— Ты с ума сошёл? Оттуда… ты осмелился тронуть это?
Взгляд метнулся в сторону — снова бескрайние белые цветы груши. Перед глазами Шэнь Мубай всё расплывалось, но звуки доносились отовсюду, чёткие и оглушительные.
— …смертный мир… испытание скорбью… возвращение…
В ощущении стремительного падения Шэнь Мубай изо всех сил всмотрелась вдаль и успела различить лишь мелькающий след белых лепестков.
*
— Что ты мне дал выпить?
Шэнь Мубай прижалась к нему и спросила:
— Что я видела?
— Мои страхи, — ответил Тан Сыцзюэ, отпуская её руку и с лёгкой улыбкой глядя ей в глаза. — То, что я увидел в иллюзорном мире Священных Воронов.
Он провёл ладонью по её щеке, аккуратно стирая кровь и дождевые капли:
— Видишь ли, я, вероятно, как и ты, пришёл из другого мира. Сестра по наставничеству, ты не одна. У тебя есть я.
Слёзы сами покатились по лицу Шэнь Мубай. Перед Тан Сыцзюэ эта обычно бесстрашная девушка будто теряла всю свою стойкость и постоянно плакала.
Он видел её страх и растерянность — возможно, понял ещё в Сянду. Да, она перенеслась в этот чужой мир, и сколько бы ни притворялась гордой и непоколебимой, внутри она боялась.
Но разве это важно? Шэнь Мубай рыдала, крепко обнимая Тан Сыцзюэ. В этом мире культиваторов у неё теперь был он. Она больше не будет одинока и не будет бояться.
— Кто тебя об этом спрашивает! — всхлипнула она. — Что ты мне дал выпить? Почему я увидела твои воспоминания?
— Посмотри, сестра по наставничеству, — вместо ответа Тан Сыцзюэ убрал руку, прикрывавшую ей глаза, и поднял взгляд вверх. — Пока я рядом, небесная кара не посмеет ударить тебя.
И правда: под проливным дождём громовые удары один за другим обрушивались прямо на Шэнь Мубай, но каждый раз отклонялись в последний миг, врезаясь в землю у самых её ног.
Они словно оказались в эпицентре бури — вокруг всё разрывало молниями, земля вокруг них превратилась в хаос, но ни один удар не достигал их самих, будто невидимый щит окружал их пару.
— Почему? — прошептала Шэнь Мубай. — Почему так происходит?
— Это связано с моим происхождением, — коротко пояснил Тан Сыцзюэ. Он взял её лицо в ладони и мягко улыбнулся: — Ты заставила меня сказать те слова в карманном мире. Только тогда я понял: каждый раз, когда тебя поражает молния, это связано с тем, что я говорю.
— [Предупреждение! Предупреждение! Аномалия у антагониста!]
Эти слова словно камень, брошенный в застывшее озеро, разрушили хрупкую завесу между ними. Шэнь Мубай раскрыла рот, оцепенев, не в силах вымолвить ни звука.
— Каждый удар кары приходится на тебя, но сама кара связана со мной. Значит, небесная кара боится поразить меня.
Да. Шэнь Мубай внезапно всё поняла. Система Небесного Дао с самого начала заявляла: за нарушение правил кара поразит только её. И все эти события — система явно защищает антагониста, не позволяя ему пострадать ни от чего, кроме предопределённого сюжетом.
Тан Сыцзюэ взял её руку. Увидев, как изранены запястья, некогда белоснежные и нежные, он выхватил клинок «Лося» и тихо произнёс:
— Говорят, на Северных Землях Демонов обитает бессмертный. Я отправлюсь на его поиски, чтобы выяснить наше истинное происхождение.
— [Предупреждение! Предупреждение!]
— Я продумаю наше будущее. Ты больше не будешь бояться.
— [Предупреждение! Антагонист…]
Клинок «Лося», полный убийственной энергии, взметнулся в воздух. Не дожидаясь окончания пронзительного системного голоса, Тан Сыцзюэ одним движением рассёк браслет пополам. Осколки звонко посыпались на землю. Шэнь Мубай почувствовала, как груз с её запястья исчез, а вместе с ним — и оковы, стеснявшие её душу.
Тучи над головой мгновенно рассеялись. Остался лишь ливень, неумолчно хлещущий по Лестнице Испытания, и гулкий шум дождя.
— Я пойду с тобой, — Шэнь Мубай крепко обняла его, чувствуя себя птицей, вырвавшейся из клетки. Дрожащим голосом она прошептала сквозь слёзы: — Я пойду с тобой искать его.
— В Цинъюньцзуне тебя ждут наставник, старшие братья, друзья… Тебя окружают любовь и защита. Тебе безопаснее всего остаться здесь, — Тан Сыцзюэ закрыл глаза, пытаясь утешить её.
— Единственное, что меня беспокоило, — это небесная кара. Теперь, когда моё предположение подтвердилось, тебе ничего не грозит: ты выпила мою жизненную кровь, и даже кара не сможет причинить тебе вреда.
Шэнь Мубай рыдала так, что голос пропал. Она уже не могла различить, что сильнее льётся по лицу — дождь или слёзы.
— Ты совсем больной! Заставить меня пить твою кровь… фу, как мерзко!
Тан Сыцзюэ, как всегда, смотрел на неё с нежностью, будто хотел утопить её в этом взгляде:
— Через пять лет на собрании Общины Облачных Бессмертных я буду ждать тебя.
— Мы встретимся там вновь.
Шэнь Мубай почувствовала острую боль в груди — не от раны, которая ещё не зажила.
Ей хотелось спросить многое: как его раны, не опасно ли ему одному путешествовать, и главное — почему, узнав все её тайны, он всё ещё относится к ней с такой добротой?
Но ответов не будет. Произнеся последние слова, Тан Сыцзюэ полностью исчез из виду.
Гу Чунъюнь, наконец преодолевший заградительные молнии, подбежал к Шэнь Мубай. Старший брат поднял её, а она продолжала горько плакать.
Теперь, когда Система Небесного Дао исчезла, вместе с ней пропала и угроза для Три Чистых Сект и самого Тан Сыцзюэ.
Как бы ни злилась Шэнь Мубай на поступок Гу Чунъюня в тот день, сейчас, увидев его, она испытывала лишь облегчение.
Она крепко обняла старшего брата и зарыдала в его объятиях, словно маленький ребёнок.
Она хотела защитить Три Чистые Секты и Тан Сыцзюэ… но в итоге снова именно он пришёл ей на помощь.
Дождь не утихал. Его гул наполнял всё вокруг.
Кровь на трёх тысячах ступенях Лестницы Испытания смывалась потоками воды, доходя до её ног и смешиваясь с каплями, стекающими с пальцев Шэнь Мубай, навсегда сливаясь воедино.
Осколки разбитого браслета лежали повсюду — символ оков, наложенных Небесным Дао, наконец был разрушен в этот день, наблюдая за их прощанием.
— Сестра по наставничеству, ты в порядке? — Гу Чунъюнь обеспокоенно смотрел на Шэнь Мубай, молча стоявшую под дождём.
— Откуда здесь небесная кара? Ты не ранена?
Шэнь Мубай вытерла лицо, сбросив дождевые капли, и посмотрела ему прямо в глаза, с болью в голосе:
— Ты меня обманул.
Теперь, когда они встретились на Лестнице Испытания, оба прекрасно понимали правду. Гу Чунъюнь замер, лицо его стало серьёзным:
— Да, я солгал. Я просто не хотел, чтобы ты слишком сближалась с этим драконом. Посмотри, с тех пор как ты водишься с этим чудовищем, у тебя не было ни дня покоя.
В его глазах мелькнула боль:
— Мы же вместе вошли в карманный мир, а теперь посмотри на свои раны… Есть ли хоть клочок кожи, оставшийся целым? Как мне не волноваться за тебя…
— Чему волноваться? — перебила его Шэнь Мубай, дрожа от гнева и обиды. — Да, вы все действуете из лучших побуждений. Но если бы не старший брат Тан, я бы уже погибла в том карманном мире!
Она не могла игнорировать заботу Гу Чунъюня, но ещё больше не могла простить им того, как они обошлись с Тан Сыцзюэ.
Разрываясь между двумя сторонами, Шэнь Мубай дрожащим голосом выкрикнула:
— Может, я и раньше погибла бы — ещё во Внешнем Дворе, ещё в Сянду! Умереть тысячу раз — легко!
Гу Чунъюнь в прежней жизни был первенцем знатного рода, а после поступления в секту его талант в культивации оказался вне конкуренции. Его мастерство владения мечом Цинъюньцзун давно прославилось по всему миру культиваторов. Все уважали и восхищались им. Благодаря ему сам Цинъюньцзун, находившийся на грани упадка, вновь обрёл славу. Даже сам глава секты высоко ценил своего первого ученика.
Кто осмеливался так с ним разговаривать? Кто позволял себе кричать на него?
Только Шэнь Мубай, привыкшая к особому отношению. Пусть она и понимала, что обязана уважать секту, но сейчас, в гневе, позволила себе сказать то, что думала.
По её мнению, уважение к секте было должным. Но их внутренние убеждения и взгляды на жизнь расходились. Она всегда недолюбливала высокомерное и надменное отношение старших братьев. А теперь, когда они чуть не убили Тан Сыцзюэ за её спиной, Шэнь Мубай разъярилась окончательно. Раз уж угроза миновала, она в порыве гнева выкрикнула:
— Вы прикрываетесь заботой обо мне, но на деле обманываете и унижаете меня, прогоняя того, кто искренне ко мне относится! Я человек, а не ваш питомец!
Гу Чунъюнь никогда не слышал таких резких слов. Его лицо побледнело, он растерянно смотрел на Шэнь Мубай, и величие, обычно окружавшее его, будто испарилось:
— Сестра по наставничеству…
Шэнь Мубай почувствовала усталость. Видя его состояние, ей тоже стало тяжело.
— Ладно, — сказала она. — Пойдём обратно, старший брат.
Отказавшись от помощи Гу Чунъюня, Шэнь Мубай медленно поднималась по Лестнице Испытания.
Три тысячи белоснежных ступеней — путь, который Тан Сыцзюэ каждый день преодолевал туда и обратно.
Кровь уже смыло дождём, и ступени вновь стали чистыми и безупречными, будто вместе с ними исчезли и все следы пребывания Тан Сыцзюэ в этом мире.
Шэнь Мубай остановилась на середине склона и оглянулась назад.
Пустая тьма ночи, свист ветра. Внизу — жестокий и беспощадный мир культиваторов. Шэнь Мубай закрыла глаза, вспомнив безумный взгляд Ян Хуая перед смертью.
— В день твоего двадцатилетия тебя убьют проклятием.
Без всяких доказательств, но эти слова, как семя сомнения, глубоко пустили корни в её сердце.
*
— Это всё моя вина, — Мин Сюэ сидела у кровати и досадливо теребила волосы. — Ты только очнулась, ещё слаба, а я наговорила тебе столько обидного… Теперь твои раны снова открылись.
Шэнь Мубай лежала на постели и равнодушно ответила:
— Не переживай. Если бы не ты, я бы и не увиделась со своим старшим братом.
Услышав это, Мин Сюэ прикусила губу и с сомнением сказала:
— Лучше всё же быть осторожнее в словах… Он… больше не твой старший брат.
Шэнь Мубай, которой были безразличны подобные формальности, не стала отвечать. Она лежала, вновь и вновь перебирая в памяти последнюю встречу с Тан Сыцзюэ, и чувствовала, как слёзы снова наворачиваются на глаза.
— Скажи, — спросила она, — что такое Община Облачных Бессмертных?
Мин Сюэ кивнула:
— Конечно знаю! Это же мечта каждого культиватора!
— Раз в сто лет весь мир культиваторов устраивает Общину Облачных Бессмертных. Ученики всех сект собираются, чтобы участвовать в великом состязании. Десять лучших получают право обучаться лично у великих мастеров, а затем входят в Древний Карманный Мир в поисках судьбоносных возможностей.
— Древний Карманный Мир?
— Это карманный мир, оставленный бессмертными. Говорят, там сохранились остатки душ и духов древних бессмертных. Поэтому все мечтают попасть в Общину Облачных Бессмертных: получить наставления великих, а потом найти своё предназначение в карманном мире — лучший путь к достижению бессмертия.
«Высоко же ты обо мне думаешь», — подумала Шэнь Мубай. Десятка лучших из всех сект мира… Разве это про неё, никчёмную ученицу?
Теперь, когда её ци полностью иссякло, а встреча с ним назначена именно на Общину Облачных Бессмертных… До великого состязания осталось всего пять лет. Неужели он считает, что она способна пробиться в десятку?
Шэнь Мубай задумалась, но вдруг вспомнила слова Му Пина в Сянду. Она спросила:
— Сычжи всё ещё в секте?
— С чего вдруг ты о нём вспомнила? Вы же друг друга терпеть не можете! — удивилась Мин Сюэ. — Он пока ещё в Цинъюэцзуне, но скоро уезжает.
— Куда? В странствия?
— Нет. Скоро открывается Чжаолинхайский Город. Говорят, на этот раз там появится древний свиток телесной культивации. Глава секты послал старшего брата Сычжи представлять Три Чистые Секты.
Услышав знакомое название, Шэнь Мубай села на кровати:
— Чжаолинхайский Город? Мой жемчуг ведь оттуда?
Мин Сюэ ахнула:
— Говорят, в прошлый раз там нашли жемчужину, сияние которой затмевало солнце и луну… Так это у тебя она?
Вспомнив, как беспомощно она чувствовала себя в карманном мире без единой капли ци, Шэнь Мубай задумалась и спросила:
— Мин Сюэ, как думаешь, стоит ли мне заняться телесной культивацией?
— Неужели ты хочешь тренироваться под началом старшего брата Сычжи? — испугалась Мин Сюэ. — Он известен своей жестокостью! Даже многие юноши не выдерживают его методов. А перестройка тела в телесной культивации — это адская боль! Зачем тебе такие муки?
Мин Сюэ нахмурилась:
— У тебя же полно артефактов и пилюль. Лучше будь счастливой маленькой бессмертной! В секте никто не посмеет тебя тронуть. Зачем так мучиться?
Да… Разве плохо быть счастливой, беззаботной и… никчёмной?
http://bllate.org/book/9922/897205
Готово:
