— В ходе этой миссии, кроме меня, никто не выжил.
Автор говорит:
Шэнь Мубай: Тщательно отобрала задание уровня SSS, Гу Чунъюнь — ты просто молодец!
В следующей главе начнётся новый сюжетный путь! (цветы радости)
Упадок, запустение, нищета — и повсюду шумные вороны.
Деревня Ян будто давно опустела. Низкие одноэтажные дома теснились друг к другу, занимая всё пространство этого разрушенного клочка земли.
Был закат. Обычно в это время из труб поднимался дым, люди собирались за ужином, но сейчас царила гнетущая тишина. Все двери и окна были наглухо закрыты, ни одного человека на улицах — только каркающие вороны, пролетающие над головой.
Это зрелище казалось ещё более жутким и печальным.
Тан Сыцзюэ нахмурился:
— Что-то не так.
И правда, совсем не так! — подумала Шэнь Мубай. Ян Хуай прибыл сюда расследовать дело о похищениях людей. Даже если бы он ничего не выяснил, всё равно не было бы такой абсолютной тишины.
— Может, наставник Ян уже вернулся? — И Чжао, и без того робкий, теперь дрожал как осиновый лист: происходящее напоминало ему страшные истории из старинных сборников. — Может, нам тоже стоит уйти… А-а-а!
Пронзительный крик заставил Шэнь Мубай подскочить:
— Что случилось?
— Дверь… — И Чжао, стоя спиной к остальным, бледный как полотно, указывал на дорогу, по которой они пришли. Его голос хрипел: — Двери больше нет…
Оба обернулись. И правда — исчезла. Та самая тропинка с полуразрушенным каменным столбом превратилась в глухую каменную стену, непреодолимо загораживающую путь назад.
То, что ещё недавно было просёлочной дорогой, теперь стало безвыходным тупиком. Страшные сказки о духах и призраках оказались правдой. И Чжао немедленно рухнул на землю, не в силах вымолвить ни слова.
— Действительно странно, — Тан Сыцзюэ постучал по стене. Звук был глухим и тяжёлым — стена явно была настоящей и очень прочной. — Что же произошло в этой деревне? Дело выглядит серьёзнее, чем кажется.
Шэнь Мубай чувствовала, как тревога нарастает внутри:
— Попробуй послать передачу в секту, спроси у старшего брата по наставничеству, что происходит. Может, наставник уже вернулся?
Тан Сыцзюэ, не видя иного выхода, сосредоточился и начал формировать печать для техники передачи звука. Он закрыл глаза и замер.
Прошло немало времени, но ничего не происходило.
Когда он наконец открыл глаза, его лицо было мрачным. Шэнь Мубай сразу же спросила:
— Что сказал старший брат?
Но Тан Сыцзюэ не ответил. Вместо этого он резко схватил И Чжао за плечи и торопливо проговорил:
— Быстро, попробуй сам отправить передачу!
— А-а? — растерялся тот. — Но я не умею!
— Тогда попробуй технику защиты тела, или «Сутру Успокоения», или хотя бы попытайся собрать свою ци!
Шэнь Мубай заметила, как на лбу Тан Сыцзюэ выступили капли пота — он был крайне встревожен. Её сердце сжалось от беспокойства.
Когда и И Чжао открыл глаза в полной растерянности, она уже не выдержала:
— Да что с вами такое?!
— Ци… её нет, — прошептал И Чжао, дрожа. — Я не чувствую ци. Почему?
Тан Сыцзюэ мрачно взглянул на него:
— Так и есть. Похоже, случилось нечто серьёзное.
— Наставник Ян выполнял всего лишь обычное задание среднего уровня. Почему, оказавшись здесь, мы лишились всей своей ци? Ведь защитные арканы Цинхэцзуна не могут ошибаться, — лицо Тан Сыцзюэ потемнело. — Видимо, в этой деревне произошло нечто ужасное.
От этих слов в воздухе будто похолодало. Шэнь Мубай потерла предплечья, покрывшиеся мурашками, и нервно спросила:
— Что нам теперь делать?
Без ци даже меч «Лося» стал обычным куском металла. Тан Сыцзюэ провёл рукой по холодному клинку и спокойно ответил:
— Остаётся двигаться вперёд и смотреть по обстоятельствам. Прежде всего нужно проверить, находится ли наставник Ян где-то здесь.
*
Хотя они и подготовились как могли, подходя к этим ветхим домам, все равно ощущали леденящий страх.
Тан Сыцзюэ, самый опытный и обычно самый сильный из них, невольно встал впереди, прикрывая двух других. Он подошёл к одному из домов и постучал в дверь:
— Кто-нибудь дома? Хотим кое-что узнать.
Изнутри не последовало ответа.
— Наверное, никого нет, — пробормотал И Чжао. — Всё так запущено… Думаю, здесь уже давно никто не живёт.
Шэнь Мубай внимательно посмотрела на железное кольцо, которым стучали в дверь:
— Люди здесь есть.
Она указала на кольцо:
— Везде слой пыли, бумажный талисман на двери истлевший и грязный, но это кольцо блестит, будто его каждый день протирают. Значит, кто-то постоянно входит и выходит. — Она оглядела другие дома и добавила: — В этой деревне живут люди.
— Т-т-тогда… — И Чжао задрожал ещё сильнее. — Где же они?
Поскольку старший брат по наставничеству сколько ни стучал — без толку, Шэнь Мубай задумалась на мгновение, затем выхватила у Тан Сыцзюэ меч «Лося» и рубанула им по двери. Раздался хруст — гнилая древесина раскололась.
— Ты что делаешь?! — завопил И Чжао, испугавшись до смерти.
Шэнь Мубай подняла глаза и холодно окинула взглядом все плотно закрытые двери и окна вокруг:
— Мы — культиваторы с горы бессмертных. Проходя мимо, заметили необычное и хотим кое-что выяснить. Если продолжите упрямиться, разнесём всю вашу деревню.
Её взгляд стал ледяным, голос — жестоким:
— Отправим вас прямо к Яньлу-вану.
Хотя и ходили слухи, что ученица Шэнь вспыльчива и безжалостна — ведь всего несколько дней назад она собственноручно переломила ногу одному из старших учеников за неуважительные слова, — до сих пор это были лишь слухи. Но сейчас И Чжао увидел её во всей красе.
Это была не просто жестокость — это был полный отказ оставить хоть каплю милосердия.
Он уже собирался что-то сказать, но Тан Сыцзюэ резко зажал ему рот и тихо прошипел:
— Тс-с-с!
Даже без ци слух культиваторов оставался острым.
И Чжао, прижатый к земле, услышал шёпот из-за стен:
— Бессмертные? Они говорят, что они бессмертные?
— Да хоть боги, хоть демоны — откроешь дверь чужаку, так и жизни не видать. Если Великий Жрец узнает, первым тебя принесут в жертву Священным Воронам.
Шэнь Мубай, видя, что реакции всё ещё нет, снова занесла меч.
В тот самый момент, когда клинок должен был опуститься, одна из дверей скрипнула и медленно отворилась.
Тан Сыцзюэ мгновенно оттолкнул Шэнь Мубай за спину и насторожился.
Перед ними стояла старуха с пятнистой кожей и мутными, безжизненными глазами. В руке она держала мерцающий светильник. Медленно оглядев троих, она хрипло произнесла:
— Заходите. Остальные вам не откроют.
Они переглянулись, не зная, что делать. Первым решился Тан Сыцзюэ: он убрал меч и потянул остальных внутрь.
В доме царила пыль, всё было старым и обветшалым. Старуха поставила светильник на стол и, не глядя на них, сказала:
— Вам не следовало сюда приходить.
— Что вы хотите узнать?
Шэнь Мубай некоторое время разглядывала её спину, потом спросила:
— Вы видели в последние дни культиваторов с горы бессмертных, похожих на нас?
— Эта деревня заброшена десятилетиями. Кроме вас, сюда никто не заходил, — старуха повернулась, и её бесчувственное лицо вызвало ужас. Голос звучал ещё хриплее: — Вам не следовало сюда приходить.
— Говорят, в вашей деревне часто пропадают люди? — Тан Сыцзюэ старался сохранять спокойствие, чтобы успокоить напуганных товарищей. — Это правда?
Старуха долго смотрела на них своими мутными глазами, будто размышляя. Наконец, после долгой паузы, она медленно ответила:
— Пропаж? Никто не пропадает.
— В нашей деревне Ян каждый день умирают люди. Те вороны в небе ждут свежих жертв для своего божества.
Её слова, произнесённые таким жутким голосом, прозвучали особенно зловеще.
В этот момент вороны за окном начали каркать — сначала одна, потом вторая, и вскоре весь воздух наполнился их пронзительным криком. От этого у всех троих по спине побежали мурашки.
Старуха медленно перевела взгляд с них на окно, наблюдая за чёрной массой птиц. Потом тихо сказала:
— Не знаю, зачем вы сюда пришли, но раз уж пришли — оставайтесь.
Она повернулась обратно и, скривив лицо в неестественной улыбке, добавила:
— Только ночью ни в коем случае не выходите на улицу.
*
Вернувшись в комнату, И Чжао не выдержал и рухнул на колени у стола.
Шэнь Мубай мрачно спросила:
— Что теперь? По её словам, наставника Ян здесь вообще нет.
— Но это точно деревня Ян, — Тан Сыцзюэ тоже задумался. — Место и название совпадают, но всё остальное — нет.
Небо темнело. Тан Сыцзюэ осторожно приоткрыл гнилое окно и выглянул наружу.
Над деревней сгустились вороны — чёрная масса покрывала крыши домов. Их кроваво-красные глаза светились в темноте, заставляя кровь стынуть в жилах.
Ситуация становилась всё более абсурдной. Тан Сыцзюэ закрыл окно и спокойно сказал:
— Пока будем наблюдать и ждать. Следуем совету старухи: сегодня ночью никто не выходит из дома. Утром решим, что делать дальше.
Шэнь Мубай лежала на кровати, но уснуть не могла.
Они попали сюда совершенно неожиданно, лишились ци, артефакты стали бесполезны. Хотя рядом был антагонист — а значит, по логике сюжета, должна быть «защита главного героя», — всё равно тревога не отпускала.
Ночь была тихой, настолько тихой, что казалось, даже дыхание замерло.
— Бум!
Резкий звук заставил Шэнь Мубай вздрогнуть. Она села, прижав одеяло к груди, и почувствовала, что в гнилое окно что-то ударило. На ощупь — липкая субстанция. Она понюхала — кровь.
— А-а!
Не сдержавшись, она вскрикнула. Это разбудило Тан Сыцзюэ, спавшего на полу.
Он мгновенно схватил меч и обнял её:
— Что случилось, сестра по наставничеству?
— Бум!
Снова удар — на этот раз оконная бумага не выдержала и прорвалась. Чёрный комок упал прямо на одеяло. Шэнь Мубай присмотрелась — это была ворона, разбившаяся насмерть. Её кровавые глаза всё ещё смотрели прямо на Шэнь Мубай, лапки судорожно дергались, но через мгновение птица затихла.
Шэнь Мубай от страха онемела и инстинктивно вцепилась в Тан Сыцзюэ.
Тот аккуратно сбросил мёртвую птицу с кровати, крепко прижал девушку к себе и, держа меч наготове, выглянул в прореху.
За окном бушевала настоящая стая: вороны в десятки раз превосходили количество вечерних. Они заполонили всё небо над деревней и яростно бились в окна домов.
Заметив, что новые птицы летят в их сторону, Тан Сыцзюэ решительно сдвинул деревянный стол к окну, полностью закрыв пролом.
— Что это за проклятое место?! — воскликнула Шэнь Мубай. — Кто нас сюда заманил? Кого хотят убить — тебя или меня?
Тан Сыцзюэ погладил её по спине, пытаясь успокоить взъерошенную, как у испуганного котёнка:
— Не бойся. Пока я рядом, с тобой ничего не случится.
Он понизил голос:
— Я спущусь вниз, не выходя из дома, проверю, нет ли чего странного у той старухи. Хорошо?
В такой ситуации безопаснее всего держаться рядом с антагонистом. Шэнь Мубай даже не взглянула на И Чжао, который, несмотря на весь этот шум, мирно похрапывал на полу. Она крепко схватилась за край одежды Тан Сыцзюэ:
— Я пойду с тобой.
Они вышли в коридор. В доме царила тишина. Тан Сыцзюэ крепко обнимал Шэнь Мубай и осторожно подошёл к комнате старухи.
Дверь оказалась незапертой. Они переглянулись и вошли.
Пол был усыпан вороньими перьями. Оконная бумага разорвана, сквозняк развевал перья по комнате.
Старуха лежала среди чёрного пуха, из носа и рта сочилась кровь, но лицо было спокойным.
Тан Сыцзюэ подбежал, проверил пульс и дыхание. Постояв некоторое время неподвижно, он медленно поднялся и покачал головой в сторону Шэнь Мубай.
Шэнь Мубай внимательно осмотрела тело: внешних повреждений нет, язык не изменён, на теле — ни синяков, ни следов уколов. Никаких зацепок.
http://bllate.org/book/9922/897195
Готово:
