Глаза Сыма Жуя ни на миг не отрывались от Сунь Жунжун.
Этого не должно быть.
Разве она не просто знатная девица, воспитанная в глубине терема и ничего не смыслящая в мире?
Почему она знает так много? Как ей удалось сразу угадать его истинную цель — взять её в жёны?
По мнению Сыма Жуя, все женщины при дворе и даже те, кто окружал его повседневно, были пустоголовыми созданиями: они не читали книг, не знали истории и проводили дни в бесконечной борьбе за внимание, ревнуя друг к другу и интригуя. Сунь Жунжун, конечно, тоже должна была стать исключением.
Она никогда не училась в настоящей школе — стало быть, её голова тоже должна быть совершенно пуста. Так почему же она знает столько? Казалось, всё, что творилось в его мыслях, лежало перед ней на ладони, ясное, как наяву.
«Я никогда не выйду замуж за кого-либо из императорского двора».
Эта фраза снова и снова крутилась в голове Сыма Жуя, не давая покоя.
У него закружилась голова, в груди сдавило — он испытывал странные, незнакомые чувства, которых раньше никогда не знал. Даже дышать стало больно.
Его тёмные глаза сузились, взгляд стал острым и опасным, словно у разъярённого зверя.
— Если я действительно захочу, тебе не удастся уйти!
Сыма Жуй сделал ещё один шаг вперёд, и теперь они почти соприкасались.
Его глаза холодно сверкали, аура стала ледяной и угрожающей. Если бы Сунь Хэн не вмешался вовремя, Сунь Жунжун подумала бы, что Сыма Жуй вот-вот выхватит меч и рассечёт её надвое.
— Ваше Высочество, раз уж дочь всё ясно высказала, не стоит настаивать! — Сунь Хэн подошёл и встал между ними, явно желая защитить дочь.
Сунь Жунжун тут же спряталась за спиной отца.
Теперь от неё не осталось и следа прежней решимости и дерзости — напротив, она выглядела испуганной и жалкой, глаза её наполнились слезами, и вся она казалась такой хрупкой и трогательной.
Будто перед ней стоял не человек, а кровожадный тигр.
— Ха.
Сыма Жуй коротко рассмеялся, но в его взгляде по-прежнему читалась ледяная жестокость, а убийственное намерение ещё не рассеялось.
— Не знал, что однажды стану таким ненавистным для других.
По выражению лица Сунь Жунжун было ясно: она совершенно не хочет с ним разговаривать и избегает любого контакта.
«Ты не просто ненавистен, — подумала она про себя, — тебя видеть противно!»
— Ты никому не кажешься ненавистным! — поспешила Сунь Жунжун, прячась за спиной Сунь Хэна и пытаясь немного смягчить обстановку. — Ты можешь жениться хоть на всех женщинах Поднебесной!
— Желающих выйти за тебя замуж так много, что и на двух руках не пересчитать!
Хотя слова её и были льстивыми, Сунь Жунжун почему-то почувствовала, что они не принесли Сыма Жую ни капли утешения. Наоборот, атмосфера вокруг стала ещё ледянее и напряжённее.
Она втянула голову в плечи и больше не осмеливалась говорить.
Хотя ситуация окончательно испортилась, Сунь Хэн, разумеется, не собирался упускать такой прекрасный шанс полностью разорвать связи.
Он немедленно воспользовался моментом и прямо заявил Сыма Жую:
— В таком случае, Ваше Высочество, всё, что было ранее между вами и моей дочерью, сегодня считается окончательно разорванным. Отныне вы — как две реки, текущие порознь, и никаких отношений между вами больше не будет!
Сыма Жуй прищурился, но ничего не сказал.
Сунь Хэн решил, что тот согласен. Ведь пока он жив, его дочь ни за что не станет женщиной Сыма Жуя.
Он поклонился наследному принцу и, схватив Сунь Жунжун за руку, направился к выходу.
В этот момент издалека, со спины, донёсся ледяной, глубокий и безмолвный голос Сыма Жуя:
— После этого у тебя больше не будет второго шанса.
Сунь Жунжун, не оборачиваясь, показала ему язык и скорчила рожицу.
Какой ещё второй шанс?
По её мнению, она и первого-то не хотела!
Она не ответила ни слова и быстро последовала за Сунь Хэном, покидая дворец.
На следующий день Сунь Хэн от имени Сыма Цзюня издал указ: все слухи о помолвке между Сунь Жунжун и Сыма Жуем — ничто иное, как выдумки. Любой, кто осмелится дальше распространять подобные слухи в столице, будет казнён без разбирательств!
Между Сунь Жунжун и Сыма Жуем нет и не было никаких отношений. Кроме того, Сунь Хэн служит государству верой и правдой — сейчас, в будущем и навсегда не станет использовать свою дочь для продвижения по карьерной лестнице или связей с императорской семьёй.
Этот указ окончательно закрыл возможность замужества Сунь Жунжун за кого-либо из императорского дома.
Сунь Жунжун, наконец, смогла перевести дух.
С тех пор как она попала в этот роман, её постоянно мучил страх: а вдруг сюжет уже предопределён и никакие её действия не изменят трагического исхода?
Теперь же она поняла: это не так. Стоит ей предпринять усилия — и развитие событий можно изменить, избежав печальной судьбы.
Настроение Сунь Жунжун заметно улучшилось.
Несколько дней подряд ни из дворца, ни из восточного дворца не поступало никаких новостей. Похоже, Сыма Цзюнь и Сыма Жуй временно успокоились.
Да и как иначе? Сунь Хэн теперь находился в столице, и даже если род Сыма и замышлял что-то, у них не хватило бы смелости что-то предпринять.
В эти дни Сунь Жунжун усердно записывала всё, что могла вспомнить из дальнейших глав романа.
Чем дальше события в книге, тем яснее они ей запомнились; первые же главы оставались смутными и расплывчатыми. Она уже исписала десятки листов бумаги, восстанавливая сюжет будущего, но начало так и оставалось обрывочным — никак не удавалось вспомнить его целиком.
Однако она смутно помнила, что в первой половине книги произошла страшная засуха, случавшаяся раз в сто лет. Вся страна была охвачена паникой. Чтобы успокоить народ, Сунь Хэн тогда казнил нескольких своих подчинённых за неспособность справиться с бедствием.
Эти подчинённые, кажется, носили фамилию Сунь… Как их звали?
Ах да — Сунь Бинь и Сунь Чжэнь.
Это были не простые слуги — оба были приёмными сыновьями Сунь Хэна и не раз спасали ему жизнь на поле боя.
Позже, когда Сунь Хэн проиграл Сыма Жую и был окружён его людьми, причиной его поражения стала не только глупость его дочери, которая упорно хотела выйти замуж за Сыма Жуя, но и то, что самых верных и преданных людей Сунь Хэна Сыма Жуй постепенно устранил.
Теперь Сунь Жунжун поняла: Сыма Жуй, вероятно, заранее всё спланировал. Сначала он женился на любимой дочери Сунь Хэна, чтобы тот не мог ударить по нему всерьёз, а затем методично ослаблял его окружение, пока не добился полной победы.
Какой же коварный человек этот Сыма Жуй!
Сунь Жунжун вздохнула, отложила кисть и, опершись подбородком на ладонь, задумалась.
Как ей предотвратить всё это?
Кстати, Цинь Минь и другие уже давно должны были вернуться. Почему до сих пор нет от них вестей?
Из последнего письма Цинь Миня она думала, что он приедет вместе с Сунь Хэном. Что же задержало его на полдороге? Уже прошло больше двух недель, а он даже не прислал весточки.
В последнее время Сыма Жуй приставил шпионов к резиденции канцлера, и Сунь Жунжун не осмеливалась посылать людей на поиски Цинь Миня. Оставалось лишь надеяться, что он сумеет выбраться сам и вернётся целым и невредимым.
Хунлин и Люйсюй, как обычно, стояли рядом и прислуживали.
Сунь Жунжун снова занималась чем-то странным.
Она сидела за столом, держа в руке кисть, и перед ней лежали листы бумаги, исписанные до краёв. Никто, даже самые близкие служанки, не смел подойти и заглянуть, что же она пишет.
Когда в последний раз госпожа так увлечённо брала в руки кисть?
Хунлин и Люйсюй переглянулись — они не могли вспомнить такого случая.
Ведь Сунь Жунжун вроде бы знала всего несколько сотен иероглифов. Что же она может писать?
— Пойдёмте, Хунлин, Люйсюй, сопроводите меня куда-нибудь, — вдруг сказала Сунь Жунжун, отложив кисть и радостно посмотрев на служанок.
— Госпожа, уже поздно. Может, завтра сходить?
— Да, госпожа, да и снаружи ведь…
Хунлин осеклась на полуслове, проглотив остаток фразы.
За резиденцией следили шпионы из восточного дворца и рода Сыма — они неусыпно наблюдали за каждым движением внутри. Если Сунь Жунжун выйдет вечером, любая важная деталь обязательно дойдёт до Сыма Жуя.
— Ничего страшного, — легко ответила Сунь Жунжун. — Я просто хочу проведать двух своих приёмных братьев. С тех пор как отец вернулся, я даже не удосужилась их поприветствовать.
Её слова ещё больше удивили Хунлин и Люйсюй.
Приёмные братья? Неужели Сунь Бинь и Сунь Чжэнь? Но ведь госпожа раньше никогда не общалась со своими приёмными братьями!
Она всегда считала их слишком низкого происхождения, недостойными общения с настоящей дочерью канцлера.
Хотя в душе они недоумевали, Сунь Жунжун настаивала на своём, и служанки не посмели ослушаться. Сунь Хэн в это время принимал гостей в кабинете, и они не осмеливались беспокоить его.
Собравшись, Хунлин и Люйсюй помогли Сунь Жунжун незаметно покинуть резиденцию.
Едва экипаж тронулся, Сунь Жунжун заметила, что со стороны улицы и прохожих за ней постоянно следят чужие глаза.
Некоторые из них были уличными торговцами, другие — случайными прохожими.
Но разве в такое позднее время, когда после захода солнца у древних людей не было развлечений, могло быть столько «случайных» людей?
Сунь Жунжун опустила занавеску.
Хотя возвращение Цинь Миня не совпало с её ожиданиями, события из книги всё равно разворачивались точно по графику.
Снаружи уже проявлялись признаки засухи: даже вечером солнце жгло нещадно.
Прохожие выглядели измождёнными, запылёнными и усталыми. В столице не должно быть столько бедняков — даже во времена смуты.
Земля потрескалась от жары.
Скоро Сунь Хэн отправит Сунь Биня и Сунь Чжэня рыть каналы и бороться с засухой.
Но разве эти грубые воины умеют управлять водными ресурсами?
Примерно через четверть часа экипаж наконец остановился.
Сунь Жунжун сошла с повозки, опершись на руки Хунлин и Люйсюй.
Увидев её ослепительное, чистое лицо, прохожие невольно повернули головы и бросили на неё восхищённые взгляды.
Это экипаж резиденции канцлера, а дом принадлежит приёмным сыновьям Сунь Хэна — Сунь Биню и Сунь Чжэню. Те, кто стоял у ворот, кланялись и улыбались. Значит, приехала та самая…
Неужели это та самая Сунь Жунжун, о которой в последние дни так много говорят в столице? Та, что ради разрыва с Сыма Жуем и родом Сыма даже потребовала издания императорского указа?
Теперь понятно, почему она так высокомерна, что даже Сыма Жуй, образец совершенства среди людей, ей не пара.
Такая ослепительная красавица, словно сошедшая с картины, — кому из смертных мужчин под силу сравниться с ней?
Под восхищёнными взглядами толпы Сунь Жунжун вошла во владения Сунь Биня и Сунь Чжэня.
Никто не заметил, как в толпе появилась высокая тёмная фигура, которая незаметно скользнула за стену усадьбы, едва Сунь Жунжун переступила порог.
— Мы кланяемся госпоже! Не знали, что вы так поздно пожалуете. Чем можем служить? — Сунь Бинь и Сунь Чжэнь были крайне удивлены неожиданным визитом.
Они служили приёмными сыновьями Сунь Хэну уже много лет, но лично Сунь Жунжун никогда не видели. Она всегда избегала встреч с ними и даже не показывалась, когда они приходили в резиденцию канцлера.
Что же сегодня происходит? Неужели солнце взошло с запада? Что за ветер занёс Сунь Жунжун к ним?
Сунь Жунжун тепло кивнула обоим и мягко улыбнулась. Её улыбка напоминала цветущий лотос в вечерних лучах, и братья замерли, не в силах отвести от неё глаз.
— Ничего особенного. Просто услышала, что вы заботились об отце в дороге, и решила поблагодарить вас, братья. К тому же хотела спросить: как проходил ваш путь?
От этого обращения «братья» оба почувствовали себя неловко и поспешили усадить Сунь Жунжун.
— Всё прошло отлично, без происшествий. Прошу садиться, сестрёнка! Хочешь чего-нибудь? Сейчас прикажу повару приготовить.
В этот момент из дома вышли женщины.
Сунь Жунжун бросила взгляд на стройную и грациозную молодую женщину, следовавшую за Сунь Бинем, и вдруг вспомнила: ведь жена Сунь Биня — старшая сестра Цинь Жоу!
http://bllate.org/book/9920/897051
Готово:
