Появление Чжан Сюаня оказалось как нельзя кстати — он вовремя оказал ей неоценимую услугу.
Хунлин и Люйсюй хотели что-то добавить, но Сунь Жунжун, увидев, что они почти закончили уборку обеих комнат, мягко, но настойчиво выпроводила их за дверь.
Теперь её тревожило не то, как отреагируют Чжан Сюань или придворные чиновники. Гораздо сильнее Сунь Жунжун беспокоилась за другого человека.
Цинь Минь до сих пор не вернулся и не прислал ни единой вести.
Её методы дистилляции и фильтрации воды уже получили широкое распространение, так что Цинь Миня не должно было задерживать толпа беженцев на дороге.
Что же с ним случилось? Почему он до сих пор не вернулся?
Всю ночь Сунь Жунжун ворочалась с боку на бок, думая только о Цинь Мине, и так и не сомкнула глаз.
На следующее утро она вскочила с постели ещё на заре, с двумя огромными тёмными кругами под глазами.
Спать не получалось!
Может, раз сейчас дороги свободны, стоит самой выехать за город и поискать Цинь Миня?
Но этот план был явно нереалистичен. Род Сыма, вероятно, поставил за ней столько шпионов, что даже если она просто выглянет за ворота, сотни глаз тут же донесут Сыма Жую обо всех её передвижениях.
Неужели ей ничего не остаётся, кроме как сидеть в резиденции и ждать?
А ведь Цинь Минь отправился на поиски не простой безделушки — он искал порох, способный изменить весь ход второй половины этой книги.
От беспокойства она чуть с ума не сошла. Как она могла спокойно ждать?
Пока она мучилась в нерешительности, за дверью послышался шорох и возня.
Сунь Жунжун приподняла занавеску и выглянула наружу.
Это был Чжан Сюань. Он встал очень рано и, похоже, занимался утренней гимнастикой.
В оригинале романа его роль была крайне невелика, и Сунь Жунжун не запомнила о нём почти ничего, кроме того, что он был главным советником и доверенным помощником Сыма Жуя. Впервые он появлялся в возрасте шестнадцати–семнадцати лет, заботясь о двух младших братьях и сестре.
Судя по всему, перед ней и вправду стоял именно тот самый Чжан Сюань.
Таким образом, к ней перешли и главный полководец, и главный стратег Сыма Жуя.
Её шансы одолеть Сыма Жуя теперь должны были значительно возрасти.
Лицо Чжан Сюаня казалось крайне бледным, а телосложение — хрупким. В книге особо подчёркивалось не столько его острое умение, сколько слабое здоровье.
Неудивительно: во время великой засухи его организм, вероятно, сильно пострадал.
Однако теперь история изменилась — засуха не затянулась надолго, как в оригинале, и Чжан Сюань, скорее всего, не голодал слишком долго.
Тем не менее Сунь Жунжун всё равно чувствовала тревогу. Она снова позвала Хунлин и Люйсюй и особо велела поварне добавлять в пищу Чжан Сюаня травы, укрепляющие здоровье.
Только после этого она успокоилась и опустила занавеску.
За окном Чжан Сюань, давно заметивший её внимание, бросил взгляд в сторону Сунь Жунжун.
Похоже, она не только умна и находчива, но и отлично умеет располагать к себе людей, завоёвывая их преданность мелкими, но продуманными жестами.
В резиденции Сыма Жуя.
Сыма Жуй держал в руке кисть, перед ним лежал чистый лист белоснежной бумаги для письма. Он стоял у стола уже давно, но почему-то всё не решался начать писать.
За дверью послышался шорох, и вскоре в комнату бесшумно вошёл человек в чёрном.
Это был Фу Ань — доверенный человек Сыма Жуя и нынешний командир столичной стражи.
Из-за засухи и последовавшего хаоса множество беженцев хлынуло в столицу. Чтобы навести порядок и справиться с кризисом, Сунь Хэн направил на улицы множество своих лучших людей.
Фу Ань тоже был отправлен наружу — следить за людьми Сунь Хэна.
Теперь он вернулся, чтобы доложить Сыма Жую.
— Чжан Юнь и Сыту Фэн погибли во время беспорядков среди беженцев. Кроме того, я повсюду искал Цинь Миня, но так и не смог выяснить, куда он был направлен.
Конечно, Чжан Юнь и Сыту Фэн погибли вовсе не от рук беженцев.
Скорее, наплыв беженцев дал Сыма Жую прекрасный повод избавиться от этих двоих.
Фу Ань стоял рядом и наблюдал за Сыма Жуем. Тот молчал. Хотя Сыма Жуй явно не гневался на Фу Аня за неудачу, тот всё равно чувствовал себя виноватым. Чем дольше он смотрел на спокойное, бесстрастное лицо своего господина, тем сильнее потели его ладони.
— О? Неужели ты не нашёл Цинь Миня?
Сыма Жуй произнёс это равнодушно. Это было странно: он считал, что Цинь Минь тоже отправили усмирять беженцев, и заранее расставил засады на всех возможных путях.
Но никто из его людей не встретил Цинь Миня. Так куда же тот делся?
Долго размышляя, Сыма Жуй наконец опустил кисть. Пропитанная тушью кисть мощно прошлась по бумаге, оставляя резкие, энергичные иероглифы, пронизанные силой и решимостью.
— Ясно. Можешь идти.
Хотя Цинь Минь так и не был найден, нынешние события вызвали настоящую панику в столице. Все говорили только об этом.
Сыма Цзюнь был лишь формальным правителем, поэтому во время засухи он ограничился лишь несколькими декларативными указами и назначениями, не приложив никаких реальных усилий.
А вот Сунь Хэн, фактически управлявший государством, вынужден был вложить огромные ресурсы в помощь пострадавшим. Его канцелярия понесла колоссальные убытки — восстановиться после них удастся не раньше чем через год или два. К тому же двое его самых способных подчинённых уже были устранены Фу Анем.
Не вини его за жестокость.
Сыма Жуй внезапно надавил с такой силой, что кисть прорвала бумагу, и клочья белоснежного листа медленно опустились на пол.
Во время засухи Сыма Жуй не только не помогал, но даже специально послал Фу Аня подстрекать беженцев к беспорядкам. Для него смерть нескольких простолюдинов ничего не значила — главное было ослабить Сунь Хэна.
Однако в его тщательно продуманную игру неожиданно вмешалась Сунь Жунжун.
Она разрушила все его планы.
Образ Сунь Жунжун — свежий, румяный, полный жизни — вдруг всплыл в его сознании, и настроение Сыма Жуя резко испортилось. Даже кисть в его руке вдруг показалась невероятно тяжёлой.
Он с силой швырнул её на бумагу и вышел из кабинета.
Хотя Цинь Минь и другие всё ещё не возвращались, а Сунь Жунжун не имела возможности выехать на поиски, жизнь в резиденции канцлера продолжалась своим чередом.
После недавних событий здесь постоянно толкались люди — гостей было больше, чем на любом базаре.
Уже на рассвете появились первые льстецы. Сунь Хэн принимал их в гостиной.
Это были два генерала — Лян Юн и Лян Шэнь. Раньше они никогда не заглядывали в резиденцию канцлера и всегда держались ближе к Сыма Жую.
Но теперь ветер в столице переменился. Все боготворили Сунь Жунжун и Чжан Сюаня, спасших десятки тысяч жизней, и эти двое наконец не выдержали — сразу после утреннего собрания чиновников они поспешили к Сунь Хэну.
Хотя Сунь Хэн и презирал их за подобострастие, визиты всё равно радовали его.
Особенно его грело то, что всё это стало возможным благодаря его дочери — любимой Сунь Жунжун, которую он лелеял с детства.
Видимо, она действительно повзрослела, стала рассудительной и даже умнее, чем он ожидал.
— Поздравляем вас, канцлер! Поздравляем с приобретением нового талантливого помощника!
— И не только! Ваша дочь тоже внесла огромный вклад. Без щедрой поддержки вашей резиденции невозможно было бы построить столько установок для очистки воды!
— Совершенно верно! Вы — живой бодхисаттва! Мы ранее ошибались и просим вас простить нас…
Толпа людей вокруг не умолкала, сыпля комплиментами и лестью. Сунь Жунжун уже начала клевать носом от скуки.
Она бросила взгляд на Чжан Сюаня.
Как участник тех же событий, он, конечно, тоже должен был присутствовать при приёме гостей.
Но и он выглядел совершенно равнодушным, уставившись в пол, будто не слышал ни одного слова похвалы.
Сунь Хэн, напротив, был в восторге. Он громко рассмеялся:
— Что вы, господа! Это вы слишком преувеличиваете! Эй, подайте чай нашим почтённым гостям!
Сунь Хэну явно нравились такие встречи. В последние дни он лично принимал всех приходящих чиновников.
Неудивительно — ведь все приходили только затем, чтобы похвалить его. А кому не приятно слышать добрые слова?
Бедная Сунь Жунжун каждый день вынуждена была выслушивать массу ненужных и скучных разговоров.
Сунь Жунжун загнула пальцы, подсчитывая дни. Скоро Великая Янь начнёт войну против Великой Чжоу. По сюжету, они только что уничтожили Великую Цзинь и были полны сил.
В оригинале именно эта кампания привела к тяжёлым потерям Сунь Хэна.
Вскоре после этого Сыма Жуй совершил резкий поворот судьбы: сначала он по одному устранил всех сторонников Сунь Хэна при дворе, а затем сверг самого канцлера.
Сыма Жуй взошёл на трон, став новым императором, а Цинь Жоу стала его императрицей.
Что же до Сунь Жунжун — несчастной, глуповатой первой героини-антагонистки, — то вместо того чтобы отомстить за отца, она всё время думала лишь о том, как перещеголять Цинь Жоу в любви императора. От такого поведения читателям хотелось её придушить.
Хотя засуха, которая в книге сильно ослабила Сунь Хэна, теперь была устранена, разведчики сообщали, что многие его лучшие люди погибли при загадочных обстоятельствах во время помощи беженцам.
Всё это, несомненно, было делом рук Сыма Жуя. Кроме того, из-за кризиса финансы канцелярии оказались на грани истощения.
А род Сыма, напротив, вообще ничего не сделал — лишь пару раз издал указы да назначил нескольких чиновников.
Столица переживала катастрофу, тысячи людей умирали от жажды и голода, но Сыма Жуй оставался невозмутимым и не поднимал пальца, чтобы помочь.
Он действительно готов был на всё ради победы над Сунь Хэном.
Сыма Жуй — главный герой романа «Яд правит миром», и его характер предполагал достижение цели любой ценой. Но Сунь Жунжун не ожидала, что он окажется настолько жестоким, чтобы безразлично смотреть на гибель собственных подданных.
Однако сейчас её беспокоило не это. Гораздо больше тревожило то, что Цинь Минь всё ещё не вернулся.
Она ждала от него сырьё для создания нового оружия.
В гостиной весёлая компания всё ещё оживлённо болтала. Сунь Жунжун уловила слова «Праздник середины осени» и «празднование».
Она тяжело вздохнула.
Враг уже на пороге, а резиденция канцлера истощена — и людьми, и деньгами, и ресурсами. Восстановиться после этого удастся не раньше чем через три года. А эти люди всё ещё думают о праздниках!
Неудивительно, что Сунь Хэн проиграл в книге.
Пока она так думала, разговор неожиданно переключился на неё саму.
— Готовится ли ваша дочь к предстоящему визиту во дворец?
— Кстати, госпожа Сунь стала ещё прекраснее с тех пор, как мы видели её в последний раз.
— Верно! Сыма Жуй всё это время упрямо отказывался жениться на ней — теперь это его убыток!
Видимо, все так увлеклись, что начали прямо называть Сыма Жуя «этим парнем».
— Нет, на самом деле это к лучшему и для меня, и для него. Насильно мил не будешь.
Сунь Жунжун вставила реплику с некоторым напряжением. Она искренне не хотела слышать своё имя рядом с именем Сыма Жуя.
Но все прекрасно помнили, как она раньше преследовала его, не давая проходу.
Гости решили, что упоминание Сыма Жуя снова расстроило её, и даже Чжан Сюань впервые за всё время поднял на неё взгляд.
— Кстати! — кто-то быстро сменил тему. — Говорят, в столичном «Павильоне парчи» только что поступила партия тканей из Западных регионов. Такие лёгкие, что тоньше крыльев цикады! Даже во дворце таких нет. Госпожа Сунь могла бы заглянуть туда в свободное время.
— Да! Там же появилась новая коллекция драгоценностей. Конечно, они не сравнятся с вашей несравненной красотой, но всё же добавят немного блеска и величия!
Западные регионы?
Сунь Жунжун на мгновение замерла. А потом вдруг вспомнила кое-что важное.
http://bllate.org/book/9920/897059
Готово:
