Хунлин и Люйсюй последовали за Сунь Жунжун, покидая лавку. Замыкал шествие Чжан Сюань с тюком ткани почти по росту — такой высокий свёрток он едва удерживал в охапке.
Чжан Сюань уже собирался пройти мимо Сыма Жуя, но тот небрежно бросил:
— Думал, сын Чжан Дуна будет не таким, как все. А выходит — обычный смертный.
Чжан Сюань машинально остановился, повернул голову и взглянул на Сыма Жуя. Смысл этих слов стал ему ясен сразу.
«Прекрасная дева — желанье благородных сердец».
Чжан Сюань давно заметил: последние дни его настроение то и дело колеблется под влиянием Сунь Жунжун. Однако это вовсе не означало, будто он питает к ней особые чувства. В конце концов, на такую прекрасную и соблазнительную женщину любой мужчина невольно бросит взгляд — иначе он просто не был бы мужчиной.
Правда, его восхищение красотой Сунь Жунжун всё же сильно отличалось от того, что испытывал Сыма Жуй.
— Помню, учитель завещал: «Люди рода Чжан никогда не должны терять разум из-за женской красоты и ни при каких обстоятельствах не предавать императорский двор», — сказал Чжан Сюань.
Сыма Жуй посмотрел на него и усмехнулся. Улыбка была без тени веселья, а чёрные глаза стали холодными и мрачными, словно у разъярённого зверя, почувствовавшего оскорбление.
— Однако теперь Чжан Дун мёртв. Делай что хочешь — никто тебя уже не остановит.
Это было только что полученное им сообщение: Чжан Дун скончался, поэтому Чжан Сюань и появился в столице.
Чжан Сюань ничего не ответил. Он лишь обернулся и тоже улыбнулся Сыма Жую.
— Ваше Высочество правы. Отец ушёл из жизни, и теперь я волен поступать, как пожелаю.
Ранее они вышли в прекрасном расположении духа, но вернулись домой с полным сердцем обиды. Даже любимую ткань купить не удалось. Хотя потери не было — даже наоборот, удалось немного сбить цену, — одно лишь присутствие Сыма Жуя способно было испортить весь день Сунь Жунжун.
Да ещё и Цинь Жоу рядом с ним — как пластырь, который никак не отлипнет. При виде Сунь Жунжун она тут же принимала вид обиженной жены.
Да кому она вообще показывает эту обиду? На кого так злобно смотрит?
Если так дорожит Сыма Жуем, пусть запирает его в своей резиденции и не выпускает наружу! Неужели думает, что всем остальным так же небезразличен этот мерзавец и распутник?
Изначально Сунь Жунжун и вовсе не собиралась посещать императорский банкет в честь Праздника середины осени. Но теперь передумала.
Каждый год в этот день в дворец приглашались все чиновники третьего ранга и выше, и большинство из них брали с собой незамужних дочерей. Цель была проста — дать девушкам возможность продемонстрировать себя перед Сыма Жуем и Сыма Цзюнем в надежде, что те возьмут их в гарем и тем самым обеспечат семье мгновенное возвышение.
Сунь Жунжун, конечно же, не собиралась выходить замуж ни за Сыма Жуя, ни за Сыма Цзюня. По её мнению, её семья и так занимала самую высокую ветвь в столице — выше некуда.
Однако…
Сунь Жунжун встала перед зеркалом и снова начала поворачиваться, внимательно разглядывая себя.
Такое совершенное, соблазнительное тело, такие томные, полные страсти глаза — не показать их публике и не унизить этим Сыма Жуя было бы просто преступлением против самой себя.
Ведь до сих пор по всей столице ходили слухи, будто именно Сыма Жуй отверг её, а не наоборот.
На этом празднике она покажет всем, кто кого на самом деле отверг!
Последние дни Сунь Жунжун не выходила из дома, чего ранее никогда не случалось. Обычно, находясь в резиденции, она то и дело посылала слуг караулить ворота, будто ожидала кого-то. Часто сама выбегала к воротам и с тревогой вглядывалась вдаль.
Чжан Сюань не знал, кого именно она ждала, но по её томному взгляду и нетерпеливому выражению лица было ясно: этот человек занимал в её сердце особое место. Конечно, не Сыма Жуй, с которым она уже разорвала все связи.
Так кто же он?
Похоже, Сунь Жунжун так и не дождалась того, кого ждала. Последние два дня она, кажется, временно отложила эту мысль.
Она пригласила в дом множество певиц и танцовщиц и целыми днями репетировала что-то. До императорского праздника оставалось совсем немного — очевидно, она готовилась к нему.
Странно было другое: сама она не участвовала в репетициях и даже не назначила себя ведущей танца. Зачем тогда столько усилий?
Чжан Сюань не мог понять. Но в эти дни его взгляд постоянно невольно следовал за Сунь Жунжун.
Неизвестно, чем именно она занималась, но каждый день растирала разные цветочные порошки для лица и создала из лепестков красную краску, которую называла «помадой», и наносила её на губы.
И надо признать — Сунь Жунжун и без того была необычайно красива, но после этого лёгкого, изысканного макияжа, особенно с этой алой точкой на губах, её образ стал совершенно иным — не таким, как у всех придворных дам и женщин, которых Чжан Сюань когда-либо видел.
Её кожа стала нежной, будто фарфор, а в цветочную пудру, похоже, добавили измельчённый жемчуг — под солнечным светом лицо мягко сияло, источая соблазнительное, почти прозрачное сияние. Этот ослепительный, волшебный блеск буквально заставлял зажмуриться.
Алые губы напоминали сочные ягоды после дождя — их так и хотелось сорвать и попробовать.
Она также опрыскивала себя ароматом, приготовленным из цветов, — по её словам, это был «парфюм». Неизвестно, из каких именно цветов он был сделан, но даже издалека пах чарующе, а вблизи вызывал такое блаженство и расслабление, будто попадаешь в райский сад.
Ни один мужчина не смог бы остаться равнодушным к такой красоте — разве что он вовсе не мужчина. А Чжан Сюань был вполне нормальным мужчиной.
Поэтому в эти дни, как и все слуги и стражники в резиденции канцлера, он не мог удержаться — стоило Сунь Жунжун появиться в поле зрения, его взгляд тут же устремлялся к ней.
Такого с ним раньше никогда не происходило. Теперь он понимал, почему и Сыма Жуй не смог устоять.
Но тогда почему Сыма Жуй когда-то отказался от неё? Почему их отношения закончились разрывом? Ведь, по мнению Чжан Сюаня, Сыма Жуй всё ещё питал к ней чувства. Более того — стоило Сунь Жунжун оказаться рядом, внимание Сыма Жуя целиком и полностью переключалось на неё.
Всё это было непонятно.
Сунь Жунжун потратила огромную сумму денег и почти скупила всех танцовщиц и певиц из окрестных таверн. Она пообещала каждой: кто сумеет выучить танец, поставленный ею лично, получит свободу и щедрое пособие на обустройство.
Подобное щедрое вознаграждение быстро принесло плоды — одна девушка действительно освоила танец. К тому же её рост и фигура почти совпадали с Сунь Жунжун.
Сунь Жунжун с восторгом остановилась перед ней — вот она, та самая! Как её звали?
Кажется, главная куртизанка «Зелёного Павильона» — Юаньян.
— Подожди, здесь тебе нужно ещё чуть ниже прогнуться в талии. Больно? — с заботой спросила Сунь Жунжун, глядя на Юаньян, чья спина уже почти согнулась под прямым углом.
Если эта единственная найденная танцовщица получит травму, это будет настоящей катастрофой.
Юаньян, увидев заботливый взгляд Сунь Жунжун, стиснула зубы:
— Ничего, я выдержу.
Она наконец-то получила шанс выбраться из ада и получить приличные деньги — ни за что не упустит его.
Юаньян, обливаясь потом, продолжила тренировки. Сунь Жунжун с восхищением и одобрением наблюдала за ней.
Как же тяжело, должно быть, этой девушке! Ей всего семнадцать–восемнадцать лет. Но ради танца, поставленного Сунь Жунжун, она уже два дня и две ночи не спала.
В этом мире, сотканном из пустоты, даже те, кого на самом деле не существует, ради выживания и будущего проявляют такую стойкость и упорство.
Сунь Жунжун стояла рядом с Юаньян, время от времени вытирая ей пот платком или уговаривая отдохнуть.
Случайно бросив взгляд в сторону, она заметила Чжан Сюаня, стоявшего неподалёку.
Странно… Кажется, он там уже целый час. Почему до сих пор не ушёл? На что он смотрит?
Сунь Жунжун подумала, что он наблюдает за репетицией Юаньян. Но когда она повернулась к нему, Чжан Сюань тут же отвёл глаза.
Очевидно, он смотрел не на Юаньян, а на неё.
Но что в ней такого интересного?
Сунь Жунжун не понимала. В её глазах Чжан Сюань был всего лишь мальчишкой, ещё ребёнком, неспособным на грязные мысли.
К тому времени, как Сунь Хэн получил приглашение во дворец, танец Юаньян был уже доведён до совершенства.
Обычно дочери чиновников на такие мероприятия наряжались с особой пышностью, но Сунь Жунжун выбрала простое платье — длинное алого цвета, пару серёжек из красного агата и ярко-алую помаду на губах. И всё.
Сунь Хэн хотел было посоветовать:
— Ты в таком виде пойдёшь во дворец? Может, вернёшься и принарядишься получше?
Но в этот момент Сунь Жунжун как раз повернулась к нему.
Сунь Хэн замер, перестав дышать.
Он всегда знал, что дочь необычайно красива и способна свести с ума любого мужчину. Но раньше она была вся поглощена Сыма Жуем, и её наряды казались ему слишком… влюбленно-наивными, почти пошлыми. Встречая её, он, хоть и любил по-отцовски, всё же внутренне вздыхал с досадой.
Поэтому он никогда прежде не разглядывал её так внимательно.
Но теперь красота Сунь Жунжун явно достигла нового уровня. Теперь невозможно было стоять рядом с ней и не обращать внимания на её ослепительную, несравненную внешность.
Её большие чёрные глаза, полные томной нежности, ресницы, будто веер, кожа, словно жемчуг, — всё это в сочетании с пламенным алым платьем делало её похожей на фею, сошедшую с цветущего лотоса.
Сунь Хэн тут же забыл о своём замечании насчёт наряда. Теперь его тревожила другая мысль: разве можно в таком виде идти во дворец?
Каждый мужчина там — будь то кто угодно — при виде такой соблазнительной красоты потеряет голову. Даже Сыма Цзюнь не станет исключением.
Помолчав, Сунь Хэн сменил тему:
— Найди себе вуаль и закрой лицо. Так входить во дворец неприлично. Быстро.
Сунь Жунжун прекрасно понимала, какой эффект произведёт её тщательно продуманный макияж в этом огненно-красном платье. Ведь ради этого образа она трудилась целых десять дней.
Здесь, в этом мире, косметика была крайне примитивной, и каждую кисточку, спонж, карандаш для бровей, контур для лица она создавала с нуля, воссоздавая по памяти современные инструменты.
Исходная внешность тела была и так прекрасна, но Сунь Жунжун дополнительно использовала самодельные хайлайтеры и тени, чтобы превратить слегка пухлое личико в идеальный овал.
Затем нанесла самодельную тушь, удлинившую ресницы, и многократно протестированную «убийственную для мужчин» помаду на губы.
Даже шею и руки она тщательно покрыла пудрой, чтобы не было разницы в тоне кожи.
Все эти усилия были направлены на один единственный момент — сегодняшний выход.
— Хорошо, — мягко ответила она Сунь Хэну.
Если уж создавать эффект неожиданного ошеломления, то совет отца был верен: сначала лучше скрыть лицо под вуалью. А этот макияж, над которым она так усердно трудилась, достаточно будет показать лишь на мгновение — одного взгляда хватит для впечатления. Смотреть дольше нельзя: тогда станут заметны следы косметики. Именно этот миг неясной, мимолётной красоты и должен оставить неизгладимое впечатление!
На императорский праздник середины осени брали мало людей. Хунлин и Люйсюй, как обычно, ехали вслед за экипажем Сунь Жунжун.
К её удивлению, позади оказался и Чжан Сюань.
Сунь Жунжун отвела взгляд и спросила Сунь Хэня:
— Почему он здесь?
Сунь Хэн прочистил горло и неопределённо пробормотал:
— Он неплох. Пусть побудет со мной, наберётся опыта.
http://bllate.org/book/9920/897061
Готово:
