Неудивительно, что она показалась такой знакомой. Не зря эта женщина с самого момента появления Сунь Жунжун во дворце смотрела на неё ледяным, почти ненавидящим взглядом.
Сунь Бинь и Сунь Чжэнь с детства жили под одной крышей — их связывала крепкая дружба. Женские члены обеих семей также размещались вместе в заднем крыле резиденции. Сунь Чжэнь ещё не женился, а Сунь Бинь взял себе жену лишь в прошлом году.
Из всех женщин на свете он выбрал именно старшую сестру Цинь Жоу! Неудивительно, что умер так рано.
Видя, что Сунь Жунжун всё ещё пристально смотрит на неё, Цинь Лянь почувствовала себя неловко, стоя за спиной мужа, и нехотя вышла вперёд, едва поклонившись:
— Госпожа.
— Хорошо, хорошо. Передай от меня привет твоей сестре. С тех пор как мы расстались при дворе, у меня не было возможности снова её увидеть. Я даже соскучилась.
Эти слова, произнесённые Сунь Жунжун без особого внимания, прозвучали в ушах Цинь Лянь особенно колюче.
— Моей сестре всё хорошо. Благодарю вас за заботу, госпожа.
Голос Цинь Лянь мгновенно стал холодным. Даже Сунь Бинь это заметил и обернулся на неё.
Цинь Лянь тут же бросила на него сердитый взгляд.
Если бы не Цинь Жоу, которая трижды умоляла её и клялась, что всё будет хорошо, она никогда бы не вышла замуж за этого грубияна Сунь Биня, не умеющего ни читать, ни писать.
Цинь Жоу уверяла: стоит только Сунь Жунжун выйти замуж за Сыма Жуя и войти во дворец, как её немедленно возьмут в наложницы. А если Цинь Лянь сумеет уговорить Сунь Биня отказаться от Сунь Хэна и перейти на сторону Сыма Жуя, тот получит повышение сразу на три чина и сможет стать маркизом или даже генералом. Тогда и она, его законная жена, разделит его славу.
Кто бы мог подумать, что все эти заверения и клятвы окажутся пустым звуком! Сунь Жунжун вдруг отказалась выходить замуж за Сыма Жуя.
Теперь всё пошло прахом.
Говорят, наследный принц в последние дни совсем охладел к Цинь Жоу: больше не обедает с ней, а если встречает во дворце, лишь кивает головой. Похоже, Цинь Жоу ещё до того, как официально вступить во дворец, уже потеряла расположение принца.
А значит, мечты Цинь Лянь о блестящем будущем полностью рухнули.
Всё из-за этой Сунь Жунжун! Сначала она истерично требовала выдать её за Сыма Жуя, готова была умереть, лишь бы добиться своего. А когда тот наконец согласился, она вдруг передумала без всяких объяснений!
Выходит, её собственное проникновение в дом канцлера и брак с Сунь Бинем ради сбора сведений оказались совершенно напрасными?
Как Цинь Лянь может относиться к Сунь Жунжун иначе, кроме как с ненавистью?
Сунь Бинь бросил на Цинь Лянь гневный взгляд. Он не мог поверить, что она осмелилась говорить с такой дерзостью с Сунь Жунжун. Он тут же прикрикнул на неё:
— Тебе здесь нечего делать! Убирайся!
Цинь Лянь больше не сказала ни слова. Холодно взглянув на Сунь Биня, она фыркнула и скрылась в глубине покоев.
Сунь Жунжун проводила её взглядом, задумчиво нахмурившись.
Это плохой знак. Раз Цинь Лянь появилась рядом с Сунь Бинем, значит, Сунь Бинь явно не тот человек, кому можно доверять. Неудивительно, что в будущем Сунь Хэн поручит ему рыть каналы для борьбы с засухой — и тот потерпит неудачу.
Однако сейчас Сунь Жунжун было не до таких дальних мыслей. Её больше всего волновало: не случилось ли чего-то по дороге, что задержало Цинь Миня?
Ведь Цинь Минь и Сунь Хэн должны были возвращаться одной дорогой.
— Прости, сестрица, моя жена вела себя невежливо.
Как только Цинь Лянь ушла, Сунь Бинь поспешил извиниться перед Сунь Жунжун. На лице Сунь Жунжун не было и тени раздражения. Она всё ещё настаивала на своём вопросе:
— Ничего страшного. А дорога у вас была спокойной? Ничего не случилось?
Даже Сунь Биню стало ясно: Сунь Жунжун явно выведывает что-то важное.
Он честно ответил:
— Ничего особенного не происходило. Просто последние месяцы на востоке и севере бушует засуха. Множество беженцев запрудили дороги в столицу. Если дожди так и не пойдут, положение станет ещё хуже.
Вот оно что!
Сунь Жунжун мгновенно поняла: Цинь Минь и его свита, скорее всего, застряли в толпе беженцев, поэтому гонцы не могут пробиться и доставить весть.
От этого она немного успокоилась.
Каждое её движение бровей, каждая тень тревоги или задумчивости не ускользнули от Сыма Жуя, который всё это время наблюдал за происходящим с балки под потолком.
Ранее его разведчики доложили, что Сунь Жунжун вечером внезапно вышла из дома и поспешила в резиденцию Сунь Биня и Сунь Чжэня.
Обычно Сыма Жуй отправил бы своих людей следить за ней.
Но на этот раз, словно одержимый, он не послал никого — вместо этого сам облачился в ночную одежду, затесался в толпу и незаметно проник в дом Сунь Биня.
Зачем?
Между Сунь Жунжун и Сунь Бинем вряд ли есть что-то столь важное, чтобы обсуждать тайно.
Однако, глядя на лицо Сунь Жунжун — то задумчивое, то нахмуренное, — Сыма Жуй почувствовал, что поступил правильно.
Что именно она пытается выяснить? Просто ли интересуется дорогами? Но выражение её лица слишком тревожно. Неужели она переживает за беженцев?
Тогда что же её действительно волнует?
За последние дни образ Сунь Жунжун в его сознании сильно изменился. Взирая на её задумчивое лицо с глубокими чёрными глазами, Сыма Жуй почувствовал, как внутри зарождается смутное беспокойство.
Это нелогично.
Но почему ему кажется, будто эта женщина вдруг прозрела? Каждое её движение, каждый взгляд, каждое действие — будто она уже давно всё поняла и видит насквозь всё, что происходит вокруг.
Почему, глядя на неё, он ощущает эту пронзительную ясность, будто она стоит над всем этим миром?
Взгляд Сыма Жуя не отрывался от задумчивого лица Сунь Жунжун.
Ранее испытанное странное чувство — одновременно чужое и знакомое — снова начало щемить его грудь.
Бум-бум-бум. Словно кто-то мощно ударил его в грудь, словно невидимая рука проникла внутрь и сжала его сердце, медленно сдавливая и терзая.
Этот дискомфорт заставил Сыма Жуя нахмуриться.
Его тёмные, острые, как у хищника, глаза неотрывно следили за лицом Сунь Жунжун, всё ещё погружённой в размышления.
Это дурной знак.
Надо как можно скорее избавиться от неё. И от всего рода Сунь.
— Понятно, — сказала Сунь Жунжун, продолжая беседу с Сунь Бинем. — Похоже, дела действительно плохи. Император скоро вызовет отца ко двору, чтобы решить этот вопрос.
Она произнесла это вслух, но в мыслях уже строила план действий.
Раньше Сунь Хэн поручал Сунь Биню и Сунь Чжэню заниматься этим делом, но теперь Сунь Жунжун не собиралась допускать прежних ошибок.
Умирать должны не Сунь Бинь и не Сунь Чжэнь. Если уж кому суждено погибнуть, так это людям Сыма Жуя.
Когда императорский указ действительно пришёл и Сунь Хэна вызвали ко двору вместе с Сунь Бинем и Сунь Чжэнем, Сунь Жунжун уже подготовила свой ход.
Она уцепилась за Сунь Хэна, который собирался отправляться во дворец с ответом на указ, и не отпускала его.
— Отец, позвольте мне пойти с вами! Прошу вас!
Сунь Хэн поправлял парадный наряд. Его удивило такое поведение: раньше Сунь Жунжун так просилась лишь для того, чтобы хоть мельком увидеть Сыма Жуя.
Но ведь уже давно она не проявляла к нему интереса.
Почему вдруг сегодня снова хочет во дворец?
Сунь Хэн сразу решил: ни в коем случае нельзя брать её с собой. Наверняка она снова влюблена в Сыма Жуя.
Он серьёзно отказал ей:
— Нет. Сегодня у меня важные дела. Не мешай!
Важные дела?
Именно потому, что дело важное, она и настаивала на том, чтобы пойти с ним. Смерть Сунь Биня или Сунь Чжэня — не беда. Гораздо важнее, чтобы из-за неудачного решения Сунь Хэн окончательно не утратил доверие народа.
По воспоминаниям Сунь Жунжун, именно из-за этого случая в столице погибло несколько десятков тысяч людей от жажды, и Сунь Хэн взял всю вину на себя.
Хотя народ и так больше симпатизировал роду Сыма, после этого инцидента никто уже не верил Сунь Хэну.
В итоге, когда Сунь Хэна арестовали, несколько горожан, чьи семьи погибли от засухи, сами указали Сыма Жую путь к нему — и получили за это награду.
— Отец, я хочу пойти не ради забавы.
Лицо Сунь Хэна стало суровым. Сунь Жунжун тут же перестала умолять и заговорила серьёзно:
— Отец, вы задумывались, что в случае неудачи это событие создаст угрозу в будущем? Жители столицы и так недовольны нами.
Эти слова заставили Сунь Хэна насторожиться.
Как она узнала?
О засухе в окрестностях никто не сообщал в резиденцию канцлера.
Императорский указ был секретным — кроме него самого, никто не должен был знать о вызове.
Как Сунь Жунжун узнала?
Сунь Хэн был уверен: никто из слуг не осмелился бы передавать ей такие сведения. Тогда как?
В последнее время поведение Сунь Жунжун действительно сильно изменилось.
Если бы не то, что он знал её с детства, он почти поверил бы, что его дочь подменена.
Сунь Хэн внимательно осмотрел Сунь Жунжун, стоявшую перед ним.
Его взгляд остановился на её белоснежной шее, где красовалось родимое пятно в виде лепестка — подделать такое невозможно. Перед ним точно была его родная дочь.
Она смотрела на него прямо, ясно, будто уже знала всё наперёд.
Интуиция подсказывала: она действительно может помочь.
Но разум всё ещё сомневался: та ли это Сунь Жунжун, которую он знал?
— Как ты узнала об этом? — спросил он, делая вид, что поправляет одежду.
Сунь Жунжун ответила без колебаний:
— В последние дни я выходила на улицу и видела множество оборванных путников. Когда я спрашивала их, все говорили, что их родные места пострадали от засухи, и они вынуждены искать спасения в столице.
— Отец, если это дело будет плохо улажено, весь грех возложат на вас одних!
Она была права.
На улицах действительно появилось много беженцев. Любой мог узнать о засухе, просто спросив у прохожих.
Но...
Такие мысли, такие выводы...
Неужели это всё ещё та его дочь, воспитанная в гаремных покоях, не знавшая ничего, кроме романтических чувств?
— Оказывается, ты тоже обратила внимание на такие вещи, — сказал Сунь Хэн.
Как бы там ни было, интуиция подсказывала: взять с собой нынешнюю Сунь Жунжун — правильное решение.
Её взгляд был твёрд и прям, будто всё уже давно продумано. В нём не было и следа прежнего восторга при упоминании Сыма Жуя — лишь глубокая, непроницаемая решимость.
— Все в городе говорят об этом. Конечно, я обратила внимание.
Видя, что Сунь Хэн больше не возражает, Сунь Жунжун тут же велела слугам принести мужской наряд, который она заранее приготовила.
Жаль, что, попав в эту книгу, она оказалась женщиной.
Будь она мужчиной — или, что ещё лучше, самим Сунь Хэном, —
Сыма Жуй был бы уничтожен ею за два года. И ей не пришлось бы постоянно опасаться, что однажды он лишит её семьи и жизни.
Пока Сунь Хэн не смотрел, Сунь Жунжун быстро переоделась и первой вскочила в карету.
По дороге всё подтверждалось: повсюду сидели и лежали оборванные беженцы, прося милостыню.
Хотя в глубине души Сунь Жунжун считала их не настоящими людьми, а лишь персонажами книги, зрелище измождённых стариков и детей, падающих без сил на улицах, всё же вызвало в ней сочувствие.
http://bllate.org/book/9920/897052
Готово:
