Я, кажется, наконец поняла, — думала Шэнь Мубай, безучастно глядя в небо, пока её тело лениво покачивалось в воде бассейна. — Этот чёртов Небесный Путь просто издевается надо мной.
Сначала нарисовал заманчивую картинку: выполнишь задание — отправим домой. Затем выдал артефакт и приделал целую систему наказаний, чтобы следить за каждым моим шагом.
А теперь, видимо, решил, что я слишком медленно справляюсь с задачами и KPI у меня низкий, — просто впихнул в голову сцену убийства, даже не назвав убийцу! Откуда он вообще научился так искусно блокировать сюжет?
Эта старая схема — сначала пообещать конфетку, потом дать пощёчину — кажется до боли знакомой.
— Как себя чувствуешь? — спросил Му Пин, заметив, что она очнулась.
Шэнь Мубай устало вздохнула:
— Чувствую, будто меня заманивают в токсичные отношения.
Му Пин: ?
*
— И больше никогда не видела?
Услышав её слова, Му Пин замер, рука с чашкой дрогнула, и он обернулся:
— Ни разу?
— Нет, — раздражённо ответила Шэнь Мубай. — С тех пор, как мы были в том бамбуковом лесу, больше никаких видений не было.
— Странно… Насколько мне известно, у секты Три Чистые вообще нет бамбуковых рощ.
Шэнь Мубай не придала этому значения. Как бы ни угрожали ей или ни предупреждали, главное — выполнять задания. Она взглянула на небо, подумала, что Тан Сыцзюэ, вероятно, уже закончил свои занятия, и махнула рукой:
— Всё равно. Это не помешает восстановлению. Я пойду.
*
— Уже поздно, брат Му. Вам пора отдыхать.
Было почти полночь, когда Люйин, проснувшись ночью, обнаружила, что в комнате Му Пина ещё горит свет.
Тот всё ещё сидел за столом, перелистывая медицинские трактаты.
— Ложись спать, — ответил он. — Я ещё немного почитаю.
Люйин давно не видела его таким усердным и нахмурилась:
— Неужели состояние Шэнь-госпожи настолько сложное?
— Не то чтобы сложно… Просто не могу понять, — Му Пин потер виски, нахмурившись. — Она утверждает, что после пробуждения в секте ничего не помнит о прошлом. Потеря памяти сама по себе не редкость, но почему во время лечения она видит забытые воспоминания?
— Повреждение души не должно влиять на память, не говоря уже о галлюцинациях…
— Как сегодня прошли занятия?
Проведя в Сянду несколько дней, Шэнь Мубай уже привыкла к призракам, бродящим по улицам, и больше не пугалась их, как в первые дни. Она легко сжала руку Тан Сыцзюэ и болтала с ним, прогуливаясь.
Юноша только что завершил дневную практику и, свежеумытый, был вытащен сестрой на прогулку.
Волосы его были распущены, без привычного высокого хвоста, и он выглядел моложе и мягче. Он с улыбкой смотрел на сестру, которая игриво трясла его за руку, и мягко ответил:
— Старший брат Цюй очень силён и объясняет всё чётко и понятно. Я многому научился.
— Одни канцелярские фразы, — покачала головой Шэнь Мубай, прыгая по дороге. — Говорят, ты давно достиг стадии сбора ци?
Разоблачённый, Тан Сыцзюэ невозмутимо ответил:
— Да. Просто увидел, как аппетитно ты ешь, и решил составить компанию.
— Льстец! — засмеялась Шэнь Мубай и повернулась, чтобы подразнить его, но случайно врезалась во что-то.
— Девочка, ходи осторожнее.
Шэнь Мубай скривилась, нарочно не глядя на лицо собеседника — на белом лице, словно на чистом листе бумаги, чернильными штрихами были нацарапаны глаза, нос и рот. Она стремглав юркнула за спину Тан Сыцзюэ и замолчала.
Призрак был высоким — им с Тан Сыцзюэ едва доходило до груди. Увидев, что девочка молчит, его рот, нарисованный угольком, неестественно растянулся в странной улыбке.
— Такая застенчивая… Прямо как моя Юй-эр, — голос его был доброжелательным. Если бы не жуткое лицо, Шэнь Мубай приняла бы его за обычного человека.
Вспомнив дочь, его выражение лица стало ещё нежнее:
— Через несколько дней начнётся праздник огней. Сейчас здесь много людей, молодой господин, крепче держите свою сестрёнку, а то потеряется.
Тан Сыцзюэ кивнул и вежливо ответил:
— Благодарю.
Видимо, доброта призрака тронула её — Шэнь Мубай осторожно выглянула из-за спины брата и снова взглянула на него.
Заметив её движение, призрак слегка наклонился и протянул ей фигурку из сахара:
— Возьми, девочка. И впредь будь осторожнее.
Шэнь Мубай замерла, затем робко взяла подарок:
— Спасибо…
Его улыбка стала шире. Он махнул рукой и ушёл.
Шэнь Мубай долго смотрела на сахарную фигурку, потом наконец лизнула её.
Очень сладко.
— Почему Сянду стал таким?
Услышав вопрос сестры, Тан Сыцзюэ понял, что она расстроена, и погладил её по голове:
— По словам дяди Му, раньше Сянду был скромным городком с добрыми обычаями. Каждый год здесь устраивали праздник огней. Но однажды случился пожар — весь город сгорел дотла.
— Те, кто погиб, не смогли отпустить мир живых, и их души остались. Со временем в этом месте появилось Царство Призраков, и Владыка Призраков воссоздал город заново. Призраки верят, что они всё ещё живы, и продолжают жить, как прежде. Их простота и доброта привлекли сюда множество живых людей.
Тан Сыцзюэ смотрел на оживлённые улицы с глубокой задумчивостью:
— Кто бы мог подумать, что именно этот город мёртвых стал настоящим раем в нашем мире?
Шэнь Мубай покрутила сахарную фигурку в руках и с горькой усмешкой сказала:
— Это мир сошёл с ума, брат Тан. Ты должен усердно практиковаться. Если однажды станешь сильнейшим в Поднебесной и решишь переделать весь мир культиваторов, не забудь взять меня с собой.
Тан Сыцзюэ вздохнул и потянул её за руку:
— Вернёмся в секту — я подберу тебе несколько книг для чтения.
— Сколько ни читай, всё равно бесполезно…
*
— Поймайте его! Отрубите ему руку!
— Вы сошли с ума?! Знаете, кто я такой?!
Едва они дошли до перекрёстка, как раздался шум и крики.
Шэнь Мубай потянула Тан Сыцзюэ за рукав и посмотрела в сторону источника шума. Перед ними возвышалось большое здание чёрного цвета, на огромной табличке над входом красовалась надпись «Игорный дом».
У дверей собралась толпа. Шэнь Мубай протиснулась вперёд и увидела, как рыжеволосый юноша ловко прыгает между столами и стульями, а несколько здоровенных мужчин безуспешно пытаются его схватить.
Парень резво носился по этажам, разбивая чашки и блюда, колокольчики в его волосах звенели без умолку, и весь игорный дом был в хаосе.
— Ага! — воскликнула Шэнь Мубай, указывая на огненную фигуру. — Это же тот самый нахал, которого мы видели у городских ворот!
Голос её был не слишком громким, но как раз донёсся до хозяина игорного дома. Бородатый великан схватил её за тонкую руку и зло зарычал:
— Ты его знаешь? Тогда плати за него!
— Этот паршивец уже несколько дней не платит долги! Набежало восемьсот тысяч духовных камней! Если сегодня не заплатит — отрежу ему руку!
— Режь, коли хочешь! — возмутилась Шэнь Мубай. — Какое мне дело?! Кого это ты хватаешь?! Знаешь, с кем связался?!
Лицо Тан Сыцзюэ потемнело. Он сжал запястье хозяина, будто железные клещи, и ледяным тоном произнёс:
— Отпусти её.
Хозяин, потирая больное запястье, злобно ткнул пальцем в Шэнь Мубай:
— Вы оба говорите одинаково! Наверняка из одной семьи!
— Ну конечно, из одной! — воскликнул рыжий юноша, подскочив к Шэнь Мубай и крепко вцепившись в её руку. — Сестрёнка, ты пришла выкупить своего старшего брата!
Шэнь Мубай рассмеялась от злости:
— Сестрёнка? Откуда явился этот придурок, чтобы называть меня сестрой?
— Прошу, прошу! — юноша наклонился к её уху и быстро прошептал: — Помоги мне, благородная госпожа. Как только выберусь отсюда — обязательно отблагодарю!
— Помочь можно, — Шэнь Мубай лукаво прищурилась, — но помни: теперь ты обязан мне одолжением.
— Обязательно! Обещаю!
Шэнь Мубай холодно усмехнулась, отстранила его и повернулась к хозяину игорного дома:
— Сколько он должен? Восемьсот тысяч духовных камней?
В мире культиваторов основной валютой служили духовные камни — десять серебряных монет равнялись одному камню. Получалось, долг составлял восемь миллионов серебряных монет — целое состояние, способное прокормить небольшой городок несколько лет.
Как можно за несколько дней проиграть столько? Либо этот парень полный дурак, либо хозяин игорного дома нечист на руку.
В таком райском уголке, как Сянду, затесался такой мошенник! Шэнь Мубай засунула руку в наручное кольцо и наугад вытащила жемчужину ночного света размером с куриное яйцо. Как только она появилась, весь игорный дом наполнился мягким сиянием.
— Ого! Это же жемчужина из Хайского города Цяолин?! Говорят, в мире существует всего одна такая!
— Это же божественная сфера духа! Ею можно осветить даже Преисподнюю! Недавно за неё предлагали десять миллионов духовных камней!
Десять миллионов? Лицо хозяина побледнело.
Шэнь Мубай просто вытащила первую попавшуюся блестящую вещь из своей коллекции. Она подняла бровь и вызывающе спросила:
— Хватит?
— Хватит, хватит! — хозяин потянулся за жемчужиной, жадно глядя на неё.
— Не просто «хватит», — Шэнь Мубай вовремя спрятала жемчужину. — Ты ведь слышал: эта жемчужина стоит десять миллионов. А твой «дурачок» должен всего восемьсот тысяч.
Она улыбнулась:
— Сделаем скидку — восемь миллионов. Значит, ты должен нам вернуть семь миллионов двести тысяч духовных камней.
Толпа ахнула.
Семь миллионов двести тысяч! У этого маленького игорного дома и таких денег-то нет — его целиком можно было бы купить за такие деньги.
Глядя на посиневшее лицо хозяина, Шэнь Мубай скрестила руки на груди:
— Если не можешь отдать — давай сыграем.
— Один раунд — и всё решится. Если выиграешь — жемчужина твоя. Если проиграешь… — она огляделась и с вызовом добавила: — Я переделаю твой игорный дом в аптеку.
Маленькая лачуга Му Пина была тесной, все травы и эликсиры там ютились в крошечном складе — ей это давно не нравилось.
Этот игорный дом хоть и невелик, но имеет два-три этажа — идеально подойдёт для новой аптеки Му Пина.
Услышав её слова, хозяин фыркнул с презрением:
— Ещё одна мелюзга, даже усов не отрастила, а уже учится у брата играть в азартные игры! Сама предложила — не плачь потом!
— Конечно, — Шэнь Мубай спрятала жемчужину и подняла глаза. — Только играть буду не я. А он.
Она вытолкнула вперёд Тан Сыцзюэ и сладко улыбнулась.
С таким антагонистом в главной роли тебя точно разорят.
*
— Спасите! Учитель! Мастер! Возьмите меня в ученики!
Шэнь Мубай спокойно пила чай за столом, наблюдая, как Тан Сыцзюэ в замешательстве пытается отцепить от ноги рыжего юношу. Тот вцепился мертвой хваткой, и Тан Сыцзюэ, наконец, сдался:
— Сестра…
Шэнь Мубай поставила чашку и спокойно сказала:
— Эй, «старший брат», теперь долг перешёл к нам.
Она оперлась подбородком на ладонь и весело уставилась на остолбеневшего парня:
— Придумал, как будешь отдавать?
— Ах да, я ведь даже не представился! Меня зовут Цзи Ань, зовите просто Сяо Цзи! — Цзи Ань поспешил налить ей чай. — Госпожа, вы ведь явно не нуждаетесь в деньгах — не станете же из-за такой мелочи со мной церемониться?
— Ты ведь тоже практикуешься, — спросил Тан Сыцзюэ. — Разве не знаешь, что хозяин часто жульничает? Как ты мог проиграть столько?
Цзи Ань скривился:
— Не знаю… Обычно я часто играю и почти всегда выигрываю. А тут вдруг начал проигрывать без остановки. Даже домой сходить за деньгами не дал — только и думал, как бы руку отрубить.
Он с облегчением выдохнул:
— Честно, думал, сегодня здесь и погибну.
— Теперь у тебя есть время, — лениво сказала Шэнь Мубай. — Можешь сходить домой за деньгами.
Услышав это, Цзи Ань тут же переместился к ней и начал массировать ей плечи и спину:
— Госпожа! Теперь весь игорный дом ваш! Зачем же цепляться к такому ничтожеству, как я? Просто отпустите меня! Если мой отец узнает, сколько я проиграл, он сам меня прикончит!
Шэнь Мубай оценивающе осмотрела его:
— Похоже, у тебя богатый род?
— Ещё бы! — Цзи Ань выпрямился, почесал нос, колокольчики зазвенели, и он самодовольно произнёс: — Если у вас когда-нибудь возникнут трудности — приходите в Сянду. Мой отец очень влиятелен.
— Запомни, — улыбнулась Шэнь Мубай, — раньше ты выигрывал, потому что окружающие льстили тебе. В будущем, когда будешь играть вне дома, не будь таким наивным и не разбрасывайся деньгами.
С этими словами она встала и посмотрела на табличку, которую только что сняли с двери. Надпись «Игорный дом» была выведена жирными, зловещими чернилами.
http://bllate.org/book/9922/897179
Готово:
