньи. Сегодня на заседании не было важных дел, и совет закончился рано. Император хотел спросить у наставника, почему ему постоянно снится один и тот же сон.
Ли Даньи пытался ухватиться за рукав Жун Тяньцзуна, но тот отстранился. Тогда даосец, не сдаваясь, уцепился за край рукава:
— Ваше высочество, что мне теперь делать? Император скоро раскусит меня! У меня ведь нет никаких чудесных способностей!
Жун Тяньцзун вырвал рукав и недовольно посмотрел на помятую ткань:
— Чего ты боишься? Сколько раз я тебе повторял: тебе не нужны настоящие способности, достаточно умения вводить людей в заблуждение.
— Обманывать я умею, — сетовал Ли Даньи, — но как осмелюсь обманывать самого императора?
Жун Тяньцзун удивлённо вскинул брови:
— Разве император не человек? Даже Небесный Сын состоит из плоти и крови.
— Конечно, император — человек, — возразил даосец, — но его судьба необыкновенна.
Жун Тяньцзун загадочно улыбнулся:
— Это я, конечно, знаю. Раз ты сумел это увидеть, тем более нечего бояться. Однако подобные слова не следует произносить вслух. Просто держи их у себя в голове.
Ли Даньи, бродячий даос, всю жизнь зарабатывавший на хлеб гаданием и предсказаниями, знал лишь немногое и всегда полагался на полуправду и полуложь, чтобы вытянуть деньги из доверчивых. Поэтому, когда он упомянул восемь иероглифов (бацзы) императора, Жун Тяньцзун решил, что даосец предсказал скорую кончину Ди Яна.
Ли Даньи же был совершенно растерян. Он хотел сказать, что судьба императора исключительно крепка, недоступна злым силам и невероятно возвышенна — такой человек вряд ли поддастся обману. Но раз Его Высочество велел молчать, он только послушно кивнул пару раз.
— Заходи, — сказал Жун Тяньцзун. — Без особого указа входить нельзя, так что дальше я тебя не сопровождаю. Действуй по обстановке, говори приятное и постарайся развеселить его.
Ли Даньи с тяжёлым сердцем направился в Верхний кабинет. После того как ему позволили сесть, он оказался лицом к лицу с тем самым жестоким правителем, о котором ходили самые страшные слухи. Это был его первый раз, когда он оставался с императором наедине.
Правитель был молод, с резкими, холодными чертами лица, вполне соответствующими его репутации кровожадного тирана. Сидя за императорским столом, он казался подтянутым и мускулистым, с мощными плечами и руками. Его фигура была очень высокой — даже в сидячем положении он выглядел крупнее обычных людей и внушал трепет.
Глядя на этого ледяного владыку, Ли Даньи вспомнил все жуткие истории о кровожадном императоре и едва не задрожал от страха. Он вспомнил наставления Жун Тяньцзуна и, хотя внутри всё тряслось, внешне сохранил невозмутимое выражение лица, что придало ему вид истинного отшельника.
Ди Ян беззаботно игрался с рукавным арбалетом. Когда Ли Даньи вошёл, император махнул рукой, и все присутствующие в зале слуги мгновенно исчезли.
— Наставник, — начал Ди Ян, — в последнее время мне постоянно снится один и тот же сон. Вернее, не совсем один и тот же, но в нём постоянно появляются одни и те же люди и события. Неужели в этом есть какой-то скрытый смысл?
Ди Ян долго думал, прежде чем заговорить, и сознательно изменил формулировку. Он не стал рассказывать, что ему снится, будто он превращается в собаку — это слишком унизительно для императорского достоинства и может подорвать его образ мудрого и могущественного правителя.
Ли Даньи незаметно бросил взгляд на лицо императора. Тот выглядел свежим и здоровым, щёки румяные, глаза ясные — явно ничего не беспокоит. Даосец успокоился и понял, как ему следует «объяснить» этот сон.
— Скажите, Ваше Величество, страшны ли вам эти сны?
Ди Ян на мгновение задумался, вспоминая лицо Е Цюйтун — лёгкие ямочки на щеках, чистые глаза, которые при улыбке изгибаются, словно весенняя вода в марте. Такая живая, полная жизни.
Он решительно покачал головой:
— Ничуть. Напротив, даже немного мила. Можешь ли ты растолковать мне этот сон?
Ли Даньи почесал свою белоснежную, будто бы из пуха, бороду, сделал вид, что глубоко задумался, и начал льстиво ублажать Ди Яна:
— Вашему Величеству не о чем беспокоиться. Есть люди, которые помнят свои сны, и есть те, кто забывает их сразу после пробуждения — всё зависит от уровня разума. То, что Вы не только помните сны, но и возвращаетесь в них снова и снова, ясно указывает на то, что Вы — избранный Небесами. Это проявление Вашей выдающейся мудрости и стратегического гения.
Глаза Ди Яна распахнулись от удивления. Так вот в чём дело! Просто он слишком умён, поэтому так чётко запоминает сны и постоянно в них возвращается.
Теперь всё становилось на свои места. Ди Ян вспомнил, как в детстве учитель часто качал головой и с сожалением говорил Сун Хуайфэну: «У маленького принца прекрасные задатки, жаль только, что учиться ему не хочется».
Вот оно что! Не зря же я — император!
Ди Ян тут же подарил Ли Даньи золотую рукоять, которой игрался:
— Благодарю тебя, наставник, за разъяснения. Можешь идти.
Теперь он чувствовал себя совершенно свободным от тревог и собирался лечь вздремнуть, чтобы продолжить интересный сон.
Ли Даньи с трудом сдерживал восторг, принимая золотой подарок. Предмет весил почти полкило! Он едва не подпрыгнул от радости — за десять лет уличных обманов он не заработал бы столько. Умею же я уговаривать даже самого императора! Не зря я такой великий!
*
Сегодняшний день Ди Дахэя был крайне несчастливым.
Он вернулся после совета, чтобы доспать, но проснулся и обнаружил на шее верёвку. Эта девчонка водила его на поводке прямо к двери книжной лавки.
Е Цюйтун держала поводок в одной руке, а за спиной у неё болтался небольшой узелок с несколькими лепёшками из грубой муки, которые она испекла рано утром.
Господин Ван, увидев её, приветливо улыбнулся:
— Девушка Е, что у тебя в узелке? Откуда-то пахнет кукурузными лепёшками.
Е Цюйтун поклонилась:
— Господин Ван, ваш глаз зорок, как у ястреба! Да, это мой провиант. Поскольку родословную нельзя брать домой для переписывания, мне придётся целый день провести в Академии. Вы же знаете, я бедняжка — где мне взять деньги на обед в трактире?
Господин Ван громко рассмеялся:
— Ох, в Академии есть общая столовая! На сотни людей готовят — неужели не найдётся места ещё для одного?
— Так они ещё и кормят? — искренне восхитилась Е Цюйтун. — Какой щедрый хозяин!
Она мысленно прикинула: если хорошо пообедать, ужин можно будет пропустить. Получается, и экономия, и дополнительный заработок — одни сплошные деньги! Нужно постараться изо всех сил, чтобы отлично выполнить эту работу.
Господин Ван заметил Да Хэя, который крутился вокруг ног Е Цюйтун, и небрежно бросил:
— Студенты часто оставляют недоеденное. Твоя собака может подкрепиться объедками в столовой.
Ди Дахэй уже был в ярости из-за того, что его привязали, а теперь ещё этот толстый, самодовольный торговец предлагает ему есть помои! Он пришёл в неистовство и начал громко лаять на него.
Е Цюйтун не понимала, почему собака вдруг сошла с ума, и крепко натянула поводок.
Господин Ван испугался:
— Эту собаку нельзя брать внутрь! Там много детей, вдруг укусит кого-нибудь!
— Она очень послушная, — поспешила заверить Е Цюйтун. — Гарантирую, не укусит.
Она наклонилась и строго прикрикнула:
— Да Хэй, не лай! Это же Академия — здесь нужно соблюдать тишину.
Господин Ван посмотрел на пса, чья холка доходила ему почти до колена, и поспешил отступить подальше:
— Всё равно нельзя! Кто знает, на что способно животное? Даже если не укусит, вдруг начнёт лаять и помешает наставникам читать лекции.
Е Цюйтун тут же заверила:
— Не волнуйтесь, господин Ван, я обо всём позаботилась. Она ни укусить, ни залаять не сможет.
Она опустилась на корточки и достала из узелка предмет, который надела на морду собаке. Прошлой ночью она сшила специальный намордник, чтобы пёс не мог кусаться. Чтобы он не сползал с ушей, она сделала не обычные завязки, а две широкие полосы ткани, которые обмотала вокруг шеи и завязала сверху бантом.
Боясь передавить собаке горло, она использовала очень мягкие и широкие ленты, поэтому бант получился огромным. На голове он напоминал бантик Минни — подружки Микки Мауса.
Ди Дахэй сначала не понял, что происходит, и позволил себя устроить. Но когда Е Цюйтун встала, он осознал, в какое унижение его ввергли, и начал отчаянно трясти головой, пытаясь сбросить намордник. Ничего не вышло. Разозлившись, он сел на землю, вытянул шею и начал лапой пытаться содрать эту мерзость.
Е Цюйтун рассмеялась:
— Молодой человек, не трать силы зря. Не задохнёшься — дышать тебе ничто не мешает. Как только я закончу работу, сразу сниму.
Ди Дахэй уже почувствовал, что вокруг шеи тоже что-то обмотано, и понял, что сопротивление бесполезно. Он опустил голову и жалобно завыл — с этим намордником даже грозно зарычать невозможно.
Господин Ван впервые видел подобное приспособление. Он внимательно осмотрел странный капюшон, плотно обхватывающий морду злобной собаки и не позволяющий ей открыть пасть. Убедившись, что опасности нет, он немного успокоился.
Его взгляд упал на ярко-розовый бант на голове пса. Когда собака недовольно ворочалась, бант развевался на ветру.
Господин Ван вдруг почувствовал, будто перед ним не зверь, а кокетливая дама. Он помолчал немного и наконец сказал:
— Твоя собака, однако, весьма красива. Ладно, проходите.
Ди Дахэй возмущённо уставился на него:
«???»
Я — закалённый в боях мужчина! Красива ты сам!
С понурой головой Ди Дахэй вошёл внутрь. Что за проклятый сон — с каждым разом всё унизительнее! Он весь путь шёл, жалобно поскуливая.
Господин Ван провёл Е Цюйтун в самую дальнюю комнату на втором этаже павильона Дэ Жун Гэ. Ди Дахэй увидел, что на двери красной бумажкой приклеено имя Е Цюйтун.
Он прищурился и немного наклонил голову, разглядывая надпись. Значит, её зовут Е Цюйтун... Даже во сне моё воображение работает так искусно — имя героини звучит так изящно, будто в театре. Не зря я — человек необыкновенных талантов!
http://bllate.org/book/9923/897276
Готово:
