Чёрные пряди волос скользнули по её щеке, белой, как нефрит,— такой холодной, такой отстранённой. Казалось, будто она и впрямь высечена из камня и нефрита: ни единого проблеска живого тепла, но при этом ледяная, ослепительная красота пронзала сердце без промаха.
Сыма Жуй почувствовал, будто что-то острое больно укололо его прямо в грудь.
Он нахмурился, ничего не сказал и, опередив Сунь Жунжун, первым вышел из резиденции.
Сунь Жунжун последовала за ним, ни разу не обернувшись, и быстро покинула восточный дворец.
Когда Сыма Жуй и Сунь Жунжун окончательно скрылись из виду, Цинь Жоу всё больше тревожилась. Чем дольше она размышляла, тем яснее понимала: именно она оказалась главной проигравшей в этой истории.
Раньше Сюй Юй и Сюй Тао, хоть и питали к ней скрытое недовольство, были своего рода правой и левой рукой Цинь Жоу во дворце. Обе служанки состояли в родстве с Сунь Жунжун, а значит, через них Цинь Жоу хоть как-то узнавала новости из резиденции канцлера. Теперь же этих двух внезапно и без объяснений выгнали. Плюс ко всему ранее отправленные ею шпионы в резиденцию канцлера полностью пропали без вести. Получалось, Цинь Жоу лишилась всех возможностей получать информацию из дома Сунь.
В её груди будто разгорелся бушующий огонь.
Особенно её злило то, как Сыма Жуй теперь смотрел на Сунь Жунжун: прежнего отвращения и презрения будто и не бывало — лишь любопытство и интерес.
При мысли о том глубоком, пристальном взгляде, которым Сыма Жуй смотрел на Сунь Жунжун, внутри Цинь Жоу словно плеснули масла в огонь. Жар стал невыносимым — она металась, потела, не находила себе места.
В конце концов Цинь Жоу резким движением опрокинула стол.
Служанки испуганно уставились на неё.
Что происходит? Разве госпожа Цинь не всегда вела себя во дворце кроткой и беззащитной?
Почему сегодня она так взволнована, даже жестока?
Прислуга восточного дворца замерла в страхе: пока Цинь Жоу молчала, никто не осмеливался и дышать громко.
Что до Сунь Жунжун, то, хоть поездка во дворец и не принесла полного удовлетворения, всё же она избавилась от двух самых ненавистных ей людей. Настроение у неё было неплохое.
Вернувшись в резиденцию канцлера, она всё время улыбалась и чувствовала необычайную лёгкость.
Только вот почему-то слуги вели себя странно. Особенно Хунлин и Люйсюй — они выглядели озабоченными и явно что-то хотели сказать, но молчали.
— Что с вами? Нездоровится? Если плохо себя чувствуете, ступайте отдыхать. Сегодня мне не нужны ваши услуги, — сказала Сунь Жунжун, решив, что жара выбила из них дух, и подошла поближе, чтобы успокоить девушек.
Однако Хунлин и Люйсюй переглянулись, и их лица стали ещё мрачнее.
Увидев такое, Сунь Жунжун небрежно спросила:
— В чём дело?
Хунлин осторожно взглянула на хозяйку, будто подбирая слова, и её взгляд метался туда-сюда — явно не решаясь заговорить.
Люйсюй, видя, что Хунлин всё молчит, наконец не выдержала и запнулась:
— Госпожа, вы разве не слышали последние новости из дворца?
Из дворца? Какие новости?
Сунь Жунжун нахмурилась. Раньше, будучи прежней собой, она каждые два-три дня посылала людей выведывать, согласился ли уже император Сыма Цзюнь на её помолвку со Сыма Жуем.
Но сейчас…
С тех пор как она заняла это тело, ей стало совершенно всё равно, что происходит во дворце — ни в императорском, ни во восточном.
По выражению лиц Хунлин и Люйсюй было ясно: новости плохие. Сунь Жунжун серьёзно посмотрела на служанок:
— Что случилось? Говорите прямо сейчас.
Они обе изумились: неужели госпожа и вправду ничего не слышала? Снова заговорила Люйсюй, собравшись с духом и понизив голос:
— Дело в том, госпожа, что Его Величество уже одобрил вашу помолвку с наследным принцем и велел вам с ним выбрать подходящий день для благодарственной аудиенции во дворце.
Что?!
Эти слова потрясли Сунь Жунжун до глубины души.
Она была уверена, что с тех пор, как попала в эту книгу, уже изменила ход событий. А оказывается, сюжет всё равно развивается по старому руслу!
В оригинале тоже была такая сцена — она и Сыма Жуй шли во дворец благодарить императора. И даже день почти совпадает! Старый император вдруг смягчился и дал согласие на брак — теперь им снова предстоит почти в тот же день отправиться на аудиенцию.
Неужели события книги нельзя изменить?
Неужели в итоге Сыма Жуй всё равно отвергнет её, а потом уничтожит всю её семью собственным мечом?
Нет, этого не может быть! Наверняка это просто совпадение. В книге ведь не было эпизода, где она отправила Цинь Миня на поиски угольных месторождений. Как только Цинь Минь вернётся с нужными ей материалами, она сумеет изменить судьбу — в этом она была абсолютно уверена.
— Раз так, не будем откладывать. Передайте Сыма Жую, пусть завтра с утра заедет за мной — вместе поедем во дворец.
Сунь Жунжун говорила так небрежно, что Хунлин и Люйсюй внутренне засомневались.
Ещё несколько дней назад все думали, что госпожа окончательно разлюбила Сыма Жуя. Почему же теперь, услышав о воле императора, она сразу же согласилась?
Если бы она всё ещё питала к нему чувства, разве стала бы так легко назначать день, будто выбирает случайную дату?
Но это были дела госпожи — служанки, как бы ни удивлялись, не смели задавать лишних вопросов. Убрав комнату, они тихо вышли.
Сунь Жунжун и не думала, что увидится со Сыма Жуем так скоро.
По её расчётам, до возвращения Сунь Хэна в столицу между ними не должно было возникнуть никаких связей.
А он, воспользовавшись отсутствием Сунь Хэна, сам решил ускорить свадьбу.
За такое продажное поведение — готовность пожертвовать всем ради трона — Сунь Жунжун глубоко презирала его.
На следующее утро едва начало светать, как слуги доложили: Сыма Жуй уже давно ждёт в гостиной со своей свитой.
Сунь Жунжун выглянула в окно — небо только-только начало розоветь. Во сколько же он вообще встал? Неужели ещё ночью?
Сыма Жуй спешил вести её во дворец, но Сунь Жунжун вовсе не торопилась. Хотя раньше женщины ради любимых старались выглядеть безупречно, перед этим ненавистным ей человеком она не собиралась прихорашиваться. Тем не менее она нарочно уселась за туалетный столик и затянула сборы: то недовольна помадой, то придирчиво критиковала горничных за то, что одна бровь выше другой.
В итоге один лишь макияж занял целый час.
Когда Сунь Жунжун снова взглянула в окно, солнце уже взошло — наступило время её обычного завтрака. Она зевнула и лениво произнесла:
— Позовите его сюда, пусть позавтракает вместе со мной. Не стоит голодать в гостиной.
Раньше Сунь Жунжун никогда бы не согласилась есть за одним столом со Сыма Жуем — она так сильно его любила, что не хотела показывать ему ничего «неграциозного», вроде процесса еды.
Но теперь Сыма Жуй для неё был ничем иным, как огромным камнем-украшением у входа в сад.
Сыма Жуй вошёл в комнату со своей свитой. Сунь Жунжун окинула его взглядом. Для жителей Чжоу он действительно выделялся.
Большинство здесь страдали от недоедания, и мало кто мог похвастаться таким высоким и крепким телосложением, как у Сыма Жуя.
Хотя «крепким» его назвать было нельзя — скорее, он был стройным, с отлично развитой взрывной силой, напоминал актёров боевиков из телевизора.
Неудивительно, что столько женщин им восхищаются: остальные мужчины здесь и правда похожи на ростки сои — хилые и бледные.
Лицо Сыма Жуя оставалось спокойным, а его чёрные глаза — бездонными и глубокими, словно в них невозможно увидеть дна.
Он мельком взглянул на Сунь Жунжун. Та как раз ела кашу, и её манеры вовсе не отличались изысканностью. Фактически, во всём восточном дворце ни одна женщина никогда не позволяла себе такой непринуждённой еды в его присутствии.
— Ты чего уставилась? Садись, ешь, — сказала Сунь Жунжун, указывая на стул рядом.
Сыма Жуй, казалось, немного колебался, но всё же сел рядом с ней.
Тогда Сунь Жунжун заметила, что на его поясе висит изящный меч, явно прослуживший ему не один год. Даже сквозь ножны от него веяло холодом.
«Что за ерунда! Пришёл домой к невесте — и с оружием!»
Сыма Жуй молчал и не двигался. Его бездонные, пронзительные чёрные глаза долго смотрели на Сунь Жунжун, затем он положил руку на стол.
Это вовсе не была рука изнеженного аристократа. Сунь Жунжун подумала: неудивительно, что в итоге он убил всех своих противников и взошёл на трон.
Перед ней лежала мощная, загорелая, с чётко очерченными костями мужская ладонь — рука настоящего воина, десятилетиями закалявшегося в тренировках.
Видя, что Сыма Жуй всё ещё не берётся за палочки, Сунь Жунжун фыркнула:
— Не бойся. Я ещё не настолько глупа, чтобы травить тебя у себя дома. Если уж решила бы убить, выбрала бы другое место и обязательно нашла бы, на кого свалить вину.
Она сказала это шутя, но взгляд Сыма Жуя стал ещё глубже и острее.
Подобные мысли не свойственны обычной женщине, а Сунь Жунжун произнесла их так естественно, будто это самая обыденная вещь. Однако, насколько ему было известно, раньше она и книг-то почти не читала.
Вместо того чтобы заниматься рукоделием и другими делами, полагающимися невесте, она теперь думает о таких вещах.
Возможно, её слова всё же убедили Сыма Жуя: его пальцы на столе дрогнули, и он взял палочки.
Завтрак был скромным — всего несколько домашних закусок и маринованных овощей, которые Сунь Жунжун велела приготовить заранее.
Сыма Жуй съел несколько ложек каши, нахмурился и снова перевёл взгляд на Сунь Жунжун.
Та подумала, что еда ему не по вкусу, и спросила:
— Что? Не нравится? Хочешь, прикажу подать другое?
— Не нужно, — быстро ответил Сыма Жуй.
Он ел быстро и вскоре допил свою миску каши. При этом он съел почти все закуски — даже её порцию не оставил.
Сунь Жунжун с досадой посмотрела на пустые тарелки. Лучше бы она не приглашала его завтракать — пусть бы голодал в гостиной!
Как раз в этот момент Сыма Жуй неожиданно спросил:
— Откуда такие блюда? Я раньше такого не пробовал.
«Ещё бы пробовал!» — подумала Сунь Жунжун и небрежно ответила:
— Да так, развлекаюсь в свободное время. Если нравится, рада, Ваше Высочество.
Сыма Жуй больше не заговаривал.
Он не дурак — с первых же укусов понял, что даже приправы здесь новые, специально созданные Сунь Жунжун.
Возможно ли это? У неё есть способность изобретать приправы? И эти приправы в сотни раз лучше прежних — идеально раскрывают натуральный вкус ингредиентов.
Но Сунь Жунжун явно не собиралась рассказывать подробности.
Ладно, он ведь пришёл не для того, чтобы обсуждать её новые рецепты.
— Карета уже ждёт снаружи. Я сяду первым, а ты собирайся и выходи, — сказал Сыма Жуй и, не дожидаясь ответа, резко встал и вышел, будто пребывание в одном помещении с ней было для него невыносимо и он стремился поскорее избавиться от этого.
«Да кому ты нужен!» — рассердилась Сунь Жунжун, глядя ему вслед. Будто она так уж мечтает проводить с ним время наедине!
Бесстыжий человек! Опираясь на женщину, он взошёл на трон, а как только укрепился у власти — первым делом уничтожил семью своей благодетельницы.
Настоящий король мерзавцев!
Так, каждый со своими мыслями, они сели в карету. Сыма Жуй, конечно, был холоден, как лёд, и держался отчуждённо. Но и Сунь Жунжун не уступала ему — всё время смотрела в окно.
Хотя она видела этот пейзаж уже бесчисленное количество раз, он по-прежнему вызывал у неё чувство безмятежности и радости.
Раньше она всегда думала, что небо по своей природе серо-голубое. Даже в ясный день, когда на небе были облака, оно всё равно вызывало ощущение неясной, неотвязной тревоги.
http://bllate.org/book/9920/897046
Готово:
