Он сразу понял: этот белолицый юноша, называющий себя то ли Янь-эр, то ли ещё как — явно не из добрых. Но укусить его по-настоящему он не мог: а то и впрямь превратится в собаку! Хотя Е Цюйтун крепко держала его на руках, он всё равно оскалил зубы и грозно уставился на незваного гостя.
Е Танъянь редко разговаривал с молодыми девушками, и чтобы прийти к Е Цюйтун, ему пришлось собрать всю свою решимость. Она до сих пор не пускала его в дом, и теперь он совсем смутился, заикаясь произнёс:
— Я постоянно перерисовываю образцы, но так и не понимаю, где ошибаюсь. Не могли бы вы, девятая бабушка, иногда смотреть мои работы и давать советы?
Е Цюйтун, видя его искреннее стремление учиться, да ещё и формально считая его своим внуком, сочла, что отказывать будет жестоко и чересчур бесчувственно, и лишь вздохнула:
— Ладно, но у меня есть одно условие.
Е Танъянь поспешно достал из-за пазухи слиток серебра:
— За обучение я уже приготовил плату.
— Ты меня не так понял, мне не нужны деньги, — сказала Е Цюйтун, но при этом совершенно естественно протянула руку, взяла слиток и спрятала себе за пазуху. — Хотя раз ты так настаиваешь… придётся с трудом принять твой дар.
Пять лянов! Этого хватит на полкоровы! Это ведь он сам добровольно преподносит ей подарок — она ни у кого не крала и не вымогала. К тому же частные уроки всегда стоят дорого, так что это вовсе не злоупотребление положением.
— Я хочу сказать, что впредь не называйся больше «Янь-эр». Ты уже взрослый парень, а звучит это как-то неловко.
Ди Дахэй тут же расплылся в собачьей ухмылке и даже одобрительно кивнул — он полностью согласен! И правда, этот юнец какой-то мямля.
Лицо Е Танъяня мгновенно покраснело до корней волос. Он чувствовал себя обиженным: разве не так положено называть себя перед старшими?
Проводив незваного гостя, Е Цюйтун села за стол и усердно принялась переписывать книги. Жизнь нелегка — надо самой о себе заботиться.
Кроме ухода за огородом позади дома, почти всё дневное время Е Цюйтун проводила за переписыванием текстов — это был её основной источник дохода, и расслабляться было нельзя.
Ди Дахэю стало скучно в этом маленьком дворике. Сначала он немного поиграл с тележкой, потом повозился с поленницей у кухни, а затем подошёл к Е Цюйтун и стал тереться о её ноги, надеясь, что хозяйка поиграет с ним.
Но Е Цюйтун, погрузившись в работу, полностью отключилась от внешнего мира. Хотя щекотка от собачьей мордышки и отвлекала, она боялась ошибиться в иероглифе и поэтому не сводила глаз с кисти. Даже не взглянув на пса, она лёгким движением ноги отстранила его:
— Отвали! Ещё раз проказничать будешь — сестричка переломает тебе лапы!
Ди Дахэй: «???»
Сердце болело, а самооценка получила серьёзный удар.
Обиженный, он вернулся в свою конуру и завалился спать.
Когда солнце уже клонилось к полудню, Е Цюйтун отложила кисть, потянулась и пробормотала себе под нос:
— Пора готовить обед.
Как только она двинулась с места, Ди Дахэй мгновенно ожил и засеменил за ней следом, словно хвостик.
Е Цюйтун вошла на кухню, сварила себе суп из комочков из смеси круп и подала на стол тарелку солёных бобов. Затем она достала из шкафчика сацзы и красный сахар — собиралась продолжать лечить своего щенка «послеродовой» смесью: сацзы ведь жирные! Сама она не могла позволить себе ни капли масла, но ради того, чтобы щенок вырос здоровым и мог сторожить дом, жертвовала всем.
Вообще, с тех пор как в доме появилось живое существо, Е Цюйтун заметила, что ночью ей стало не так страшно, а днём — не так одиноко.
Ди Дахэй, увидев, что хозяйка достаёт сацзы, сразу понял её замысел. Он тут же начал кататься по полу, жалобно скулить и отчаянно мотать головой. Убедившись, что Е Цюйтун игнорирует его, он зарычал.
«Положи эту послеродовую дрянь! Иначе император рассердится!»
Е Цюйтун удивлённо взглянула на пса. Казалось, она поняла его намёк: видимо, ему не нравится эта еда. Она отломила кусочек и положила в рот. Хрустнул — и удивилась: «Разве это невкусно? Хрустящее, ароматное…»
Но через пару жевательных движений она всё поняла: в этой партии сацзы при жарке добавили соль. Собакам солёное есть нельзя. А она ещё и подсластила это красным сахаром! Сладко-солёная смесь — даже человеку противно, не то что псу.
Е Цюйтун задумалась:
— Ладно, хватит устраивать цирк. Поняла, тебе это не нравится. Будешь есть то же, что и я — суп из комочков из смеси круп.
Она отлила половину своего супа в миску для Ди Дахэя.
Хотя в детстве её заставляли делать много домашней работы, готовить она так и не научилась. Жарила овощи как попало, никогда не соблюдала пропорции масла, соли и специй. Мать её и била, и ругала, думая, что дочь делает это назло, но на самом деле просто у природы не хватило доброты, чтобы наделить её кулинарным талантом.
Позже, когда она уехала учиться, чтобы сэкономить на покупке жилья, заказывать еду на вынос было накладно, и она каждый день как-нибудь сварганит себе что-нибудь простенькое, лишь бы набить живот. Так и научилась готовить свои фирменные «тёмные блюда».
Сегодняшний суп из комочков из смеси круп она сделала так: нашинковала листья овощей, как корм для кур, смешала их с мукой из смеси круп в тесто и, когда вода закипела, стала зачерпывать ложкой и опускать в кастрюлю. Блюдо богато клетчаткой и витаминами, абсолютно экологичное и полезное. На вкус — вполне съедобно, вот только выглядит не очень аппетитно.
Ди Дахэй уставился на свою миску: полупрозрачный, серо-зелёный мутный бульон, в котором плавают тёмные комки неизвестного происхождения, а внутри этих комков ещё и какие-то чёрно-зелёные вкрапления. Он глубоко задумался: может, всё-таки стоило согласиться на «послеродовое» питание?
А Е Цюйтун уже с удовольствием ела за столом:
— Восхитительно! Если бы ещё яйцо вбить перед тем, как снимать с огня, да капельку кунжутного масла добавить — вообще идеально!
Ди Дахэй перевёл взгляд на неё. У него возникло серьёзное подозрение: эта женщина злая насквозь. То, что ест она, и то, что дают ему, — это точно две разные вещи! Он начал прыгать на стол, чтобы заглянуть в её миску, но, будучи ещё щенком с короткими лапками, всякий раз падал обратно.
Не сдаваясь, Ди Дахэй вцепился зубами в край её одежды, пытаясь забраться к ней на колени.
Е Цюйтун наконец потеряла терпение:
— Да у тебя что, за привычка такая? Ешь и ешь! В нашем доме действует правило: кобелям на стол не садиться!
«Я не собака!»
«Гав-гав!»
Ди Дахэй как раз тянулся изо всех сил, удерживаясь за её одежду, но как только открыл пасть, чтобы возразить, зубы разжались — и он «бух» прямо на пол.
От этого падения у него родилась идея. Ди Дахэй решил больше не карабкаться на стол, а вместо этого перевернулся на спину, раскинул все четыре лапы и продемонстрировал пустое место между ними.
«У императора нет сокровищ! Строго говоря, я даже не кобель!»
Е Цюйтун увидела, как пёс валяется на полу, обнимая лапками розовый животик, и не смогла сдержать улыбки:
— Напрасно упираешься. Сестричка терпеть не может собак, которые капризничают.
Но всё же он её растрогал:
— Ну ладно, ладно, сдаюсь тебе.
Она подняла Ди Дахэя с пола и посадила на стул, а его миску переставила со стола.
Ди Дахэй тут же потянулся к её тарелке и убедился, что в ней то же самое, что и у него. Он удивился: как же так, если она ела с таким удовольствием? Его взгляд переместился на другую грубую фарфоровую миску рядом — в ней лежали тёмно-коричневые овальные зёрнышки, от которых пахло солёным. Выглядели они не очень аппетитно.
Е Цюйтун заметила его любопытство и лёгким шлепком по мордочке предупредила:
— Раз уж ты сидишь за столом, можешь есть только суп из комочков из смеси круп. Солёные бобы тебе нельзя — у собак от соли выпадает шерсть. Короче, без проблем!
Ди Дахэй презрительно отвернулся.
Эта гадость под названием «солёные бобы» выглядит отвратительно! Императору и в голову не придёт такое есть!
Автор говорит:
Вчера просила ангелочков сохранить авторский раздел в закладках, а сегодня утром обнаружила, что подписчиков стало ещё меньше!
Зарыдала навзрыд: что со мной не так? Скажи, я всё исправлю! Только не уходи, пожалуйста…
— Ваше величество, ваше величество, — тихо позвал Фу Лай, робко будя Ди Яна. — Только что доложили: люди из Дома Герцога Лянского уже выехали. Пора ли вам подниматься?
Сегодня был день отдыха. По традиции, в такие дни дедушка и бабушка императора вместе с тётей и её семьёй приезжали во дворец, чтобы всей семьёй отобедать.
Ди Ян откинул шёлковое одеяло и сел. Он и не заметил, как проспал до самого дня. Вспомнив свой сон, он удивился: почему ему приснилось нечто подобное?
Будучи единственным законнорождённым сыном императора, он хоть и вырос в лагере на северной границе под присмотром деда с бабкой, всё равно жил в роскоши и благополучии. Та жизнь из сна была ему совершенно незнакома — он даже представить такого не мог.
Присниться чёрная собака ещё можно — как сказал Ци Кайцзи, это обычное дело.
Но та женщина из сна… живая, озорная, словно не призрак. Однако если она настоящая, то он точно никогда её не встречал.
Ди Ян тихо вздохнул. Ну а что ещё может быть, кроме сна? Хотя содержание сна и показалось слишком нелепым, ощущения были до боли реальными.
Так что же всё-таки — иллюзия или нечто настоящее?
Он всё ещё размышлял, когда вошёл другой юный евнух и сообщил, что семья герцога Лянского уже во дворце и сейчас гуляет по императорскому саду.
Ди Ян был человеком прямолинейным и весёлым. Услышав, что родные уже прибыли, он тут же отбросил все мысли о сне. Сновидения — всего лишь иллюзия, а вот сейчас важно провести время с дедушкой и бабушкой.
Слуги осторожно вошли, чтобы помочь императору одеться. По опыту прошлых лет, это было крайне опасное занятие: несколько лет подряд император страдал бессонницей, засыпал с трудом и спал очень чутко. Проснувшись, он обычно был в ярости и мог в два счёта пнуть любого слугу под бок.
Император с детства занимался боевыми искусствами и обладал огромной силой. От его пинка можно было отделаться синяками и ушибами, а можно было и рёбра сломать — и тогда месяца два не вставать с постели.
Фу Лай робко поглядывал на лицо императора и с облегчением думал: «Слава богу за господина Ли, мастера по дао! Благодаря пилюле „Чунь Юань“ последние полмесяца император просыпается спокойным, не ругает слуг без причины и снова стал похож на того простодушного юношу, каким был в первые дни своего правления».
Ди Ян надел повседневную одежду и вышел в императорский сад. Издалека он увидел герцога и герцогиню Лянских, свою тётю — госпожу Сун — и кузину Ци Чаофэй. Фу Лай пояснил, идя рядом:
— Глава семьи Ци сегодня занят делами и не смог прийти.
Ди Ян кивнул и широкими шагами направился к ним.
Ци Чаофэй повернула голову и увидела, как Ди Ян в одежде воина быстро приближается. Он был высокий, длинноногий, двигался с такой силой, будто ветер за спиной, и ни капли изящества в нём не было. Она нахмурилась и подумала про себя: «Император-кузен выглядит таким грубияном! А вот принц Цяньчжоу — совсем другое дело. Какой на свете может быть мужчина прекраснее? Он словно небесный бессмертный, сошедший на землю, — чист, недосягаем и лишён мирской суеты».
Семья прогулялась по саду, а затем устроилась обедать.
Госпожа Тан внимательно осмотрела Ди Яна и заботливо заговорила:
— Этот мастер по дао, кажется, действительно кое-что умеет. Император выглядит гораздо лучше. Старуха я спокойна теперь.
— Это всё моя вина, — ответил Ди Ян, — что заставил дедушку и бабушку волноваться.
Хотя Ди Ян был вспыльчив и нетерпелив почти во всём, к старому герцогу Суну и госпоже Тан он относился с большой почтительностью. Ведь с раннего детства, оставшись без родителей, он рос на руках у госпожи Тан.
Младшая госпожа Сун, супруга главы семьи Ци, мягко улыбнулась и сказала старому герцогу Суну:
— Император наконец-то идёт на поправку. Отец и матушка могут быть спокойны.
Старый герцог Сун с облегчением кивнул.
Пока они разговаривали, слуги начали расставлять блюда и закуски — всё было красиво оформлено, ароматно и аппетитно.
Изысканные фарфоровые тарелки и бокалы, украшенные золотом, отражали мягкий свет дворцовых фонарей, создавая ощущение изысканной роскоши.
Ди Ян привык к такому и обычно не обращал внимания, но в этот момент, взглянув на золотисто-белую чашу перед собой, он вдруг вспомнил ту грубую керамическую миску из сна и покачал головой: «Хорошо, что это всего лишь сон».
Хотя… честно говоря, тот серо-зелёный супчик был вполне неплох — свежий и отлично снимал тяжесть после жирной еды.
Ди Ян с детства занимался боевыми искусствами и всегда отличался большим аппетитом. Сегодня он пропустил обед и сильно проголодался, а воспоминание о том супе из сна ещё больше разыграло аппетит. Он начал есть с жадностью и уже несколько раз просил добавки.
Ци Чаофэй наблюдала за его манерами за столом и снова нахмурилась: «Император-кузен и правда ведёт себя как варвар! Где тут хоть капля достоинства государя Поднебесной? Принц Цяньчжоу куда элегантнее и благороднее!»
Но вспомнив цель сегодняшнего визита, она тут же стёрла недовольство с лица и, повернувшись к Ди Яну, робко окликнула:
— Император-кузен… мой отец сейчас в министерстве финансов. В эти дни он вместе с министром финансов ведёт учёт и регистрацию всех поднесённых даров.
Император-кузен, конечно, не очень, но зато в его сокровищнице полно хороших вещей!
http://bllate.org/book/9923/897274
Готово:
