Хотя сам он, похоже, ещё не осознал этого.
Чжан Сюань снова опустил глаза и оглянулся на Сунь Жунжун, прятавшуюся за его спиной.
Очевидно, на её лице он не увидел и тени взаимной привязанности. Напротив, чувства Сунь Жунжун к Сыма Жую, судя по всему, были именно такими, как она сама недавно выразилась: «всего лишь пустоголовый повеса из женской толпы — ненадёжный и глуповатый».
Это что получается…?
Постой-ка. Его план примкнуть к Сыма Жую, пожалуй, придётся пересмотреть.
Сунь Жунжун вовсе не удивилась неожиданному появлению Сыма Жуя.
Напротив, она даже начала тревожиться: ведь до условленного срока оставалось всего несколько дней, а его всё не было. Она уже боялась, что он не явится вовсе.
Но раз уж пришёл — отлично! Теперь эта ставка точно выиграна!
Подчинённые Сыма Жуя один за другим ворвались во все запертые деревянные хижины. Двери рухнули одна за другой, и когда пыль осела, перед собравшимися открылось содержимое помещений.
Там не было ничего особенного — лишь десяток огромных железных бочек и столько же деревянных, совершенно одинаковых по размеру.
Под каждой бочкой проходили полые бамбуковые трубки, по которым стекала вода.
Под железными бочками горели мощные факелы — видимо, для нагрева.
Хотя никто не знал, зачем эти бочки расставлены в комнатах, их содержимое казалось вполне обыденным. Никаких странных или невиданных Сыма Жуем предметов здесь не оказалось.
Толпа рассеялась, и Сыма Жуй естественным образом прошёл сквозь центр.
Сначала он подошёл к железным бочкам с горящими под ними факелами. Сняв со стола мокрое полотенце, он осторожно дотронулся им до поверхности одной из бочек.
Всё выглядело обычным: внутри бурлила и булькала какая-то грязная жижа, словно только что вычерпана из Хуанчжэ.
Но его разведчики так и не доложили, что Сунь Жунжун отправляла людей за водой в Хуанчжэ.
Сыма Жуй нахмурился и перевёл взгляд вниз, заметив под бочками устройство, напоминающее насос.
Сунь Жунжун пробурила в каждой комнате десятки колодцев и установила простейшие насосы — благодаря этому людям даже не нужно было выходить наружу, чтобы поднимать загрязнённую воду прямо из-под земли.
Вот почему его люди ничего не узнали о поездках за водой в Хуанчжэ.
Затем Сыма Жуй подошёл к деревянным бочкам, стоявшим на полу.
Он заглянул внутрь — там тоже не было ничего странного, разве что бочки были наполнены галькой и песком разного размера.
Из насосов под ними непрерывно поступала грязная вода, которая, проходя через слои камней и песка, очищалась и вытекала из бамбуковых трубок уже прозрачной, чистой, как речная.
Сыма Жуй наклонился и коснулся рукой одной из трубок.
Его подчинённые тут же встревоженно закричали:
— Наследный принц!
Они явно боялись, что он отравится, если попробует эту воду.
Сыма Жуй остался невозмутим. Не меняя выражения лица, он набрал в ладонь немного воды из трубки и осторожно попробовал.
Вода действительно была чистой — без малейшего привкуса и следов мути.
Все предметы были самыми обыкновенными, но Сунь Жунжун, неизвестно как, сумела собрать их вместе и создать эти шумные, дымящиеся очистительные установки.
Сыма Жуй повернулся и пристально, пронзительно уставился на Сунь Жунжун своими чёрными глазами.
— Кто научил тебя этому?
Его голос звучал властно, полный силы и уверенности правителя.
Сунь Жунжун была готова.
Она тут же вытолкнула вперёд Чжан Сюаня, которого до этого использовала как живой щит.
— Это он! Ты ведь не знал? Он сын Чжан Дуна и ученик старца Хэншаня!
Что?!
Глаза Чжан Сюаня мгновенно сузились. Из них вспыхнул ледяной, пронзительный свет.
Откуда она узнала об этом? Он лишь сказал ей своё имя — Чжан Сюань. Таких имён тысячи, это самое обычное имя.
Как она смогла раскрыть его происхождение и прошлое? Этого не должно было случиться.
Чжан Сюань?
Лицо Сыма Жуя тоже изменилось.
Чжан Дун был его прежним наставником, учителем наследного принца — конечно, он знал, что у того есть сын по имени Чжан Сюань.
Неужели этот человек перед ним — тот самый Чжан Сюань?
Примерно десять лет назад Чжан Дун, спасаясь от смуты в столице, подал в отставку и увёз тогда ещё шестилетнего сына из города.
Если Сунь Жунжун говорит правду, значит, сын Чжан Дуна вернулся в столицу спустя десять лет.
Сыма Жуй смотрел на Чжан Сюаня всё более холодно и недоумённо.
Если сын Чжан Дуна действительно вернулся в столицу, первым делом он должен был явиться к нему, а не оказаться у Сунь Жунжун.
Чжан Сюань обернулся и ледяным, почти злобным взглядом уставился на Сунь Жунжун. Та лишь пожала плечами, будто ей было совершенно всё равно.
Ведь Чжан Сюань — сын Чжан Дуна, первого мудреца Великой Чжоу, а его наставник — знаменитый даосский отшельник. Совершенно естественно, что он знает такие хитроумные методы и мог обучить им её.
Это куда правдоподобнее, чем если бы она сама всё придумала.
И действительно, Сыма Жуй сразу же поверил Сунь Жунжун.
Он холодно и пронзительно посмотрел на Чжан Сюаня, которого Сунь Жунжун насильно выставила вперёд.
— Вот как… Чжан Сюань, я и не знал, что теперь и ты предал меня.
В его словах звучала горечь. Большинство чиновников столицы уже перешли на сторону Сунь Хэна под давлением обстоятельств — Сыма Жуй это предвидел.
Но он никак не ожидал, что его бывший учитель, Чжан Дун, который клялся, что однажды обязательно вернётся служить ему, тоже предаст его.
Он послал сына в столицу не для того, чтобы тот примкнул к нему, а чтобы тот присоединился к Сунь Хэну, чья слава и влияние достигли небывалой высоты.
Чжан Сюань открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
В нынешней ситуации, что бы он ни сказал, Сыма Жуй ему больше не поверит. Все будут считать, что именно он научил Сунь Жунжун очищать воду.
Надо признать, её внезапная находчивость была поистине гениальной — она блестяще свалила вину на него.
Чжан Сюань помолчал, не стал оправдываться и с поникшим видом поклонился Сыма Жую, совершив полный церемониальный поклон подданного:
— Если наследный принц так считает, мне нечего возразить. Однако сейчас важнее всего спасти пострадавших. Кто именно придумал этот способ — не так уж и важно.
Это были его искренние мысли.
По дороге сюда он много раз думал, как можно спасти столицу и сотни тысяч пострадавших за её пределами.
Но так и не нашёл идеального решения.
А вот Сунь Жунжун нашла.
Кем бы она ни была и какие бы силы за ней ни стояли — она спасла десятки тысяч жизней. Это неоспоримый факт.
Чжан Сюань поднял голову и прямо, без страха и с чистым взглядом посмотрел на Сыма Жуя.
Тот долго смотрел на него, затем фыркнул и развернулся.
Его свита и солдаты мгновенно последовали за ним. Только теперь Сунь Жунжун заметила, что солдат, пришедших вместе с Сыма Жуем, было невероятное множество — их толпа затмевала само небо.
— Передай своему отцу, — бросил Сыма Жуй, уходя, — что с сегодняшнего дня наши отношения учителя и ученика прекращаются.
Выходя, он столкнулся с Цинь Жоу, которая спешила к нему, растрёпанная и с растрёпанными одеждами.
На лице Цинь Жоу читались тревога и беспокойство. Она протянула руку, чтобы поддержать побледневшего Сыма Жуя.
— Что случилось?
Он не ответил и даже не принял её помощь, резко отстранившись и направившись к карете, стоявшей у входа.
Цинь Жоу обернулась и бросила Сунь Жунжун злобный взгляд, после чего поспешно вскочила в ту же карету вслед за Сыма Жуем.
Лишь когда последние солдаты Сыма Жуя исчезли из виду, Сунь Жунжун наконец смогла глубоко выдохнуть и крепко схватила Чжан Сюаня за рукав.
— Отпусти.
Ледяной, резкий голос Чжан Сюаня, полный гнева, прозвучал прямо перед ней.
Сунь Жунжун вздрогнула и поспешно отпустила его.
Чжан Сюань развернулся и пошёл прочь — вероятно, к своим младшим братьям и сёстрам.
Сунь Жунжун растерялась, но не собиралась сдаваться и крикнула ему вслед:
— Эй! Теперь тебе некуда деваться! Ты больше не можешь присоединиться к Сыма Жую — остаётся только вернуться со мной в резиденцию канцлера!
— Если не захочешь идти добром, не вини меня, что я прикажу связать тебя и доставить отцу!
Она несколько раз подряд кричала ему вслед, спотыкаясь и еле поспевая за ним, но Чжан Сюань даже не обернулся.
Вскоре он добрался до дома, где временно жили его младшие братья и сёстры, распахнул дверь и с громким «бах!» захлопнул её за собой.
Что за человек!?
Он собирается возвращаться с ней в резиденцию или нет?
Да плевать!
Если не хочет — она и вправду прикажет связать его и сдать отцу.
Слухи быстро распространились по всему городу: все узнали, что именно Чжан Сюань научил Сунь Жунжун очищать воду и тем самым спас десятки тысяч пострадавших.
После этого случая слава Сунь Жунжун, Чжан Сюаня, всей резиденции канцлера и самого Сунь Хэна взлетела до небес.
Раньше, хоть Сунь Хэн и обладал наибольшей властью в столице, многие всё равно не признавали его, ведь законная власть принадлежала роду Сыма.
Но теперь, когда сын Чжан Дуна — первого мудреца Великой Чжоу, о котором знала вся страна, — вернулся и последовал за Сунь Жунжун в резиденцию канцлера, чаша весов в сердцах горожан резко склонилась в пользу семьи Сунь.
Чжан Дун всегда был невероятно прозорлив: каждое его предсказание сбывалось. Он говорил, что Сунь Хэн станет могущественнее, что столичные интриги затронут и его семью, и что, уехав из столицы, он спасёт себя и своих близких. И всё это действительно произошло.
Если Чжан Дун посылает своего сына к Сунь Хэну, значит…
Сунь Хэн непременно станет ещё могущественнее — возможно, даже…?
Вскоре порог резиденции канцлера буквально протоптали до дыр — почти половина столичных чиновников пришла поздравить Сунь Хэна. Каждый, кланяясь, сначала восхвалял его за прекрасную дочь, затем — за великое дело во благо государства и народа, и наконец — за то, что даже упрямый Чжан Дун, всегда верный роду Сыма, изменил своё мнение и отправил сына в дом Сунь.
Бормотание, шепот, болтовня…
В эти дни в резиденции канцлера не было ни минуты покоя.
Даже служанки Хунлин и Люйсюй были вне себя от радости.
С тех пор как Сунь Жунжун вернулась, они кружили вокруг неё, словно бабочки вокруг цветка, ни на шаг не отходя, бесконечно расспрашивая о внешнем мире и то и дело восхищённо восклицая, а иногда и с сожалением вздыхая:
— Госпожа, ведь это вы сами придумали этот способ! Почему вы отдаёте всю заслугу Чжан Сюаню?
Хунлин первой выразила недовольство. Почему? Ведь именно Сунь Жунжун изобрела этот метод! Зачем позволять этому никому не известному Чжан Сюаню забирать всю славу?
Люйсюй разделяла её обиду и тут же подхватила:
— Да! Вы ещё можете отдать ему честь, но зачем приводить его в дом и угощать лучшими яствами? А его семью — зачем так уважать?
Она имела в виду, что Сунь Жунжун с самого прихода Чжан Сюаня назначила ему лучшего повара резиденции, а также предоставила самые изысканные ингредиенты и приправы — те самые, над которыми Сунь Жунжун сама трудилась в кухне несколько месяцев, создавая уникальные рецепты.
Даже они, самые близкие служанки госпожи, никогда не пробовали таких блюд. Почему же этот Чжан Сюань получает всё это даром?
— Ладно, ладно! — Сунь Жунжун уже устала от их причитаний. — Я не отдаю ему заслугу. Просто эта заслуга и так принадлежит ему.
Если бы она не свалила всё на Чжан Сюаня, ей пришлось бы объяснять Сыма Жую, всему двору и бесчисленным чиновникам принципы дистилляции и фильтрации. А ей совсем не хотелось тратить на это время.
http://bllate.org/book/9920/897058
Готово:
