Шэнь Мубай улыбнулась, поставила ногу на вывеску и громко крикнула:
— Эй, кто-нибудь! Замените эту табличку и повесьте новую с другими иероглифами!
Она оглядела толпу внизу — сплошную чёрную массу людей — и звонким голосом объявила:
— С сегодняшнего дня все долги, связанные с этим игорным домом, списываются!
— Благодаря вашему милосердию, госпожа, вы непременно достигнете великих высот!
— Спасибо вам, девушка!
Люди внизу взорвались ликованием. По сравнению с мрачной атмосферой при входе, теперь всё стало гораздо ближе к истинному духу Сянду. Шэнь Мубай удовлетворённо улыбнулась.
*
Когда огромная толпа ворвалась во двор, Му Пин немедленно прикрыл Люйин собой.
Он сидел прямо на инвалидном кресле и, не задумываясь, схватил стоявшую рядом бамбуковую палку, резко выкрикнув:
— Кто вы такие? Что вам нужно?
Среди них были и призраки, и демонические культиваторы — все сияли от радости. Следуя указанию девушки Шэнь, они хлынули в кладовую и начали выносить драгоценные травы, которые раньше томились под гнётом долгов, чтобы перенести их в новую аптеку.
Кто-то даже помог Му Пину катить коляску:
— Вам крупно повезло, братец! Ваша маленькая племянница только что выиграла целый игорный дом и теперь переделывает его в аптеку специально для вас!
— Игорный дом?! — Му Пин был ошеломлён. Ведь в их секте «Три Чистые» строго запрещены азартные игры и разврат. За такое сразу изгоняют из секты! Что за безобразие творит эта маленькая племянница?
По дороге Люйин заметила его суровое выражение лица и тихо уговорила:
— Шэнь Мубай так заботится о вас. Она знает, что наш двор слишком мал для управления запасами трав, и первой мыслью после победы было подарить вам этот дом.
Хотя он и был тронут, воспитанный в строгих правилах Му Пин всё же разозлился:
— Азартные игры — дело серьёзное! Даже если на этот раз ей повезло, её всё равно нужно хорошенько отругать!
Пока он говорил, они уже добрались до места. Подняв глаза, Му Пин замер.
В свете вечерних фонарей над входом мягко сияли четыре иероглифа: «Аптека Му Люйин». Люйин покраснела и, опустив голову, начала теребить пыль под ногами.
Му Пин прокашлялся, стараясь сохранить серьёзность:
— Учитывая искреннее намерение этой маленькой племянницы… наказание… пожалуй, отменяется.
Его уши тоже слегка порозовели.
Шэнь Мубай про себя усмехнулась: «Ну конечно, я тебя прекрасно понимаю».
*
— Отец, я вернулся!
Цзи Ань только переступил порог, как закричал, но никто не вышел встречать его. В доме царила зловещая тишина. Он недоумённо пробормотал себе под нос:
— Куда все подевались?
Подойдя к кабинету, где обычно находился его отец, Цзи Ань обнаружил, что дверь заперта. Он уже собирался войти, как вдруг услышал звон разбитой фарфоровой чаши и яростный спор внутри.
— Ты уже несколько дней что-то скрываешь! Что ты задумал? Предупреждаю, не смей идти окольными путями!
— Если старший брат так мне не доверяет, зачем тогда вообще меня повышать? Лучше уж сразу убей! С одной стороны — боишься, с другой — выставляешь напоказ перед всеми! Всю добрую славу забираешь себе!
Цзи Ань впервые слышал, как его отец так яростно кричит, полный гнева:
— Не пытайся вывести меня из себя! Ты и так получил немало! Но если осмелишься посягнуть на Сянду — пеняй на себя!
— Хмф!
Второй мужчина презрительно молчал, затем резко распахнул дверь и вышел. Прямо на него наткнулся подслушивающий Цзи Ань.
Цзи Ань почесал нос и неловко улыбнулся:
— Дядюшка.
— А, это же наш юный господин Цзи, — насмешливо протянул Цзи Чжунъе, бросив на него взгляд снизу вверх. — Разве ты уже вернулся? Думал, сегодня опять не покажешься из-за игорного дома.
С этими словами он грубо толкнул Цзи Аня, заставив того отступить на несколько шагов, и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
Цзи Ань обиженно надул губы и крикнул в сторону кабинета:
— Вы там о чём спорили? Почему у дядюшки сегодня такой скверный характер?
Цзи Бочэн был вне себя от злости. Увидев этого бездельника-сына, он ещё больше разъярился:
— Ещё не стыдно возвращаться?! Проиграл восемьсот тысяч в игорном доме — и ещё смеешь показываться здесь!
— Да что ты на меня орёшь! — Цзи Ань испугался, но кричал громче прежнего. — Вы с дядюшкой ругаетесь, а злость на меня срываете!
— Ещё и дерзить вздумал! — Цзи Бочэн действительно рассвирепел. Он ударил ладонью по столу, и вокруг мгновенно сгустились чёрные испарения, превратившиеся в десяток мощных стражников.
Цзи Бочэн указал на сына, и на лбу у него заходили ходуном жилы:
— Немедленно свяжите этого неблагодарного мальчишку и отправьте обратно в Царство Призраков! Пусть месяц проваляется в Палате Наказаний и хорошенько подумает над своим поведением!
Увидев, что отец не шутит, Цзи Ань в панике завопил:
— Папа, папочка! Прости меня на этот раз! Не отправляй домой! Я с таким трудом сбежал оттуда, я просто хочу быть рядом с тобой!
Несмотря на свою беспечность, он умел льстить. Эти слова заставили Цзи Бочэна на миг замереть. Он закрыл глаза, но всё же резко махнул рукой:
— Отведите молодого господина в Царство Призраков и следите за ним в оба!
Старый упрямец не поддавался ни на какие уговоры. Цзи Ань, проживший в Сянду всего несколько дней, тоже вспылил:
— Цзи Бочэн, запомни мои слова! Оставайся в Сянду и не возвращайся! Мне и без тебя прекрасно живётся!
Шум постепенно стих. Цзи Бочэн долго смотрел на дверь, а потом глубоко вздохнул.
*
— Старший брат Цюй закрылся в медитации?
Был полдень, и на улицах почти не было людей. В Сянду большинство торговцев — призраки, поэтому днём здесь тихо, а ночью — шумно.
После окончания лечения двое направились домой через переулки.
— Да, — ответил Му Пин, отдыхая с закрытыми глазами в своём кресле. — Ты уж слишком невнимательна. Он же уже несколько дней заперт у себя в комнате.
— Я каждый день с тобой лечусь, а когда заканчиваем, он уже на улице мечом машет. Как я могу его видеть? — возразила Шэнь Мубай, катя коляску. — Удивительно, что он ещё не вступил во внутренний круг, а уже почти достиг уровня золотого ядра. Какой талант у старшего брата Цюй!
— Семья Цюй из Тяньхэ давно известна в мире культиваторов. Если бы не то происшествие много лет назад, он бы никогда не оказался в нашей секте «Три Чистые».
— Какое происшествие?
Поняв, что проговорился, Му Пин неловко сменил тему:
— Пришли. Лезь в пруд.
— Фу, — недовольно фыркнула Шэнь Мубай, видя, что он уклоняется от ответа, и прыгнула в холодный пруд.
После стольких дней лечения она уже привыкла к ледяной воде и постепенному облегчению боли. Шэнь Мубай аккуратно сняла налобник из небесного шелкопряда и аккуратно сложила его рядом.
Заметив её осторожность, Му Пин спросил:
— Тебе очень нравится этот налобник?
— Конечно! Он красивый и придаёт мне такой воздушный, божественный вид, — ответила Шэнь Мубай, опершись на край пруда и глядя на него своими сияющими глазами.
— Хоть и нравится — не дам, — легко бросил Му Пин. — Чтобы найти нескольких этих шелкопрядов и соткать этот налобник, я тогда столько мучений принял. Я ведь не твой наставник, чтобы потакать тебе.
Шэнь Мубай подперла подбородок рукой и обиженно пробурчала:
— Скупец! А я только что подарила тебе целую аптеку!
— Ладно, ладно, скупцу пора колоть тебя иглами.
*
Тишина. Бескрайняя тьма.
Шэнь Мубай открыла глаза, сердито нырнула в воду и начала выпускать пузыри.
Увидев это, Му Пин сразу понял: снова ничего не увидела. Он успокаивающе сказал:
— Не злись. Это нормально. Вообще-то, появление видений во время лечения — признак неполадок.
В пруду не было ни звука, только пузыри продолжали подниматься вверх.
Му Пин попытался уговорить:
— Я почти полностью восстановил твою душу. Может, тебе стоит поискать старшего брата Тана и заняться с ним совместной практикой?
Как только он это произнёс, Шэнь Мубай мгновенно вынырнула, выпрыгнула из воды и, опершись на край пруда, воскликнула:
— Я могу начать практиковаться?!
— Попробуй, — сказал Му Пин, протирая серебряные иглы. — Когда культиватор впитывает ци мира, начинается этап сбора ци. Ци движется по душе, но твоя душа была повреждена, поэтому процесс поглощения будет сложнее обычного. Попробуй — возможно, путь мечника тебе подойдёт.
*
— Почувствовала что-нибудь, сестра?
Перед лицом полной надежды Тан Сыцзюэ Шэнь Мубай потерла заспанные глаза и совершенно серьёзно заявила:
— Прости, брат, я ничего не увидела. Только что немного поспала.
«Закрой глаза — и увидишь сияющую истинную ци, текущую по меридианам», «представь, как ци впитывается в тело»…
Шэнь Мубай раздражённо подумала: «Если закрою глаза — ничего не вижу! Вы хоть понимаете, насколько это бесполезный совет? Лучше бы сказали: „делай так, потом так, и бац — готово!“»
Тан Сыцзюэ склонил голову, размышляя:
— Не может быть! В секте Цинъюньцзун особенно благоприятная атмосфера для культивации, да и семь лет ты провела в Исцеляющем Пруду Хуаяо. В твоём теле должно быть полно ци! Как ты можешь ничего не чувствовать?
«Не надо так категорично, — подумала Шэнь Мубай, прикладывая ладонь ко лбу. — Ты сейчас просто называешь меня тупицей!»
Тан Сыцзюэ обеспокоенно посмотрел на сестру, будто боясь, что она расстроится, и мягко утешил:
— Возможно, твоя душа действительно сильно повреждена, поэтому ци не задерживается в теле.
Но ей было всё равно. Шэнь Мубай махнула рукой:
— Ничего страшного! Му-дядюшка сказал, что я одарённая. Даже если не стану мечницей, найду другой путь.
В конце концов, её задача — проследить, чтобы антагонист выполнил свой кровавый финал, а Тан Сыцзюэ стал сильнейшим. Ей же достаточно болтаться рядом, подлизываться и подливать масла в огонь.
Подумав об этом, она серьёзно спросила:
— Старший брат Цюй последние дни в медитации. Ты не расслаблялся в практике?
Тан Сыцзюэ тоже выпрямился:
— Я каждый день усердно тренируюсь и никогда не позволяю себе лениться. Несколько дней назад я уже достиг пятого уровня сбора ци. Возможно, совсем скоро мне тоже придётся закрываться для формирования золотого ядра.
Шэнь Мубай, заранее подготовившая целую тираду наставлений и похвалы, замерла. Лишь спустя долгую паузу она выдавила:
— …Ну, считай, что ты старался.
Когда она только приехала в Сянду, он был на втором уровне сбора ци, а теперь уже на пятом! Боже, вы, главные герои, что ли, на лифте культивируетесь? Надо же так быстро расти!
*
— Сестра в последнее время часто гуляет по ночной ярмарке Сянду?
Шэнь Мубай неторопливо шла по улице и ответила:
— Да. В секте Цинъюньцзун одни задиры-старшие братья. Хотя все ко мне и относятся хорошо, мне всё же больше нравится спокойная и оживлённая атмосфера здесь.
Она остановилась и вдруг вспомнила:
— Кстати, ведь скоро праздник огней?
— До Верховного Праздника осталось совсем немного, — сказал Тан Сыцзюэ. — Кстати, недавно Му-дядюшка получил передачу от старшего брата: тебя почти вылечили, и нам пора возвращаться в секту для отчёта.
— Скучно, — пробурчала Шэнь Мубай, пинаю камешки на дороге. — Мне не нравится Цинъюньцзун. Я люблю Сянду, Му-дядюшку и Люйин.
Она принялась уговаривать:
— Наставник к тебе всё равно плохо относится. Давай последуем примеру Му-дядюшки и сбежим из секты! Останемся в Сянду навсегда!
— У меня есть экземпляр устава секты Цинъюньцзун, — мягко ответил Тан Сыцзюэ. — Когда вернёмся, сестра тоже должна его прочитать.
Они ещё говорили, как в толпе вдруг поднялся шум.
— Богиня! Богиня фонарей!
Снова раздался глухой, древний звон колокольчиков. Шэнь Мубай почувствовала знакомое волнение и подняла глаза. Как и ожидалось, снова появилась та самая богиня, которую она видела мельком.
В отличие от первого раза, на лице её больше не было белой бумаги — лишь лёгкая прозрачная вуаль спускалась с лба, полностью скрывая черты. Она больше не сидела в паланкине, а возлежала на роскошных носилках, украшенных алыми цветами и бронзовыми колокольчиками. Четыре белые фигуры с чёрными волосами — маленькие призраки — несли её по воздуху.
Даже не видя лица, можно было сказать, что богиня прекрасна: её осанка была грациозна, движения полны изящества и обаяния.
— Какая красота… — прошептала Шэнь Мубай, заворожённо глядя в небо.
Тан Сыцзюэ, однако, долго всматривался и довольно прямолинейно спросил:
— Но ведь лица не видно. Почему сестра считает её красивой?
Шэнь Мубай закатила глаза:
— Некоторую красоту чувствуешь даже без лица! Да и я уже видела её лицо.
Она вспомнила:
— Когда мы только приехали в Сянду и помогали старушке сжигать бумажные фонарики, разве я не говорила, что видела её? Тогда бумажная маска приподнялась, и я увидела невероятно прекрасное лицо.
http://bllate.org/book/9922/897180
Готово:
