Шэнь Мубай вспомнила, как в карманном мире её старший брат по наставничеству был весь в крови, и сердце её сжалось от страха. Она больше не хотела испытывать ту беспомощность, когда остаёшься один на один с бедой.
К тому же в секте всё ещё притаился загадочный мужчина в чёрном из бамбуковой рощи — словно бомба замедленного действия. Кто знает, когда он взорвётся? А ещё слова Цзи Хуая не давали покоя… Шэнь Мубай спокойно произнесла:
— Лучше стать сильнее. Только сила никогда не предаст.
Мин Сюэ не могла возразить — ведь это было разумное решение:
— Если ты решила, лучше прямо сейчас пойти к Главному Наставнику Сычжи. Завтра мы уже отправляемся в путь.
— Вы? — удивилась Шэнь Мубай.
— Да, разве я не говорила? — пояснила Мин Сюэ. — У моего старшего брата по наставничеству срочные дела, поэтому он поручил мне сопровождать Главного Наставника, чтобы вовремя оказывать ему медицинскую помощь.
*
В тонком утреннем тумане, среди бамбука,
мужчина молча сидел за каменным столиком, потягивая слабое вино.
— Я понимаю твою тревогу, — сказал он, ставя бокал на стол, — но эта девчонка даже душу свою не собрала целиком. Какой от неё прок? Управлять ею — всё равно что щёлкнуть пальцами. Зачем так волноваться?
Голос в воздухе, будто рассерженный его пренебрежением, замер на мгновение, а затем ответил:
— Один неверный шаг — и раскаяние навеки. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
— Ничего не выйдет, — лениво отмахнулся мужчина, даже не поднимая глаз. — Всего-то пять-шесть лет, да ещё и калека. Что она может сотворить?
Голос, раздражённый его высокомерием, вспылил:
— Значит, ты отказываешься?
— Просто нет в этом нужды, — холодно ответил мужчина. — Раньше ты говорил, что Му Пин станет помехой — я его убрал. Потом указал на Ян Хуая — я его уничтожил до корня. Теперь все угрозы исчезли, а ты всё ещё не спокоен? Неужели небесный путь теперь полон таких трусов?
— Ха, — раздался презрительный смешок. — Вы и правда… невероятно самонадеянны.
*
— Что ты сказала?
Шэнь Мубай стояла под дождём, решительно глядя вперёд:
— Прошу Главного Наставника взять меня с собой в Чжаолинхайский Город. Ученица желает обучаться боевому искусству тела под вашим руководством.
Сычжи холодно усмехнулся:
— Что, в карманном мире поняла, что ты никчёмная, и испугалась? Но предупреждаю заранее: с твоим избалованным характером боюсь, не выдержишь.
— Старший брат прав отчасти, — спокойно возразила Шэнь Мубай, — да, именно после того случая в карманном мире я решила заняться боевым искусством тела. Но не из страха.
Она пристально посмотрела ему в глаза, и в её взгляде горела стальная решимость:
— Я больше не хочу чувствовать бессилие, когда те, кого я люблю, гибнут у меня на глазах. Я не боюсь смерти — я боюсь вины. Боюсь, что однажды передо мной снова встанет выбор между жизнью многих и моей слабостью… и я окажусь бессильной.
— Я дорожу всем, что имею. Не хочу терять их. Хочу защитить их собственными руками.
— Красиво говоришь, — бросил Сычжи и резко захлопнул ворота двора. Изнутри он крикнул: — Тогда колени в грязь! Посмотрим, насколько ты решительна!
Шэнь Мубай знала, что первое впечатление у этого старшего брата о ней было ужасным, и он непременно будет придираться. Вздохнув, она опустилась на колени прямо под проливным дождём. «Какой же он своенравный», — подумала она.
После двух подряд ливней сознание начало мутиться. Когда она уже не могла держаться, руки упали на землю, и силы совсем покинули её.
Дождевые капли вдруг перестали падать на голову. Шэнь Мубай подняла взгляд и встретилась глазами с Гу Чунъюнем, чей взгляд был полон тревоги и чего-то неопределённого.
Он держал над ней зонт, загораживая дождь, и голос его звучал глухо:
— Что ты здесь делаешь?
— Ты хочешь, чтобы Сычжи обучал тебя боевому искусству тела?
Шэнь Мубай выпрямила спину и твёрдо ответила:
— Моя душа повреждена, я не могу впитывать ци. Это единственный путь, который я вижу, чтобы стать сильнее как можно быстрее.
Губы Гу Чунъюня сжались в тонкую линию, пальцы, державшие зонт, побелели:
— Я же сказал: то, что случилось, — просто несчастный случай. Я всегда буду оберегать тебя, обеспечу тебе спокойную и счастливую жизнь.
— Но я не хочу этого, — отрезала Шэнь Мубай, не отводя взгляда. — Не хочу быть лишь твоей подопечной. Не хочу смотреть, как другие страдают, защищая меня. Я живу в мире культиваторов — если другие могут, смогу и я.
Старые раны вновь дали о себе знать. Перед глазами всё поплыло, и, потеряв сознание, она всё ещё держалась на коленях, прямая, как стрела.
Не прошло и двух секунд, как ворота распахнулись.
Сычжи, скрестив руки на груди, насмешливо ухмыльнулся:
— Похоже, я ошибся в тебе, сестрёнка. Ты интересная.
Увидев ледяной взгляд Гу Чунъюня, он приподнял бровь:
— Что, не можешь сам справиться со своей младшей сестрой по наставничеству, так теперь злишься на меня?
— Ты согласен? — спросил Гу Чунъюнь.
— Почему бы и нет? — Сычжи покачал головой с одобрением. — Говорят, в карманном мире ты самоотверженно сражалась с Ян Хуаем до последнего. Признаю, недооценил тебя. Думал, в вашей секте растили никчёмную девчонку, а оказалось — настоящий алмаз. Такая стойкость… ваши ученики, пожалуй, и рядом не стояли.
Гу Чунъюнь сдерживал гнев:
— В Чжаолинхайском Городе будет много людей. Вдруг что-то случится…
— Ты не можешь оберегать её всю жизнь, Гу Чунъюнь, — серьёзно сказал Сычжи, подняв глаза. — Ты боишься? Чего именно? Что твоя младшая сестра станет сильнее? Или что она выйдет за пределы секты — в более широкий мир?
Гу Чунъюнь и сам понимал: настойчивость сестры очевидна, а его постоянные возражения выглядят странно. Он тяжело вздохнул и осторожно поднял её на руки. Глядя на её бледное лицо, он нахмурился от тревоги.
— Ладно… Пусть всё сложится удачно.
Автор говорит:
В следующей главе — новая сюжетная линия. В путь к Чжаолинхайскому Городу!
Говорят, в мире существует шесть путей: люди, призраки, боги, бессмертные, демоны и культиваторы.
В отличие от культиваторов, стремящихся к бессмертию, божественные должности на Девяти Небесах крайне редки и предназначаются тем, кто рождается с божественной сутью.
Боги управляют шестью путями и время от времени ниспосылают в мир священные артефакты и драгоценности для благословения живых. Именно Чжаолинхайский Город становится местом каждого такого явления.
Этот город обычно остаётся скрытым от глаз смертных и появляется лишь тогда, когда Городской Глава, получив божественное знамение, проводит гадание и раскрывает волю небес. Тогда город восстаёт из глубин моря, даруя миру указания и благословения.
Именно в такой тёплый весенний день Чжаолинхайский Город вновь явился миру, привлекая множество сект и кланов.
— Но на этот раз ведь речь идёт всего лишь о технике боевого искусства тела? — в одном из чайных заведений отдыхал путник, обсуждая последние новости мира культивации. — Кто вообще специализируется на теле? Разве что Цинъюэцзун из Трёх Чистых Сект или Гуйюаньгун? Зачем тогда столько народу?
Сидевший рядом собеседник покачал головой:
— Чжаолинхайский Город — не просто место. Это единственное в мире культивации, кроме Бу Сяньтай, что имеет прямую связь с божественным. Сам Городской Глава исполняет волю небес, а даже простая служанка там обладает особым духовным чутьём и частицей божественной кости.
Тот цокнул языком:
— В таком месте наверняка невероятно насыщенная ци, и сокровищ там — не счесть. Даже если не заполучить саму технику, просто побывать там — уже удача. Такое событие — каждый хочет попытать судьбу.
Чайная была полна: множество низкоранговых культиваторов, которым не суждено попасть в легендарный город, скоротали время болтовнёй. Ведь весть о появлении города давно разлетелась по всему свету, и те, кто действительно хотел участвовать, уже давно покинули такие глухие уголки.
Хозяин заведения, заметив, что солнце клонится к закату, собрался закрываться, как вдруг сквозь щель двери влетел огромный зонт и с громким свистом вонзился в стену прямо мимо его уха.
Зонт был остёр, как клинок, — не из костей зверя, а из металла, испускающего леденящий холод. У него не было ткани, только голые кости, что делало его ещё мрачнее.
В лучах заката появилась Шэнь Мубай — вся в пыли и потом. Она буквально ввалилась в чайную и хлопнула на стойку несколько духовных камней.
Хозяин только сейчас почувствовал, как горит ухо, и холодный пот хлынул по спине. Дрожащими руками он налил ей чай.
Пройдя пешком десятки ли, она наконец увидела живых людей.
Холодный, сладковатый чай был как раз по температуре. Шэнь Мубай, будто высохшая рыба, жадно глотала одну чашку за другой.
— Цок-цок-цок, — раздалось с соседнего стола. — Этот чай — лучший весенний Маофэн. Откуда взялась эта дикарка, что пьёт его, как вода, не ценя изысканности?
— Дун! — Шэнь Мубай с силой поставила чашку на стол, затем бесстрастно выдернула зонт «Линьгу», глубоко вонзившийся в стену. Синяя вспышка пронеслась по воздуху, и половина волос говорившего упала на пол.
Обычно красавицы держат зонтики из бумаги, скромно прикрывая лицо, источая нежность и грацию. Но эта девушка закатала рукава до локтей, на плече у неё лежал огромный, острый, как копьё, костяной зонт, а во взгляде читалась жестокость. От неё за версту несло убийственной аурой.
— Простите, — сказала Шэнь Мубай совершенно без раскаяния, — рука дрогнула. Просто неудачно вышло.
«Неудачно»? Этот тяжёлый зонт она легко поднимала и опускала одной рукой — явно врала. Но никто не осмелился возразить. Эти завсегдатаи чайной, сами низкоранговые культиваторы, отлично знали, кого можно задеть, а кого лучше обходить стороной.
Эта девчонка, хоть и молода, в глазах её читалась такая решимость и жестокость, что все замерли в страхе.
— Скажите, — спросила Шэнь Мубай, — сколько ещё до моря Жуоян?
Все переглянулись с почтением. Море Жуоян — именно там появился Чжаолинхайский Город. Значит, ещё одна культиваторша на пути туда.
Хозяин почтительно ответил:
— Уважаемая госпожа, до моря Жуоян ещё четыреста восемьдесят километров.
…Чёрт! Шэнь Мубай улыбнулась, но внутри уже проклинала Сычжи на чём свет стоит.
«Скотина Сычжи! Когда я доберусь до Чжаолинхайского Города, они уже уйдут обратно в море! Неужели он думает, что мои ноги железные?!»
Увидев её жуткую улыбку, хозяин дрожащим голосом спросил:
— Госпожа, ещё что-нибудь приказать?
Понимая, что уже поздно и силы на исходе, Шэнь Мубай огляделась и вздохнула:
— Дайте мне комнату. Я останусь на ночь.
Поднимаясь по лестнице, она громко топала, зонт тяжело лежал на плече. «Как только увижу Сычжи, первым делом разобью ему голову», — думала она.
*
— Апчхи!
Холодный ветер взметнул одежду Сычжи, заставив его громко чихнуть.
Сидевшая рядом Мин Сюэ вытерла брызги со щеки и холодно спросила:
— Главный Наставник, вам нездоровится?
Сычжи усмехнулся:
— Кто-то, наверное, ругает меня за спиной.
Мин Сюэ кивнула с пониманием:
— Ну, заслужил.
Они сидели в повозке, запряжённой духовным конём, питавшимся ци, который мчал их по небу. Услышав её слова, Сычжи приподнял бровь:
— Ты ведь знаешь, этот конь слушается только меня. Если хочешь идти пешком в город, можешь выходить прямо сейчас.
Мин Сюэ фыркнула:
— Я не Шэнь Мубай. Я умею пользоваться порталом дальнего перемещения и доберусь даже раньше вас.
Она нахмурилась:
— Вообще-то ты поступил неправильно. Она только оправилась от ран, а ты не только забрал её кольцо духа, но и нагрузил кучей непонятных вещей. Она же не владеет магией — зачем заставлять её идти пешком четыреста километров? Если с ней что-то случится, как ты объяснишься перед наставником Сюаньхуа?
Доспех «Ваньлинь» вернулся к нему, вместе с полным кольцом драгоценностей. Сычжи листал сокровища и с одобрением цокал языком:
— Культивация — это когда ты загоняешь себя в безвыходное положение. С таким богатством разве найдётся желание рисковать жизнью ради силы? К тому же…
Он загадочно улыбнулся:
— Я ведь оставил ей амулет. В нём есть особое средство.
«Надеюсь, это телепортационный талисман, — подумала Мин Сюэ, — чтобы в опасный момент она могла мгновенно вернуться к нам».
*
Сняв с себя все утяжелители, Шэнь Мубай с облегчением рухнула на кровать. Тяжёлые пластины глухо ударились о пол. Она лежала, закатив глаза, считая, сколько ещё дней ей мучиться в пути, чтобы успеть на церемонию раздачи сокровищ.
«Сычжи — настоящий монстр», — думала она, глядя на блестящие от пота чёрные железные пластины у ног.
Теперь понятно, почему ученики Цинъюэцзуна всегда выглядят так бледно и измождённо. С таким Главным Наставником, который заставляет носить эту чушь каждый день, даже стоя на мечах, можно свалиться с неба.
http://bllate.org/book/9922/897206
Готово:
