Она — всего лишь кроличья демоница.
Когда Шэнь Мубай впервые увидела Тан Сыцзюэ, его внешность ничем не отличалась от облика обычных людей, и она решила, что все демоны в этом мире принимают человеческий облик. Но, как оказалось, бывают и такие маленькие, которым ещё не под силу полностью овладеть человеческой формой.
— Эта малышка неплохо сложена, — жирный, сальный мужчина рассмеялся так, что его щёки задрожали. — Сколько за неё? Куплю домой — пусть будет товарищем моему сыну.
— Да вы шутите, господин Цзя! Вашему сыну уже за тридцать, какой уж тут «товарищ»! Все прекрасно знают, зачем вам это нужно, так ещё и громко объявляете!
Рядом кто-то возмущённо прошептал, будто защищая справедливость, но глаза его всё равно жадно прилипли к прекрасному личику кроличьей демоницы.
Шэнь Мубай раскрыла рот, потрясённая этой сценой насильственной продажи и общим безобразием. Она прожила в этом ином мире почти двадцать лет, но никогда не сталкивалась с подобным.
Девочка-демон, словно уловив сочувствие в её взгляде, ухватилась за последнюю соломинку и принялась отчаянно кричать:
— Сестра! Сестра, спаси меня, пожалуйста!
Управляющий рядом заметил одежду Шэнь Мубай и мгновенно, резко ударил демоницу по лицу, зло рыча:
— Какая тебе сестра?! Разве ты достойна называть небесную даосинь сестрой?
Затем он тут же повернулся к Шэнь Мубай и заискивающе улыбнулся:
— Простите, даосинь, я немедленно уберу эту нечисть, чтобы не осквернять ваших очей.
Красно-белый облачный узор на одежде ученицы — все знали: это знак Цинъюньцзун, знаменитого даосского клана с горы Юньшань.
Ученики этого клана славились строгостью и благочестием, особенно презирали демонов и чаще всех изгоняли их из городов. Поэтому их уважали. Управляющий, увидев, что Шэнь Мубай — из Цинъюньцзун, испугался разозлить её и стал ещё грубее тащить девочку прочь.
Кроличья демоница изо всех сил вырвалась и бросилась к Шэнь Мубай.
Она была молода и наивна — вероятно, просто заблудилась, играя, и попала в мир людей, где её и похитили. Она не понимала, что между людьми и демонами — непримиримая вражда, и не знала значения слова «даосинь». Она лишь чувствовала: в глазах этой сестры — совсем другое, там — сострадание.
Демоница метнулась так быстро, что в мгновение ока оказалась перед Шэнь Мубай.
— Сестра…
Её мольба не успела вырваться наружу — как внезапный удар швырнул её в сторону.
Она с силой врезалась в лестницу и выплюнула кровь.
Шэнь Мубай увидела лишь смазанный силуэт. Когда она опомнилась, перед ней уже стоял Гу Чунъюнь, стряхивая пыль с уголка одежды.
Его лицо было ледяным, голос — пронизан холодом:
— Кого только теперь не пускают в таверну! А если бы эта нечисть поранила мою младшую сестру по клану, вы бы ответили за это?
Он обернулся к ней с заботой:
— Ты не пострадала?
Все сразу узнали его — это был величайший Гу даосинь, не раз спасавший город от бедствий.
Толпа тут же загудела: льстивые, алчные и даже злобные лица мгновенно сменились почтительными. Все принялись извиняться перед Гу Чунъюнем и Шэнь Мубай.
— Так вот она — младшая сестра великого даосиня Гу! Неудивительно, что такая же чистая и неземной красоты — явно небесное создание!
— Это всё вина демоницы! Сама метнулась, напугала девушку! Сейчас же уберём её!
От этих слов Шэнь Мубай нахмурилась и невольно отступила на шаг.
Пока она колебалась, взгляд её случайно встретился с глазами девочки.
Та, наконец, поняла: та самая сестра с добрыми глазами и тот парень, что пнул её, носят одинаковую одежду — они из одного клана. Оба — её враги.
Её алые глаза наполнились слезами и безысходностью. Последний раз она глубоко посмотрела на Шэнь Мубай — и в этом взгляде читалось полное отчаяние.
Поражённая этим взглядом, Шэнь Мубай дернула Гу Чунъюня за рукав:
— Сюйди! Она… она…
Гу Чунъюнь понял, мягко снял её руку и повёл сквозь расступающуюся толпу.
Не выдержав его медлительности, Шэнь Мубай сама потянула его:
— Давай быстрее!
— Насытилась?
Какое сейчас до этого дело! Она только торопила:
— Быстрее, быстрее! Нужно успеть спасти её, пока другие не причинили ей зла.
Гу Чунъюнь кивнул:
— Раз наелась — возвращаемся в клан.
— Какой в клан?! — голос Шэнь Мубай дрогнул. — Ты разве не видел ту кроличью демоницу? Она…
— Видел. И что дальше? — впервые он перебил её, и голос его стал пугающе спокойным. — Что ты хочешь сделать?
— Забрать её в клан, чтобы она жила, как тот дракон, — в унижениях и побоях?
— Или отпустить на волю, чтобы её снова поймали люди и снова продали в рабство?
Шэнь Мубай открыла рот, но не нашлось слов.
Гу Чунъюнь ласково погладил её по голове:
— Ты долго спала и мало знаешь мир. Не понимаешь, что между людьми и демонами — вечная вражда. Если бы не твоя юная доброта, то за то, что эта демоница чуть не столкнулась с тобой сегодня, я бы не позволил ей уйти живой.
Глядя в его спокойные глаза, Шэнь Мубай крепко сжала губы.
Гу Чунъюнь, видя её молчание, вынул меч и спросил:
— Возвращаемся в клан?
Хотя вопрос звучал как предложение, его хватка на её руке не ослабевала ни на миг:
— Со временем ты увидишь, сколько бед наделали демоны людям, и больше не станешь жалеть их.
«Тан Сыцзюэ с детства подвергался издевательствам из-за своей демонической крови. Попав в Цинъюньцзун, он пережил адские муки и в итоге стал антагонистом, устроившим кровавую резню в мире культиваторов».
Без всякой причины Шэнь Мубай вспомнила эту строку из сюжета.
Простые четыре иероглифа — «адские муки» — наверняка скрывали за собой бездну страданий.
Она снова посмотрела на Гу Чунъюня, стоявшего перед ней в вечернем свете, и в голове мелькнул образ его будущей обезглавленной фигуры.
На языке ещё оставалась сладость карамели. Слова предостережения уже подступили к горлу — но она проглотила их.
Не впускай чувства.
Шэнь Мубай закрыла глаза, напоминая себе:
Они всего лишь персонажи романа. Пройди с ними весь путь — и сможешь вернуться домой.
Моргнув, она заставила себя улыбнуться:
— Хорошо, пошли обратно.
В чужом мире главное — выполнять задачу и быть послушной.
Шэнь Мубай знала, что с этим миром культиваторов что-то не так, но не ожидала, что всё зайдёт так далеко.
Она глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться:
— Кажется, я не расслышала. Повтори ещё раз?
Остановленный ею внешний ученик ответил:
— Несколько товарищей, увидев, как ты упала в обморок, решили, что дракон тебя оскорбил, и повели его вниз по Лестнице Испытания.
Оскорбил. Опять «оскорбил».
Шэнь Мубай чуть не рассмеялась от злости. Узнав, куда пошли, она бросилась вдогонку.
Цинъюньцзун — клан мечников, но вступительное испытание требует подняться по трёхтысячной Лестнице Испытания. Она слышала о ней, но видела впервые.
Беломраморные ступени тянулись вниз, теряясь в горном тумане.
На самой верхней ступени алели пятна крови. Увидев их, Шэнь Мубай вновь вспомнила те слёзы.
Она не выдержала и закричала в ночную тьму:
— К чёрту этот мир!
И, не оглядываясь, помчалась вниз по лестнице.
— Сюйди Тан!
— Где ты, Тан Сыцзюэ?
— Жив ли ты?
Пробежав неизвестно сколько ступеней, Шэнь Мубай, измученная, дрожа, села на крутую ступень.
Ночной ветер был ледяным, вокруг — мёртвые чахлые деревья, издалека доносилось рычание зверей.
Она посмотрела на браслет на запястье, который теперь будто притворялся мёртвым, и выругалась:
— Его уже чуть ли не до смерти замучили, а ты меня подбросил слишком поздно!
— Если антагонист умрёт — рухнет весь роман! Я тоже погибну!
— Хочешь моей смерти — так скажи прямо! Выдал S-ранговое задание и теперь молчишь, будто издеваешься!
Выругавшись до изнеможения, Шэнь Мубай, истощённая, спрятала лицо между коленями.
— Младшая сестра…
Тихий голос. Она резко подняла голову.
Тучи рассеялись, лунный свет озарил высокие ступени — и на них стояли двое.
Шэнь Мубай моргнула, протирая слёзы:
— Ты… ты жив…
Тан Сыцзюэ весь был в ранах, в уголке рта — кровь с песком.
Он тепло улыбнулся:
— Конечно, жив.
— Мне ведь ещё предстоит вместе с младшей сестрой покорить боевые искусства.
Его одежда была изорвана, но глаза оставались ясными и чистыми, а голос — тёплым, как летняя ночь.
Шэнь Мубай не сдержалась и горько улыбнулась, спрятав лицо в коленях.
Когда Тан Сыцзюэ поднял её на спину, она всё ещё находилась в оцепенении.
— Сюйди Тан, ты точно сможешь подняться?
— Каждый день я ношу два ведра воды вверх по Лестнице Испытания. Даже с тобой на спине — легко справлюсь.
Шэнь Мубай замолчала, только прижалась лицом к его шее:
— А сил хватит ещё и побить кого-нибудь?
Зная её характер, Тан Сыцзюэ мягко возразил:
— Младшая сестра, это против правил приличия.
— А разве торговля демонами в качестве рабов — по правилам? — голос её дрожал от ярости. — А то, что сегодня хотели убить тебя и сбросить с горы — тоже по правилам?
Когда она рассказала ему всё, что случилось в городе, Тан Сыцзюэ надолго замолчал.
Наконец, с горечью произнёс:
— В этом мире люди и демоны — как огонь и вода…
— Не говори больше, сюйди Тан, — перебила она. — Если ты не можешь поднять руку — сделаю это я сама. Неужели те, кто хотел убить тебя, не заслуживают хотя бы хорошей трёпки?
*
Даже если сил нет идти, как только они добрались до общежития внешних учеников, Шэнь Мубай почувствовала, как в ней вновь родилась энергия.
— Ну же, сюйди Тан, — она крепко сжала его руку, заставляя повернуться. — Скажи мне, кто сбросил тебя с горы.
Видя её решимость, Тан Сыцзюэ сдался:
— …Сюйди Цюй Фэнжу и Линь Фань.
Как раз оба жили в одной комнате. Шэнь Мубай вытащила из наручного кольца веер.
Все редкие вещи — артефакты, сокровища, секретные техники — всё красивое и мощное — хранилось в этом маленьком кольце.
— Сюйди Гу сказал, что даже тот, у кого нет ци, может нанести серьёзный урон этим веером.
Она вложила знаменитый веер «Юйюнь» в руку Тан Сыцзюэ и насильно направила его движение.
Прижавшись к его спине, она прошептала ему на ухо:
— Сегодня я не смогла спасти ту маленькую сестру-кроличью демоницу. Мне очень больно.
Руки её дрожали — ведь теперь ей предстояло вести антагониста к злу.
http://bllate.org/book/9922/897170
Готово:
