Она на миг зажмурилась и услышала собственный голос:
— Запомни: тех, кто обижает тебя, бей вдвое сильнее. А если нападут демоны-яо — не церемонься, убивай сразу и без промедления.
— Небеса предали тебя, старшие братья предали тебя — но ты сам себя предать не смей.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Шэнь Мубай резко дёрнула руку Тан Сыцзюэ, и веер вырвал из воздуха яростный порыв ветра.
Шэнь Мубай остолбенела.
Когда Гу Чунъюнь учил её пользоваться этим веером, он лишь сказал, что тот «обладает некоторой мощью».
А теперь перед ними лежал разрушенный дом, сметённый ураганом, а один из старших братьев уже исчез за горизонтом — отброшенный на несколько ли.
«Некоторая мощь?!» — возмутилась она про себя. — «Да это же разрушение целого храма!»
Она мгновенно опомнилась и потянула Тан Сыцзюэ за руку:
— Бежим! Быстрее!
Цюй Фэнжу, хоть и не самый могущественный, всё же опасный противник — скоро вернётся. Она его не боялась, но связываться с таким человеком ей совершенно не хотелось.
Усталость, что давила на неё минуту назад, будто испарилась. Шэнь Мубай, крепко держа Тан Сыцзюэ за руку, мчалась по тропинкам Цинъюньцзуна.
Ночной ветерок скользил между их сплетёнными ладонями, проникал в сердце и превращался в чувство лёгкой, беззаботной радости.
*
— Что случилось?
Холодный, слегка охрипший голос раздался из передаточного артефакта.
Гу Чунъюнь, опасаясь побеспокоить наставника во время медитации, кратко доложил самое важное:
— Сегодня я повёл младшую сестру вниз с горы. Хотел, чтобы она возненавидела демонов-яо… Но вышло наоборот — она ещё больше разозлилась. Услышал, что внешние ученики сбросили того дракона с горы и даже столкнули его с Лестницы Испытания…
Не успел он договорить, как на него обрушилось тяжёлое давление. Гу Чунъюнь мгновенно рухнул на колени, не в силах пошевелиться.
— Самоуправство. Наглость, — произнёс обычно спокойный голос с редкой раздражённостью.
Гу Чунъюнь стиснул зубы, крупные капли пота катились по его лицу, но он всё же попытался заговорить:
— Я лишь хотел, чтобы младшая сестра провела чёткую черту между собой и тем демоном…
На этот раз ему даже не дали договорить. Гу Чунъюнь рухнул лицом в землю, лоб коснулся камней, и он не мог вымолвить ни слова.
— Найди Мубай. Если она пострадала на Лестнице Испытания — ответишь головой.
Связь прервалась.
Гу Чунъюнь долго лежал на земле, собираясь с силами, прежде чем смог подняться.
*
— Ну как, старший брат Тан? — Шэнь Мубай стояла под луной, её глаза блестели. — Теперь понял?
Обидели — ударь в ответ. Хотят убить — убей первым. Демоны и культиваторы не могут сосуществовать — значит, всех врагов нужно уничтожить.
Мстительность, жестокость, коварство — вот истинная суть злодея.
— Понял, — мягко улыбнулся Тан Сыцзюэ, его голос звучал легко и радостно: — Младшая сестра не выносит, когда меня унижают. Она хочет, чтобы я научился постоять за себя. Отныне я буду усердно культивировать, стану сильным и больше никому не позволю смотреть на меня свысока.
Шэнь Мубай нахмурилась: «Вроде бы всё верно… Но почему-то чувствуется, что что-то не так?»
Тан Сыцзюэ сжал кулаки, его взгляд вспыхнул решимостью:
— Я буду защищать мир от хаоса, поддерживать мир между людьми и демонами и стану настоящим праведником!
[Обнаружено отклонение от роли злодея! Уровень 1. Предупреждение: электрический разряд!]
Резкий, механический голос системы пронзил сознание Шэнь Мубай. Прежде чем она успела что-то осознать, из браслета на её запястье вырвался мощный разряд, ударив прямо в сердце. От боли и ярости она потеряла сознание.
«Чёрт возьми! Он отклонился от роли — и бьёшь меня?!»
*
Увидев, как младшая сестра падает, Тан Сыцзюэ испугался и протянул руку, чтобы подхватить её.
Но в тот же миг в воздухе просвистел острый лист — Тан Сыцзюэ инстинктивно отклонил голову, и лезвие прошло в миллиметре от щеки, оставив тонкую кровавую полосу.
Шэнь Мубай исчезла из его рук. Подняв глаза, Тан Сыцзюэ увидел Гу Чунъюня, который уже уносил её прочь.
— Старший брат… — прошептал он хрипло.
Гу Чунъюнь, убедившись, что Шэнь Мубай просто переутомилась и серьёзно не ранена, даже не взглянул на Тан Сыцзюэ и ушёл.
*
В строгом Цинъюньцзуне любое нарушение карается сурово.
А если рассердить младшую ученицу самого Сюаньхуа, чьё сердце — её трон… последствия будут катастрофическими.
— В качестве временно исполняющего обязанности главы секты объявляю: внешнему ученику Линь Фаню за нападение на товарища — триста ударов плетью. Внешнему ученику Цюй Фэнжу за подстрекательство и организацию беспорядков — три месяца покаяния в Пропасти Сулинъюань. Исполнение — через семь дней.
— Также разрешаю Тан Сыцзюэ вступить во внешнюю секцию с немедленным эффектом.
Голос Гу Чунъюня, усиленный ци, разнёсся по всему Цинъюньцзуну, достигая каждого уголка горы.
Внешние ученики, конечно, тоже слышали. Один из них тут же возмущённо пробормотал:
— Да Цюй-ши — лучший из внешних! Даже многие внутренние ученики его боятся. Он первый должен был войти во внутреннюю секцию! А теперь три месяца в Пропасти… Как он пройдёт внутренние испытания?
— Верно! Вчера младшая сестра одним взмахом веера отправила Ян Фаня в постель на несколько месяцев. Цюй-ши едва успел увернуться.
— И всё из-за какого-то проклятого дракона! — выпалил кто-то. — Мы, культиваторы, страдаем за зверя?!
Едва эти слова прозвучали, с вершины горы обрушилось колоссальное давление. Все ученики мгновенно согнулись, задыхаясь, не в силах поднять головы.
За одно мгновение небо потемнело, тучи сгустились, и вдалеке загремел гром — будто предупреждение свыше.
Лица учеников побледнели, пот катился градом, но никто не осмеливался сказать ни слова.
Все знали, откуда исходит эта сила.
Тот дракон сумел не только заставить младшую сестру заступиться за него, но и вызвать гнев самого Сюаньхуа, чтобы тот подавил любое недовольство.
Внешние ученики ненавидели того дракона всей душой… но ничего не могли с этим поделать.
*
Шэнь Мубай не знала о происходящем снаружи. Она лежала на кровати и сверлила взглядом браслет на запястье.
— Повтори-ка ещё раз?
Система ожила, её голос оставался безэмоциональным:
— Необходимо строго следовать роли злодея. Любое отклонение от характера персонажа будет караться разной степенью наказания.
Шэнь Мубай аж вспотела от злости:
— То есть… если Тан Сыцзюэ говорит не то, что положено злодею, бьёшь меня?!
Она вскочила с кровати, готовая устроить скандал, но вдруг замерла.
«Погоди-ка…»
— Значит, — медленно проговорила она, — если Тан Сыцзюэ не произнесёт слов, нарушающих роль… всё будет в порядке?
В этот момент раздался стук в дверь.
Шэнь Мубай открыла — на пороге стоял Тан Сыцзюэ с «Книгой о пути и добродетели» в руках.
— Младшая сестра, ты…
— Я знаю! — перебила она, не дав ему договорить. — Ты хочешь, чтобы я читала эту книгу, стала образцом добродетели и цивилизованности, чтобы лучше помогать тебе в будущем, верно?
Тан Сыцзюэ: «Вроде бы да… Но почему-то ощущение, будто меня обвели вокруг пальца?»
Система: [Ты мастерски играешь словами.]
Автор говорит:
Сюаньхуа — тот, кто балует свою ученицу и не признаёт никаких правил.
— Смотрите, он снова явился.
— Ну а куда ему деваться? Его гордость давно пошла прахом.
Ученики с насмешкой смотрели на Тан Сыцзюэ, спокойно сидевшего на своём месте.
— Дракон пришёл слушать лекции в Цинъюньцзун! Вот уж странность!
— Да уж, всё-таки люди и звери — не одно и то же.
Тан Сыцзюэ не реагировал на насмешки, сосредоточенно читая основы ци.
— По мне, так всё дело в его красивом личике, — продолжал издеваться один из учеников. — Младшую сестру ведь совсем околдовал.
— Жаль, что у нас нет такой миловидной рожицы, чтобы понравиться младшей сестре.
Едва эти слова прозвучали, шум в аудитории стих. Даже Тан Сыцзюэ поднял глаза — в его взгляде вспыхнул холодный огонь.
— Ты больной? — возмутился кто-то. — Мы говорим о драконе, а ты — о младшей сестре?
— Как ты смеешь обсуждать младшую сестру за спиной?!
Новичок явно недооценил, насколько важна Шэнь Мубай для всех учеников Цинъюньцзуна.
Ведь все они боготворили высокого и недоступного Сюаньхуа, а значит, его любимая ученица была для них святыней.
— Инь Чао, — раздался голос с порога, — ты ведь лучше всех знаешь правила секты. Скажи, сколько пунктов нарушил этот человек?
Все повернулись и встали:
— Учитель Ян!
Ян Хуай лениво кивнул и прислонился к кафедре. Он был худощав, лицо бледное, под глазами — тёмные круги, будто страдал от хронической усталости. Каждые два слова сопровождались кашлем.
Инь Чао встал:
— За сплетни за спиной — нарушение 21-го пункта Устава. За неуважительную речь и подстрекательство к конфликту между учениками — 37-й пункт.
— Хм… Нарушить два правила в первый же день в секте, — Ян Хуай склонил голову, потом усмехнулся в сторону двери. — Раз он обидел тебя, может, сама назначишь наказание?
Шэнь Мубай весело согласилась:
— Конечно! Недавно в Аптеке разработали новую пилюлю. После приёма лицо превращается в самое уродливое, и эффект держится три месяца. Раз нашему товарищу так нравится красота старшего брата Тан, пусть протестирует это средство!
Ян Хуай расхохотался:
— Отлично! Так и сделаем.
«Ого!» — подумали все в зале. — «Больно не будет, но унизительно до глубины души!»
В Цинъюньцзуне стало ясно: кого угодно можно обидеть, но только не младшую сестру.
*
— Младшая сестра, зачем ты здесь?
Шэнь Мубай без слов села рядом с Тан Сыцзюэ и уткнулась в учебник.
Он нервно сжал пальцы, но всё же спросил:
— Если хочешь послушать лекции, тебе стоит пойти в Три Чистые Секты. Там собираются лучшие из внутренней секции. Зачем тебе сюда, во внешнюю?
Те же слова, что и у Гу Чунъюня. Шэнь Мубай терпеливо повторила:
— Меня приняли во внутреннюю секцию лишь потому, что наставник меня балует. Обычно туда попадают только после Испытаний. А я даже основ ци не знаю — как мне там учиться?
А в душе она мысленно фыркнула: «Оставлю тебя одного среди этих „братьев“? Боюсь, как бы твой белоснежный лепесток не был растоптан ещё до испытаний».
Но злодейке нельзя говорить так прямо, поэтому она добавила:
— Кроме того, теперь некоторые ученики злятся на тебя из-за наказания. Я здесь, чтобы защищать тебя.
Глядя на её искренний взгляд, Тан Сыцзюэ наконец улыбнулся. Когда он снова опустил глаза на учебник, тень в его взгляде немного рассеялась.
*
— Давным-давно между людьми и демонами разгорелась великая война. В летописях её называют Войной Шэньу. Это была самая славная битва в истории культиваторов.
Лекция по основам ци была невыносимо скучной. Шэнь Мубай, никогда раньше не слышавшая подобного, начала клевать носом. В полусне она услышала, как Ян Хуай начал рассказывать историю.
— После этой войны демоны были отброшены, и более тысячи лет не осмеливались выходить в человеческий мир. А тринадцать героев той битвы в тот же день достигли Дао и вознеслись на Небеса. В тот день земля расцвела, небо засияло чудесными красками — и потому Война Шэньу навеки вошла в историю.
Шэнь Мубай немного проснулась. Она посмотрела на Тан Сыцзюэ, чьё лицо оставалось бесстрастным, и, притворившись наивной, подняла руку:
— Учитель Ян, получается, вознестись легко? Я тоже смогу стать бессмертной?
Её детский голос вызвал смех у старших братьев.
Ян Хуай, поражённый, долго кашлял, прежде чем подошёл к ней и лёгким ударом веера по голове сказал:
— Где уж тебе! После Войны Шэньу ни один культиватор не смог преодолеть предел Большого Умножения и вознестись.
Он посмотрел в окно, на бескрайние горы, и его взгляд стал задумчивым:
— Хотя… возможно, тот, кто уже долгие годы стоит на вершине Большого Умножения, сможет.
Упоминание Сюаньхуа мгновенно оживило аудиторию, и тяжёлая тема была забыта.
Тан Сыцзюэ тихо сказал:
— Спасибо тебе, младшая сестра.
— Старший брат, о чём ты? — Шэнь Мубай улыбнулась, уткнувшись в локти. — Я ничего не понимаю.
http://bllate.org/book/9922/897171
Готово:
