Услышав эти слова, Мин Сюэ почувствовала, будто в груди у неё сжалось ещё туже. В секте Три Чистые тех, кто преодолевал Лестницу Пути, почти всегда были мужчины, а в последние годы, когда мир культиваторов пришёл в упадок, принимали почти исключительно юношей. Кроме Шэнь Мубай, она сама оставалась последней девушкой в секте.
В Цинхэцзуне её, как и Шэнь Мубай, баловали старшие братья и наставники. Но теперь, попав на учёбу в Цинъюэцзун, она столкнулась с совсем иным: внимание всех переключилось на младшую сестру Шэнь. Даже её собственный старший брат говорил, что стоит только угодить младшей сестре Шэнь — и ты автоматически угодишь Сюаньхуа, а значит, без особых усилий получишь место во внутреннем кругу, а вместе с ним — магические артефакты и эликсиры.
Когда Мин Сюэ впервые увидела ту самую Шэнь Мубай, о которой ходили слухи — дерзкую, своенравную и заносчивую, — в душе у неё закипело недовольство. Однако младшая сестра Шэнь водила её есть изысканные лакомства и блюда извне гор, отдала ей самый просторный дворец для проживания… Если бы не то, что она избила её старшего брата, Мин Сюэ с радостью подружилась бы с ней.
— Я нарочно не разбудила тебя сегодня утром и заставила опоздать. Думала, ты обязательно со мной поругаешься — ведь ты такая вспыльчивая.
Почему же с самого утра все будто нарочно выводят её из себя?
Шэнь Мубай сдерживала раздражение и ответила:
— Я избила твоего старшего брата ради Тан Сыцзюэ. Но твои слова мне показались весьма разумными. К тому же будить меня — это не твоя обязанность. Если я опоздала, значит, сама ленива. Какое тебе до этого дело? Почему вы, культиваторы, все такие же, как те застывшие в прошлом старцы из мира смертных?
Мин Сюэ увидела, что та говорит чётко и логично, совсем не похожа на избалованных барышень, которые действуют без разбора. Злость осталась, но выплеснуть её было некуда.
Она швырнула на землю свиток с наставлениями и с досадой бросила:
— Делай что хочешь!
*
— В секте Три Чистые особый метод подготовки — это испытание в Лесу Се Жэнь при Цинъюэцзуне. Каждый день вы будете проходить там тренировки. Берите свои клинки и артефакты и делайте всё возможное, чтобы выжить в лесу.
— Применение ци и сердечных формул вам уже объясняли другие наставники. Но мои методы отличаются от их мягких подходов, — заявил Чжан Хуахао. Несмотря на изящное имя, он был грубияном с резким нравом. — Если вы станете слишком мягкотелыми, вас на поле боя просто зарежут, как баранов.
— Готовьтесь. Через три благовонные палочки я поведу вас в лес.
Как только прозвучало обещание настоящих испытаний и опасностей, ученики в зале пришли в неописуемое возбуждение. Они были уверены, что, находясь под защитой секты Три Чистые, с ними ничего плохого случиться не может.
— Младшая сестра, когда войдём в лес, держись рядом со мной, — обернулся Тан Сыцзюэ, сидевший в первом ряду. — В глубине леса опасно, нельзя теряться.
Шэнь Мубай не придала этому значения:
— Если цель — испытание, то вас точно не пустят парами. Скорее всего, каждого запустят через отдельный вход.
— Младшая сестра права, — подошёл Цюй Фэнжу, взглянул на Тан Сыцзюэ, помедлил, но всё же достал из кармана локатор. — Возьми это. Вложи в него кусочек ци-камня — и он заработает. Как только окажешься в лесу, активируй его. Мы с Тан Сыцзюэ сразу тебя найдём.
Тан Сыцзюэ обрадовался, что старший брат Цюй больше не держит зла, и глаза его радостно заблестели.
Заметив, как Мин Сюэ косится на них из своего угла, Шэнь Мубай спросила:
— А ты справишься одна?
Мин Сюэ фыркнула, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке:
— Я ведь самая одарённая ученица Цинхэцзуна! У меня в руках — кисть Хуа Иньчжу, и никто не сможет ко мне приблизиться. Это же подарок от самого Сюаньли!
В ответ на любезность она тоже поинтересовалась:
— А у тебя? Где твой клинок?
Шэнь Мубай: … Вот ведь! Сама себе яму выкопала.
Цюй Фэнжу подхватил:
— Да, вчера всё было так суматошно… Какой меч ты выбрала?
— Взяла какой-то негодный клинок, — буркнула Шэнь Мубай, подперев подбородок рукой.
— Негодный?! — воскликнула Мин Сюэ. — Не может быть! В Безбрежном Мечевом Некрополе не бывает негодных клинков!
Видя, что им не верится, Шэнь Мубай вздохнула и достала из наручного кольца тяжёлый каменный меч из пурпурного нефрита. Положив его на стол, она вызвала глухой стук.
— Вот, — кивнула она. — Я принесла с собой макет с входа в Некрополь.
На мгновение все замолчали в неловком молчании. Только Цюй Фэнжу, побывавший в Некрополе, удивлённо поднял каменный меч:
— Как такое возможно? Разве статуя у входа держала настоящий клинок?
— Да уж, — Мин Сюэ провела пальцем по лезвию. Оно было холодным и совершенно обычным. — Безбрежный Мечевой Некрополь — это тайное пространство, оставленное Верховным Богом после гибели в древние времена. Там полно его знаменитых клинков. Даже если у тебя нет ци, младшая сестра Шэнь, всё равно невозможно унести оттуда просто макет!
— Верховный Бог? — Шэнь Мубай насторожилась. Она явно не слышала этой легенды. — Он тоже поднялся из мира культиваторов?
Мин Сюэ посмотрела на неё так, будто перед ней чудовище:
— Конечно, нет! Верховные боги рождаются богами — это божественные существа. Совсем не то, что мы, смертные, которые достигают бессмертия через культивацию.
Видя, что Шэнь Мубай действительно ничего не знает, Мин Сюэ принялась просвещать её:
— Говорят, в древние времена мир погрузился в хаос, и началась великая битва Шести Миров. Один из Верховных Богов пал здесь и оставил после себя тайное пространство — Мечевой Некрополь, полный его любимых клинков.
— Значит, самые сильные — это клинок «Минъя» твоего наставника и «Лося» Тан Сыцзюэ?
— Нет, — возразил Тан Сыцзюэ, прочитавший множество книг. — Самый могущественный — это личный клинок самого Верховного Бога, настоящее девятибожественное оружие. Но прошли тысячи лет, и никто его не видел. Поэтому считается, что сильнейшие — это «Минъя» и «Лося».
Шэнь Мубай усмехнулась:
— Легенды — они и есть легенды. Возможно, этот клинок исчез вместе с богом. Может, у тебя в руках и есть самый сильный.
*
— Ваша ежедневная задача — найти спрятанные мною по всему Лесу Се Жэнь красные нефритовые жемчужины, — прогремел голос Чжан Хуахао по всему лесу, и каждый услышал его отчётливо. — Через три дня начнётся Большой Турнир. Те трое, у кого окажется меньше всего жемчужин, немедленно вернутся во внешний круг и лишатся права участвовать.
Как и предполагала Шэнь Мубай, Чжан Хуахао одним взмахом ладони разметал всех учеников по лесу. Когда они открыли глаза, вокруг стояла тишина — каждый оказался в одиночестве.
Шэнь Мубай достала локатор от старшего брата Цюй, вложила ци-камень, как тот велел. Свиток вспыхнул в её ладони и оставил на тыльной стороне руки светящийся знак, который вскоре угас. Убедившись, что всё работает, Шэнь Мубай весело хлопнула в ладоши и неспешно отправилась бродить по лесу.
На ней был лучший защитный артефакт, атакующих артефактов — целая куча, да и самый сильный старший брат вот-вот должен прийти на помощь. Так что Шэнь Мубай ничуть не волновалась и не испытывала страха.
Лес Се Жэнь был тусклым и мрачным, наполненным разреженным ядовитым туманом. Ветер шелестел листвой, время от времени доносился рык зверей — всё это создавало по-настоящему зловещую атмосферу.
— О, да это же младшая сестра Шэнь!
Насмешливый голос за спиной заставил Шэнь Мубай недовольно нахмуриться. Она обернулась и увидела двух незнакомых старших братьев.
Белые одежды с синими узорами — ученики Цинхэцзуна.
— Младшая сестра, видимо, забыла нас, — произнёс один из них, с тёмным лицом, голосом полным похоти. — Ну, конечно, в твоём сердце есть место лишь для того полукровки-дракона. Кому ещё там поместиться?
— Мы всего лишь пару раз послушали лекции вместе с тобой, а чуть не получили трёпку, — подхватил его товарищ с узкими глазками. — Неужели тот дракон околдовал тебя? Если он так силён в постели, может, попробуй и других — узнаешь, насколько крут секта Три Чистые!
Грязные слова, не знающие границ приличия.
Шэнь Мубай, услышав это, опустила глаза, спокойно перебирая кольцо на пальце, и не сказала ни слова.
— …Всегда слышали, что младшая сестра из Цинъюньцзуна — капризная и дерзкая. Сегодня убедились сами, — разозлился тёмнолицый, сделав шаг вперёд.
— РРРЫЫЫ! —
Рёв, сотрясший весь лес, заставил обоих дрожать от страха.
Из-за их спин раздался рык льва. Они медленно обернулись и увидели в пяти шагах огромного золотого льва высотой в два-три метра, раскрывшего пасть, готового в миг проглотить их целиком.
— К-как так?.. Ты же говорил, что в этом лесу нет опасности! — задрожал мелкоглазый, ноги его подкосились, и он не смог даже удержать талисман.
Тёмнолицый тоже растерялся. Он не ожидал, что сразу после входа в лес их подстерегает зверь. Но он верил: раз они лучшие среди внешнего круга Цинхэцзуна, наставники не допустят беды.
— А, это же золотой лев! — в отличие от них, Шэнь Мубай радостно улыбнулась и даже помахала зверю. — Старый знакомый!
— Не бойся, — успокоил тёмнолицый своего напарника, стараясь сохранить хладнокровие. — Видишь, младшая сестра не боится. Значит, зверь не тронет и нас.
— Ошибаешься, — покачала головой Шэнь Мубай с лукавой улыбкой. — Я не боюсь, потому что на мне доспех «Ваньлинь». Зверь знает, что не сможет меня ранить. А вы — другое дело. Чжан Хуахао ведь специально разделил нас, чтобы проверить, способны ли вы действовать самостоятельно. Так что в этот раз он не вмешается.
Лица обоих побледнели от ужаса.
Пока они слушали её, золотой лев уже подскочил и двумя мощными лапами придавил их к земле.
Под кровавыми когтями они забыли, как рисовать талисманы, и даже тренировки в Цинхэцзуне вылетели из головы. Сжимая в руках свитки, они лишь кричали:
— Младшая сестра! Спаси нас! Прошу!
Они не видели лица Шэнь Мубай, но слышали её звонкий смех — весёлый и звонкий, словно у демоницы, наслаждающейся зрелищем.
— Раз ваши мысли так грязны, пусть лев съест вас — и родитесь заново!
Её голос звучал радостно.
Лев раскрыл пасть, и острые клыки уже готовы были пронзить черепа обоих. Те завизжали и в следующий миг лишились чувств.
Лев отступил в сторону, будто давая дорогу кому-то позади.
— Я и знала, чем всё кончится, — сказала Шэнь Мубай, удобно устроившись на камне и наблюдая за происходящим.
— Ты заранее всё поняла? — Чжан Хуахао махнул рукой, и лев исчез. Он нахмурился, глядя на самоуверенную Шэнь Мубай.
Она указала на ухо:
— Рык в лесу — фальшивый. Хотя и громкий, но без дикой ярости. В Цинъюньцзуне на меня нападал настоящий зверь, так что я сразу поняла: звуки в этом лесу — от прирученных животных. Да и к тому же… — она с трудом сдержала смех, — у твоего льва на шее болтаются розовые колокольчики!
Чжан Хуахао покашлял, смутившись:
— Если ты всё знала, почему не предупредила их?
— Зачем? — наклонила голову Шэнь Мубай. — Эти двое наговорили гадостей. Ты сам пришёл и помог мне отомстить. Разве плохо?
— Ты Шэнь Мубай? — покачал головой Чжан Хуахао. — Умна, как никто, и мстительна до крайности. Будь ты не бесполезной, наш глава секты непременно оценил бы тебя.
— Да уж, не надо, — усмехнулась Шэнь Мубай. — Сейчас быть бесполезной — одно удовольствие. Но если захочу стать сильной, тогда, может, и подумаю, как угодить твоему главе и попросить его научить меня боевым искусствам.
Услышав знакомый звук энергии клинка, Шэнь Мубай посмотрела в ту сторону — наконец-то пришёл тот, кого она ждала. Она легко спрыгнула с камня и помахала рукой:
— Иди дальше пугать других малышей.
Наблюдая, как она бежит навстречу Тан Сыцзюэ, Чжан Хуахао подумал: если она решит заняться телесной культивацией, с таким умением станет следующим главой секты.
Вздохнув, он взглянул на двух бесчувственных мужчин у своих ног.
Разница между учениками одной секты — больше, чем между людьми и свиньями.
Авторские комментарии:
Шэнь Мубай сейчас лишена ци, но в будущем обязательно станет сильной и перевернёт свою судьбу. Только у кого она будет учиться?
Сычжи: Во всяком случае, не у меня. Я не стану обучать бесполезную.
Шэнь Мубай: О, правда?
— Нашёл цель?
— Не торопись так, — Шэнь Мубай пряталась за деревом и наблюдала за Мин Сюэ внизу, продолжая разговор. — Ты столько раз промахнулась талисманом — я просто подыскала тебе прямолинейную цель, чтобы тебе было проще попасть.
Нельзя было оскорблять её мастерство. Как и ожидалось, Мин Сюэ тут же вскипела:
— Кто не попал?! Это ты неверно указала направление! Ещё скажешь, что я мажу!
Шэнь Мубай опустила улучшенный бинокль и сокрушённо вздохнула:
— Как можно спорить с высокими технологиями? Я понимаю мужчин — им больно слышать такие слова. Но ты-то чего обиделась?
http://bllate.org/book/9922/897190
Готово:
