Амулет неподвижности стоил в мире смертных целых сто лян серебра, однако даже самый обыкновенный человек, не обладающий ни каплей ци, мог пользоваться им без малейших затруднений. Богатые смертные страшились смерти больше всего на свете, а этот высший сорт амулета неподвижности способен был обездвижить даже культиватора на стадии золотого ядра на целую палочку благовоний — неудивительно, что цена была немалой.
Два старших брата по наставничеству, ещё не достигшие стадии золотого ядра, оказались совершенно беспомощны. Не успев опомниться, они почувствовали, как Шэнь Мубай приклеила им за спину амулеты неподвижности. Лица обоих старших братьев из Цинхэцзуня мгновенно окаменели — они не могли пошевелиться.
Лоб Шэнь Мубай всё ещё сочился кровью. Она стояла, уперев клинок «Лося» в грудь одного из них, а чёрное лезвие впивалось ему в бедро.
— Какой ногой ты только что пнул моего старшего брата? — зловеще усмехнулась она. — Левой или правой? Или, может, отрубить обе?
Клинок «Лося», оказавшись в чужих руках, не проявлял ни малейшего сопротивления. Видимо, глубокое доверие Тан Сыцзюэ к своей младшей сестре передалось и самому мечу: он покорно лежал в её ладони и даже радостно загудел, услышав угрозу о расправе, источая лютую боевую ауру.
— Да что ты творишь, сестра?! — воскликнул Цюй Фэнжу, увидев, что она говорит всерьёз, и впервые за долгое время рассердился. — Опусти меч! Нельзя никого калечить!
Даже обычно безразличный к делам учеников Ян Хуай нахмурился и строго одёрнул:
— Шэнь Мубай, ты…
— Ни с места! — перебила она, сняв с пояса алый свисток Линъюй и подняв его с ледяным выражением лица. — Алый свисток здесь. Увидев этот жетон, вы словно видите самого Владыку Бессмертных. Посмотрим, кто осмелится подойти.
Едва слова сорвались с её губ, как свисток выпустил давление уровня великого совершенства. Мощнейший поток ци отбросил всех присутствующих на десятки шагов, оставив рядом с ней лишь Тан Сыцзюэ.
Шэнь Мубай уставилась на Тан Сыцзюэ, которого только что повалили на землю и который теперь лежал, весь в пыли и унижении. Через несколько секунд она усмехнулась.
— Посмотри на себя, — сказала она дрожащим от боли и насмешки голосом. На запястье всё ещё трещал электрический браслет, заставляя её тело сотрясаться. — Ты усмирил хаос в Сянду, первым освоил искусство управления мечом… Но они этого не видят. Они решили, что ты — демон, и теперь ничего не изменить.
Голос Шэнь Мубай прозвучал холоднее, чем снег на вершинах гор Цинъюэцзуня:
— Сейчас я досчитаю до трёх. Если к тому времени ты сам не отомстишь за эту обиду, я отрублю им обе ноги.
Тан Сыцзюэ опустил голову, погружённый в свои мысли. Как только срок истёк, Шэнь Мубай холодно усмехнулась и занесла «Лося», чтобы отсечь ногу того, на ком стояла.
Раздался протяжный клич меча. Боевая аура «Лося» стала ещё мрачнее и зловещее. Клинок вырвался из руки Шэнь Мубай, развернулся в воздухе и, набрав скорость, ударил рукоятью по костям ног обоих старших братьев.
— Ух…
Скованные амулетами, те не могли произнести ни слова, но из горла вырвался глухой, полный невыносимой боли стон. Их лица побелели, а лоб покрылся испариной.
— Сестра…
«Лося» вернулся в руку Тан Сыцзюэ. Он подошёл к Шэнь Мубай и взглянул на рану у неё на лбу, из которой всё ещё текла кровь:
— Пойдём скорее домой. Покажемся Владыке Бессмертных.
Электрические разряды на браслете наконец прекратились. Шэнь Мубай обмякла и оперлась на него всем весом. Её кровь испачкала одежду Тан Сыцзюэ, но он не обратил на это внимания и крепко обнял её.
— Если я ещё раз услышу такие мерзости… — прошептала она, — пусть меня поразит молния…
И, не в силах больше держаться, потеряла сознание.
*
— Да как она смела!
Услышав доклад ученика, лицо Сычжи стало багровым от ярости. Он с грохотом встал из-за стола и зарычал:
— Отличная же вышла учебная практика на свежем воздухе! Одна девчонка устроила такой бардак! Двадцать с лишним старших братьев с уровнем выше сбора ци — и никто не смог с ней справиться?!
Все, кроме Шэнь Мубай и двух искалеченных старших братьев, теперь стояли на коленях в зале. Ян Хуай и все ученики склонили головы, не осмеливаясь произнести ни слова.
Только докладчик дрожащим голосом бросил быстрый взгляд на Сюаньхуа, спокойно сидевшего рядом с Сычжи и равнодушно опустившего глаза, после чего ещё ниже пригнул голову:
— Э-э… Шэнь-сестра использовала амулет неподвижности и алый свисток Линъюй из Цинъюньцзуня… Никто не мог подойти к ней.
Сычжи замер, потом горько усмехнулся:
— Ах да, конечно… Как же я забыл. Владыка Бессмертных Сюаньхуа любит своих учеников до безумия. Он покупает амулеты неподвижности, будто бумагу для записей, и даже вручил своей ученице самый ценный алый свисток Линъюй. Неудивительно, что она так распустилась.
Сюаньхуа редко появлялся на подобных собраниях. Он сделал глоток чая и спокойно произнёс:
— Глава секты сейчас отсутствует. Ты исполняешь обязанности — наказывай, как считаешь нужным.
— В таком случае не буду церемониться, — холодно фыркнул Сычжи, дождавшись именно этих слов. — Те двое, кто первыми начал провокацию, лишаются права участвовать в предстоящем Турнире. Все остальные, кто стоял в стороне и не пытался вмешаться, перепишут «Книгу о пути и добродетели» по десять раз.
А что до Шэнь Мубай, которая устроила бунт на тренировочной площадке и ведёт себя столь своенравно — отправить её на десять дней в Небесную Водную Казнь.
— Пах.
Едва Сычжи договорил, как Цюй Фэнжу и Тан Сыцзюэ встревоженно подняли головы, собираясь просить пощады. Но Сюаньхуа невозмутимо поставил чашку на стол, издав звонкий щелчок.
Докладчик так и подскочил от неожиданности.
— Что, Владыка Бессмертных считает наказание несправедливым?
Сюаньхуа поднял глаза:
— Сяобай поразила молния, она до сих пор в бессознательном состоянии. Да и раны у неё ещё не зажили. Такое наказание было бы чересчур суровым.
Как только она поправится, я заставлю её переписать «Книгу о пути и добродетели» пятнадцать раз и лично передать вам.
Не дожидаясь ответа Сычжи, он превратился в ледяной туман и исчез, вернувшись в Цинъюньцзунь.
Сычжи сжал кулаки от злости и с такой силой пнул стол из красного сандалового дерева, что тот разлетелся в пыль.
— Вы всё слышали! Убирайтесь и получайте наказание!
— Есть! — хором ответили все и направились к выходу.
— Постой, Тан Сыцзюэ, останься.
Ресницы Тан Сыцзюэ слегка дрогнули, но он остался на месте, выпрямив спину и опустившись на колени.
Когда все вышли, Сычжи подошёл к нему сзади, заложил руки за спину и сначала проверил его уровень ци.
— Ранняя стадия золотого ядра?
Тан Сыцзюэ собрался ответить, но в следующий миг на спину обрушился тяжёлый вес, заставивший его согнуться. Сычжи наступил ему на спину, даже не используя ци, но давление было таким, что Тан Сыцзюэ с трудом дышал. Казалось, чуть слабее — и он разделил бы участь того стола. Сжав зубы, Тан Сыцзюэ упёрся руками в пол и с огромным усилием выпрямил спину:
— Да.
Давление исчезло. Сычжи смотрел на него сверху вниз:
— Ты был вторым по силе среди присутствующих. Почему позволил другим так с собой обращаться?
Тан Сыцзюэ помолчал, но честно ответил:
— Уставы Трёх Чистых Заповедей запрещают ученикам драться между собой.
Сычжи лишь развёл руками:
— Твоя сестра, кроме крайностей и полного отсутствия таланта к культивации, в остальном вполне нормальна.
Он махнул рукой и подбородком указал на меч:
— Дай-ка мне взглянуть на твой клинок.
Тан Сыцзюэ на мгновение замер, но всё же вынул «Лося» и почтительно вручил ему.
Попав в незнакомые руки, «Лося» начал бурно сопротивляться, дрожа и вырываясь из хватки Сычжи.
Тот бегло осмотрел меч сверху донизу и с интересом присвистнул:
— Так вот он, легендарный кровожадный «Лося». Смотрится-то совсем миленько.
Меч был тонким и изящным. Большой ладони Сычжи едва хватало, чтобы удержать его. Услышав эти слова, «Лося» разозлился ещё больше и попытался вырваться, чтобы вонзиться хозяину в руку.
Сычжи бросил меч обратно:
— Есть ещё силы? Возьми его и идём, сразимся.
Тан Сыцзюэ: ?
*
— Ты очнулась.
Потолок показался незнакомым. Шэнь Мубай моргнула и поняла, что находится в недавно обжитом дворе Чжитао.
Она повернула голову и увидела Мин Сюэ, сидевшую за столом и подпирающую щёку рукой.
— Зачем ты в моей комнате?
Двор Чжитао был огромным — в нём находилось целых три внутренних двора. Шэнь Мубай выбрала самую удалённую комнату, чтобы её никто не беспокоил.
Мин Сюэ закатила глаза:
— Да ладно тебе! Если бы Владыка Бессмертных не велел мне за тобой ухаживать, я бы и близко не подошла. После того, как ты устроила истерику на тренировочной площадке, кто вообще осмелится к тебе приближаться?
— Разве я поступила неправильно? — спокойно спросила Шэнь Мубай, глядя в потолок. — Они так издевались над ним… Почему это будто я виновата?
— Что, ты ещё считаешь себя героиней? — холодно и с сарказмом спросила Мин Сюэ. — Ты лежишь на постели Трёх Чистых Заповедей, ешь их еду, спокойно тратишь деньги, заработанные сектой на истреблении демонов, и ради какого-то демона калечишь наших старших братьев! И после этого ты ещё и гордишься?
Она махнула рукой:
— Нам и так хватает проблем с демонами, не говоря уже о том, что он владеет клинком «Лося». Разве стоит ждать, пока он учинит настоящую беду?
Бормоча «не хочу с тобой спорить», Мин Сюэ развернулась и вышла.
*
— Старший брат Тан, давай сбежим из Трёх Чистых Заповедей.
Тан Сыцзюэ так испугался, что уронил кисть, и чернила расплылись по бумаге огромным пятном:
— Сестра, с тобой всё в порядке? Не волнуйся за меня, старший брат Сычжи просто потренировался со мной…
— А? — Шэнь Мубай не ожидала такого ответа и удивилась. — Он тебя избил?
— Нет-нет, — поспешил объяснить Тан Сыцзюэ. — Старший брат Сычжи — настоящий фанат боевых искусств. Он давно слышал о славе «Лося» и вчера настоял на поединке. Всего за несколько приёмов он меня повалил, но не причинил вреда.
Чтобы подбодрить его, Шэнь Мубай сказала:
— Не расстраивайся. Сычжи достиг поздней стадии дитя первоэлемента — ты, конечно, не мог с ним сравниться.
Тан Сыцзюэ кивнул. Увидев, как сестра снова склонилась над переписыванием «Книги о пути и добродетели», он долго молчал, а потом осторожно спросил:
— А почему ты сказала…
— Я всё обдумала, — прервала его Шэнь Мубай, положив кисть и серьёзно посмотрев ему в глаза. — Мин Сюэ права. Я пользуюсь всем, что даёт мне секта, — кровом, пищей, почётом — и при этом доставляю ей одни неприятности. Я не имею права противостоять секте.
Учитель и старшие братья относились к ней хорошо. И Тан Сыцзюэ тоже. Она не могла причинить боль ни одной из сторон.
Она не могла изменить мнение секты о Тан Сыцзюэ и не должна была срывать злость на старших братьях.
Поэтому всю ночь Шэнь Мубай размышляла и наконец приняла решение. Она посмотрела на Тан Сыцзюэ и твёрдо сказала:
— Старший брат Тан, давай просто сбежим. Раз Три Чистые Заповеди тебя не принимают, мы уйдём сами. Будем демонами, духами — хоть кем угодно! В этом огромном мире обязательно найдётся место, где мы сможем быть вместе.
Глаза Тан Сыцзюэ наполнились слезами, но он растроганно отказался:
— Сестра, я перепишу за тебя эти пятнадцать раз «Книгу о пути и добродетели». Перестань говорить глупости.
Шэнь Мубай:
— Да кто здесь говорит глупости?! Я абсолютно серьёзно!
Тан Сыцзюэ, растроганно всхлипывая:
— Давай, сестра, я посижу с тобой и вместе прочитаем «Книгу о пути и добродетели».
Шэнь Мубай: …Всё, хватит. Пусть мир рухнет. Система, ты где? Порази меня молнией. Прямо сейчас.
Когда они вышли из Зала Собрания Книг, на небе уже сияла россыпь звёзд.
Шэнь Мубай лежала у Тан Сыцзюэ на спине и дёргала его за волосы:
— Ну так что, точно не пойдёшь?
— Даже если уходить, то только мне одному, — мягко ответил Тан Сыцзюэ в ночи. — Сестра слишком хрупка. Только в Цинъюньцзуне ты получишь надёжную защиту.
— Ерунда, — возразила она, болтая ногами. — Старший брат Тан такой сильный! Меньше чем за год достиг стадии золотого ядра. Ты обязательно станешь сильнее нашего учителя.
— Тогда я приду за тобой, — пообещал он.
— Правда? — обрадовалась она и приблизила лицо, чтобы лучше разглядеть его. — Договорились! Как только ты станешь сильным, я уйду с тобой.
Тан Сыцзюэ нежно улыбнулся, придерживая её ноги, чтобы она не упала, и тихо, но твёрдо сказал:
— Договорились.
— До начала Большого Турнира остаётся меньше недели. С сегодняшнего дня я буду вести у вас интенсивные тренировки… Шэнь Мубай!
Шэнь Мубай резко остановилась, услышав своё имя, и обернулась на незнакомого преподавателя.
На лице у него было три-четыре шрама, пересекавших почти всю поверхность. Массивные мускулы, внушительный рост и грозный вид — он с явным презрением смотрел на неё.
Шэнь Мубай знала, что это новый преподаватель. Она небрежно поклонилась:
— Преподаватель.
— Почему опоздала? — грозно спросил Чжан Хуахао, мастер боевых искусств из Цинъюэцзуня и правая рука Сычжи. Никто никогда не осмеливался проявлять к нему неуважение. — Опоздание — ещё ладно, но даже не доложилась при входе! Совсем без правил!
Шэнь Мубай, которую так рано утром прилюдно отчитали, тоже разозлилась. Она лениво ответила:
— Весенняя сонливость. Проспала немного. Прошу прощения, преподаватель.
Не дожидаясь ответа, она сама направилась к своему месту.
Чжан Хуахао так и вспыхнул от ярости, но сдержался.
Мин Сюэ пару раз бросила на неё взгляд, а потом не выдержала:
— Почему ты со мной не споришь?
Шэнь Мубай:
— ? С чего бы мне с тобой спорить?
http://bllate.org/book/9922/897189
Готово:
