Однако, не зная почему, глядя на лицо Сыма Жуя за занавеской — задумчивое, с непроницаемым выражением, особенно на его тёмные, глубокие глаза, в которых невозможно было прочесть ни единой эмоции, — Цинь Жоу именно так и чувствовала.
Будто иглы кололи ей спину, и волоски на затылке один за другим вставали дыбом.
— Сестрёнка! Что с тобой? Ты вообще меня слушаешь?
Заметив, что Цинь Жоу отвлеклась, Цинь Лянь протянула руку и помахала перед её глазами. В голосе зазвучали ещё большая тревога и раздражение.
Цинь Жоу наконец очнулась и отвела взгляд от Сыма Жуя.
— Что ты только что сказала? Я не расслышала.
— Я говорю: эта маленькая стерва Сунь Жунжун увела моего мёртвого мужа в Хуанчжэ! Там ведь нет никакой воды — только лужа ядовитой жижи! Пускай сама хочет умереть, но зачем тащить за собой моего бестолочного? Подумай, как мне быть! Или помоги мне оформить развод!
Цинь Жоу на самом деле терпеть не могла эту привычку своей сестры — постоянно кричать, вопить и причитать без умолку.
Но Цинь Лянь была всё-таки её родной сестрой, поэтому она не могла прямо высказать ей всё, что думает, и лишь сдерживая раздражение, посоветовала:
— Лучше успокойся. Даже если разведёшься с Сунь Бинем, куда ты денешься?
Эти слова напомнили Цинь Лянь о важном: она ещё не нашла себе нового покровителя. Сейчас развестись с Сунь Бинем — значит остаться ни с чем.
Цинь Лянь фыркнула в ответ и замолчала.
Вокруг воцарилась тишина, а мысли Цинь Жоу начали быстро метаться.
Что-то здесь не так.
Если бы это случилось раньше, Цинь Жоу ни секунды не усомнилась бы: Сунь Жунжун вполне способна увести Сунь Биня на верную смерть.
Но сейчас…
После нескольких недавних встреч впечатление Цинь Жоу о Сунь Жунжун кардинально изменилось. Она даже заподозрила, что изначально Сунь Жунжун под чьим-то указанием — возможно, Сунь Хэна — притворялась сумасшедшей и глупой.
Сунь Жунжун не должна совершать столь глупую ошибку.
В последние дни она выглядела цветущей, полной сил, будто бы полностью преобразилась.
Человек, только что обретший новую жизнь и полный любопытства ко всему вокруг, да ещё и к собственному существованию, теперь смотрела на окружающих совсем иначе — не так, как раньше, когда её взгляд был пустым и безразличным.
Даже её глаза стали живыми, полными искрящейся энергии.
Как она может специально вести Сунь Биня и Сунь Чжэня на смерть?
Тогда что же задумала Сунь Жунжун? Или… неужели она действительно нашла способ усмирить голодных беженцев в столице?
Это уж точно невозможно. Речь идёт о сотнях тысяч людей, а за пределами столицы их ещё больше. Как бы ни была талантлива Сунь Жунжун, даже если бы у неё были связи до самого неба, она не смогла бы решить такую грандиозную проблему.
Размышляя об этом, Цинь Жоу постепенно успокоилась. Она снова тревожно взглянула в сторону Сыма Жуя.
Его там уже не было.
Сердце Цинь Жоу тяжело сжалось, наполнившись горько-сладкой пустотой, которую невозможно было определить словами.
Как только разговор о Сунь Жунжун закончился, Сыма Жуй ушёл. Значит, он пришёл именно ради неё.
Ранним утром Сунь Жунжун уже торопила Сунь Биня и Сунь Чжэня покинуть особняк.
Дело было не в том, что она так стремилась увидеть бедствие за городскими стенами, а в том, что ей просто невыносимо стало встречаться с Цинь Лянь. Она не хотела видеть эту женщину ни за что на свете.
Какой же злобой к женщинам проникнута авторка этой книги?
В её произведении почти ни одна женщина не изображена положительно — даже главная героиня Цинь Жоу выглядит скорее как злодейка из типичного романа, а не как настоящая героиня классического мужского романа.
Видимо, авторка в прошлом сильно пострадала от какой-то женщины. Может, ей даже изменяли?
Покинув резиденцию Сунь Биня, Сунь Жунжун глубоко вдохнула и почувствовала, как воздух вокруг стал свежее. Настроение сразу улучшилось.
Она приподняла занавеску кареты, чтобы взглянуть на улицу.
Увы, зрелище было удручающим.
Толпы беженцев хлынули в столицу. Большинство шли семьями, с детьми и стариками, одетые в лохмотья. Повсюду слышались стоны стариков и плач детей. Многие стояли или лежали на обочинах дорог, протягивая руки прохожим в надежде на милостыню.
В этом мире — или, точнее, в этой книге — явно существует понятие Небесного Порядка.
Когда власть близка к падению, даже Небеса отказываются её поддерживать. Это лишь первое испытание для Сунь Хэна; впереди будет ещё немало подобных бедствий.
Голова Сунь Жунжун заболела от всего этого.
Почему Небеса не позволили ей переродиться в теле главной героини Цинь Жоу?
Хотя… подумав ещё немного, она решила: «Лучше не надо. Цинь Жоу — словно хозяйка гарема. Даже если бы я попала в её тело, жить так я всё равно не смогла бы. Уж лучше оказаться дочерью могущественного канцлера».
На улице мимо её кареты прошли несколько детей, еле передвигавших ноги.
Один из мальчиков вот-вот упал, но, собрав последние силы, потянул за руки своих младших брата и сестру, чтобы отвести их подальше от роскошной кареты.
Он прекрасно понимал: столкновение с такой каретой ничего хорошего им не принесёт.
Сунь Жунжун с интересом наблюдала за этим оборванным мальчишкой.
Она думала, что не сможет испытывать к персонажам книги ни сочувствия, ни каких-либо чувств вообще — ведь все они лишь вымышленные создания авторского пера.
Но среди множества плачущих, воющих и причитающих детей этот молчаливый мальчик, ведущий своих брата и сестру по улице, вызвал у неё искреннее сочувствие и симпатию.
— Подождите!
Сунь Жунжун остановила карету.
Высунувшись из окна, она спросила мальчика:
— Хочешь воды?
Этот вопрос привлёк внимание всех беженцев на улице. Многие не пили уже несколько дней. Все замолкли и повернулись к Сунь Жунжун.
Но вокруг кареты стояли вооружённые стражники, а по бокам на конях восседали суровые, как статуи, Сунь Бинь и Сунь Чжэнь.
Толпа тут же отказалась от мысли броситься к карете и снова завыла, запричитала и зарыдала.
Мальчик явно услышал оклик, но не остановился и даже не обернулся. Он продолжал, шатаясь, вести своих младших дальше.
— Эй, подожди! Даже если тебе не хочется пить, твои брат и сестра уже не выдержат!
Эти слова попали в самую больную точку.
Мальчик оглянулся и с горечью посмотрел на своих младших.
Действительно, они уже не могли идти дальше. Хотя дети молчали и не жаловались, чтобы не тревожить его, мальчик знал: если они не найдут воду, все трое умрут ещё до того, как доберутся до источника.
Он медленно повернулся к Сунь Жунжун и с трудом выдавил:
— Ты можешь спасти их?
В глубине души он не верил в это.
Такая роскошная карета, такая госпожа — возможно, она сейчас пожалеет их и даст воды, но это не спасёт их навсегда. Как только карета уедет, они снова окажутся перед лицом неминуемой гибели.
— Да, могу, — ответила Сунь Жунжун.
Она вышла из кареты под изумлёнными взглядами окружающих и подошла к мальчику в грязной, рваной одежде.
Не колеблясь, она подняла руку и белым, чистым рукавом своего платья вытерла грязь с его лица.
— Идите за мной. Отныне вы больше никогда не будете страдать от жажды.
Сунь Жунжун повела детей в деревянный домик неподалёку — тот самый, который она заранее велела Сунь Биню и Сунь Чжэню подготовить.
Перед домом находился так называемый Хуанчжэ — ближайшее к столице болото.
Независимо от засухи или наводнения, ландшафт Хуанчжэ оставался неизменным. Оно будто бы никогда не высыхало под палящим солнцем и не становилось прозрачным даже после проливных дождей.
Здесь, очевидно, била подземная вода, создавая илистую местность. Сама вода не была ядовитой, но поверх неё всегда лежал тонкий слой рыхлого ила.
Подземные воды просачивались сквозь ил, превращая всё в чёрную, вонючую жижу.
Такую воду, конечно, нельзя было пить.
Поэтому, несмотря на огромное количество беженцев, никто не подходил к Хуанчжэ за водой.
Сунь Жунжун осмотрелась. Расположение домика было идеальным.
Он стоял в нескольких десятках шагов от болота — не слишком близко и не слишком далеко. Принести оттуда ил не составит большого труда.
Дом был огромным — раньше здесь жило целое поколение семьи из четырёх поколений. Но из-за засухи они уехали, и Сунь Жунжун купила дом почти за бесценок.
Солдаты последовали за ней внутрь. Те, кто имел чин, разместились в боковых комнатах, остальные разбили лагерь за пределами дома.
Сунь Жунжун достала флягу и протянула её мальчику.
Хотя сам он страдал от жажды не меньше других, он сначала дал флягу своим младшим.
Дети жадно припали к воде. Если бы Сунь Жунжун не видела этого собственными глазами, она бы никогда не поверила, что можно захлебнуться, пытаясь пить.
— Пейте медленнее. Всё в порядке. Мы пока не уезжаем, а даже если уедем — вы больше никогда не останетесь без воды.
Сунь Жунжун ласково утешала детей и потянулась, чтобы погладить их по плечам, но старший брат резко схватил её за запястье и грубо оттолкнул назад:
— Не трогай их!
Голос его был слаб, телом он был истощён, но в глазах горел звериный огонь — настороженный, дикий и опасный.
Ей казалось, что она где-то уже встречала подобного человека в книге… Но кто это был?
Сунь Жунжун не могла вспомнить.
— Хорошо, не буду. Отдыхайте здесь. Я выйду ненадолго. Оставайтесь сколько угодно.
Устроив детей, Сунь Жунжун вышла из комнаты вместе с Сунь Бинем и Сунь Чжэнем.
Хотя по дороге они почти не разговаривали, оба уже кипели от вопросов.
Зачем госпожа остановилась здесь? Похоже, она собирается надолго. По крайней мере, на месяц-два.
Но если пройдёт два месяца, будет уже слишком поздно. Срок, установленный Сыма Жуем, истечёт, и всех троих ждёт суровое наказание.
Неужели Сунь Жунжун всерьёз думает, что рядом с Хуанчжэ можно выкопать колодец с чистой водой?
Сунь Бинь первым нарушил молчание:
— Госпожа, это невозможно. Здесь уже пробовали копать колодцы — вода в них такая же грязная, как в болоте.
Сунь Чжэнь поддержал его:
— Да, госпожа, вокруг уже вырыли сотни колодцев. Если бы где-то была чистая вода, её давно бы нашли.
Колодцы?
Сунь Жунжун на мгновение замерла.
Она об этом даже не подумала.
Если даже в колодцах вода грязная, значит, ил уже проник глубоко в подземные слои. Копать ещё глубже — в этом мире просто нет таких технологий.
— Нет, я и не собиралась копать колодцы, — покачала она головой.
Пока она говорила, вокруг солдаты активно перетаскивали странные вещи: огромные деревянные и железные бочки, щебень, песок, дрова и прочее, смысл чего оставался загадкой для Сунь Биня и Сунь Чжэня.
Сунь Бинь первым сообразил и нахмурился:
— Госпожа, неужели вы придумали способ сделать воду пригодной для питья?
«Питьевая вода»?
Сунь Чжэнь удивился.
Разве можно «сделать» питьевую воду? Он никогда не слышал о таком.
— Госпожа, это невозможно. Если бы такой способ существовал, его бы уже использовали.
Сунь Жунжун не стала вступать в спор.
Эта книга происходила примерно в эпоху Хань или Тан, и многие современные знания были бы для этих людей непонятны даже при объяснении.
— Не спрашивайте больше. Знайте одно: если задание провалится, ответственность понесём мы все вместе.
Сунь Бинь и Сунь Чжэнь вздрогнули.
Они переглянулись и больше не произнесли ни слова.
http://bllate.org/book/9920/897055
Готово:
