Щенок почти оправился от болезни и, едва коснувшись земли, мчался, будто необъезженный жеребёнок: резвился без устали, с такой детской непосредственностью, что даже забавно становилось.
Е Цюйтун улыбалась, глядя на него. Она подвязывала плети луфы к шпалерам и позволяла щенку носиться, куда вздумается, лишь однажды окликнув:
— Ни шагу за изгородь!
Огород она разбила сама, как только поселилась здесь. За домом раньше стоял сортир, но во время сезона дождей он обрушился. Чинить его было лень — да и не вышло бы, честно говоря. К тому же ночью ей страшно стало выходить во двор в одиночестве. Так она и решила: вытащила кирпичи от уборной, собрала вокруг участка камни и обложила ими небольшую грядку.
Яму от сортира оставила — там скапливалась дождевая вода, образуя прудик, удобный для полива. А содержимое ночного горшка, который стоял в доме, она выливала прямо на грядки — пусть служит удобрением.
Попала она сюда поздновато: лучшее время для посадки многих овощей уже прошло. Но в начале лета всё равно всё растёт — стоит воткнуть в землю, и взойдёт.
Она посадила понемногу всего: луфу, красный и зелёный перец, баклажаны, огурцы, обычную капусту, цзимаоцай, муэрцаи… Всё это росло само собой — будет урожай или нет, зависело от милости Небес. Что вырастет — то и ешь.
Е Цюйтун отлично умела выращивать овощи. После рождения старшего сына её мать хотела ещё одного мальчика, но родилась девочка — и родители без колебаний отправили её в деревню к бабушке. До средней школы она жила именно там.
Странно, но хотя родители были ярыми сторонниками мужского потомства, бабушка относилась к ней с невероятной теплотой.
Е Цюйтун помнила, как бабушка обвела весь заборчик огородом. Одно растение она сама называла «щипучка» — его сочные побеги плотными кольцами оплетали изгородь, словно живая зелёная стена. Каждый вечер можно было срезать самые нежные верхушки, слегка обжарить их на капельке масла, добавить воды, сварить лапшу — а перед подачей плеснуть соевого соуса и уксуса, посыпать зелёным луком. Получалось так вкусно, что язык проглотишь.
Листья этого растения были мясистыми и сочными, с лёгкой горчинкой и свежим ароматом. Е Цюйтун очень любила их. Только в университете она узнала, что это растение называется муэрцаи — «овощ-ушико».
Лапша, которую они варили, тоже была особенной — не такая гладкая и аккуратная, как в городе, в красивых упаковках. Бабушка сама раскатывала тесто тонким пластом, резала его на полоски и сушила, перекинув через верёвку для белья. Такая лапша хранилась долго и не портилась.
Е Цюйтун особенно любила смотреть, как бабушка раскатывает тесто, и помогать ей развешивать лапшу.
Позже она переехала в город, где работали родители. Вся семья ютилась в одной комнате строительной бытовки. Ей приходилось присматривать за младшим братом, стирать, готовить и убирать — она стала настоящей служанкой для всей семьи и полностью потеряла детские радости.
Но воспоминания о том спокойном и светлом времени согревали её всю жизнь, напоминая, что такое настоящее человеческое существование.
Однажды подруга матери по игре в маджонг сказала: «Эта девчонка упрямая, как осёл. Старой не станет — не будет тебе в старости кто подавать горшок». После этого мать решила родить ещё одну дочь — на всякий случай.
Е Цюйтун считала, что родиться в такой семье — настоящее несчастье. Она жалела и себя, и младшую сестру, но ничего не могла изменить. Поэтому, устроившись на работу, она откладывала каждый рубль на собственную квартиру… Увы, родители постоянно вытягивали из неё деньги, и к моменту смерти она даже первоначальный взнос не смогла собрать.
Е Цюйтун часто вспоминала бабушкин дворик, окружённый грядками, и те тихие, размеренные дни — вот оно, настоящее человеческое счастье.
И вот теперь, после смерти и перерождения, её мечта сбылась: у неё действительно есть свой собственный дворик. Пусть и небольшой, но только её.
Внезапно раздался звонкий лай: «Гав! Гав-гав! Гав-гав!» — весёлый и возбуждённый.
Е Цюйтун с улыбкой подумала: «А ещё у меня теперь есть милый щенок — и это прекрасно!»
Она подняла глаза, чтобы найти своё сокровище, но как только увидела, где оно находится, её глаза распахнулись от ужаса!
Было бы ещё лучше, если бы собака не угодила в выгребную яму.
Ди Дахэй гонялся за бабочкой по огороду. Его раны полностью зажили, и он прыгал, как резиновый, совершенно беззаботно. Он даже сделал важное открытие: у собаки четыре ноги, поэтому она может очень быстро бегать и высоко прыгать.
Осознав это, Ди Дахэй начал радостно прыгать по грядкам, больше не слыша за спиной надоедливые голоса: «Ваше величество, прошу соблюдать достоинство», «Ваше величество, так поступать не подобает», «Ваше величество, это унижает Вашу императорскую осанку».
Он пронёсся сквозь кусты перца, юркнул между баклажанами, заглянул под огуречные шпалеры — и вдруг заметил особенно красивую розовую бабочку.
Ди Дахэй мощно оттолкнулся задними лапами, эффектно развернулся в воздухе и смело бросился вперёд… и — «бух!» — рухнул в зелёную воду. От запаха его сразу затошнило.
— Спасите! На помощь! Кто-нибудь, вытащите меня! Я знаю, что собаки умеют плавать, но ведь я не собака!.. Я же император!..
Он вырос на севере и не умел плавать.
Ди Дахэй в панике барахтался в яме, извиваясь, как старая курица.
Е Цюйтун, рассерженная и одновременно развеселённая, выловила его из ямы черпаком для навоза и принесла во двор, где хорошенько промыла холодной колодезной водой.
— Да ты совсем глупый! Зачем ты полез в эту яму?
Промокший до костей Ди Дахэй замер. Он с недоумением уставился на Е Цюйтун. Что она только что сказала? Это место — выгребная яма?!
Боже правый!
От отвращения у него по всему телу пошла мурашка, и он скорчился на земле, жалобно завывая.
Говорят, умные собаки по интеллекту сравнимы с восьмилетним ребёнком: они понимают речь хозяев и чувствуют их эмоции. Поэтому собаки и считаются лучшими друзьями человека.
Е Цюйтун казалось, что она прекрасно понимает, о чём думает этот пёс. Она улыбнулась сквозь слёзы и завернула его в сухое полотенце, прижав к себе, чтобы согреть.
Ди Дахэю было приятно лежать в мягкой ткани на её руках, но стоило вспомнить, что он только что искупался в выгребной яме, как настроение снова испортилось. Он недовольно заворочался у неё на коленях.
Е Цюйтун ласково потеребила его пушистую голову подбородком:
— Не переживай. Сам знаешь: кто ходит у края пруда, тот рано или поздно намочит обувь. Ты же сам носился рядом с ямой — кому ещё туда падать? Я тебя уже хорошенько вымыла. Главное — извлеки урок.
Она была полностью поглощена утешением щенка, когда вдруг за воротами раздался стук.
«Тук-тук-тук!»
Е Цюйтун вздрогнула. Стук не прекращался. Ди Дахэй мгновенно вырвался из её объятий и встал у двери, настороженно глядя то на ворота, то на хозяйку, будто спрашивая: «Открывать будем?»
Е Цюйтун молчала, прищурившись в сторону калитки. Кто бы это мог быть?
Человек, не дождавшись ответа, заговорил:
— Девятая бабушка дома?
Молодой мужской голос, вежливый, но не Е Чанлюй.
Е Цюйтун взглянула на небо — солнце стояло высоко. До уборки урожая ещё несколько дней, деревня не занята сельскими работами, и в это время дня в каждом доме кто-то есть. Днём, при свете солнца, чего её бояться?
Она открыла дверь и увидела перед собой юношу лет семнадцати–восемнадцати, белокожего и изящного, с тонкими чертами лица и очень красивого.
Е Цюйтун на миг опешила — она не сразу вспомнила, кто это. Но Ди Дахэй уже громко залаял и бросился на незнакомца.
Юноша испуганно отступил:
— Девятая бабушка! Внук сегодня получил выходной в школе Тунда и осмелился прийти с просьбой. Прошу простить за дерзость!
Его слова напомнили Е Цюйтун, кто перед ней: сын главы рода Е Маньляня, ученик школы Тунда — Е Танъянь.
Е Цюйтун была человеком обидчивым и злопамятным. Вспомнив историю с попыткой отобрать у неё дом, она подняла собаку на руки и нарочито строго сказала:
— Тихо, сынок! Не лай! Это мой внук, а своих не кусают.
Е Танъянь и Ди Дахэй одновременно замерли и переглянулись.
Собака — её сын. Он — её внук.
Какой же тогда между ними родственный статус?
Ди Ян: «Какой замечательный сон! Я стал отцом!»
— Могу ли я скромно попросить ангелочков добавить автора в избранное?
Благодарю всех, кто поддержал меня с 21 июля 2020 года, 20:47:24 по 27 июля 2020 года, 08:00:00, отправив билеты или питательные растворы!
Особая благодарность за питательные растворы:
Вэйсыжэнь, у шуй юй гуй — 8 бутылок;
Тун Гоуданьэр — 2 бутылки;
Рэнате — 1 бутылка.
Огромное спасибо за поддержку! Обещаю и дальше стараться!
Е Цюйтун поглаживала собаку и, делая вид, что ничего не случилось, спросила Е Танъяня с улыбкой:
— Внучек, зачем пожаловал?
Е Танъянь впервые видел Е Цюйтун с такого близкого расстояния и только сейчас заметил, как она красива. Несмотря на мужскую одежду, она была по-настоящему ослепительна.
Он вдруг вспомнил, что, хоть по родословной она и считается его бабушкой, на самом деле они почти ровесники. Щёки его мгновенно покраснели, и он замялся, не зная, как начать.
— Если дела нет, я закрою дверь, — сказала Е Цюйтун, уже положив руку на створку. Ей ещё нужно было переписывать книги, а не стоять здесь, разгадывая загадки с этим мальчишкой.
— Нет, пожалуйста, не закрывайте! — воскликнул Е Танъянь, лицо которого стало красным, как задница обезьяны. — Девятая бабушка, не могли бы вы… — он кашлянул, чувствуя неловкость от того, что должен называть ровесницу «внуком», и поправился: — Не могли бы вы дать совет… мне… насчёт письма?
— А? — Е Цюйтун подумала, не ослышалась ли она. Она указала на себя: — Я тебя учить буду?
А потом вспомнила, как этот парень только что назвал себя «Янь-эр», и по коже пробежали мурашки:
— Ты точно не ошибся?
Е Танъянь искренне хотел научиться. Увидев, что она не верит, он торопливо вытащил из-за пазухи книгу и начал запинаясь объяснять. Только тогда Е Цюйтун поняла, в чём дело.
Учитель в уезде сказал ему, что его почерк слишком изящен, но ему не хватает силы и величия. Он слишком мягкий, женственный, и на государственном экзамене такие иероглифы вызовут насмешки у других учёных. Нужно работать над характером письма.
Е Танъянь стал усердно копировать знаменитые надписи на стелах, но из-за излишней осторожности его письмо становилось всё более скованным и мелким.
Когда он показал свои упражнения учителю, тот лишь покачал головой:
— Техника отточена, но духа нет.
Затем учитель взял со стола сборник текстов этого года и раскрыл его:
— Вот переписал один ученик из деревни Ецзявэй. Посмотри, какое величественное и свободное письмо! Даже сам господин Цюй Цзыши не раз хвалил его.
Е Танъянь был ошеломлён. В деревне Ецзявэй, кроме него, не было ни одного учащегося молодого человека. Его отец и ещё пара старших мужчин умели читать, но никто из них не занимался перепиской.
Е Танъянь был самым талантливым юношей в роду. Пока другие дети лазали по деревьям и купались в реке, он усердно учился. Именно поэтому его и рекомендовали в уездную школу Тунда — не только потому, что его семья была уважаемой в уезде Лоян, но и потому, что он действительно обладал выдающимися способностями.
Он сходил в местную книжную лавку и выяснил, что эти записи сделала Е Цюйтун. Тогда он вспомнил, что его прадед, Е Цзиньлай, был одним из лучших бухгалтеров в уезде и славился своим почерком. Возможно, в семье сохранились какие-то секреты, и он решил воспользоваться случаем.
Е Цюйтун сначала удивилась — она переписала уже десятки книг, но только сейчас узнала, что тот самый Цюй Цзыши, который отказал ей в работе, так высоко её оценил.
Затем она рассмеялась — как она может учить других? Передавать знания — дело ответственное, и легко можно испортить ученика.
Она решительно отказалась:
— Это просто случайность. Мне повезло, и учитель оценил. Лучше тебе потренироваться на работах великих мастеров.
И порекомендовала ему несколько стел, которые сама любила копировать. После этого она уже собиралась закрыть дверь.
Но Е Танъянь поспешно оперся на створку, лицо его снова покраснело:
— Подождите! Ещё секунду!
Ди Дахэй смотрел на Е Танъяня и чувствовал сильное желание укусить его.
http://bllate.org/book/9923/897273
Готово:
