Он поднял глаза на Сыма Жуя, стоявшего рядом. Что бы ни случилось — даже если бы гора Тайшань обрушилась прямо на голову — его сын оставался всё тем же: невозмутимым, безмолвным, с лицом, лишённым малейшего оттенка чувств.
Холодный и пронзительный взгляд наследного принца говорил о том, что худшего пока не произошло. Похоже, Сыма Жуй уже принял решение.
Сердце Сыма Цзюня сразу успокоилось. Он вновь крепко сжал руку сына.
— Сынок, отец целиком полагается на тебя… Родной мой.
Сыма Жуй по-прежнему не выказал никакой реакции. Всё в нём выражало отторжение, взгляд стал ледяным и острым — каждое приближение отца вызывало у него невыносимое отвращение. И всё же он не отстранил императора, дрожащего и окаменевшего от страха, прижавшегося к нему.
— Канцлер Сунь Хэн во дворец для доклада!
Ещё издали разнёсся звонкий возглас придворных слуг.
Услышав имя Сунь Хэна, Сыма Цзюнь задрожал, словно мышь, завидев кота, и тут же попытался спрятаться за спину сына.
Сыма Жуй прищурился. Его тёмные, непроницаемые глаза устремились на отца:
— Иди внутрь.
Изначально Сунь Хэн явился именно к Сыма Цзюню, но тот испугался настолько, что не осмеливался показаться канцлеру. Поэтому, услышав от сына всего лишь «иди внутрь», император с облегчением, не дожидаясь повторного приглашения, поспешно скрылся в задних покоях, оперевшись на слуг.
— Канцлер Сунь Хэн во дворец для доклада!
После последнего громкого возгласа придворных ворота распахнулись, и вечерний закатный свет хлынул внутрь, озарив всё золотом. Сыма Жуй стоял точно посередине, и на мгновение стало так светло, что глаза невозможно было открыть.
Даже Сунь Хэн, видавший немало в жизни, был слегка поражён, встретившись взглядом с глубокими, пронзительными, почти звериными чёрными глазами наследного принца.
Канцлер символически поклонился Сыма Жую.
— Ваше Высочество, подданный кланяется наследному принцу.
Сыма Цзюня здесь не было, но он наверняка слышал громкие объявления слуг.
Единственное объяснение — он услышал и испугался, поэтому спрятался.
В душе Сунь Хэн вновь почувствовал презрение. Но одновременно стал ещё настороженнее по отношению к Сыма Жую.
Того, кого Сыма Цзюнь боится принять, Сыма Жуй встречает без малейшего волнения. На лице — ни тени тревоги, будто обычный чиновник пришёл с докладом ко двору.
Если у него когда-нибудь и появится настоящий соперник, то это точно не трусливый, как заяц, Сыма Цзюнь, а только стоящий перед ним Сыма Жуй.
— Так поздно, неужели у канцлера важное дело?
Хотя Сыма Жуй всё ещё был лишь наследным принцем и не имел права восседать на троне, он стоял прямо перед ним с таким достоинством, будто сам трон был создан для него. Озарённый золотистым закатным светом, он сиял, словно истинный воплощённый дракон.
— Какое у меня может быть важное дело? Просто вернулся во дворец и поспешил засвидетельствовать почтение императору и наследному принцу.
Сунь Хэн пристально смотрел на Сыма Жуя своими тёмными глазами.
Он прекрасно знал, что Сыма Цзюнь никогда не осмелится принять его, но каждый раз намеренно упоминал императора, чтобы напомнить Сыма Жую, насколько беспомощен и ничтожен его отец.
Сыма Жуй обернулся к Сунь Хэну.
Тот был всё таким же надменным и высокомерным. Где уж тут чиновнику кланяться государю — скорее, главный управляющий отчитывает подчинённого.
Сыма Жуй слегка улыбнулся. Улыбка смягчила его суровые черты, но не развеяла ледяной, давящей атмосферы вокруг.
Если сравнивать ауры, то Сунь Хэн, хоть и дерзок, всё же не превосходил внешне спокойного Сыма Жуя, чьи глаза горели дикой, хищной яростью.
— Отец нездоров и только что ушёл отдыхать. Перед уходом он велел мне принять вас, канцлер. Вы прошли долгий путь, много трудились ради государства — благодарю за службу.
Сыма Жуй кивнул Сунь Хэну, и его холодный взгляд скользнул по лицу канцлера, остановившись на стоявшей рядом Сунь Жунжун.
Она была возвращена во дворец совсем недавно и явно недовольна этим. Губы её были слегка надуты, щёки — чуть пухлые.
На миг Сыма Жуй даже вспомнил зайцев, которых держали в императорском саду.
Он прищурился, прогоняя ненужные мысли. Причину визита Сунь Хэна он понял с самого начала.
Хотя утром Сунь Жунжун пообещала ему молчать о случившемся, Сунь Хэн давно расставил повсюду своих шпионов. Он мог и не знать деталей, но уж то, что дочь насильно забрали во дворец, наверняка дошло до его ушей.
Сыма Жуй мягко улыбнулся:
— Неужели канцлер так спешил во дворец из-за своей дочери?
Едва он упомянул Сунь Жунжун, как Сунь Хэн вспыхнул, будто его подожгли.
Но, находясь в императорском дворце — вотчине рода Сыма, — он всё же сдержал ярость и постарался говорить спокойно:
— Подданный уже не раз докладывал императору и наследному принцу: эта девочка с детства избалована и совершенно не подходит для жизни во дворце. Скажите, Ваше Высочество, зачем вы сегодня утром вызвали её ко двору?
Сыма Жуй пристально смотрел на разгневанного канцлера. В его чёрных глазах мелькнула тень — глубокая и непостижимая.
— О? Я так не думаю. Особенно в эти дни… Мне кажется, она изменилась.
Стоявшая рядом Сунь Жунжун вздрогнула.
С момента возвращения Сунь Хэна она старалась играть свою роль, но ведь перед ней — самый коварный злодей в книге! Если он заподозрит, что в теле его дочери теперь живёт чужая душа, кто знает, какие ужасы он ей уготовит?
А Сыма Жуй нарочно поднимает эту тему! Ей больше нельзя молчать — нужно объясняться.
Она тут же заговорила:
— Ваше Высочество, я просто наконец осознала: насильно мил не будешь. То, что не предназначено тебе судьбой, не принесёт счастья даже в борьбе за него.
С этими словами она сделала реверанс перед Сыма Жуем. И этот жест удивил обоих мужчин.
Раньше, завидев наследного принца, Сунь Жунжун либо теряла дар речи от восторга, либо краснела и пряталась за спину отца, не смея взглянуть на предмет своей давней страсти.
Сегодня же она впервые поклонилась ему спокойно и достойно.
Подняв голову, она встретила их взгляды ясными, прозрачными глазами, в которых читались лишь спокойствие и умиротворение — даже некое просветление, выходящее за пределы мирских забот.
Такого выражения лица у Сунь Жунжун раньше никогда не было.
Неужели, когда человек по-настоящему всё осмысливает, он становится похож на отшельника?
Сунь Хэн нахмурился, чувствуя смутное беспокойство.
Сыма Жуй внимательно смотрел на Сунь Жунжун.
Она была прекрасна — и раньше, и сейчас. С каждым днём она становилась всё изящнее, белее, всё более трогательно и соблазнительно прекрасной.
Именно поэтому, несмотря на раздражение от её глупой влюблённости, Сыма Жуй в конце концов решил принять её.
Но теперь он ясно понимал: его чувства к ней изменились.
С тех пор как она ударилась головой и «проснулась», она стала другой. Изящная, спокойная, собранная — и в её прозрачных, как родник, глазах всё чаще вспыхивали острые, пронзительные искры.
Сыма Жуй никогда не видел такого глубокого и мудрого взгляда у женщины.
Сам не зная почему, он вдруг произнёс:
— А если я скажу, что больше не считаю этот союз насильственным?
Сунь Жунжун на мгновение опешила и без раздумий ответила:
— Но я уже решила: не хочу выходить замуж за императорский дом. Прошу, Ваше Высочество, отпустите меня.
Впервые в жизни Сыма Жуй испытал такой интерес к женщине — и впервые получил решительный отказ.
— О?
Он улыбнулся. В этой улыбке чувствовались и тень мрака, и опасность — как у хищника, играющего со своей добычей, но готового в любой момент нанести смертельный удар.
— Почему?
Он подошёл ближе. Сунь Хэн в изумлении отступил в сторону, заметив в глазах принца сосредоточенность, смешанную с гневом.
Ясно было одно: Сыма Жуй не шутил.
— Нет причины, — пожала плечами Сунь Жунжун. — Пока я не замужем, весь мир мужчин к моим услугам. А во дворце придётся угождать другим и делить мужа с десятками жён. Я на такое не способна.
— А если я сделаю тебя единственной?
«Единственной»? Что это значит?
Сунь Жунжун с трудом поняла. Она широко раскрыла глаза и уставилась на Сыма Жуя, будто на чудовище.
Неужели он хочет сделать её единственной в своём гареме?
Да ладно! Она же не ребёнок, чтобы верить первым же обещаниям. Ведь у неё есть «божественное зрение» — она знает, как всё будет.
В оригинальной книге Сыма Жуй дал Сунь Хэну точно такие же гарантии, чтобы тот отдал дочь. А потом вскоре взял ещё десятки жён и в итоге убил собственного тестя.
Пусть на этот раз обещание адресовано не Сунь Хэну, а ей лично — результат будет тот же.
Впервые с момента прибытия во дворец Сунь Жунжун прямо и серьёзно посмотрела Сыма Жую в глаза.
— Ты не сможешь этого сделать, — без колебаний заявила она. — Ни один правитель в истории не смог остаться с одной женой. И ты — не исключение.
В её голосе звучала уверенность, а глаза вновь сверкали мудростью и прозрением, будто она возродилась в золотом закатном свете.
— Ты всё это знаешь? Расскажи мне подробнее.
Это было странно. По докладам шпионов Сыма Жуя, Сунь Жунжун никогда не читала исторических хроник.
— Основатель нашей династии, — начала она, — занял трон благодаря поддержке своей первой жены из рода Сунь. Но первым делом после восшествия на престол он отстранил её и возвёл любимую наложницу Ян в ранг наложницы высшего ранга, а затем назначил её сына наследником.
— После него, при прадеде нынешнего императора — императоре Жуйцзуне, — продолжала она, — пока тот был простым князем, все восхищались их парой с женой: говорили, что такие идеальные супруги встречаются раз в сто лет. Но едва он стал императором, как завёл десятки жён и наложниц.
Она смотрела на Сыма Жуя. Её глаза были тёмными, глубокими, полными мудрости и прозрения — такого взгляда он не видел ни у одной женщины, да и вообще ни у кого.
— Вы сами этого не хотите, но не можете иначе. Как иначе уравновесить влияние различных фракций при дворе? Возьмём тебя: если не женишься на мне, как утвердиться во дворце? Это не имеет ничего общего с тем, нравлюсь я тебе или нет.
— Поэтому не трать время на пустые слова. Я никогда не выйду замуж за императорский дом.
Последние слова прозвучали с такой силой, что, казалось, от них эхом отозвались стены дворца, подтверждая её нерушимую клятву:
Никогда не вступать в императорский дом. Никогда не становиться наложницей.
Сунь Хэн стоял рядом, ошеломлённый.
Дело не в том, что слова дочери совпали с его мыслями, а в том, откуда она всё это знает?
Как она узнала о событиях времён основателя династии и императора Жуйцзуна? Ведь, насколько он знал, Сунь Жунжун никогда не читала подобных книг.
http://bllate.org/book/9920/897050
Готово:
