Вспомнив то неземное лицо, Шэнь Мубай покачала головой и тяжело вздохнула:
— Жаль… Такая красавица, а судьба — тоньше бумаги.
— Ты, верно, ошибся, — возразил Тан Сыцзюэ, не отрывая взгляда от лёгкой вуали богини. — В Сянду все призраки носят повязки: у них нет черт лица. Это сделано для различения и чтобы не пугать людей. Повелитель Царства Призраков велел им носить белые бумажные маски.
— Если ты действительно видел её лицо, значит, это была не та богиня с праздника огней, а кто-то живой.
Шэнь Мубай смотрела вслед удаляющемуся паланкину и задумчиво произнесла:
— Вот как? Не знала об этом.
*
Услышав в комнате звон разбитого бокала, Люйин, проходившая мимо, испуганно постучала в дверь Му Пина:
— Господин Му, с вами всё в порядке?
Изнутри долго не было ответа. Уже собираясь войти, Люйин наконец услышала его голос:
— Со мной всё хорошо. Просто рука соскользнула. Не волнуйся.
Люйин тревожно стояла у двери, когда снова донёсся его голос:
— Иди отдыхать. Я ещё немного почитаю медицинскую книгу.
Убедившись, что девушка ушла, Му Пин, бледный от ярости, вновь раскрыл древнюю, изорванную медицинскую рукопись.
【Метод Отделения Души — запретная техника древности. Практикующий извлекает душу любого культиватора… повреждённая… пожизненное препятствие в поглощении ци… утрата воспоминаний… неизлечимо】
Его рука, сжимавшая уникальный экземпляр книги, напряглась до появления жил, а глаза горели гневом. Взгляд застыл на маленькой приписке рядом с основным текстом:
【Создана Небесным Владыкой Техник клана Три Чистые】
Глядя на эти четыре иероглифа — «Небесный Владыка Техник», — Му Пин, обычно сдержанный, теперь дрожал всем телом и хрипло прошептал:
— Учитель…?
Автор говорит:
Кто-нибудь здесь (тихо)? Если да, отзовитесь, пожалуйста~
Шэнь Мубай только-только улеглась спать, как раздался тревожный стук в дверь — это была Люйин.
— Госпожа Шэнь, просыпайтесь скорее! Господин Му говорит, что сейчас ударит гром! Нам нужно найти укрытие!
— Гром? — Шэнь Мубай сонно приподнялась, растрёпанная и недоумевающая. — Что случилось? Будет дождь?
— Господин Му сказал, что господин Цюй выходит из затворничества и должен пройти испытание небесным громом! Сейчас начнётся! — Люйин, похоже, впервые сталкивалась с подобным и вся покраснела от волнения. — Он велел нам укрыться у Ледяного Озера.
Ледяное Озеро — это подземная комната, где Шэнь Мубай обычно лечилась. Увидев, как перепугана подруга, она спокойно встала, поправила волосы и успокоила:
— Не волнуйся. Небесный гром поражает только того, кто проходит испытание. Нас он не тронет.
— Ах, правда? — Люйин немного успокоилась и, увидев, как Шэнь Мубай надевает верхнюю одежду, добавила: — Тогда пойдём скорее к Ледяному Озеру.
Надев кольцо, подаренное наставником, Шэнь Мубай ничуть не боялась. Она улыбнулась:
— Я не пойду. Ты же не знаешь техник — беги укрываться. А я пойду посмотрю на зрелище.
Хочется увидеть, как высокомерный, словно небесный журавль, Цюй Фэнжу будет метаться под ударами грома.
*
— Зачем ты пришла? Разве не велел тебе идти с Люйин к Ледяному Озеру?! — как только увидел её, Му Пин тут же набросился с упрёками.
Шэнь Мубай обиделась:
— Вы сегодня слишком раздражительны, дядюшка.
— Да ладно тебе, всего лишь гром золотого ядра! Чего так нервничать? — Она огляделась. — Кстати, где Тан Сыцзюэ? Сегодня такое представление, а его и след простыл.
Му Пин, скрывая свои мысли, опустил глаза и буркнул:
— Его весь день не видно. Наверное, ушёл тренироваться куда-то.
Шэнь Мубай уселась рядом с ним на каменную скамью, неспешно налила себе чай и с любопытством спросила:
— А вы сами? Почему не с Люйин? Боитесь, что с господином Цюем что-то случится?
— В клане Три Чистые для каждого ученика, достигающего золотого ядра, обязательно назначают наставника или старшего брата для защиты, — мрачно сжал бокал Му Пин. — Вы пришли ко мне за лечением, и я обязан обеспечить вашу безопасность.
Шэнь Мубай усмехнулась:
— Да ладно вам преувеличивать! Если вдруг станет совсем плохо, я сама встану перед громом за господина Цюя. — Она протянула руку, на пальце которой сверкало наручное кольцо с алым камнем. — Наставник дал мне столько сокровищ, что гром золотого ядра — пустяк.
Услышав это, Му Пин сжал пальцы на коленях так, что ткань одежды захрустела, и глухо спросил:
— А… как с тобой обращается твой наставник?
— Превосходно, — ответила Шэнь Мубай, делая глоток чая. — Вы ведь слышали в Сянду: Сюаньхуа безмерно балует свою младшую ученицу. Ходят даже слухи, что в Цинъюньцзуне все слушаются маленькой госпожи.
Она почесала подбородок:
— Конечно, преувеличивают… но почти так и есть.
— А в практике культивации строг с тобой?
— Нет. Говорит, главное — радоваться жизни. Моими тренировками особо не интересуется.
— Вот как… — Му Пин нахмурился. — Я давно должен был догадаться…
Шэнь Мубай уже собиралась спросить, о чём он догадался, как вдруг прогремел оглушительный раскат грома, от которого у неё заложило уши.
Подняв голову, она увидела, как над городом сгущаются тучи, небо темнеет, а в чёрных облаках клубятся серебристые молнии. Первый удар, казалось, был лишь пробой — теперь же небо будто кишело сотнями серебряных червей, готовых обрушиться вниз.
Му Пин взял прислонённую к стене бамбуковую трость и спокойно сказал:
— Начинается.
— Так много? — побледнев, спросила Шэнь Мубай. — Их все нужно принять?
Не успела она договорить, как из дома раздался мощный грохот. Обернувшись, они увидели Цюй Фэнжу: растрёпанный, он стоял на крыше, сжимая в руке клинок «Хэхо», выпрямившись, как сталь.
— Испытание золотого ядра — шестьдесят четыре удара. После последнего начнётся стремительное поглощение ци из мира, и тогда сформируется ядро, — Му Пин, оценив состояние Цюй Фэнжу, прислонился к инвалидному креслу. — Похоже, мы зря волновались. Судя по его виду, всё пройдёт успешно.
*
Гром один за другим обрушивался на Цюй Фэнжу с пугающей скоростью. Шэнь Мубай смотрела, как в ослепительном свете молний его фигура снова и снова поднимается после каждого удара.
Земля дрожала от раскатов, а молнии становились всё толще. Сердце Шэнь Мубай бешено колотилось.
Когда последний удар наконец упал, Цюй Фэнжу всё ещё стоял прямо. Как только тучи рассеялись, вокруг него закрутился белоснежный туман ци, устремляясь внутрь его тела. Лишь тогда он чуть согнулся и, опершись на «Хэхо», опустился на одно колено.
— Можно к нему подойти? — Такой Цюй Фэнжу был редкостью: весь в саже и крови. Шэнь Мубай загорелась желанием подойти поближе.
Му Пин взмахнул бамбуковой тростью, сняв защитный барьер вокруг Цюй Фэнжу:
— Иди. Посмотри на него. Когда придёт в себя — помоги добраться до комнаты.
Сказав это, он развернул кресло и направился обратно.
Проехав пару шагов, Му Пин вдруг резко обернулся и крикнул:
— Назад!
— Бум!
Молния ударила прямо перед Шэнь Мубай. Её алый шёлковый наряд, являвшийся высшим защитным артефактом, вспыхнул красным светом и полностью поглотил удар — она даже не почувствовала боли.
— Что происходит? — Шэнь Мубай, когда гроза утихла, подняла глаза и увидела новые тучи. — Но ведь испытание уже прошли?
— Это не Цюй Фэнжу, — лицо Му Пина потемнело. — Это Тан Сыцзюэ.
— Что?! — Шэнь Мубай округлила глаза. — Вчера он сказал, что только на пятом уровне сбора ци! Как он сегодня достиг золотого ядра?
— Нет, — Му Пин поднял взгляд к небу, лицо его стало суровым. — Количество молний неправильное.
Шэнь Мубай тоже посмотрела вверх — и онемела от ужаса. Небо было сплошь усеяно грозовыми тучами, в которых пульсировали толстые, как деревья, молнии.
«Теперь беда», — подумал Му Пин.
— Тан Сыцзюэ не предупредил нас о своём прорыве! У него даже нет пилюли для формирования ядра! А с таким количеством молний… он в опасности!
— Я пойду в его комнату и буду защищать его!
Му Пин мгновенно поднял трость и с такой силой ударил ею по ноге Шэнь Мубай, что та упала:
— Оставайся здесь! Никуда не смей идти!
— Да ты больной! — закричала она, пытаясь встать. — У меня есть защитный артефакт! Молнии мне не страшны!
— Даже самый лучший артефакт не сравнится с небесным громом! Ты можешь выдержать один удар, но справишься ли со всеми десятками на небе?!
Раздражённый её криками и боясь, что она не послушается, Му Пин ловко повернул трость и ударил её по голове — Шэнь Мубай потеряла сознание.
*
Тан Сыцзюэ не ожидал, что прорыв наступит так быстро. Он просто следовал наставлениям Цюй Фэнжу и поглощал ци мира, но вдруг почувствовал, как энергия хлынула в него рекой.
Ци накапливалась невероятно стремительно. Он даже не успел предупредить наставника и сестёр, как почувствовал приближение прорыва.
Молнии одна за другой врезались в его тело, перековывая плоть и кости заново. Гром оглушал, мысли путались, и он уже не мог сосчитать, сколько ударов принял.
Среди вспышек и грохота Тан Сыцзюэ не выдержал — кровь залила лицо, и, моргнув сквозь пелену, он потерял сознание.
— Наследник…
Во тьме ему почудился чей-то голос.
— В начале времён… в эпоху Хунхуаня… мы приветствуем…
— Приветствуем Наследника!
— Бум!
Этот голос во тьме не успел закончить, как новый громовой удар пронзил небеса и вырвал Тан Сыцзюэ из забытья.
Будто сам Небесный Суд разгневался, обрушив кару — молния была толще всех предыдущих, словно с неба рухнула целая река света.
— Тан Сыцзюэ! Да как ты вообще умудрился устроить такой хаос на испытании!
Тан Сыцзюэ открыл заплывшие кровью глаза и увидел перед собой Му Пина и только что очнувшегося Цюй Фэнжу. Тот, едва устояв на ногах после своего испытания, всё ещё крепко сжимал «Хэхо».
Оба мужчины стояли перед ним, принимая на себя этот ужасающий удар. Цюй Фэнжу, заметив, что Тан Сыцзюэ пришёл в себя, рявкнул:
— Чего застыл?! Если не встанешь и не примешь этот удар — мы все здесь погибнем, включая сестру!
Сестра…
Это слово пронзило сознание Тан Сыцзюэ. Перед глазами возник образ тех капризных, хитрых глазок. Собрав последние силы, он поднялся на ноги.
Подняв взгляд к тучам, он почувствовал, как в глазах закипает ярость. Молнии на мгновение замерли — и обрушились с новой силой на троих.
Сестра, сестра, сестра, сестра, сестра…
Он бормотал это про себя, а глаза налились кровью.
Электричество прожигало тело, но боль казалась ничтожной — ведь в мыслях была она.
*
— Сестрёнка, не злись сегодня в Верховный Праздник, — Тан Сыцзюэ, держа в руках миску с супом из свиных копыт, опустился перед Шэнь Мубай на корточки. — Ты только что зажила, выпей побольше супа для восстановления.
— Какой суп? — Шэнь Мубай скрестила руки и холодно отвернулась. — Я всё равно бесполезная. Всё равно ничего не могу сделать, в решающий момент только мешаю и получаю по голове. Какое у меня право пить суп?
Увидев, что она действительно обижена, все трое почувствовали себя виноватыми. Два золотых ядра и одно дитя первоэлемента — все сидели вокруг неё, неловко переглядываясь.
Шэнь Мубай вздохнула:
— Ладно, больше не злюсь. Просто грустно, что не смогла помочь вам.
Она взяла миску из рук старшего брата:
— Вчера Тан Сыцзюэ принял целых восемьдесят один удар грома, а вы все были с ним. А я спала как младенец, зря получив от наставника столько артефактов.
Люйин тоже загрустила:
— Да… В следующий раз я тоже не хочу прятаться.
Му Пин потер виски и сжал её руку:
— Только не бери пример с ученицы.
Поняв, что втянула и Люйин, Шэнь Мубай поспешила успокоить:
— Всё в порядке, забудем об этом. Главное — оба старших брата успешно достигли золотого ядра, а дядюшка Му вылечил мою ногу.
Она подняла глаза на стол, где Люйин старательно приготовила угощения, и подняла бокал:
— Сегодня мой первый Верховный Праздник после пробуждения. Давайте выпьем за то, чтобы и в следующем году всё было гладко и удачно!
Увидев, что сестра больше не злится, все облегчённо выдохнули. Похвалив блюда Люйин, они тоже подняли бокалы, и их звон слился в один.
За окном шумел праздник: смех, музыка, фейерверки. Огни от ракет отражались на лице Шэнь Мубай, которая, уже слегка подвыпившая, прислонилась к плечу Тан Сыцзюэ и в полусне слушала, как он с Цюй Фэнжу обсуждает особенности золотого ядра.
http://bllate.org/book/9922/897181
Готово:
