Золотое ядро даоса собирает в себя небесную и земную ци, а истинная ци, текущая по его телу, лишена всякого запаха. Если бы не пилюля облика, что он ранее дал лисьей демонице Нин Инъин, чтобы скрыть её внешность и ауру, то даже при безупречно принятом человеческом облике любой обычный культиватор сразу распознал бы в ней демоницу.
Эта девушка — демоница.
Лицо Цюй Фэнжу потемнело.
— Му-дагэ, еда готова, — робко произнесла девушка с цветочной заколкой в волосах, чувствуя, как напряжение в воздухе сгущается. — Можно подавать.
— Эти двое младших учеников, вероятно, ещё не достигли стадии воздержания от пищи? — Му Пин развернул инвалидное кресло и направился внутрь дома. — Пойдёмте, пора поесть.
По дороге Шэнь Мубай слушала рассказы о дядюшке Му Пине. Говорили, что он самый молодой из всех старших управляющих в Трёх Чистых Сектах. Из-за слабого здоровья глава Цинъюньцзуня, глубоко сочувствуя своему младшему брату, специально выделил ему целую долину лекарственных трав для восстановления. Беспокоясь за его силы, он лично отбирал тех немногих, кому разрешалось приходить за лечением, даже если те были знаменитостями.
Никто не понимал, почему семь лет назад, вернувшись с поисков редких трав, Му Пин устроил громкую ссору со своим старшим братом и без колебаний покинул секту.
Но теперь Шэнь Мубай, кажется, начала понимать причину.
Цюй Фэнжу, чьё тело будто пронизано гордостью, холодно поклонился:
— Я уже достиг стадии воздержания от пищи и не стану вас беспокоить.
С этими словами он развернулся и ушёл, неизвестно куда направившись.
Чувствуя напряжение Тан Сыцзюэ, Шэнь Мубай взяла его за руку и последовала за ним, вежливо извиняясь:
— Простите за него, дядюшка Му. Ученики Цинъюньцзуня всегда такие упрямые.
Му Пин удивлённо взглянул на неё, но через мгновение рассмеялся:
— Ничего страшного. Я давно предполагал такой исход. Люди из Цинъюньцзуня вели себя точно так же.
*
Блюда на столе были простыми домашними — сразу было ясно, что их приготовила та самая девочка-демоница.
Она сидела рядом с дядюшкой Му, опустив голову и явно чувствуя себя неловко. Му Пин положил ей на тарелку кусочек бамбука:
— Ешь, Люйин, не бойся. Ты ведь у себя дома.
Шэнь Мубай весело улыбнулась девушке:
— Тебя зовут Люйин? Спасибо за обед, очень вкусно!
Увидев, как Люйин робко подняла на неё глаза, Шэнь Мубай добавила:
— Нам, возможно, придётся немного потревожить тебя и дядюшку Му. Надеюсь, ты нас простишь.
Такие доброжелательные даосы встречались редко, и Люйин, то поглядывая на Шэнь Мубай, то на Му Пина, не знала, как ответить.
— Моя младшая сестра долгое время находилась без сознания и лишь недавно очнулась, — пояснил Тан Сыцзюэ. — Она отличается от обычных культиваторов, так что можешь быть спокойна.
Затем он мягко улыбнулся:
— Я — дракон. А ты?
Лицо Люйин наконец прояснилось:
— Я… персиковая демоница.
Видя их дружелюбие, Му Пин фыркнул:
— Честно говоря, если бы вы оказались такими же, как маленький Цюй, я бы просто дал вам немного лекарств и отправил восвояси.
Он сделал глоток вина.
— Но раз вы оказались такими разумными, оставайтесь подольше — займусь вашим лечением.
«Большое тебе спасибо», — подумала Шэнь Мубай, накладывая себе еду. «Какой защитник! Неудивительно, что предпочёл жить в этой глуши».
*
Цюй Фэнжу вернулся глубокой ночью. Он тихо вошёл в дом, намереваясь заглянуть к младшей сестре и усилить защитные печати.
Позади послышался знакомый скрип колёс. Цюй Фэнжу замер и послушно повернулся, кланяясь:
— Дядюшка.
Му Пин спокойно сидел в инвалидном кресле и внимательно разглядывал его. Наконец спросил:
— Куда ходил?
— Нашёл уединённое место и немного потренировался с мечом.
— Твой нынешний уровень культивации… ты ещё не достиг стадии золотого ядра?
Цюй Фэнжу на миг замер, затем ответил:
— Да, я на пике стадии сбора ци, но золотое ядро ещё не сформировал.
Путь культивации начинается с основы — стадии укрепления тела. Затем следует стадия сбора ци, на которой практикующий уже должен отказаться от пищи. Если стадия укрепления тела всё ещё доступна сильным людям, то именно со стадии сбора ци начинается настоящий путь культиватора.
Внешние ученики обычно остаются на стадии укрепления тела. Цюй Фэнжу же находился на пике сбора ци, почти достигнув золотого ядра, — даже среди внутренних учеников это был выдающийся уровень.
«Хороший материал для культивации», — подумал Му Пин.
— Твоя задача — защищать младшую сестру. Почему же ты так надолго отлучился? — Му Пин прекрасно всё понимал, но всё равно спросил. — В моём доме мест для тренировок предостаточно.
Цюй Фэнжу внешне сохранял спокойствие, но внутри возмущался.
— Вижу, ты искренне заботишься о сестре. Но если будешь и дальше так резко относиться к демонам, рано или поздно это приведёт к серьёзным проблемам. Род Цюй из Тяньхэ считает себя великим даосским кланом. Тебе давно пора решить, на чьей стороне стоит твой «путь».
Сказав это, Му Пин медленно покатил кресло прочь, оставив Цюй Фэнжу одного, погружённого в размышления.
Когда тот почувствовал чьё-то присутствие позади, он обернулся.
Перед ним стояла та самая демоница из дневных часов.
Люйин держала в руках кувшинчик вина, не решаясь подойти ближе, но всё же тихо сказала:
— Это мой персиковый напиток. Му-дагэ добавил в него травы для успокоения разума и снятия усталости. Ты… только что тренировался, может, попробуешь?
Цюй Фэнжу холодно уставился на неё, но, помня о статусе дядюшки Му, всё же выдавил:
— Не нужно.
И ушёл.
Люйин опустила голову, расстроенная.
*
— Разве я не говорил тебе не обращать на него внимания? — Му Пин подошёл и ласково взял её за руку. — Зачем самой искать неприятности?
— Я просто… хотела, чтобы всем здесь было хорошо, — голос Люйин дрожал, глаза наполнились слезами. — Му-дагэ ради меня оставил родной дом и секту… Я не хочу, чтобы он ещё и лишился связи с собратьями.
Му Пин с грустью и лёгкой усмешкой вздохнул:
— Они пришли не ко мне. Просто болезнь твоей младшей сестры слишком сложна, вот и решили обратиться за помощью.
Он погладил её по голове:
— Раз мы уже в Сянду, давай забудем обо всём прошлом, хорошо?
*
Уловив ровное дыхание в комнате, Цюй Фэнжу ещё больше замедлил движения.
Хотя они находились в доме дядюшки Му, он всё равно усилил защитные печати вокруг комнаты сестры. Вспомнив слова Му Пина, он задумался.
Хотя старший брат и сам Владыка Дао не требовали от сестры особых достижений и позволяли ей выбирать любые артефакты и эликсиры из сокровищницы Цинъюньцзуня, он всё равно надеялся, что она освоит хотя бы базовые методы самообороны.
Но, вспомнив её ленивый и беззаботный нрав, он тяжело вздохнул. Приняв решение, он направился в другую комнату.
Под звёздным небом Шэнь Мубай уже крепко спала, но в соседней комнате ещё горел свет. На столе лежал учебник базовых методик, а Тан Сыцзюэ сидел на кровати, вдыхая и выдыхая потоки ци.
Внезапно он открыл глаза и посмотрел на дверь.
— Цюй-сяоди, дверь не заперта.
Цюй Фэнжу с замешательством вошёл. Он хотел незаметно понаблюдать за тренировкой, но его сразу раскрыли.
— Какой у тебя сейчас уровень культивации?
Тан Сыцзюэ растерялся, но честно ответил:
— Второй уровень сбора ци.
— Второй уровень? — удивился Цюй Фэнжу. — Тогда ты давно должен был достичь воздержания от пищи!
На стадии укрепления тела практикующий укрепляет плоть, а после достижения воздержания от пищи переходит к сбору ци.
Пройдя пять уровней сбора ци, культиватор конденсирует избыток энергии в даньтяне, формируя золотое ядро, и тем самым переходит на следующую стадию.
— Да, я достиг воздержания, — Тан Сыцзюэ смущённо почесал щеку, — но хотел есть вместе с сестрой, поэтому никому не говорил.
«Неизвестно, станет ли он демоном или начнёт губить мир, — размышлял Цюй Фэнжу. — Но преданность этого дракона моей сестре видна невооружённым глазом».
Он подбородком указал на дверь:
— Спускайся во двор. Буду учить тебя владеть мечом.
— Что? — Тан Сыцзюэ широко распахнул глаза. — Сяоди… почему?
Му Пин прав: безопасность сестры важнее всего. Цюй Фэнжу не сможет быть рядом с ней постоянно, а она явно тянется к этому дракону. Лучше обучить его боевым навыкам — в крайнем случае тот сможет её защитить.
К тому же Цюй Фэнжу был уверен в себе.
— Даже если однажды ты задумаешь зло, я всегда смогу тебя проучить.
Он гордо поднял подбородок:
— Как бы ни прошли годы, мой уровень культивации всегда будет выше твоего.
— Так что вставай и иди тренироваться.
Авторские заметки:
Начинается первый сюжетный эпизод! (Если, конечно, у него есть читатели.) Дорогие читатели, с праздником середины осени! Не зная, как лучше разбить главу, я объединил два черновика в одну — пусть будет праздничный «толстый» выпуск! (Хотя особо толстым он не вышел.)
Мини-сценка:
Цюй Фэнжу, полный гордости:
— Как бы ни прошли годы, я всегда буду сильнее тебя!
Через N лет:
Цюй Фэнжу:
— Научи, как ты преодолел скорбь?!
Снова та самая влажная бамбуковая роща.
Густой туман, смутные тени бамбуковых листьев. Шэнь Мубай лежала на земле, не в силах пошевелиться, её дух терзался от боли.
Когда она снова открыла глаза, под ними залегли тёмные круги.
Опять этот кошмар. Усталая, она села на кровати и потерла виски. С тех пор как они покинули Цинъюньцзунь, каждую ночь её преследовала эта сырая бамбуковая роща.
Вокруг — лишь непроглядный туман. Она не могла ни говорить, ни двигаться, только лежала, ощущая, как холодная влага медленно покрывает лицо, и позволяла отчаянию и беспомощности поглотить себя.
Зевая, она вышла из комнаты, всё ещё ощущая остатки кошмара. За дверью двое спокойно пили чай.
— А, — Люйин встала, держа в руках чашку и робко сказала: — Госпожа Шэнь, вы проснулись.
В отличие от неё, Му Пин вздохнул:
— Спать до самого полудня… Ты точно ученица Трёх Чистых Сект?
Люйин принесла утреннюю кашу и заботливо налила ей.
— Люйин, перестань её баловать, — Му Пин налил себе ещё чаю. — В секте её избаловали донельзя. Пусть теперь немного попробует трудностей.
Шэнь Мубай вздохнула:
— Извините. В Цинъюньцзуне я обычно сплю до самого вечера.
Уловив усталость в её голосе, Му Пин внимательнее взглянул на её измождённое лицо и нахмурился:
— Плохо спалось?
Не желая беспокоить других из-за простого кошмара, Шэнь Мубай махнула рукой и перевела тему:
— А где мои сяоди?
При этих словах глаза Люйин загорелись:
— Цюй-дагэ учит его владеть мечом! Они тренировались всю ночь, только недавно передохнули, а теперь снова начали!
Она с завистью добавила:
— Меч Цюй-дагэ просто потрясающий! Тан-дагэ получает сплошные удары!
— Что?! — Шэнь Мубай усомнилась, что до конца проснулась. — Кто кого учит?
— Тан-дагэ.
— Тан Сыцзюэ учится у кого?
— У Цюй-дагэ?
— Что они вообще делают?!
Улыбка Люйин замерла. Она испуганно посмотрела на Му Пина:
— Му-дагэ, госпожа Шэнь сошла с ума!
*
— Бах!
Он уже потерял счёт, сколько раз его отбрасывало ударом меча к дереву. Тан Сыцзюэ вытер кровь с уголка рта, но даже после нескольких глубоких вдохов не смог подняться.
Его глаза остекленели. В голове всплыли обрывки старых воспоминаний.
Разрушенная деревня в сумерках, повсюду — запустение, будто там никто не живёт.
Кровь, усталость, бесконечная тропа, по которой невозможно бежать до конца.
Ребёнок спотыкается и бежит дальше, тяжело дыша и всхлипывая.
«Не бойся. Не оглядывайся. Беги изо всех сил».
«Я не могу. Не получится».
«Ты обязан бежать. Из последних сил».
«Беги вперёд».
*
— Тан Сыцзюэ! Вставай! — рявкнул Цюй Фэнжу и занёс меч для удара.
В последний момент Тан Сыцзюэ открыл глаза, полные крови, и изо всех сил перекатился в сторону.
Цюй Фэнжу едва заметно усмехнулся:
— Знаешь, первое, чему меня научили после рождения, — это не ходить, а бегать.
Он шагнул ближе:
— Учиться уворачиваться от ударов меча моего отца.
— Он говорил: только стремление к жизни сделает тебя сильным.
http://bllate.org/book/9922/897176
Готово:
