Сыма Жуй восседал на возвышении, а рядом с ним сидела Цинь Жоу. Сунь Жунжун слегка нахмурилась. Неужели это была попытка припугнуть её?
Цинь Жоу — всего лишь служанка. По своему положению она не имела никакого права занимать место рядом с наследным принцем. Оно по праву должно было принадлежать Сунь Жунжун — будущей хозяйке восточного дворца.
Однако та не подала виду и перевела взгляд ниже — на Сюй Юй и Сюй Тао, распростёртых на полу, рыдающих и кричащих во весь голос.
Обе явно уже подверглись наказанию: их белоснежная кожа покрылась синяками и кровоподтёками, волосы растрёпаны и испачканы. От прежней соблазнительной красоты не осталось и следа.
Сунь Жунжун молча опустилась на скамью чуть ниже них.
Увидев её, Сюй Юй и Сюй Тао словно получили второе дыхание. Только что они лежали без сил, будто вот-вот испустят дух, но теперь внезапно ожили, вскочили на ноги и, тыча пальцами в Сунь Жунжун, завопили:
— Мы невиновны! Намеренно оклеветать наследного принца и сестру Цинь мы точно не хотели! Всё это её выдумки! Она хочет нас погубить! Ваше высочество и сестра Цинь, умоляю, защитите нас!
От их пронзительных криков Сунь Жунжун поморщилась и прикрыла уши ладонями.
Интересно, как после таких побоев ещё хватает сил так орать? Видимо, в восточном дворце действительно хорошо кормят.
— Сестра, вы сами всё видите, — тихо сказала Цинь Жоу. — Сколько бы их ни пытали, они не признают ваших слов. Может быть, вы ошибаетесь? Возможно, они и правда невиновны.
Цинь Жоу притворно заступалась за служанок, изображая сочувствие и сострадание.
Сунь Жунжун чуть не вырвало от этой фальши.
Ведь в оригинальном романе Цинь Жоу мечтала, чтобы все женщины вокруг Сыма Жуя исчезли. И всё же она не только терпела его помолвку с ней, но и сейчас разыгрывала добрую защитницу своих соперниц, смотря на них сквозь слёзы.
Настоящая черепаха-ниндзя и королева зелёных шляп!
— Делайте, как хотите, — равнодушно ответила Сунь Жунжун, поправляя прядь волос. — Это ваши люди, вам и решать.
Её единственное желание было одно: чтобы Сюй Юй и Сюй Тао больше никогда не появлялись в резиденции канцлера. Что до того, простит ли их наследный принц или строго накажет — это её совершенно не касалось.
Сунь Жунжун сохраняла величавое спокойствие и полное безразличие, тогда как Цинь Жоу будто включила режим двести процентов актёрского мастерства: глаза её наполнились слезами, которые вот-вот должны были упасть, а лицо выражало глубочайшее унижение.
— Простите нас, сестра! Мы виноваты перед вами и всеми здесь присутствующими. Если вы сердитесь, не стоит так жестоко обращаться со служанками. Мы немедленно покинем восточный дворец и больше никогда не станем причинять вам беспокойства.
С этими словами Цинь Жоу развернулась и сделала вид, что собирается уходить, будто уже готовится собирать вещи.
Сыма Жуй нахмурился и схватил её за руку. Цинь Жоу, словно героиня мелодрамы, сквозь слёзы принялась умолять:
— Ваше высочество, вы скоро обвенчаетесь с сестрой. Берегите эту судьбу и больше не вспоминайте о нас, служанках.
Сунь Жунжун, наблюдавшая за этим спектаклем, почувствовала тошноту.
Да что это вообще такое?
Неужели Цинь Жоу намекает, что именно из ревности к Сюй Юй, Сюй Тао и всем прочим женщинам при Сыма Жуе она устроила всю эту сцену, лишь бы избавиться от них?
Фу! Такого мерзкого самца, даже если бы его продавали на вес, она бы не взяла!
Сунь Жунжун холодно усмехнулась и оглядела всех присутствующих. Сначала она хотела возразить, но потом решила, что это бессмысленно, и просто продолжила наблюдать за происходящим, будто за театральной постановкой.
С момента, как Сунь Жунжун вошла в комнату, Сыма Жуй незаметно для других внимательно её разглядывал.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее росло его недоумение. Что-то было не так.
Он знал Сунь Жунжун не один день. Раньше она никогда не проявляла такого самообладания.
Даже если предположить, что кто-то научил её новому поведению, невозможно, чтобы изменились не только слова, но и взгляд, улыбка, вся её манера держаться.
Теперь она сидела с лёгкой усмешкой, в глазах её читалось презрение и лёгкое пренебрежение. Очевидно, ей и вправду было наплевать на споры с Сюй Юй и Сюй Тао.
Это совершенно не соответствовало прежнему характеру Сунь Жунжун. Раньше ей хватало и намёка, чтобы ввязаться в ссору; даже без повода она могла устроить скандал.
А теперь она будто вознёслась над всем этим — не только игнорировала Сюй Юй и Сюй Тао, но и не удостоила Сыма Жуя ни единым взглядом с тех пор, как вошла в комнату.
Брови Сыма Жуя сдвинулись. В его душе закралось тревожное предчувствие. Он задумался на мгновение, затем пристально посмотрел на Сунь Жунжун и спросил глубоким, пронизывающим голосом:
— Правду ли говорят они?
«Да пошёл ты!» — мысленно выругалась Сунь Жунжун.
Этот самовлюблённый, развратный и наивный принц, похоже, всерьёз считает, что она явилась сюда, чтобы бороться за него с другими женщинами!
Бесстыдник! Наглец!
Хотя в душе она уже прокляла весь род Сыма Жуя до седьмого колена, внешне она сохранила вежливую улыбку и почтительный тон:
— Всё зависит от вашего решения, ваше высочество. У меня нет возражений.
Едва она договорила, как Сюй Юй и Сюй Тао, словно ухватившись за последнюю соломинку, снова завопили:
— Ваше высочество, слышите? Она сама признаётся! Она хочет оклеветать нас и избавиться от всех женщин при вас! Не дайте себя обмануть, защитите нас!
Как будто в подтверждение их слов, Цинь Жоу рядом тихо всхлипнула и прикрыла рот платком, изображая крайнюю слабость.
— У меня к тебе один вопрос, — не обращая внимания на вопли служанок, внезапно сменил тему Сыма Жуй, устремив свои чёрные, как ночь, глаза прямо на Сунь Жунжун. — Недавно отец пожаловал мне несколько певиц. Голос у них прекрасный. Я слышал, твой отец тоже любит музыку. Не подарить ли их тебе?
«Что за чушь?» — мелькнуло в голове у Сунь Жунжун.
Певицы?
В её доме и так дел по горло. Кто знает, присланы ли эти женщины петь или шпионить за каждым её шагом?
Она даже не задумываясь отказалась:
— Отец сейчас не в столице, и я не могу решать за него. Раз уж император пожаловал их вам, ваше высочество, лучше оставьте их себе, чтобы не обидеть его величество.
Сыма Жуй продолжал пристально изучать её лицо.
На нём читались лишь лёгкое раздражение и усталость — никаких эмоций, которых он ожидал: ревности, гнева, обиды. Наоборот, она явно недовольна, что эти женщины могут оказаться у неё дома, и рада избавиться от них.
Это было совершенно непохоже на прежнюю Сунь Жунжун.
Неужели она действительно осознала всё и полностью отказалась от своей одержимости им?
— А если я оставлю их себе, — спокойно продолжил Сыма Жуй, не сводя с неё глаз, — какое положение им дать?
Зачем он спрашивает её об этом?
Сунь Жунжун подумала: «Мне-то какое дело, что ты с ними сделаешь! Лишь бы не засовывал их ко мне в дом!»
— Положение? — легко пожала она плечами. — Как вам угодно: служанки, наложницы… или просто оставить для развлечения гостей!
В комнате воцарилась тишина.
Ещё мгновение назад Сюй Юй и Сюй Тао кричали, Цинь Жоу всхлипывала, а теперь все замолкли.
Каждый почувствовал, что с Сунь Жунжун что-то не так.
Сюй Юй и Сюй Тао решили, что она притворяется, чтобы поймать их в ловушку, и перестали кричать, уставившись на неё с ненавистью.
Цинь Жоу внезапно ощутила приступ тревоги. Это чувство было ей знакомо. Каждый раз, когда Сыма Жуй так пристально и долго смотрел на Сунь Жунжун, ей казалось, что что-то важное медленно ускользает из её рук.
Цинь Жоу с детства служила при Сыма Жуе и знала его характер. Он всегда был сдержанным и невозмутимым. Но сейчас его взгляд был слишком долгим, слишком открытым — такого она раньше не замечала. Хотя в его глазах не было ни восхищения, ни страсти, это всё равно тревожило её до глубины души.
— То есть ты не против, если я оставлю их, — медленно произнёс Сыма Жуй, — и не возражаешь против любого положения, которое я им дам?
Его голос звучал ровно и глубоко, как удар колокола в храме.
Тут Сунь Жунжун поняла: «Ой, прокололась! Слишком явно показала, как ненавижу этого принца и всю эту компанию!»
Она мгновенно моргнула, и её глаза наполнились слезами — чистыми, наивными, как у новорождённого оленёнка, вызывая сочувствие и не позволяя никому быть к ней строгим.
— Я… я совсем не это имела в виду! Конечно, я не хочу, чтобы вы оставляли этих женщин! Прошу вас, не верьте клевете этих злодеек!
Она назвала Сюй Юй и Сюй Тао «злодеями» так естественно, будто это было очевидно.
Те внизу скрипели зубами от злости, но, будучи простыми служанками, не могли ничего противопоставить авторитету дочери канцлера.
Сыма Жуй, казалось, устал. Он встал и поправил складки на одежде:
— Я понял суть дела. Жоу, займись этим сама.
Цинь Жоу на мгновение растерялась.
Что это значит? Он поверил Сунь Жунжун или всё-таки Сюй Юй и Сюй Тао?
Она тихо ответила и поклонилась ему в спину. Сначала она хотела просто простить служанок, но потом подумала: «Раз они осмелились идти в резиденцию канцлера и льстить Сунь Жунжун, оставлять их нельзя».
— Отведите их прочь из дворца и отправьте обратно на родину, — устало приказала она слугам.
Вся эта сцена закончилась ничем для Сюй Юй и Сюй Тао. Они завопили в отчаянии:
— Мы невиновны! Сестра, простите нас! Вы ведь наши родные! Не бросайте нас!
— Да, сестра! Мы же одной крови! Вы не можете быть такой жестокой!
Поняв, что умолять Цинь Жоу бесполезно, они поползли к Сунь Жунжун, надеясь на её милосердие.
Раньше Сунь Жунжун, хоть и казалась суровой, была мягкосердечной — иначе бы не позволила всем наложницам Сыма Жуя так издеваться над собой.
Но теперь…
Простите, но для неё все эти люди, включая самого Сыма Жуя, были лишь персонажами книги — не живыми существами, а вымышленными фигурами.
Кто станет жалеть то, что не существует?
Сунь Жунжун даже не взглянула на них.
Сыма Жуй уже направлялся к выходу, и она не желала здесь задерживаться ни секунды дольше.
— Советую вам послушно вернуться домой, — холодно сказала она. — Если надеетесь, что я спасу вас, знайте: сто́ит вам попасть в резиденцию канцлера — я вас ошкуру живьём.
Её лицо было бесстрастным, как у статуи. Она смотрела на Сюй Юй и Сюй Тао так, будто перед ней были не люди, а мёртвые тела, камни или опавшие листья.
Это абсолютное безразличие и презрение пронзили их до костей ледяным ужасом. Они мгновенно замолкли и больше не осмеливались шевелиться.
Сыма Жуй, уже у двери, услышав её слова, замер и обернулся.
Сунь Жунжун этого не заметила — она опустила голову и собиралась переступить порог.
http://bllate.org/book/9920/897045
Готово:
