— Да, в этой книге описывается Западный край. Там, в том направлении, будто бы есть гора, похожая на Пламенную.
Очевидно, автор просто заимствовал из «Путешествия на Запад», но раз там горит неугасимый огонь, под землёй наверняка скрывается неиссякаемый источник энергии.
Что это — природный газ или нефть?
Сунь Жунжун вдруг оживилась и вставила:
— А вы говорите о Павильоне парчи… Где он находится?
Все решили, что она заинтересовалась их предложением, и тут же наперебой начали объяснять:
— Прямо посреди улицы Чжуцюэ! Он открылся всего два месяца назад — неудивительно, что госпожа Сунь ещё не слышала.
— Да, госпожа Сунь! Обязательно загляните туда перед дворцовым банкетом в честь Праздника середины осени и выберите себе пару прекрасных нарядов! Вы непременно затмите всех красавиц двора!
«Банкет в честь Праздника середины осени?»
Сунь Жунжун это совершенно не интересовало.
Но ведь улица Чжуцюэ находится всего в четверть часа ходьбы от резиденции канцлера!
— Тогда, папа, уважаемые дядюшки и дяди, позвольте мне не задерживаться здесь дольше. Я прямо сейчас отправлюсь туда взглянуть.
Сунь Жунжун уже наполовину вышла за дверь, когда произнесла эти слова. Все подумали, что она не может дождаться, чтобы обновить гардероб, и даже Сунь Хэн лишь нахмурился вслед ей и напомнил:
— Возьми с собой побольше стражников.
Когда Сунь Жунжун дошла до кареты, она вдруг заметила, что Чжан Сюань каким-то образом тоже последовал за ней.
Судя по его скучающему и раздражённому виду, ему тоже надоело слушать, как те люди внутри льстят друг другу и болтают ни о чём.
Сунь Жунжун ничего не спросила у Чжан Сюаня, а просто велела Хунлин и Люйсюй приказать вознице ехать на улицу Чжуцюэ.
После успешного решения проблемы засухи вся улица Чжуцюэ кишела людьми, было шумно и оживлённо — редкое зрелище.
Хотя Сунь Жунжун знала: всё это лишь последнее сияние перед закатом Великой Чжоу.
Согласно сюжету оригинального романа, Сыма Жуй в итоге объединит Поднебесную, но то государство, которое он объединит, уже не будет прежней Великой Чжоу.
Посреди улицы Чжуцюэ действительно недавно открылся новый магазин шёлковых тканей. Фасад был роскошным, а надпись на вывеске сделана собственной рукой Сыма Жуя.
Значит, владелец этого заведения наверняка весьма влиятелен.
Заметив надпись Сыма Жуя у входа, Сунь Жунжун на мгновение задумалась.
Стоит ли заходить внутрь?
Это же место принадлежит Сыма Жую, а значит, внутри наверняка полно его шпионов.
Она огляделась по сторонам.
Вокруг сновали прохожие, некоторые бросали на неё мимолётные взгляды, будто случайно, но тут же спешили отвести глаза.
«Неважно! — подумала она. — Вероятно, меня и так следят с самого выхода из резиденции канцлера».
Сунь Жунжун вошла в лавку вместе с Хунлин и Люйсюй, а за ними, всё так же скучающий, шёл Чжан Сюань.
Едва она переступила порог, как хозяин магазина — невысокий полноватый мужчина средних лет, которого она раньше никогда не видела, — радостно бросился к ней:
— Драгоценная гостья! Какая честь видеть вас в моём скромном заведении! Быстрее, принесите госпоже Сунь кресло и чай!
Сунь Жунжун взглянула на него. Он сразу узнал её, хотя они никогда раньше не встречались.
Так и думала — в этом месте точно что-то нечисто.
Изначально она пришла сюда, чтобы расспросить о Пламенной горе на Западе, но теперь, увидев надпись Сыма Жуя и встретив хозяина, который явно знал её в лицо, спрашивать стало неловко.
Пришлось притвориться, будто она пришла за тканями, и последовать за хозяином, рассматривая товары.
— Не стоит так хлопотать, хозяин. Мне сказали, что у вас недавно поступили отличные ткани, поэтому я и решила заглянуть.
Хотя её мысли были далеко от выставленных образцов, нельзя не признать — некоторые ткани действительно были прекрасны.
Сунь Жунжун взяла отрез ярко-красной ткани и поднесла его к солнцу.
Хозяин тут же начал с энтузиазмом рассказывать:
— Это шелк-невесомка из Западного края! Летом в нём не жарко и не потно. Пощупайте — почти ничего не весит!
Действительно.
Сунь Жунжун оценила ткань: целый метровый отрез лежал в руках, будто пустой.
Из такой ткани получились бы замечательные летние платья или нижнее бельё.
Она уже начала серьёзно выбирать, решив купить пару отрезов, когда у входа снова поднялся шум. Хозяин опять заголосил с преувеличенной радостью:
— Наследный принц?! Какая неожиданная честь! Прошу вас, входите скорее! И вы тоже, госпожа Цинь!
«Фу!» — чуть не поперхнулась Сунь Жунжун.
Вот тебе и не повезло! Только её и не хватало — чтобы Сыма Жуй со своей Цинь Жоу зашли сюда именно сейчас!
Хотя Сунь Жунжун всем сердцем не хотела видеть Сыма Жуя, но раз он уже почти подошёл к ней, делать вид, будто она его не замечает, было бы грубо.
Она нехотя повернулась и фальшиво улыбнулась:
— Ваше высочество! Не знала, что вы сегодня здесь. Прошу простить мою дерзость.
Хунлин и Люйсюй тут же встали за ней, загородив своим телом.
Сунь Жунжун с благодарностью посмотрела на своих верных служанок. Ведь если она рассердит Сыма Жуя, тот одним словом может приказать казнить их обеих.
Но в опасный момент они почувствовали её нежелание сталкиваться с наследным принцем и, не раздумывая, встали между ней и бедой.
— Ничего страшного, госпожа Сунь. Я просто случайно проходил мимо, — сказал Сыма Жуй, мягко улыбнувшись.
Когда он улыбался, его резкие черты лица смягчались, и он выглядел менее угрожающе.
«Хм… — подумала Сунь Жунжун. — По крайней мере, сегодня он не выглядит таким коварным и зловещим, как обычно».
Увидев Сунь Жунжун в лавке, Цинь Жоу сразу помрачнела.
Ещё минуту назад она входила сияющей, но теперь её лицо словно ударили кулаком. Румянец и радость исчезли, сменившись тревогой, злостью и растерянностью.
— Ваше высочество… — протянула она, будто собираясь взять Сыма Жуя за руку и увести прочь.
Но тот уже шагнул вперёд, прямо к Сунь Жунжун.
— Что, и тебе понравился этот шелк-невесомка?
Он взглянул на ткань в её руках и снова улыбнулся, протягивая слова:
— Жаль, но эта ткань уже зарезервирована. Хозяин, разве ты не сказал ей?
Хозяин явно растерялся — очевидно, Сыма Жуй врал.
— О да, простите, госпожа Сунь! Эта партия уже заказана знатной дамой. Но у меня есть другие ткани — такие же лёгкие и воздушные! Взгляните, пожалуйста!
«Как скучно! Не продаёте — так не продаёте. Неужели я из-за этого расстроюсь?»
Сунь Жунжун не обиделась. Наоборот, она подняла глаза и с улыбкой обратилась к Цинь Жоу:
— Понятно! Ваше высочество и госпожа Цинь так гармонично смотритесь вместе. Эта ткань — лёгкая, воздушная, с изысканным узором — наверняка великолепно сядет на вас, госпожа Цинь.
Говоря это, она специально поднесла ткань к Цинь Жоу, словно примеряя.
И тут солнечный свет, проникающий через окно, сыграл с ними злую шутку — будто включил «зеркало правды».
Сунь Жунжун была от природы необычайно красива: кожа белоснежная, прозрачная, как жемчуг. На фоне ярко-красного шелка она сияла, будто сошедшая с Луны богиня.
Её лицо — словно полная луна, улыбка — нежная и игривая, глаза — полные живой влаги и чувственности. Каждый, на кого она смотрела, терял дар речи и замирал в восхищении.
А Цинь Жоу… Её происхождение не шло ни в какое сравнение с Сунь Жунжун.
Сунь Жунжун каждый день купалась в молоке с цветами, а Цинь Жоу до того, как попала во дворец, жила в деревне — где там ей было доставать молоко и цветы?
Результат был очевиден: рядом с Сунь Жунжун Цинь Жоу выглядела бледно.
Её кожа была неестественно белой — явно от избытка пудры. Глаза — меньше, губы — менее яркие, стан — не такой изящный и грациозный.
Во всём она проигрывала Сунь Жунжун.
Та едва сдерживала смех.
«Ха-ха! Именно для этого я и подняла ткань к свету! Если есть что-то, чем я довольна в этом теле после перерождения, так это внешность!»
Её новое тело было совершенством: красота, способная остановить рыбу в реке, заставить птиц упасть с неба, скрыть луну и заставить цвести цветы.
Во всей книге не было ни одной женщины, которая могла бы с ней сравниться. А за последние месяцы она ещё и усиленно ухаживала за собой по современным методикам.
Поэтому, даже если Цинь Жоу наденет этот шелк, она всё равно не сможет затмить Сунь Жунжун.
А вот Сунь Жунжун могла бы взять самую простую красную ткань — и всё равно выглядела бы в тысячу раз ярче.
Именно это она и сделала.
Она выбрала самый обычный отрез красной ткани и легко приложила его к себе:
— Хозяин, как вам кажется, подойдёт ли мне такая ткань для нового платья?
Хозяин был настолько ослеплён её красотой, что потерял дар речи.
«На свете не существует человека, которому так идеально подходил бы красный цвет, как госпоже Сунь!» — подумал он.
Не шелк делал её прекрасной — красный цвет сам по себе был создан для неё.
Её нежная, почти прозрачная кожа на фоне алого сияла ослепительно, заставляя всех зажмуриться от восторга.
Все вокруг замерли, глядя на неё, как заворожённые — даже всегда рассеянный Чжан Сюань.
На лице Сыма Жуя не дрогнул ни один мускул, но его взгляд приковался к Сунь Жунжун.
Она не могла разглядеть выражение его лица, но видела, как в его холодных, прозрачных, словно лёд, зрачках отражается ярко-алое пламя.
— Отлично! Превосходно! Эта ткань создана для вас, госпожа Сунь! Вы от природы прекрасны, как богиня! Вам идёт всё! — воскликнул хозяин, явно потеряв голову от её красоты и забыв, кто здесь настоящий хозяин.
Видя, как все околдованны, Сунь Жунжун поняла: её внешность снова сыграла решающую роль.
«Как же здорово быть красивой!»
Ей стало весело. Поскольку ткань была тяжёлой, а Хунлин с Люйсюй могли не унести, она просто сунула весь отрез Чжан Сюаню.
Тот вздрогнул, осознав, что с самого начала не сводил с неё глаз.
Он быстро отвёл взгляд, но не отказался от ткани.
Его реакцию не упустил Сыма Жуй.
Раздражение и тоска снова подступили к горлу. Его глаза потемнели.
Яркий алый цвет в них погас, сменившись бездонной, мрачной тьмой.
— Постой. Я не разрешал тебе уходить, — внезапно произнёс Сыма Жуй, останавливая Сунь Жунжун.
Она остановилась и с любопытством и раздражением обернулась.
«Что ему нужно? Разве он не пришёл сюда с Цинь Жоу за покупками? Почему цепляется ко мне? Ему не надоело, а мне уже больно смотреть на него!»
Её открытая неприязнь не укрылась от Сыма Жуя.
Его раздражение усилилось.
«Да… зачем я её остановил?» — подумал он, отводя взгляд. — Ничего. Можешь идти.
«То стоишь, то разрешаешь уходить… Что за странности?» — Сунь Жунжун презрительно пожала плечами и, не дожидаясь повторного приглашения, развернулась и вышла.
http://bllate.org/book/9920/897060
Готово:
