Цюй Фэнжу закрыл глаза, сложил пальцы в печать и выписал мечом изящную завитушку:
— Порой жажда жизни оказывается куда осязаемее, чем пошлое стремление к силе.
*
— Поручить Цюй-шину обучать Тан Сыцзюэ фехтованию — всё равно что отправить его на верную смерть! — возмутился Шэнь Мубай. — Я пойду посмотрю.
— Да что там смотреть, — пробормотал Му Пин, поправляя содержимое своей аптечки. — Просто дети подрались.
— Дети?! Ты, видно, забыл, как Цюй-шин совсем недавно сбросил Тан Сыцзюэ с Лестницы Испытания!
— Пока ты у меня, — Му Пин захлопнул крышку аптечки и поднял глаза с лёгкой усмешкой, — даже последнего дыхания хватит, чтобы остаться в живых. К тому же разве ты не забыл, зачем вы пришли? Ведь на тебе налобник из небесного шелкопряда, который стоит целое состояние — так что лечиться не придётся.
Когда Шэнь Мубай, одетый лишь в ночную рубашку, прыгнул в ледяной пруд, он завопил:
— Спасите! Этот пруд холоднее Исцеляющего Пруда Хуаяо!
Му Пин протянул руку, проверил температуру воды:
— Да ладно тебе. Просто давно не купался. Сейчас вовсе не так уж и холодно.
Знакомая стужа охватила всё тело, и Шэнь Мубай задрожал, не в силах вымолвить ни слова.
Му Пин аккуратно разложил на белоснежной плитке травы и серебряные иглы, вытер руки и спросил:
— Готов? Будет немного больно.
Шэнь Мубай героически выпятил грудь:
— Давай! Я готов…
Не дожидаясь окончания фразы, Му Пин взмахнул рукой, и поток ци сорвал с его лба налобник из небесного шелкопряда.
Острая боль ударила, как молния. Шэнь Мубай закатил глаза и без чувств рухнул в воду.
Расположив иглы в нужном порядке, Му Пин обернулся и увидел, что его ещё минуту назад бодрый племянник теперь плавает в пруду, словно безжизненный труп.
— Ну и как же Сюаньхуа-шин избаловал тебя… — вздохнул он. — Неужто такой боли не вынести?
— Ладно, ладно, — покачал головой Му Пин, подкатывая своё кресло поближе. — Зато во время иглоукола не будешь шуметь.
*
Очнувшись, Шэнь Мубай обнаружил себя среди руин. Он растерянно огляделся, двинулся вперёд и поднял руку перед лицом — пальцы были полупрозрачными.
С облегчением выдохнув, он подумал: «Наконец-то выбрался из того кошмарного бамбукового леса».
— Бегите! Бегите скорее! Чёрный дракон снова пришёл людей есть!
«Чёрный дракон?» — Шэнь Мубай обернулся и увидел, как толпа деревенских жителей неслась прямо на него. Он широко раскрыл глаза, но прежде чем успел что-то понять, люди прошмыгнули сквозь его полупрозрачное тело и помчались дальше.
— Эй, девочка из рода Шэнь! Где же маленькая Шэнь?
— Да брось её! Спасайся, пока жив!
Шэнь Мубай остался стоять один посреди дороги. Вокруг стояли вопли и стоны. Теперь он понял, где находится.
Земля задрожала, сотрясение пронзило его до самого сердца. Небо мгновенно затянуло чёрными тучами, сверкнули молнии, поднялся яростный ветер.
Песчаная буря накрыла всю деревню, словно погребальный саван. Везде — запустение и разруха.
Жители, испугавшись надвигающейся катастрофы, исчезли в мгновение ока. Шэнь Мубай огляделся и всё же направился в сторону деревни.
Дома были разрушены, будто после ожесточённой битвы, повсюду витал смрад разложения и смерти.
— Помогите! Кто-нибудь! Есть здесь хоть кто живой?!
Из-за завала донёсся детский голос. Подойдя ближе, Шэнь Мубай увидел маленькую девочку с растрёпанными волосами, придавленную обломками балки.
— Какого чёрта?! Почему никто не вызвал спасателей?! Где мой телефон?!
Эти слова, явно не из этого времени, заставили Шэнь Мубай изумлённо раскрыть рот.
— Чёрт возьми! Что за фигня? Я что, омолодился или переродился?
Теперь всё стало ясно. Шэнь Мубай закрыл лицо ладонью. «Этот дуралей — это ведь я сам».
Выходит, он действительно когда-то переродился, провёл семь лет в глубоком сне в Цинъюньцзуне и просто забыл обо всём этом?
— Эй! Ты жив? — услышал он, как его прошлое «я» кричит кому-то напротив.
Слабый голос донёсся в ответ:
— …Жив.
Девочка перестала бороться и безвольно растянулась на земле:
— Похоже, вокруг никого нет.
— Но мы точно не умрём! Ни один перерождённый герой не погибает в первый же день! У меня есть божественная защита, я тебя прикрою!
— …
Ответа не последовало — видимо, собеседник был слишком ошеломлён, чтобы что-то сказать.
— Может, я слишком быстро переродился? Просто заснул — и всё? Неужели я умер от переутомления?
Девочка продолжала болтать без умолку, хотя на лбу у неё выступал холодный пот. Казалось, она говорила лишь для того, чтобы заглушить страх и боль.
Видя, что ответа всё нет, она спросила:
— Как тебя зовут? Может, я тебя знаю?
— Меня зовут Тан Сыцзюэ.
Девочка замолчала.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она наконец выдавила:
— Тан… что?
— Тан Сыцзюэ.
— Понятно, — вздохнула она. — Значит, прикрывать должен именно ты. И, скорее всего, моя миссия — спасти тебя.
— Спасти меня…?
— Конечно, — голос девочки становился всё тише. — Я наверняка здесь ради тебя… Чтобы тебя спасти…
Шэнь Мубай с болью смотрел, как его юное «я» теряет сознание. Он подошёл ближе. Маленький Тан Сыцзюэ лежал, тощий и весь в крови.
Его хрупкие ноги были придавлены балкой, глаза смотрели в небо пусто и безжизненно. Он шептал себе под нос:
— Спасти меня?
*
Когда Шэнь Мубай открыл глаза, его тело будто налилось свинцом — он едва мог пошевелиться.
На лбу лежал тёплый компресс. Он с трудом повернул голову и увидел уже повзрослевшего Тан Сыцзюэ.
Заметив, что он очнулся, тот снял полотенце, сменил воду и аккуратно вытер пот со лба.
— Голова ещё болит? — тихо спросил он.
Его голос звучал так нежно, что Шэнь Мубай почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. За всю свою жизнь — в обоих мирах — он никогда не получал такого трепетного обращения.
Он медленно покачал головой, пытаясь заговорить. Хотелось спросить столько всего:
Как продвигаются занятия с мечом? Жёстко ли с тобой обращается Цюй-шин? Получил ли ты травмы?
Обещал ведь тебе одно дело… А потом забыл. Ты теперь меня ненавидишь?
Горло сжало, губы дрожали, но ни звука не вышло.
Тан Сыцзюэ, увидев его мучения, мягко сказал:
— Ничего страшного. Му-шишу сказал, что ты ещё очень слаб. Скажешь всё, как окрепнешь.
Услышав это, Шэнь Мубай перестал напрягаться и снова провалился в сон.
Убедившись, что он спокойно спит и больше не мучается кошмарами, Тан Сыцзюэ аккуратно поправил одеяло, задул свечу и бесшумно вышел.
*
— Как серьёзны повреждения? — спросил кто-то.
— Очень серьёзны, — ответил Му Пин, вымыв руки и вытирая их полотенцем. — Его дух сильно повреждён. Но странно: рана нанесена искусственно.
— Да, — подтвердил Цюй Фэнжу, прижимая к груди свой меч с обеспокоенным видом. — Мы не знаем, кто это сделал. Именно из-за опасений, что в секте завёлся предатель, наставник и рискнул отправить сестру за пределы гор.
В отличие от Цюй Фэнжу, Му Пин размышлял глубже:
— Но вопрос в другом: этот мальчик — простая деревенская сирота, которого Сюаньхуа-шин взял в секту и растил как родного. Кто стал бы так жестоко мстить ему?
— Рана на духе очень глубокая. Значит, нападавший обладает колоссальной силой. Как он проник в секту и зачем напал именно на ребёнка?
Му Пин опустил глаза, размышляя про себя: «Похоже, происхождение этого ученика куда сложнее, чем кажется. Наставник ничего не сказал… Видимо, скрывает нечто важное».
*
Шэнь Мубай проснулся, как только кто-то вошёл в комнату.
Вокруг царила полутьма.
Люйин зажгла свечу и тихо произнесла:
— Господин Шэнь, пора вставать. Му-да-гэ сказал, что больше спать нельзя.
Шэнь Мубай с трудом сел, не желая разговаривать.
— Му-да-гэ говорит, что после лечения разум может быть немного затуманен. Господин Шэнь, вы узнаёте меня?
Люйин раздвинула многослойные занавески кровати, и яркий свет заставил Шэнь Мубай отвернуться. Голос его был ещё хриплым:
— Люйин…
— Верно, — Люйин поддержала его за локоть, помогая встать, и начала собирать ему волосы. — Ужин готов. Му-да-гэ специально открыл для вас кувшин освежающего вина, что укрепляет дух и снимает усталость. Господин Шэнь, вы вообще знаете, что такое вино?
Шэнь Мубай мысленно фыркнул: «Спасибо, я просто устал, а не сошёл с ума».
*
— Да уж, настоящая маленькая свинка, — вздохнул Му Пин. — Как же ты много спишь!
Освободившись от кошмаров, Шэнь Мубай проснулся бодрым и свежим:
— Если бы не разбудили, я бы проспал до завтрашнего утра.
Он сделал глоток вина — и тут же закашлялся, слёзы потекли из глаз:
— Ого! Какое огненное вино! Откуда у тебя такое?
Му Пин невозмутимо посмотрел на него, в голосе прозвучала угроза:
— Выпей всё до капли. И вы двое тоже, — он бросил взгляд на двух других учеников, — каждый должен допить своё вино. Ни капли не оставлять.
Тан Сыцзюэ положил в тарелку Шэнь Мубай кусочек зелени и тихо сказал:
— Сестра, вино Му-шишу хоть и жгучее, но очень полезное. Съешь немного овощей и выпей.
Шэнь Мубай, уже слегка подвыпивший, оперся на ладонь:
— Когда вернёмся в секту, пожалуюсь наставнику. Вы заставляете детей пить алкоголь.
*
Забравшись на крышу, Шэнь Мубай сразу заметил одинокую фигуру, сидящую под луной.
Он сидел прямо, как натянутая тетива, готовая в любую секунду взмыть в небеса.
— Красавец под луной да кувшин вина, — Шэнь Мубай пошатнулся, но удержался на ногах. — Не составишь мне компанию?
Тан Сыцзюэ не обернулся, но голос его остался таким же мягким:
— Шишу велел, чтобы сестра выпила всё сама.
— Фу, скучно, — Шэнь Мубай плюхнулся рядом и, покачиваясь, прислонился к его плечу. — Зачем столько людей любят эту жгучую гадость?
— Возможно, потому что в опьянении можно забыть обо всём плохом, — ответил Тан Сыцзюэ, глядя на огни Сянду. На улицах сновали призраки в бумажных масках, демоны в масках из рисовой бумаги и обычные люди без капли ци — все мирно перемешались, не ссорились и не дрались. — В сущности, это просто побег.
Заметив его мрачное настроение, Шэнь Мубай приподнял голову и посмотрел ему в лицо:
— О чём ты думаешь?
— Посмотри, сестра, — его взгляд скользнул по оживлённым улицам Сянду. — Кто бы мог подумать, что в мире бывает такое спокойствие.
Шэнь Мубай, уставший от его меланхолии, сделал большой глоток вина и сказал:
— Да что в этом особенного? Насмотрелся я на всяких уродов — теперь нормальная жизнь кажется странной. Это же болезнь!
Тан Сыцзюэ поднял глаза к луне:
— Мир, который ты описываешь, похож на настоящий рай.
Он помолчал и добавил:
— Может, ты и прав. Мир действительно несправедлив. Если так, то я хочу…
Не дав ему договорить, Шэнь Мубай резко вскочил и громко заявил:
— Я хочу, чтобы Тан-шин в будущем объединил всё поднебесье! Чтобы твоя сила превзошла всех богов и демонов! Чтобы ты одним ударом меча рассёк небеса, очистил мир от зла и навёл порядок в мире культиваторов!
Тан Сыцзюэ остолбенел:
— Сестра, так нельзя! Это слишком жестоко.
— Без жестокости ничего не добьёшься! — настаивал Шэнь Мубай. — Мир меняется только через кровь и страх. Только так можно заставить всех подчиниться.
Он нахмурился и решительно добавил:
— Доброта и амбиции вместе ведут к гибели. Я не хочу слышать от Тан-шина сентиментальных речей. Мне это не нравится.
http://bllate.org/book/9922/897177
Готово:
