Увидев, что она рассердилась, Тан Сыцзюэ с досадой усмехнулся:
— Не хочешь слушать — не буду.
Помолчав, он нерешительно спросил:
— …Сестра по школе, до какой главы ты дошла в той книге, что я тебе дал?
Шэнь Мубай мысленно фыркнула: «Да я даже обложку „Книги о пути и добродетели“ не трогала!»
*
— В Сянду сейчас начнут запускать фейерверки. Шэнь-госпожа, не хотите прогуляться по улице?
Шэнь Мубай только что спустилась с крыши, как её окликнула Люйин. Та склонила голову набок:
— Фейерверки? Так весело? А что за праздник?
Му Пин, сидевший рядом, пояснил:
— Это ежегодный фонарный праздник жертвоприношений.
Он сам ходил на него лишь раз — когда только приехал в Сянду, а потом из-за неудобств коляски перестал выходить. Теперь же, когда рядом оказались младшие товарищи, решил сводить их погулять:
— Этот праздник проводится жителями Сянду с незапамятных времён. Бывает раз в год и всегда шумный.
Перед выходом Цюй Фэнжу заявил, что не хочет идти на шум, сказав, что лучше потратит время на тренировку меча.
Шэнь Мубай приняла жалостливый вид:
— Но там столько призраков! Боюсь, старший брат. А если меня похитят злодеи?
Му Пин подумал: «Такая притворная игра — кому это поверит?»
Цюй Фэнжу ответил:
— Ты права. Пойду с тобой.
Му Пин: «?»
Тан Сыцзюэ про себя заметил: «У сестры по школе ужасная актёрская игра… но почему-то всегда работает».
Ночной ветерок ласково дул.
Пятеро шли по улице. Хотя глаза скрывали бумажные маски, их благородное достоинство всё равно бросалось в глаза и заставляло прохожих оборачиваться.
— Кстати, давно мы не гуляли вместе, верно?
Люйин улыбнулась:
— Му-дагэ всё время дома пьёт да читает. Даже за лекарствами мне самой ходить приходится. Ты ведь уже так давно не выходил со мной.
— Прости, — Му Пин обернулся к ней. — Просто мне неудобно передвигаться, и я не люблю выходить на улицу. Впредь буду чаще составлять тебе компанию.
Люйин покачала головой:
— Мне достаточно просто быть рядом с Му-дагэ.
Ночная улица Сянду всегда шумела и кипела. Толпы людей сновали туда-сюда; многие прятали лица под масками или повязками. Шэнь Мубай крепко держала Тан Сыцзюэ за руку, стараясь побороть свой страх.
Она глубоко вдохнула и почувствовала множество разных запахов. Призраков было много, среди них также немало демонических практиков.
Но никто не ругался и не проливал кровь — в ушах звучал лишь радостный смех. Впервые за долгое время, как и говорил Тан Сыцзюэ, Шэнь Мубай ощутила покой даже в этом городе призраков.
В конце улицы возвышался величественный дворец.
— Это резиденция городского главы, — пояснил Му Пин, указывая на дворец. — Сянду — самый важный город для правителя Царства Призраков, поэтому он часто приезжает сюда лично.
— Бах!
Едва он договорил, как над дворцом взорвался огромный фейерверк.
Яркие краски расцвели в ночном небе, оставляя за собой дымные следы. За первым выстрелом последовали новые и новые — один за другим.
Огни осветили толпу и зажгли в сердцах радость. И призраки, и демонические практики смеялись в этот миг как один.
— Говорят, желания, загаданные во время фейерверка, обязательно исполняются, — улыбнулась Шэнь Мубай. — Кто-нибудь хочет попробовать?
Цюй Фэнжу задумался на миг:
— Желаю, чтобы Поднебесная была вечно спокойной и процветающей.
Тан Сыцзюэ, чьи слова перехватили, мягко сменил тему:
— Тогда я желаю, чтобы моя сестра по школе была счастлива, здорова и беззаботна.
Шэнь Мубай засмеялась:
— А я желаю Тан-сяоди славы во всём мире и исполнения всех желаний!
Люйин тихо прошептала:
— Хочу быть с Му-дагэ вечно.
Только Му Пин услышал её желание. Он взял её за руку и сказал:
— Пусть все твои мечты исполнятся.
Цюй Фэнжу: «? Ладно, вы победили. Я — лишний здесь».
Двойная пара светящихся фонариков — хуже некуда. Лицо Цюй Фэнжу снова стало мрачным.
Автор говорит:
Пришла пора! Какой же даосский роман без вечеринки с фейерверками и совместных желаний главных героев?
Сегодня текст никак не идёт — даже три тысячи иероглифов не набрала. Я бесполезна, увы...
— Я учу его владеть мечом, а ты чего сюда припёрлась?
Цюй Фэнжу с досадой потер висок, глядя на младшую сестру по школе, которая упрямо следовала за ними:
— Ты хоть до стадии сбора ци дошла? Понимаешь, как ци должно циркулировать?
— Не понимаю, — пожала плечами Шэнь Мубай, — но это не повод лишать человека стремления к знаниям.
— Да брось ты эти знания! — Цюй Фэнжу не сдержался. — Ты просто боишься, что я его убью!
— Раз сам понимаешь, так и скажи прямо! — парировала Шэнь Мубай. — Му-шишу же сказал, что у Тан-сяоди всё тело в синяках от твоих тренировок! Так можно заниматься?
— А кто из нас не проходил через это? — разозлился Цюй Фэнжу. — Кто достигает чего-то в культивации, не терпя мук?
— Тогда возьми и меня! — заявила Шэнь Мубай. — Учи и меня, пусть и мне будет больно!
Цюй Фэнжу почувствовал, как у него внутри всё закипает. Он вывел младшую сестру из секты лечиться, а теперь, кажется, сам умрёт от её упрямства.
— Ладно, — холодно произнёс он. — Стань в стойку «ма-бу», и пока я не скажу «хватит» — не смей падать.
— Вот и всё? — насмешливо протянула Шэнь Мубай. — Ты швыряешься ци в Тан-сяоди, а мне велел просто стоять в стойке? Пойду жаловаться Шицзюню — ты явно дискриминируешь учеников при обучении!
— Хорошо, — Цюй Фэнжу резко сменил тактику. — Тогда сходи на улицу и приведи сто призраков — потренируешься в смелости.
— Стойка «ма-бу» — тоже неплохо, — Шэнь Мубай тут же приняла серьёзный вид и почтительно добавила.
Впервые ей довелось увидеть, как Цюй Фэнжу применяет технику.
Меч «Найхэ» в его руках легко крутился, выписывая идеальные цветы клинка.
Тан Сыцзюэ, несмотря на целый день тренировок, уже научился уверенно уворачиваться от базовых ударов энергии меча. Его движения были несколько неуклюжи, но вовсе не такими ужасными, как описывал Му-шишу — будто бы весь израненный.
«Всего один день, — подумал Цюй Фэнжу, — а он уже довольно ловко уходит от ударов энергии меча».
Такой талант… Если бы он начал нормально тренироваться с самого поступления в секту, то сейчас, возможно, сравнялся бы с ним самим или даже превзошёл бы.
Цюй Фэнжу нахмурился, затем холодно усмехнулся:
— Неплохо. Обычные удары энергии меча тебя больше не берут.
Тан Сыцзюэ тяжело дышал:
— Благодаря отличному наставлению старшего брата.
Цюй Фэнжу закрыл глаза, ощутил потоки ци в мире, затем открыл их вновь. Мощная энергия завертелась вокруг него, превратившись в видимый белый свет. Его голос стал ледяным:
— Попробуй уйти от этого удара, прежде чем распускать язык.
Холодная энергия хлынула в меч «Найхэ», и клинок засиял прозрачным ледяным светом. Цюй Фэнжу пробормотал заклинание и одним движением полоснул воздух.
— «Семикратное намерение меча».
Массивная тень с ледяной энергией меча обрушилась на Тан Сыцзюэ сверху.
Шэнь Мубай остолбенела.
«Семикратное намерение меча» — уникальная техника мастера Цинъхуа.
Даже в руках самого мастера это лишь базовая техника, но ученику внешней школы рано осваивать подобное!
По её сведениям, во всей секте эту технику знали не более десяти человек.
Пусть у злодея и есть своя аура, но такой удар способен убить или, как минимум, содрать кожу. Шэнь Мубай крикнула:
— Старший брат, остановись! Ты правда хочешь его убить?
Белый свет вспыхнул.
*
— Мастер Цинъхуа, видимо, очень удачлив.
Выпивая вино, Му Пин вдруг произнёс эту фразу. Люйин вежливо подхватила:
— Почему так думаешь?
— Раньше был Гу Чунъюнь — талантливый, прославленный на всю Поднебесную, чья техника меча «Цинъюнь» текла, словно облака. А теперь появился Цюй Фэнжу — не уступает своему старшему брату по таланту.
Му Пин вздохнул:
— И эта любимая младшая сестра. Хотя её каналы ци повреждены, кости у неё исключительные. Даже если в будущем она не сможет впитывать ци и освоить меч, она прекрасно подойдёт для алхимии, врачевания или даже станет телесным практиком в секте Цинъюэ.
Люйин мало что поняла, но всё равно налила ему ещё вина и спросила:
— А как насчёт Тан-дагэ?
— Самый опасный — вот этот дракон, — Му Пин постучал пальцем по подбородку. — Его талант невероятен: он может достичь вершин как в демонической, так и в даосской практике.
Он обеспокоенно вздохнул:
— Если бы он остался в роду демонов — было бы проще. Но такой талант в Цинъюньцзуне… Боюсь, ему не будет жизни.
*
Мощное намерение меча с грохотом обрушилось на землю, подняв облако пыли.
Лицо Цюй Фэнжу было суровым. Он отлично знал ощущение от удара «Семикратного намерения меча» — попал ли он в цель или…
Промахнулся.
Белый свет рассеялся. Тан Сыцзюэ лежал на земле, полностью истощённый.
Рядом зияла глубокая борозда — след от клинка, будто гигантский меч расколол землю.
Цел и невредим.
Пока он лежал с закрытыми глазами, собираясь с силами, над ним нависла тень. В ушах прозвучал свист рассекаемого воздуха.
— Старший брат! — крикнула Шэнь Мубай.
Цюй Фэнжу воткнул меч рядом с головой Тан Сыцзюэ и, скрестив руки, недовольно бросил:
— Как ты ушёл?
Тан Сыцзюэ объяснил:
— Защитная техника Цинъюньцзуня.
— Да защита ли может устоять против «Семикратного намерения меча»? — не поверил Цюй Фэнжу. — Ты что, считаешь, что мастер Цинъхуа — ничтожество?
— Действительно, не устоит, — согласился Тан Сыцзюэ. — Но она замедляет время.
— «Семикратное намерение меча» мощное и имеет широкий радиус поражения. Идеально против множества слабых противников. Но у неё есть недостаток.
Тан Сыцзюэ медленно продолжил:
— Как только техника запущена, направление изменить нельзя. Поэтому сначала я применил защитную технику, чтобы выиграть время, а затем использовал ци для резкого ухода в сторону. Так уйти вполне реально.
— Конечно, — добавил он, — такой резкий рывок истощает все запасы ци, и сейчас я не в состоянии двигаться. В реальном бою такой манёвр равен самоубийству. Значит, победа за старшим братом.
Даже после таких уступок лицо Цюй Фэнжу оставалось мрачным:
— Не нужно. Раз ты сумел найти способ уйти — это твой талант.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь:
— Отдыхай. Завтра научу тебя этой технике.
Проходя мимо Шэнь Мубай, он схватил её за воротник и потащил за собой:
— И ты иди домой! Пора к шишу на приём!
*
Она шла за Му Пином, когда тот спросил:
— Сегодня Цюй Фэнжу применил «Семикратное намерение меча»?
— Да, — Шэнь Мубай пнула ногой траву у обочины. — Потрясающая техника! Прямо огромную яму в земле оставила.
— В его возрасте достичь такого — действительно впечатляет.
Му Пин помолчал, затем спросил:
— Твои раны — дело рук человека. Есть догадки, кто это мог быть?
— Человека? — Шэнь Мубай задумалась, но покачала головой. — Я только очнулась в секте. Откуда у меня враги?
— А до поступления в секту?
Этот вопрос её смутил. Она ответила:
— Всё до того стёрлось из памяти. Я помню лишь, как проснулась в Цинъюньцзуне.
Шэнь Мубай вспомнила недавнее видение во время лечения и задумалась:
— Хотя… на днях во время сеанса я увидела кое-что из прошлого. Возможно, когда полностью выздоровлю, вспомню всё.
Коляска остановилась.
— Увидела воспоминания из прошлого?
— Да, — ответила Шэнь Мубай. — Но лишь обрывки. Думаю, когда лечение закончится, память вернётся полностью.
Му Пин погрузился в размышления.
*
Знакомая головная боль, знакомая дымка. Шэнь Мубай начала привыкать к этим видениям во время лечения.
Перед глазами простирался знакомый бамбуковый лес в туманном дожде. Небо было мрачным, повсюду — холодная влага.
Шэнь Мубай с ужасом узнала место из кошмаров. Она осторожно пошевелилась и облегчённо выдохнула — на этот раз она могла двигаться, в отличие от тех кошмаров.
Она прошла немного по лесу, но никого не встретила. Вдруг послышались шаги —
спешные, прерывистые, полные страха.
Она обернулась и увидела вдали маленькую фигуру, бегущую без оглядки. Ребёнок тяжело дышал и всхлипывал.
И споткнулся о бамбуковый побег.
— Прошу тебя…
Шэнь Мубай бросилась к нему. Туман рассеялся, и она увидела себя в детстве — израненную, в слезах.
Девочка умоляла пустоту:
— Прошу… нет, пожалуйста…
— Оставьте меня в покое.
Шэнь Мубай в ужасе подняла глаза — вокруг никого не было.
— Я…
Свист в воздухе. Чёрный меч вонзился в девочку насквозь.
Шэнь Мубай широко раскрыла глаза и инстинктивно потянулась, чтобы поднять себя.
Но её рука прошла сквозь тело.
Позади послышались приглушённые голоса. Острая боль пронзила её. Шэнь Мубай с трудом подняла голову и едва различила чёрный подол одежды.
И снова потеряла сознание.
*
Чёрт.
http://bllate.org/book/9922/897178
Готово:
